KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 6: Bài Kiểm Tra Trên Công Đường

Trời vừa hửng sáng, sương mù vẫn còn giăng mắc trên những mái ngói rêu phong của huyện Bình Lục. Không khí tĩnh mịch của nha môn sớm bị phá vỡ bởi ba hồi trống thăng đường vang lên dõng dạc.

Tại đại sảnh công đường rộng lớn, Tri huyện Lê Nhật Minh ngồi oai nghiêm trên chiếc ghế chạm trổ sau chiếc bàn gỗ lim lớn. Phía trên đỉnh đầu anh là bức hoành phi "Minh Cảnh Cao Huyền" (Gương sáng treo cao). Đứng xếp hàng hai bên là mười mấy tên nha dịch, giáo mác chỉnh tề, trong đó có Trương Hùng với khuôn mặt vẫn còn ngái ngủ.

Nhưng điều khiến mọi ánh mắt dồn về phía công đường sáng nay không phải là vẻ uy nghiêm của Tri huyện, mà là sự hiện diện của một nữ nhân đang đứng khoanh tay ngay bên cạnh bàn làm việc của quan lớn.

Hạ Lam không còn mặc bộ đồ chiến thuật đen tuyền kỳ dị của đêm qua. Để tránh gây sự chú ý không cần thiết, Lê Nhật Minh đã sai người chuẩn bị cho cô một bộ nam phục bằng vải đũi thô màu xám tro, ống tay và ống quần được buộc túm lại gọn gàng. Mái tóc ngắn cá tính được chải mượt, dùng một mảnh vải nhỏ buộc hờ phía sau. Dù mặc nam phục rộng thùng thình, phong thái đứng thẳng tắp, đôi mắt sắc lạnh và sự tự tin toát ra từ cô vẫn khiến người khác phải e dè.

"Bổn quan hôm nay thăng đường sớm, là để thông báo một quyết định quan trọng," Lê Nhật Minh cất giọng trầm ấm, phá vỡ sự im lặng. Anh khẽ hất cằm về phía Hạ Lam. "Đây là Hạ Lam cô nương, em họ xa của ta từ phương Nam lên nương nhờ. Kể từ hôm nay, cô nương ấy sẽ chính thức gia nhập nha môn với chức danh Bảo tiêu kiêm Sư gia đặc biệt, trực tiếp hỗ trợ ta trong mọi vụ án mạng nghiêm trọng."

Cả công đường lập tức ồ lên một tiếng kinh ngạc. Những tiếng xì xào bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ.

Từ hàng ngũ bên trái, một lão già lụ khụ, râu tóc bạc phơ, mặc áo the thâm bước ra, run rẩy chắp tay vái lạy. Đó là Lão Tôn, ngỗ tác duy nhất của huyện Bình Lục, người đã có thâm niên ba chục năm hành nghề khám nghiệm tử thi.

"Bẩm đại nhân, xin đại nhân suy xét lại!" Lão Tôn cất giọng khàn đục, biểu cảm nhăn nhó như ăn phải trái chanh chua. "Từ thời lập quốc đến nay, công đường là chốn trang nghiêm, tuyệt đối không có tiền lệ cho nữ nhân can dự. Hơn nữa, việc tiếp xúc với tử thi, máu me là công việc ô uế, mang nhiều oán khí. Đàn bà con gái chân yếu tay mềm, âm khí nặng nề, lảng vảng quanh thi thể chỉ rước thêm xui xẻo cho nha môn. Chức vị Sư gia nghiệm thi này, vạn lần không thể giao cho nàng ta!"

Trương Hùng cũng bước ra hùa theo: "Đại nhân, lão Tôn nói có lý. Đêm qua tiểu nhân thấy cô nương này dùng chút mẹo vặt để dọa dẫm hung thủ, có thể chỉ là do may mắn đọc được cuốn kỳ thư y lý nào đó. Nhưng nghiệm thi là chuyện hệ trọng cả đời người, còn làm bảo tiêu thì... thân hình mảnh khảnh như cành liễu thế này, e rằng một luồng gió mạnh cũng thổi bay, lấy gì bảo vệ sự an toàn cho đại nhân?"

