KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 57: Bầu Trời Huyết Nguyệt

Đội kỵ binh Zalo di chuyển như những bóng ma, cắn chặt hàm thiếc của ngựa để không phát ra một tiếng động nhỏ nào. Sau hai canh giờ phi nước đại dưới ánh trăng mờ ảo, Lê Nhật Minh, Hạ Lam và Trần Kiên đã tiếp cận được khu vực vành đai sườn đồi của núi Hắc Phong.

Tuy nhiên, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến cả ba người phải vội vã ghì chặt cương ngựa, nấp vội vào một rặng cây rậm rạp.

Thay vì một ngọn núi hoang vu đang được bí mật gài thuốc nổ như Lê Nhật Minh dự đoán, toàn bộ thung lũng rộng lớn dưới chân núi Hắc Phong lúc này sáng rực như ban ngày. Hàng ngàn ngọn đuốc tẩm dầu cháy rực. Hàng chục doanh trại dã chiến quy mô lớn đã được dựng lên. Hàng ngàn binh lính mặc áo giáp đen, tay lăm lăm trường thương đang tuần tra nghiêm ngặt theo đội hình chiến đấu. Trên các vách đá cheo leo, lực lượng Hắc Xà Doanh ẩn hiện như những con dơi khát máu đang chực chờ con mồi.

"Chết tiệt..." Trần Kiên nghiến răng chửi thề, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. "Bọn chúng đông gấp mười lần, thậm chí hai mươi lần chúng ta. Hơn nữa, trận hình được bày bố cực kỳ bài bản của quân đội chính quy. Đột kích vào lúc này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, đi vào chỗ chết."

Hạ Lam dùng chiếc ống nhòm tự chế (do Minh làm từ thấu kính lồi) quan sát kỹ lưỡng địa hình. "Đại nhân, ngài nhìn xem. Cánh cổng sắt khổng lồ dẫn vào lòng núi vẫn đang đóng chặt. Bọn chúng chỉ đang khuân vác những thùng vũ khí nhỏ lẻ ở các kho lán bên ngoài. Nhưng kỳ lạ là, ở vị trí đắc địa giữa thung lũng, chúng đang cho thợ mộc hối hả dựng lên một đài tế lễ (đàn tế thiên) rất lớn với hàng loạt cờ phướn màu đỏ đen."

Lê Nhật Minh nheo mắt nhìn qua lùm cây. Đầu óc anh bắt đầu hoạt động hết công suất. Tả Tướng quốc đã biết việc Mật Các bị đột nhập, theo lý thuyết phải lập tức phi tang bằng thuốc nổ hoặc chuyển quân ngay trong đêm. Nhưng lão ta lại ngang nhiên đóng quân khổng lồ ở đây, tốn công sức dựng đàn tế lễ.

"Lão ta đang chờ đợi," Minh lẩm nhẩm, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. "Tả Tướng quốc là một kẻ cực kỳ mê tín và đầy dã tâm. Lão ta đang nuôi mộng bá vương cướp ngôi. Một kẻ phản thần muốn lật đổ ngai vàng luôn cần một cái cớ hoàn hảo gọi là 'Thiên ý' (ý trời) để hợp thức hóa việc khởi binh phản nghịch, thu phục lòng dân."

Minh lập tức ra hiệu cho đội kỵ binh lặng lẽ rút lui về một hang động an toàn cách đó vài dặm. Binh lực chênh lệch quá lớn, không thể tấn công vũ lực, họ bắt buộc phải chuyển sang tấn công bằng trí tuệ.

Ngay khi vừa ổn định chỗ nấp trong hang đá, Minh quay sang Trần Kiên, chìa tay trái ra: "Thiếu tướng quân, hãy đưa cho ta cuốn 'Đại Phong Thiên Văn Chí' mà bổn quan yêu cầu ngài bí mật lấy từ thư viện hoàng gia chiều nay."

Trần Kiên lật đật cởi tay nải, rút ra một cuốn sách cổ dày cộp, giấy đã mục nát, bên ngoài bọc lụa vàng hoàng gia. Chiều nay, trước khi xuất phát, Minh đã linh cảm Tả Tướng quốc sẽ hành động dựa theo các yếu tố thiên văn học nên đã ép Kiên đi trộm cuốn sách này ra mang theo.

Minh ngồi bệt xuống bên tảng đá lớn, ra hiệu cho Hạ Lam châm một ngọn đuốc soi sáng. Bỏ qua những cơn đau nhức nhối từ cánh tay phải bị thương, anh dùng tay trái lật giở cực nhanh từng trang sách chi chít những ký hiệu chòm sao, quỹ đạo mặt trăng, mặt trời và các ghi chép nhật thực, nguyệt thực từ hàng trăm năm trước.

