KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 45: Mật Thất Không Khe Hở

Sáng sớm hôm sau, lớp sương mù lạnh buốt của kinh đô vẫn chưa tan hết. Chiếc xe ngựa của nhóm Lê Nhật Minh đã lặng lẽ đỗ lại trước một căn nhà nhỏ xây bằng đá tảng, nằm khuất nẻo sát chân tường thành ngoại ô, cách xa khu phố sầm uất.

Theo thông tin tình báo mà Trần Kiên dùng rất nhiều vàng mua được từ phường cái bang, đây chính là nơi ẩn cư của Tôn Bách - viên Ngỗ tác già từng làm việc tại phòng pháp y Hình Bộ, nhân chứng sống duy nhất có thể lật lại "Huyết án Thượng Thư phủ" mười lăm năm trước.

Trần Kiên bước tới gõ cửa. "Thùng... thùng... thùng!"

Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng quạ kêu thê lương từ cành cây khô vỡ vụn trong không gian tĩnh mịch.

Kiên nhíu mày, dùng tay đẩy mạnh cánh cửa gỗ. Cánh cửa không nhúc nhích dù chỉ một ly. Anh áp sát tai vào khe cửa nghe ngóng, rồi quay lại lắc đầu báo cáo: "Bên trong vô cùng yên ắng. Cửa đã bị cài then gỗ lim kiên cố từ bên trong. Có lẽ lão ta chưa thức dậy, hoặc cố tình trốn tránh không muốn tiếp khách."

Lê Nhật Minh đứng khoanh tay, nheo mắt nhìn quanh căn nhà đá đơn độc không có lấy một luồng sinh khí. Linh cảm của một Tri huyện từng phá vô số kỳ án mách bảo anh điều chẳng lành.

"Trần Tướng quân, đạp tung nó ra!" Minh ra lệnh dứt khoát, rút chiếc quạt xếp gõ vào tay.

"Rầm!"

Bằng một cú đá mang toàn lực bộc phát của một võ tướng, Trần Kiên đạp gãy đôi thanh then gỗ lim dày cả tấc chắn ngang bên trong. Cánh cửa bật tung ra, đập mạnh vào tường vỡ cả gạch.

Một luồng không khí ngột ngạt, đặc quánh mùi khói than nồng nặc và mùi tử khí nhàn nhạt ùa ra ngoài, khiến cả ba người phải đưa tay lên bịt mũi ho sặc sụa.

Hạ Lam là người đầu tiên xông vào. Cô rút sẵn thanh đoản đao sắc lẹm, cảnh giác lướt qua gian phòng chật hẹp đề phòng mai phục. Tuy nhiên, bên trong không hề có sát thủ nào. Chỉ có một người đàn ông già nua, râu tóc bạc phơ, đang gục đầu chết cứng trên chiếc bàn gỗ giữa phòng. Kế bên xác chết là một chiếc lò than tổ ong vẫn còn đang ửng đỏ, nhả ra những làn khói độc lập lờ trong không gian kín mít.

"Chúng ta đến muộn một bước rồi," Minh bước vào, thở dài nhìn cái xác. "Lão già này chính là Tôn Bách."

Hạ Lam lập tức vào việc. Cô mang găng tay da cừu mỏng, cẩn thận bước tới lật khuôn mặt úp sấp của Tôn Bách lên. Xác chết đã cứng lại, nhiệt độ cơ thể giảm sâu xuống mức môi trường.

"Cứng ngắc tử thi (Rigor mortis) đã lan đến các khớp lớn, nhiệt độ bề mặt da hoàn toàn lạnh lẽo. Nạn nhân đã chết khoảng ba đến bốn canh giờ trước, tức là vào lúc nửa đêm qua," Hạ Lam lẩm bẩm đọc kết quả giám định sinh học chuyên nghiệp.

Cô vạch mí mắt của lão Ngỗ tác, rồi vạch cổ áo lão ra xem xét kỹ các mảng da đọng máu ở lưng và gáy.

Trần Kiên nhìn lò than đang cháy ửng đỏ, lắc đầu nói: "Phòng đóng kín bưng, lò than lại đốt nồng nặc thế này. Chắc lão già này biết chúng ta đang ráo riết truy lùng, sợ hãi bị giết nên đã đóng cửa đốt than tự sát (ngạt khí than) để được giải thoát rồi."