Lê Nhật Minh không hề tức giận. Anh gõ nhẹ chiếc quạt giấy xuống mặt bàn, khóe môi khẽ nhếch lên. Anh thừa biết sẽ có sự phản đối kịch liệt này. Lời hứa đêm qua trong thư phòng là của cá nhân anh, nhưng để Hạ Lam thực sự có chỗ đứng và tiếng nói trước đám thuộc hạ bảo thủ và cổ hủ, cô buộc phải tự mình chứng minh năng lực trước ánh sáng ban ngày.

"Nếu các ngươi đã không phục, vậy bổn quan sẽ tổ chức một màn kiểm tra năng lực ngay tại đây," Tri huyện Minh híp mắt nhìn Lão Tôn. "Lão Tôn, ta nhớ đầu năm ngoái có một vụ án một tiều phu chết trong rừng sâu, thi thể khi dân làng tìm thấy chỉ còn là đống xương trắng. Ông kết luận là nạn nhân trượt chân ngã từ vách đá xuống mà chết, vụ án đã khép lại. Hãy mang hộp sọ của nạn nhân đó lên đây."

Lão Tôn hơi chần chừ, nhưng lệnh quan không thể trái. Lão lật đật đi vào phòng lưu trữ phía sau công đường, một nén nhang sau mang ra một chiếc hộp gỗ phủ lớp bụi mờ. Lão mở nắp hộp, cẩn thận nhấc ra một hộp sọ người đã xỉn màu vàng ố, đặt lên chiếc bàn nhỏ giữa sảnh.

"Bẩm đại nhân, hộp sọ đây. Vụ này tiểu nhân đã nghiệm rất kỹ. Trên đỉnh đầu có vết nứt lớn, chứng tỏ nạn nhân trượt chân từ độ cao chừng năm trượng (khoảng mười lăm mét), đầu đập mạnh vào tảng đá dưới suối dẫn đến vỡ sọ mà chết. Không có gì phải bàn cãi thêm," Lão Tôn vuốt râu, tự mãn nói, rồi liếc xéo Hạ Lam bằng nửa con mắt khiêu khích. "Thử xem vị Sư gia đặc biệt này có nhìn ra được bông hoa nào từ cục xương khô này không."

Hạ Lam không nói một lời. Cô thong thả bước xuống bậc thềm, tiến lại gần chiếc bàn gỗ. Cô không hề bịt mũi hay tỏ ra ghê tởm như đám nha dịch. Đôi tay trần cẩn thận nâng chiếc hộp sọ lên ngang tầm mắt, xoay các góc độ khác nhau để đón ánh sáng buổi sớm chiếu qua cánh cửa lớn.

Cả công đường nín thở theo dõi từng cử chỉ của nữ nhân kỳ lạ.

"Kết luận của ông là nạn nhân ngã từ trên cao, đầu đập vào đá?" Hạ Lam cất giọng đều đều, ngón tay trỏ miết nhẹ dọc theo vết nứt kéo dài từ đỉnh đầu xuống tận thái dương trái của hộp sọ.

"Đúng vậy! Rất logic và hợp lý! Cả huyện này ai chẳng đồng ý!" Lão Tôn quả quyết.

Hạ Lam đặt hộp sọ xuống bàn, khẽ thở dài một tiếng đầy ngán ngẩm, ánh mắt nhìn Lão Tôn như nhìn một học sinh mẫu giáo đang giải sai một phép toán cộng đơn giản.

"Ông Tôn, nếu ông ném một quả dưa hấu từ độ cao mười lăm mét xuống một tảng đá cứng, quả dưa sẽ có hình dạng thế nào?" Cô hỏi.

"Tất nhiên là vỡ nát bét, mảnh vụn văng tung tóe mọi hướng chứ sao, thưa cô nương," Lão Tôn nhíu mày đáp.