Hạ Lam ngồi lặng lẽ bên cạnh, ngắm nhìn sườn mặt nghiêng nghiêm nghị của anh. Dưới ánh lửa bập bùng, đôi mắt phượng của Minh sáng rực rỡ. Bút lông trong tay trái anh vạch liên tục những con số toán học, những phương trình tính toán quỹ đạo không gian (orbital mechanics) vô cùng phức tạp lên mặt giấy dó. Những công thức khoa học hiện đại mà một thư sinh thời phong kiến không thể nào biết được, giờ đây lại tuôn trào một cách hoàn hảo, chuẩn xác dưới bộ óc thiên tài của anh.

"Ngài đang tính toán biến số điều gì vậy?" Hạ Lam khẽ hỏi, nhẹ nhàng đến mức sợ làm đứt mạch suy nghĩ của anh.

"Sự thay đổi của từ trường," Minh đáp gọn lỏn, mắt không rời trang giấy đầy mực đỏ. "Cô có nhớ ta đã nói núi Hắc Phong là một mỏ quặng từ tính (quặng nam châm) khổng lồ không? Lực từ trường ngầm của nó không hề cố định một chỗ. Nó bị ảnh hưởng trực tiếp bởi lực hấp dẫn (lực hút) của mặt trăng, tương tự như hiện tượng thủy triều lên xuống của đại dương vậy."

Minh vẽ nhanh một biểu đồ lực hút véc-tơ. "Đốc công Lý Cương là một thiên tài cơ học. Nếu ông ta xây dựng một hệ thống khóa bánh răng khổng lồ bằng sắt bên trong mỏ từ tính này, ông ta chắc chắn sẽ cài cắm một cơ chế khóa chết (deadlock) liên kết với từ trường. Hệ thống phức tạp đó chỉ có thể hoạt động trơn tru nhất, các bánh răng khớp nhau nhất khi lực hấp dẫn của mặt trăng đạt đến mức cực đại, làm giãn nở từ tính của các khe nứt mỏ quặng. Đó là lúc duy nhất Ngọc Ấn phát huy tác dụng mà không làm kích hoạt thuốc nổ gài sẵn."

Trần Kiên gãi đầu lúng túng bứt rứt: "Mạt tướng học võ từ bé, nghe không hiểu gì cả. Lực hấp dẫn là cái loại võ công quái gì? Tóm lại là khi nào thì chúng ta mới mở được cánh cửa chết tiệt đó?"

Lê Nhật Minh đột ngột dừng bút. Anh ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc lẹm chứa đựng một sự thật kinh hoàng vừa được giải mã.

"Đúng một tháng nữa," Minh tuyên bố, giọng nói vang dội trong vách hang đá. "Chính xác là vào đêm rằm tháng Tám. Bầu trời kinh thành sẽ xuất hiện hiện tượng Nguyệt thực toàn phần - Huyết Nguyệt (Mặt trăng máu) che lấp nhân gian."

Hạ Lam và Trần Kiên cùng đồng loạt nín thở. Mặt trăng máu, trong quan niệm tâm linh của người xưa, là điềm báo của chiến tranh thảm khốc, của sự thay triều đổi đại đẫm máu, là lúc vương triều sụp đổ.

Minh dùng bút chỉ mạnh vào biểu đồ trên giấy: "Đó là ngày mà lực hấp dẫn và từ trường của Trái đất, Mặt trăng và Mặt trời xếp thẳng hàng tuyệt đối, tạo ra một lực kéo cực đại lên ngọn núi Hắc Phong. Các bánh răng cơ học khổng lồ bên trong xưởng ngầm sẽ giãn ra vừa đủ milimet để Ngọc Ấn của Hạ Lam có thể cắm vào và xoay mở cánh cổng an toàn."

"Vậy ra đó là lý do Tả Tướng quốc đang cho thợ hối hả dựng đàn tế lễ!" Hạ Lam bừng tỉnh, đập mạnh tay xuống tảng đá. "Lão ta không thể phá hủy hay di dời số vũ khí cốt lõi bên trong ngay bây giờ vì cơ quan đã bị khóa chết cứng. Lão ta bắt buộc phải chờ đến đêm Huyết Nguyệt để mở cửa!"