"Tuyệt đối không phải tự sát. Đây là một vụ mưu sát được ngụy tạo cực kỳ tinh vi," Hạ Lam lạnh lùng bác bỏ ngay lập tức suy luận đó. Cô chỉ tay vào gáy và vành tai của thi thể. "Các ngài xem, vết hoen tử thi (Lividity) của nạn nhân có màu hồng cánh sen rất đặc trưng rực rỡ, không phải màu đỏ tím sẫm như người chết bình thường. Đây là dấu hiệu y khoa tuyệt đối của chứng ngộ độc khí CO (Carbon Monoxide) sinh ra từ việc đốt than trong phòng kín."

"Vậy chẳng phải càng chứng minh lão ta đốt than tự tử sao?" Kiên vẫn thắc mắc.

"Nhưng một kẻ chủ động tự tử bằng khí than sẽ chết trong tư thế thanh thản, từ từ chìm vào giấc ngủ ngàn thu do lịm đi," Hạ Lam chỉ vào hai cổ tay khẳng khiu của Tôn Bách. "Nhìn kỹ đi. Trên hai cổ tay của lão có những vết bầm tím hình bầu dục. Dấu vết này sinh ra do bị bàn tay của người khác siết chặt và đè nghiến xuống bàn một cách thô bạo. Nạn nhân đã bị kẻ thủ ác khống chế bằng bạo lực, giữ chặt lão trong căn phòng đầy khí độc này cho đến khi tắt thở hoàn toàn mới buông ra!"

Lê Nhật Minh nghe vậy, lập tức đi vòng quanh căn phòng đá chật hẹp, bắt đầu một cuộc "khám nghiệm hiện trường" (Crime scene investigation) tỉ mỉ từ góc độ cơ học và vật lý học không gian.

"Nếu thực sự có kẻ khống chế lão Tôn Bách cho đến chết, thì tên sát thủ đó đã thoát ra ngoài bằng cách nào?" Minh mở chiếc quạt xếp, gõ lốc cốc vào các bức tường đá lạnh ngắt.

Anh chỉ vào cánh cửa chính mà Trần Kiên vừa đạp vỡ: "Cánh cửa duy nhất này vừa bị cài một thanh then gỗ lim to bằng bắp tay khóa chặt từ bên trong. Khe hở dưới gầm cửa hẹp đến mức ngay cả một tờ giấy dó cũng không nhét lọt, nên hung thủ không thể dùng thủ thuật luồn dây thừng để kéo then chốt từ bên ngoài sau khi thoát ra."

Tiếp đó, Minh bước tới ô cửa sổ duy nhất của căn phòng. Đó là một ô cửa sổ vuông vức nhỏ hẹp, bên ngoài được hàn chết bằng các song sắt rỉ sét to cỡ cổ tay, bên trong được chốt bằng một chiếc chốt đồng hoen ố đã bị kẹt cứng ngắc, màng nhện giăng đầy, không hề có dấu vết bị cạy mở hay lau chùi.

Anh ngẩng đầu nhìn lên trần nhà tối tăm: "Mái nhà lợp bằng ngói âm dương nung già, trát vữa kín bưng không một kẽ hở, không có giếng trời, không có ống khói thoát khí. Bốn bức tường đều xây bằng đá tảng kiên cố lèn chặt, không hề có mật đạo hay hầm ngầm."

Minh quay lại nhìn Hạ Lam và Trần Kiên, ánh mắt phượng sắc bén giờ đây nhíu lại đầy căng thẳng nhưng cũng tràn ngập sự hưng phấn trước một bài toán hình học vô cùng hóc búa.

"Hạ Sư gia, Thiếu tướng quân... chúng ta đang đứng trong một 'Mật thất hoàn hảo' (Căn phòng kín không khe hở). Không một ai, không một vật gì có thể ra hay vào. Hung thủ đã tàn nhẫn giết Tôn Bách, và bằng một cách ma quỷ kỳ bí nào đó, hắn đã bốc hơi khỏi đây, để lại một căn phòng bị khóa chặt từ bên trong."

Cả Hạ Lam và Trần Kiên đều cảm thấy ớn lạnh dọc sống lưng. Một tên sát thủ có thể giết người rồi biến mất khỏi một căn phòng hoàn toàn đóng kín, không để lại bất kỳ lỗ hổng vật lý nào? Đây là loại ma thuật gì của quỷ thần?

