KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 48: Vết Cứa Trên Đầu Ngón Tay

Sau khi phá vỡ hoàn toàn cơ chế tự động khóa cửa bằng chiếc ròng rọc tự chế, Lê Nhật Minh cất bước ra khoảng sân nhỏ lát gạch phía trước căn nhà đá. Anh vẫy tay ra hiệu cho Trần Kiên tiến lại gần.

"Thiếu tướng quân, Tôn Bách từng là một cựu quan lại mẫn cán của Hình Bộ, dù cáo lão về quê ẩn cư nhưng bổng lộc hàng tháng triều đình ban cho chắc chắn không ít. Lão già ốm yếu này không thể tự mình quán xuyến nhà cửa mà không có người hầu hạ," Minh phân tích. "Ngài hãy cho quân lục soát kỹ xung quanh, tập hợp tất cả những người đang sinh sống trong Tôn phủ này ra đây."

"Rõ!" Trần Kiên lập tức vung tay, dẫn mười kỵ binh cấm quân tản ra các dãy nhà phụ lợp mái tranh bằng tre nứa nằm phía sau gian nhà đá tảng.

Chưa đầy nửa nén nhang sau, ba người bị áp giải ra giữa sân, dáng vẻ khúm núm, run rẩy sợ hãi. Bọn họ bao gồm một tỳ nữ trẻ tuổi làm nhiệm vụ giặt giũ phơi phóng, một bà lão đầu bếp lưng còng, và một gã đàn ông trung niên mặc áo lụa xám, dáng vẻ gầy gò nhưng ánh mắt lại cực kỳ linh hoạt, giảo hoạt. Hắn chính là Quản gia họ Tần, người chịu trách nhiệm trông nom toàn bộ sinh hoạt của Tôn Bách nhiều năm nay.

Lê Nhật Minh tao nhã ngồi xuống chiếc ghế trúc do nha dịch vừa mang tới, mở chiếc quạt xếp ra phe phẩy xua đi mùi tử khí. Hạ Lam đứng khoanh tay uy nghiêm bên phải anh, ánh mắt sắc bén như dao rọc giấy quét qua từng nét mặt, từng cử chỉ nhỏ nhất của ba nghi phạm.

"Tôn Bách vừa chết ngạt trong phòng do khói độc từ lò than. Các ngươi làm hạ nhân, đêm qua đã ở đâu, làm gì?" Minh cất giọng đều đều, không hề mang theo sát khí gầm gừ, nhưng lại tạo ra một áp lực vô hình nặng nề đè lên vai bọn họ.

Tỳ nữ và bà lão đầu bếp lập tức quỳ rạp xuống nền gạch, khóc lóc ỉ ôi kêu oan. Bọn họ thề thốt nức nở rằng sau bữa cơm chiều, Tôn lão gia dặn dò gắt gao không ai được làm phiền, nên họ đã dọn dẹp rồi về phòng ngủ ở tận dãy nhà sau. Cả hai khẳng định không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động mờ ám nào cho đến khi quan quân ầm ĩ phá cửa sáng nay.

Chỉ có gã Quản gia Tần là vẫn đứng thẳng, bắp chân tuy hơi run rẩy nhưng nét mặt cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh, nặn ra một nụ cười nịnh bợ. Hắn chắp tay cúi gập đầu: "Bẩm quan lớn minh xét, tiểu nhân là Tần Quản gia. Đêm qua tiểu nhân đi kiểm tra khóa cổng lớn vào lúc giờ Hợi (9 giờ tối), sau đó cũng về phòng lên giường đi ngủ. Lão gia nhà tôi dạo này tuổi cao sức yếu, tâm bệnh lại rất nặng, luôn lo sợ có người hãm hại ám sát mình, đêm nào cũng đóng kín bưng cửa sổ cài chặt then gỗ. Có lẽ... có lẽ lão gia trong lúc nghĩ quẩn đã tự mình đốt than quyên sinh để giải thoát rồi."

Lê Nhật Minh khẽ nhếch mép cười nhạt một tiếng.

"Tâm bệnh rất nặng? Tự tay đóng kín cửa sổ? Ngươi đang cố tình dùng lời nói để hướng bổn quan đến kết luận tự sát sao, Tần Quản gia?" Minh gõ quạt lốp bốp lên đùi. "Rất tiếc cho ngươi, thủ đoạn ma quỷ dựng hiện trường giả tạo mật thất của tên sát thủ Hắc Xà Doanh đã bị nữ Sư gia của ta lột trần rồi. Cánh cửa đó bị khóa từ bên ngoài. Và kẻ cất công đục khoét ngàm cửa để giấu chiếc ròng rọc siêu nhỏ, chắc chắn phải là một kẻ có thể thoải mái ra vào căn nhà này vào ban ngày để đo đạc mà không bị ai nghi ngờ. Một kẻ vô cùng 'thân cận'."

Nghe đến hai chữ "thân cận", tỳ nữ và đầu bếp hoảng hồn lập tức lùi dạt ra xa khỏi Tần Quản gia.