"Không chỉ có lý do cơ học vật lý đâu," Lê Nhật Minh cười lạnh, gập cuốn sách thiên văn cổ lại. "Lão Tướng quốc là một con cáo già xảo quyệt về chính trị. Lão sẽ dùng hiện tượng Mặt trăng máu đó để rêu rao với thiên hạ rằng Hoàng đế đương triều đã đánh mất đi 'Thiên mệnh' (Mandate of Heaven), trời cao giáng điềm báo máu để trừng phạt vương triều mục nát. Lão sẽ lợi dụng sự hoang mang tột độ của dân chúng, mượn cớ đó để danh chính ngôn thuận phát binh. Đêm Huyết Nguyệt một tháng nữa, chính là thời khắc lão phân phát một vạn trường kiếm, ba ngàn trọng giáp, dẫn quân đạp đổ cổng hoàng thành, bức tử Hoàng thượng!"

Trần Kiên đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm cả mặt. Âm mưu này quá thâm độc, tinh vi và hoàn hảo. Vừa có vũ khí vô song, vừa có thiên thời địa lợi, vừa thao túng được lòng người. Nếu để Tả Tướng quốc kéo đạo quân đó ra khỏi núi Hắc Phong vào đêm Huyết Nguyệt, vương triều này chắc chắn sẽ sụp đổ trong biển máu.

"Chúng ta không thể để lão tặc thần đó làm vậy! Đại nhân, chúng ta phải hồi kinh báo cáo ngay cho Hoàng thượng để điều động mười vạn cấm quân vây ráp san bằng ngọn núi này!" Trần Kiên nóng nảy vung kiếm đề xuất.

"Tuyệt đối không được!" Lê Nhật Minh gạt phắt đi ngay lập tức. "Ta đã nói rồi, không có tang vật vũ khí thực tế cầm trên tay, Tả Tướng quốc với chiếc lưỡi không xương sẽ chối bay chối biến. Lão ta có thể xảo biện rằng ngọn núi này chỉ là một trại luyện binh chống giặc ngoại xâm. Thậm chí, với quyền thế hiện tại, lão có thể vu cáo ngược lại ta và ngươi tội dối vua lừa thần, hoặc kích động cấm quân làm binh biến phản loạn. Hơn nữa, cấm quân trong kinh đô hiện nay... có bao nhiêu tướng lĩnh đã ăn hối lộ là tay chân của lão, ngươi có dám chắc chắn được không?"

Trần Kiên im bặt, lùi lại thở dài. Quả thực, thế lực rễ sâu của Tả Tướng quốc đã ăn sâu bén rễ vào lục bộ và quân đội hàng chục năm qua.

"Vậy chúng ta phải làm gì trong một tháng sinh tử tới?" Hạ Lam hỏi, bàn tay đeo găng nắm chặt lấy miếng Ngọc Ấn lạnh toát.

Lê Nhật Minh chậm rãi đứng dậy, đi ra phía cửa hang, ngước nhìn lên bầu trời đêm đầy sao lấp lánh. Bóng lưng gầy gò của anh toát lên một khí phách ngạo nghễ của một người làm chủ ván cờ thiên hạ.

"Chúng ta sẽ chơi một ván cờ lật đổ kinh điển nhất," Minh quay lại, ánh mắt rực lửa đốt cháy màn đêm. "Trong vòng một tháng này, chúng ta sẽ án binh bất động tại núi Hắc Phong, để cho Tả Tướng quốc lầm tưởng rằng chúng ta đã bó tay sợ hãi. Thay vào đó, ở kinh thành, chúng ta sẽ âm thầm nhổ từng cái vòi bạch tuộc của lão, cắt đứt nguồn tài chính đen và mạng lưới liên lạc ám sát của Hắc Xà Doanh. Đồng thời, các ngươi phải bí mật rèn luyện đội quân Zalo này thành những mũi nhọn chiến thuật sắc bén nhất."

Vị Tri huyện thiên tài gõ từng nhịp chiếc quạt xếp lên lòng bàn tay: "Đến đúng đêm rằm tháng Tám, khi Mặt trăng máu nhuộm đỏ bầu trời, khi Tả Tướng quốc đang khoác hoàng bào đứng trên đài cao tự mãn nhận mình là chân mệnh thiên tử... Chúng ta sẽ đích thân mang Ngọc Ấn, mở toang cánh cửa địa ngục đó, và chôn vùi dã tâm của lão ta ngay trong lòng núi Hắc Phong!"

Tiếng bấc nến nổ lép bép hòa cùng tiếng gió rít qua khe núi âm u. Chiếc đồng hồ đếm ngược báo hiệu sự sống còn của vương triều, và của cả mạng sống của những con người trong hang động này, đã chính thức bắt đầu điểm từng giây một. Đúng một tháng. Không được phép sai lầm.