"Chính xác. Hộp sọ con người cũng tuân theo những định luật vật lý cơ bản về va chạm như vậy," Hạ Lam bắt đầu bài giảng của mình, phong thái tự tin áp đảo hoàn toàn sự ồn ào xung quanh. "Nếu rơi tự do từ độ cao năm trượng, với gia tốc trọng trường và khối lượng cơ thể của một nam giới trưởng thành, lực va đập khi hộp sọ chạm vào mặt đá cứng sẽ tạo ra tổn thương cực lớn. Xương sọ sẽ bị vỡ vụn thành nhiều mảnh rời rạc, hoặc ít nhất là một vết nứt hình mạng nhện vỡ nát dạng mảng lớn (comminuted fracture) lan rộng ra toàn bộ sọ."

Cô chỉ tay vào hộp sọ trên bàn. "Nhưng các vị hãy nhìn kỹ vết nứt này. Đây là một vết lún xương hình phễu (depressed fracture) cục bộ. Ở tâm vết nứt có một điểm lõm rất sâu, hình dáng khá tròn trịa với đường kính khoảng chừng ba phân, từ điểm lõm này mới tỏa ra vài vết nứt chân chim ngắn xung quanh. Tảng đá dưới suối làm sao có thể mọc ra một cái gai tròn xoe sắc lẹm và đập trúng đỉnh đầu nạn nhân một cách hoàn hảo gọn gàng như vậy được?"

Lão Tôn cứng họng, mắt rớt xuống dán chặt vào hộp sọ, mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán. Đám nha dịch bắt đầu xì xào bàn tán xôn xao. Lê Nhật Minh ngồi trên cao, mỉm cười hài lòng nhấp một ngụm trà nóng.

"Chưa hết," Hạ Lam xoay hộp sọ lại một góc. "Góc độ của điểm lõm xương hơi chếch từ trên xuống và lệch hẳn sang trái. Điều này chứng tỏ nạn nhân đã bị tấn công từ phía sau lưng. Hung thủ thuận tay phải, cầm một loại hung khí có đầu tù và nặng, đường kính khoảng ba phân - ví dụ như một cây búa tạ loại nhỏ hoặc đầu gậy gỗ đẽo tròn. Hắn đứng ở vị trí cao hơn nạn nhân đôi chút, có thể là do nạn nhân đang mệt mỏi ngồi nghỉ trên khúc gỗ, và giáng một đòn chí mạng từ trên xuống, đập vỡ sọ nạn nhân ngay lập tức. Sau khi nạn nhân tắt thở, hắn mới ném xác xuống vách đá để tạo hiện trường giả đánh lừa quan phủ."

Hạ Lam phủi tay, quay người đối diện thẳng với Lão Tôn, giọng nói lạnh lùng buốt giá như băng tuyết mùa đông: "Đây hoàn toàn không phải là một tai nạn trượt chân. Đây là một vụ án mạng giết người cướp của hoặc tư thù cá nhân được che đậy. Bằng kết luận hời hợt và thiếu kiến thức khoa học của ông, một tên hung thủ giết người tàn độc đã nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật suốt một năm trời, còn vong hồn người tiều phu nghèo khổ thì mãi mãi ngậm oan khuất dưới suối vàng."

Những lời nói sắc bén, đanh thép của Hạ Lam như những nhát búa tạ vô hình giáng thẳng vào mặt Lão Tôn. Lão già lảo đảo lùi lại mấy bước, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán, đôi môi run rẩy lắp bắp không nói nên lời. Những lập luận về lực va đập, hình thái cấu trúc vết nứt quá mức chặt chẽ, rõ ràng và không thể chối cãi, khiến lão nhận ra sự thiển cận và yếu kém của mình suốt bao nhiêu năm hành nghề qua.

"Tốt! Rất tuyệt vời!" Lê Nhật Minh vỗ tay tán thưởng, tiếng vỗ tay giòn giã đập tan bầu không khí ngột ngạt. "Những lập luận của Hạ Lam Sư gia vô cùng sắc bén và thuyết phục. Lão Tôn, vụ án tiều phu kia lập tức mở lại hồ sơ điều tra! Còn từ nay ông hãy lui về làm phụ tá nhặt đồ cho Hạ Lam cô nương, học hỏi thêm cách nghiệm thi mới."