Khóe mắt Tần Quản gia hơi giật giật liên hồi, nhưng hắn vẫn cắn răng cãi lý: "Quan lớn vu oan! Tiểu nhân đã theo hầu Tôn lão gia suốt mười lăm năm nay, ân tình chủ tớ sâu nặng như núi. Sao tiểu nhân có thể nhẫn tâm ra tay sát hại chủ nhân được? Nếu ngài khăng khăng nói tiểu nhân là hung thủ, xin ngài hãy đưa ra bằng chứng! Bằng không, dù có chết, tiểu nhân cũng sẽ làm đơn huyết thư kiện lên Phủ doãn kinh đô vì tội quan chức vu khống ép cung!"

Lê Nhật Minh thu quạt lại, thở dài một hơi ngán ngẩm. Anh quay sang nhìn Hạ Lam, khẽ gật đầu nhường sân khấu: "Hạ Sư gia, đến phiên cô biểu diễn khoa học thực nghiệm rồi. Những kẻ cứng đầu to mồm thế này, chỉ có chứng cứ vật lý mới khóa chặt được mõm chúng lại."

Hạ Lam mỉm cười sắc lạnh bước tới. Trái ngược với phong thái ép cung bằng nhục hình đòn roi đẫm máu của các quan lại thời phong kiến, nữ Cảnh sát Đặc nhiệm hiện đại lại mang đến một áp lực nghẹt thở của sự chính xác tuyệt đối.

"Tần Quản gia, cái miệng ngươi nói rất hay. Nhưng cơ thể con người và các định luật vật lý thì không biết nói dối," Hạ Lam chậm rãi đi vòng quanh người gã quản gia như một con báo đang vờn mồi. "Hung thủ đêm qua đã dùng bạo lực đè chặt tay Tôn lão gia trên mặt bàn, vật lộn trong một căn phòng ngập ngụa khí độc than (CO) suốt một khoảng thời gian trước khi tẩu thoát. Ngươi có biết hít phải khí than sẽ làm huyết sắc tố trong máu thay đổi cấu trúc không? Môi của ngươi hiện tại đang có màu hồng cánh sen nhạt rất bất thường, hơi thở của ngươi ngắn gấp gáp và thỉnh thoảng lại ho khan. Đó chính là triệu chứng lâm sàng của việc ngộ độc khí CO cấp độ nhẹ."

Tần Quản gia giật mình thon thót, vội vàng lấy ống tay áo lụa che miệng, lùi lại một bước: "Ta... dạo này trời chớm đông lạnh giá, đêm qua ta đốt than sưởi ấm trong phòng ngủ nên mới bị ho húng hắng!"

"Được, ta tạm thời chấp nhận lý do cùn đó. Vậy hãy ngoan ngoãn xòe hai bàn tay của ngươi ra đây cho ta xem," Hạ Lam gằn giọng ra lệnh.

Tần Quản gia lúng túng do dự một chút, mồ hôi hột bắt đầu rịn ra lấm tấm trên trán. Nhưng trước ánh mắt trừng trừng đe dọa và mũi kiếm sáng loáng chĩa thẳng vào cổ của Trần Kiên, hắn đành run rẩy xòe hai lòng bàn tay ra trước mặt Hạ Lam.

Hạ Lam tháo găng tay, nắm lấy cổ tay hắn, đưa lên ngang tầm mắt để quan sát thật kỹ dưới ánh sáng mặt trời tự nhiên.

"Lòng bàn tay ngươi nhẵn nhụi, trắng trẻo, không hề có vết chai sần thô ráp của thợ mộc chuyên nghiệp. Điều này cho thấy việc tự tay dùng đục khoét ngàm cửa bằng loại gỗ lim cứng như sắt là một công việc vô cùng quá sức và khó khăn đối với ngươi," Hạ Lam dùng ngón tay cái miết nhẹ vào lòng bàn tay hắn. "Nhưng bằng chứng cốt lõi tố cáo tội ác của ngươi lại nằm ngay ở đây."

Cô lật sấp bàn tay phải của Tần Quản gia lại, chỉ thẳng vào ngón trỏ và ngón cái đang co rúm của hắn.

Trần Kiên tò mò ghé mắt vào xem sát sạt. Ngay tại mép ngón trỏ phải của gã quản gia, có một vết cắt cực kỳ mảnh, lún sâu hoắm, rớm một đường máu mỏng tang đã đông lại thành vảy đen. Xung quanh vết cắt có dấu hiệu da bị phồng rộp, bong tróc do ma sát ở tốc độ cao.

"Ngươi biện minh thế nào về vết thương dị thường này?" Hạ Lam lạnh lùng hỏi. "Đây tuyệt đối không phải vết đứt tay do vô tình dùng dao gọt hoa quả hay dao bếp gây ra. Khi dùng dao lưỡi sắc, mép vết thương sẽ rất bằng phẳng, ngọt lịm. Còn vết thương này có dạng lún rãnh sâu, mép da hai bên bị phồng rộp vì bỏng nhiệt ma sát. Đây là 'Vết cứa' đặc trưng do phải dùng tay trần nghiến răng kéo một sợi dây siêu mỏng, chịu lực đàn hồi siêu lớn tạo ra. Nó hoàn toàn khớp với việc ngươi đã phải cố sức giật đứt sợi cước ruột dê qua khe bản lề cực hẹp đêm hôm qua!"

