KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 7: Cơn Bão Cải Cách Tại Nha Môn

Sáng ngày đầu tiên chính thức nhậm chức, khi tiếng gà gáy báo canh năm vừa dứt, toàn bộ nha môn huyện Bình Lục đã bị đánh thức bởi một tiếng "Rầm!" vang trời, phá vỡ tan tành sự yên tĩnh của màn sương sớm.

Cánh cửa gỗ mục nát của khu nhà ngang nằm sâu tận cùng phía bắc khuôn viên - nơi được dùng làm phòng chứa xác và khám nghiệm tử thi - bị đạp tung ra không thương tiếc. Hạ Lam đứng sừng sững trước ngưỡng cửa, một tay chống nạnh, tay kia cầm một chiếc khăn vải thô che kín nửa khuôn mặt.

Bên trong phòng, ánh sáng lờ mờ chiếu rọi những mảng mạng nhện giăng đầy góc nhà. Bụi bặm đóng từng lớp dày trên các bậu cửa sổ. Trên chiếc bàn bằng phiến đá xanh đẫm vết ố đen ngòm từ những vụ án cũ, một thi thể vô danh đang được trùm bằng chiếc chiếu cói rách nát bốc mùi phân hủy ngai ngái. Đáng sợ hơn cả, Lão Tôn - vị ngỗ tác lão làng của huyện - đang ngồi vắt vẻo trên một chiếc ghế đẩu cách cái xác chưa đầy hai bước chân, tay bưng bát cháo hành húp sùm sụp, thỉnh thoảng lại đưa tay gãi đùi phành phạch.

"Dừng ngay việc ăn uống lại!" Hạ Lam quát lớn, sải bước đi thẳng vào trong, dùng mũi bốt chiến thuật đá bay chiếc ghế trống bên cạnh tạo ra một tiếng động chát chúa. "Ông đang định nuốt cả hàng tỷ vi khuẩn phân hủy tử thi vào dạ dày làm bữa sáng đấy à?"

Lão Tôn giật mình suýt đánh rơi bát cháo nóng, lúng túng đứng bật dậy. "Sư... Sư gia đại nhân, có chuyện gì mà sáng sớm ngài đã hỏa khí bốc cao thế? Tiểu nhân ăn cháo canh gác xác chết là chuyện bình thường bao năm nay ở cái nha môn này mà..."

"Từ ngày hôm nay, dưới quyền kiểm soát của tôi, cái định nghĩa 'bình thường' ngu xuẩn của các người sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn!" Hạ Lam giật phăng lấy bát cháo từ tay Lão Tôn, đặt mạnh sang chiếc bàn xa nhất ở góc phòng. Cô quay ngoắt ra ngoài cửa, nơi Trương Hùng và vài tên nha dịch đang lấp ló tò mò nhìn vào xem kịch hay.

"Trương Hùng! Tập hợp ngay mười người khỏe mạnh, mang theo chổi đót, xô nước, vôi sống và giấm chua đặc đến đây ngay lập tức!" Hạ Lam ra lệnh bằng tông giọng đanh thép của một người chỉ huy chiến trường. "Trong vòng một canh giờ (hai tiếng đồng hồ), tôi muốn cái bãi rác ô uế này phải được tẩy trùng sạch sẽ đến mức một con ruồi cũng không dám bay vào lảng vảng."

Đám nha dịch nhìn nhau ái ngại, mặt mày nhăn nhó. Dọn dẹp nhà xác? Đó là công việc hạ đẳng, xui xẻo nhất thế gian không ai muốn làm. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt hình viên đạn của nữ Sư gia vừa hôm qua quật ngã nha dịch trưởng chỉ bằng một chiêu mượn lực, không ai bảo ai, tất cả răm rắp xách xô chậu chạy thục mạng đi lấy đồ lao động.

Cơn bão cải cách quy trình pháp y chính thức bắt đầu.