Lão Tôn cúi gầm mặt, xấu hổ ôm quyền vâng lệnh lùi về phía sau. Đám nha dịch nhìn Hạ Lam bằng ánh mắt kiêng dè và kính nể hơn hẳn.

Nhưng Trương Hùng dường như vẫn chưa hoàn toàn cam tâm. Gã vốn ỷ mình có sức vóc hơn người, luyện chút võ nghệ giang hồ, luôn tự hào là đệ nhất dũng sĩ của nha môn, nay thấy Tri huyện trọng dụng một nữ nhân gầy nhom làm hộ vệ thì cảm thấy vị trí của mình bị đe dọa nghiêm trọng.

"Đại nhân! Khám nghiệm tử thi bằng suy luận thì ả... à quên, Hạ Lam cô nương giỏi thật, điểm này tiểu nhân phục sát đất," Trương Hùng bước lên giữa sảnh, chắp tay lớn tiếng. "Nhưng đại nhân nói phong cô ta làm Bảo tiêu kiêm Sư gia. Sư gia múa bút thì được, nhưng Bảo tiêu thì... Tiểu nhân mạn phép xin được thỉnh giáo cô nương đây một ván võ nghệ cận chiến. Nếu cô nương có thể tiếp được của tiểu nhân ba chiêu mà không ngã, tiểu nhân mới tâm phục khẩu phục giao sự an toàn tính mạng của đại nhân cho cô nương!"

"Trương Hùng, không được vô lễ làm càn," Lê Nhật Minh nhíu mày quát nhẹ. Anh biết Hạ Lam có tài trí, nhưng Trương Hùng là một gã cơ bắp lực lưỡng, mình đồng da sắt nặng gấp đôi cô, anh e sợ cô sẽ bị thương tổn gân cốt.

"Không sao, Tri huyện đại nhân. Cứ để anh ta thử," Hạ Lam đưa tay cản lại lời bênh vực của quan lớn, khóe môi vẽ lên một nụ cười nhạt đầy vẻ bề trên. "Dù sao thì nói suông bằng lý thuyết không bao giờ thuyết phục đám đông bằng thực hành vật lý."

Cô thong thả bước ra giữa khoảng sân gạch trống trên công đường, đứng thả lỏng hai tay, hai chân dang rộng bằng vai, cơ thể không hề thủ thế chiến đấu. "Ba chiêu thì hơi dài dòng làm mất thời gian quý báu. Tôi đang đói bụng và muốn đi ăn sáng sớm. Chúng ta giải quyết trong vòng ba giây đi."

Lời khiêu khích trắng trợn, ngạo mạn khiến Trương Hùng đỏ mặt tía tai vì tức giận. Gã vứt toẹt cây giáo dài sang một bên, xắn cao hai ống tay áo xông lên.

"Đắc tội!"

Trương Hùng gầm lên một tiếng như sấm, vận toàn bộ sức mạnh bắp tay, lao tới như một con trâu mộng đứt dây cương. Gã tung một cú đấm thẳng sấm sét nhắm thẳng vào bả vai Hạ Lam, định bụng chỉ dùng ba phần công lực hất ngã cô để dằn mặt thị uy.

Nhưng trong mắt một cựu Đội trưởng Cảnh sát Hình sự từng được huấn luyện cận chiến sinh tử như Hạ Lam, cú đấm đó chậm chạp, cồng kềnh và đầy rẫy sơ hở như một đoạn phim quay chậm không hơn không kém.

Cô không lùi lại né tránh để lộ điểm mù, cũng không ngu ngốc dùng sức mạnh cơ bắp để đỡ đòn ngạnh kháng. Khi nắm đấm thô kệch của Trương Hùng chỉ còn cách vai cô mười phân, Hạ Lam khẽ nghiêng người lách qua một bên vô cùng uyển chuyển. Đồng thời, cô vươn tay phải ra như rắn vồ mồi, tóm gọn lấy cổ tay đang lao tới với quán tính cực lớn của gã. Lợi dụng đà tiến tới của Trương Hùng, cô xoay nhẹ trục cơ thể, chân trái gạt mạnh một cú hiểm hóc vào cổ chân trụ của gã lực điền.