"Khụ khụ..."

Đột nhiên, Hạ Lam đưa tay bóp lấy cổ họng, ho sặc sụa. Trần Kiên cũng bắt đầu dụi mắt liên tục, cảm thấy đầu óc váng vất, tay chân bủn rủn.

"Lò than... trong lò than không chỉ có khí độc, mà còn bị tẩm thuốc mê huyễn dược nồng độ cao!" Hạ Lam nhanh chóng phản ứng nhờ kinh nghiệm, nín thở và tung một cước đá văng cái lò than đất nung ra ngoài khoảng sân đầy gió, giải tán lượng khí độc hóa học còn sót lại trong phòng.

Trong lúc chiếc lò than văng ra lăn lóc trên mặt đất làm tro bụi bay mù mịt, một vật thể nhỏ bé màu đen tuyền từ trên mặt bàn lăn lông lốc rơi thẳng xuống chân Lê Nhật Minh.

Vị Tri huyện cúi xuống nhặt vật đó lên. Sắc mặt anh lập tức đanh lại, tỏa ra sát khí ngùn ngụt.

Đó là một bức tượng nhỏ bằng đá hắc ngọc cỡ ngón tay, được điêu khắc vô cùng tinh xảo hình một con rắn lục đang cuộn tròn. Và quấn chặt quanh miệng con rắn đá tà dị đó... là một sợi chỉ lụa màu trắng muốt!

"Rắn ngậm chỉ trắng... Hắc Xà Doanh," Trần Kiên gằn giọng, siết chặt chuôi kiếm đến nổi đầy gân xanh.

"Đây không phải là một vụ giết người diệt khẩu thông thường để bịt đầu mối. Đây là một lời thách thức trực diện," Lê Nhật Minh xoay xoay con rắn đá trong tay, ánh mắt hướng về phía trung tâm vương triều - nơi ngự trị của Tả Tướng quốc. "Hắn đã biết chúng ta mang chứng cứ đến kinh đô, và hắn đang dùng đội tử sĩ Hắc Xà Doanh để chơi một ván cờ tâm lý cực kỳ tàn nhẫn với chúng ta."

Tên sát thủ không chỉ giết Tôn Bách để chặt đứt manh mối cuối cùng của vụ huyết án mười lăm năm trước, mà còn cố tình bỏ công ngụy tạo ra một hiện trường "Mật thất hoàn hảo" và để lại con rắn đá nhằm truyền đi một thông điệp nhạo báng ngạo mạn tột độ: Ta có thể giết bất cứ ai, ở bất cứ đâu, trong những căn phòng an toàn nhất, và các ngươi không bao giờ có thể chứng minh hay bắt được ta.

Hạ Lam siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm, đôi mắt rực lửa căm phẫn nhìn người làm chứng quan trọng nhất vừa bị cướp đi sinh mạng ngay trước mắt.

Nhưng trái ngược với sự phẫn nộ của mọi người, Lê Nhật Minh lại lấy lại vẻ điềm tĩnh một cách lạnh lùng đáng sợ. Khóe môi anh nhếch lên một nụ cười nửa miệng của một kỳ thủ thiên tài vừa tìm được bài toán hóc búa xứng tầm.

"Rất xuất sắc. Ta thừa nhận tên sát thủ này có đầu óc cơ học đáng nể," Minh khép chiếc quạt xếp lại một cái 'rắc' giòn giã. Anh quay sang nhìn Hạ Lam, giọng nói đanh thép và tràn đầy sự kiêu hãnh của trí tuệ. "Nhưng Hạ Sư gia, cô từng nói với ta một câu của khoa học thực nghiệm, ta luôn ghi nhớ: 'Mọi tiếp xúc đều để lại dấu vết vật chất'. Trên đời này tuyệt đối không có mật thất nào là hoàn hảo do ma quỷ tạo ra. Bất kỳ thủ đoạn gian lận vật lý nào để thoát thân, cũng sẽ để lại sơ hở hình học. Chúng ta sẽ lật tung căn phòng này lên, bóc trần trò ảo thuật rẻ tiền của hắn, và bắt con rắn đen ngạo mạn này phải đền tội!"