Sắc mặt Tần Quản gia thoắt cái trắng bệch như tờ giấy nung. Hắn hoảng loạn cố rụt tay lại để giấu đi, nhưng cổ tay đã bị Hạ Lam siết chặt như gọng kìm thép.

"Vẫn chưa hết đâu," Hạ Lam rút thanh đoản đao sắc lẹm bên hông ra.

Cô bất ngờ tung một cú đá quét trụ cực nhanh khiến Tần Quản gia mất thăng bằng ngã ngửa ra mặt đất gạch. Sau đó, cô dùng mũi đoản đao cạo mạnh vào lớp bùn đất nhão dính dưới đế đôi giày vải lụa của hắn, cẩn thận hứng những mảng bùn vụn rơi xuống một chiếc khăn lụa trắng muốt.

Hạ Lam đưa chiếc khăn lụa cho Lê Nhật Minh. Minh gảy gảy lớp bùn, mỉm cười nhặt ra vài hạt bụi li ti màu đen nhánh, cứng như đá vụn.

"Mùn cưa của gỗ lim đen," Lê Nhật Minh giơ hạt bụi lên trước mặt Tần Quản gia. "Gỗ lim đen là loại gỗ cực kỳ đắt tiền và hiếm có, cả Tôn phủ nghèo nàn này chỉ dùng để làm ngàm khóa cho cánh cửa phòng ngủ chính để chống trộm. Mùn cưa của loại gỗ này khi bị dao đục khoét sẽ có màu đen nhánh đặc trưng, cứng sắc và rất dễ ghim rễ vào đế giày vải mềm. Ngươi có thể khôn ngoan phi tang con dao đục gỗ, nhưng ngươi không thể rửa sạch từng hạt mùn cưa nhỏ xíu giấu sâu trong những kẽ rãnh của đế giày được."

Lời phán quyết dựa trên chứng cứ vật lý của vị Tri huyện thiên tài vang lên đanh thép như tiếng búa tạ giáng thẳng xuống đầu kẻ thủ ác.

"Môi nhiễm khí độc CO, tay mang vết cứa sâu rãnh của sợi cước, đế giày dính mùn cưa gỗ lim đen," Hạ Lam đứng thẳng người dậy, ánh mắt khinh bỉ nhìn gã quản gia đê hèn. "Ba bằng chứng vật lý độc lập cùng chỉ thẳng về một người duy nhất. Tần Quản gia, hiện trường mật thất hoàn hảo của ngươi đã phản bội chính ngươi rồi."

Tần Quản gia ngồi bệt trên nền đất, toàn thân run lên bần bật hệt như một chiếc lá rách trước gió bão. Hắn cúi đầu nhìn vết cứa đỏ chót trên tay mình, rồi lại dán mắt vào những hạt mùn cưa đen nhánh trên chiếc khăn lụa trắng, biết rằng mọi đường chối cãi ngụy biện đã bị bịt kín bởi khoa học thực nghiệm vô tình. Màn kịch tự sát phòng kín hoàn hảo mà hắn và tổ chức Hắc Xà Doanh cất công tính toán, dựng lên, lại bị hai kẻ nhà quê từ Bình Lục lên bóc trần trơ trụi chỉ trong vòng một canh giờ ngắn ngủi.

"Trần Tướng quân, bắt lấy hắn! Trói chặt lại, áp giải về đại bản doanh thẩm vấn, tuyệt đối không để hắn cắn thuốc độc tự sát như bọn tay sai ở Hẻm Gió!" Lê Nhật Minh vung quạt ra lệnh dứt khoát.

Hai kỵ binh cấm quân vạm vỡ lập tức ập tới, thô bạo bẻ ngoặt hai tay Tần Quản gia ra sau lưng, tháo luôn khớp hàm dưới của hắn để phòng ngừa hắn nhai túi độc giấu trong răng.

Tuy nhiên, khác với vẻ sợ hãi hèn nhát ban đầu khi chối tội, lúc này, đôi mắt của Tần Quản gia ngước lên lại hằn lên những tia vằn vện đỏ ngầu máu. Hắn trừng trừng nhìn Lê Nhật Minh và Hạ Lam bằng một ánh mắt không hề có lấy một tia ân hận hay sợ chết, mà chỉ chất chứa một ngọn lửa thù hận sâu ngút ngàn, lạnh lẽo đến tận xương tủy. Ánh mắt đó không giống với một tên sát thủ làm việc mù quáng vì tiền bổng lộc, mà giống hệt ánh mắt của một con sói cô độc, điên cuồng đang trả thù cho bầy đàn của mình.

Gã quản gia đã bị tóm gọn, nhưng linh cảm sắc bén của Lê Nhật Minh mách bảo anh rằng, động cơ thực sự đằng sau vụ án mật thất đẫm máu này còn rùng rợn và phức tạp hơn rất nhiều so với những gì anh vừa suy luận.