Mượn lực đánh lực.

Hạ Lam dùng chính quán tính khổng lồ của gã khổng lồ, kết hợp với nguyên lý đòn bẩy vật lý sắc bén của môn võ Judo hiện đại để tung ra một cú vật qua vai (Seoi Nage) hoàn hảo, dứt khoát.

Rầm!

Một tiếng động vang dội rúng động cả nền gạch công đường. Trương Hùng, thân hình vạm vỡ nặng ngót nghét tạ rưỡi, bị nhấc bổng lên không trung nhẹ như một dải lụa rồi đập mạnh lưng xuống nền gạch nung cứng nhắc như một bao tải gạo bị vứt bỏ. Toàn bộ quá trình phản đòn diễn ra nhanh đến mức mười mấy tên nha dịch xung quanh còn chưa kịp chớp mắt một lần.

Trương Hùng nằm vật dưới đất, ngực đau nhói tức tưởi, phổi bị ép chặt khiến gã há mồm thở dốc không thành tiếng, hai mắt nổ đom đóm, hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.

Hạ Lam vẫn đứng yên tại vị trí ban đầu, nhịp thở thậm chí không hề xáo trộn, ngay cả nếp áo đũi màu tro cũng không bị nhàu nát. Cô cúi xuống nhìn gã nha dịch trưởng đang rên rỉ, mỉm cười thân thiện nhưng vô cùng đáng sợ:

"Sức mạnh cơ bắp bẩm sinh là tốt, nhưng nếu không biết ứng dụng nguyên lý đòn bẩy và động năng học vào thực chiến, thì anh mãi chỉ là một tên lính vác giáo làm kiểng mà thôi. Giờ thì anh đã tin tôi làm bảo tiêu được chưa?"

Cả công đường rơi vào một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ còn nghe tiếng gió rít ngoài sân. Mười mấy tên nha dịch bặm trợn đồng loạt nuốt nước bọt cái ực, tự động lùi lại nửa bước để tạo khoảng cách an toàn với nữ nhân kỳ lạ. Ánh mắt họ nhìn Hạ Lam giờ đây không còn là sự nghi ngờ hay kinh thường hẹp hòi, mà là sự kính sợ tuyệt đối. Lão Tôn ở góc nhà cũng rùng mình lén lấy tay áo lau vội mồ hôi lạnh đang túa ra.

Lê Nhật Minh ngồi vững trên ghế chủ tọa, khóe môi giật giật nén một tiếng cười lớn sảng khoái, đôi mắt phượng ánh lên vẻ hài lòng tột độ. Anh với tay lấy một tấm mộc bài bằng gỗ gụ nhỏ xíu, trên mặt khắc chữ Nôm "Bảo Sư" mạ vàng, rồi dùng lực cổ tay ném thẳng về phía Hạ Lam.

Vun vút. Hạ Lam giơ tay bắt gọn tấm mộc bài trên không trung nhẹ như bỡn.

"Từ giờ phút này, Hạ Lam cô nương chính thức là người của nha môn huyện Bình Lục. Lệnh của Hạ Lam Sư gia tại hiện trường cũng như mệnh lệnh của chính bổn quan," Tri huyện dõng dạc tuyên bố, uy quyền lan tỏa. "Có kẻ nào còn ý kiến thắc mắc gì nữa không?"

"Bẩm không! Bọn tiểu nhân xin tuân lệnh phục tùng Sư gia!" Đám nha dịch cùng Lão Tôn đồng thanh hô lớn, cúi gập người vái lạy phục sát đất.

Hạ Lam vuốt ve tấm mộc bài mát lạnh trong tay, ngẩng lên nhìn vị Tri huyện trẻ tuổi. Lê Nhật Minh cũng đang nhìn thẳng vào cô, khẽ gật đầu như một lời khẳng định ngầm. Một vị quan thanh liêm, mưu lược kết hợp với một nữ cảnh sát hình sự am hiểu khoa học đến từ tương lai. Cuộc hành trình khuấy đảo giới trinh thám cổ đại của họ, bây giờ mới thực sự được kéo màn.