Hạ Lam xắn cao tay áo, trực tiếp đứng giữa phòng chỉ đạo. Cô bắt đám nha dịch dùng vôi sống rắc kín các khe gạch ẩm ướt dưới nền nhà để hút ẩm, diệt bọ chét và khử trùng triệt để. Nước đun sôi pha giấm chua được giội lênh láng để chà rửa chiếc bàn đá nghiệm thi cho đến khi lộ ra màu đá xanh nguyên thủy, không còn lưu lại một vết ố máu nào. Các góc phòng tối tăm được dọn quang đãng, gỡ bỏ toàn bộ mạng nhện. Mọi cánh cửa sổ đều được mở tung hết cỡ để đón ánh nắng mặt trời và gió lùa, xua tan hoàn toàn mùi tử khí ứ đọng.

"Lão Tôn, nghe cho rõ ba nguyên tắc vàng từ nay về sau," Hạ Lam đứng chống nạnh giữa căn phòng giờ đã nồng nặc mùi vôi và giấm chua dễ chịu hơn hẳn mùi xác chết thối, gằn giọng từng chữ. "Thứ nhất: Tuyệt đối cấm mang bất kỳ loại đồ ăn thức uống nào vào phòng nghiệm thi. Khu vực này chỉ dành cho người chết. Thứ hai: Không bao giờ được dùng tay trần trực tiếp chạm vào thi thể hở."

Cô ném cho Lão Tôn một túi tiền đồng leng keng: "Ông hãy ra ngoài chợ, tìm thợ may may gấp cho tôi ba mươi cái tạp dề bằng vải thô dày, dài từ cổ xuống tận gót chân; mười cái khẩu trang vải được may thành túi nhỏ để nhét than củi đập giập bên trong nhằm lọc khí độc; và hàng chục dải băng vải sạch để quấn kín bàn tay mỗi khi làm việc. Bạc chi phí thiếu bao nhiêu, cứ đến phòng thu ngân của Tri huyện mà lấy tên tôi ra lãnh."

Lão Tôn vuốt râu, miệng há hốc kinh ngạc. Bao nhiêu năm nay hành nghề, lão chỉ mặc độc một cái áo the lấm lem máu mủ, nhai miếng gừng sống để làm việc, giờ nghe nói phải quấn bọc kín mít như xác ướp thì cảm thấy vô cùng lạ lẫm. "Thế còn nguyên tắc thứ ba thưa Sư gia?"

"Thứ ba: Sau khi nghiệm thi xong, bước đầu tiên là phải cởi bỏ đồ bảo hộ, rửa tay thật kỹ bằng rượu trắng nồng độ cao, đốt bồ kết xông khói toàn bộ quần áo mặc trên người rồi mới được bước ra khu vực sảnh công đường làm việc. Tôi không muốn bất cứ dịch bệnh truyền nhiễm chết người nào lây lan từ cái phòng này ra ngoài đe dọa bá tánh," Hạ Lam dứt khoát đưa ra kết luận.

Đứng trước sự quyết liệt và tính logic không thể chối cãi của hệ thống kiến thức vệ sinh dịch tễ quá đỗi khoa học, Lão Tôn đành cúi đầu chấp hành. Trong thâm tâm, lão già bắt đầu cảm thấy sự nể phục dâng lên. Lão hít một hơi sâu, quả thực không còn thấy cái mùi lợm giọng đặc trưng bám đuổi mình bao năm qua nữa. Sự thay đổi mới mẻ này, quả thực không tồi chút nào.

Nhưng cuộc đại tu sửa càn quét của Hạ Lam không chỉ dừng lại ở khu vực nhà xác.

Đầu giờ chiều, ngay sau bữa cơm trưa, cô yêu cầu Trương Hùng tập hợp toàn bộ hai mươi lăm nha dịch có nhiệm vụ bảo an và tuần tra trị an của huyện Bình Lục ra khoảng sân gạch rộng lớn trước đại sảnh công đường.

Hạ Lam cầm một viên gạch non màu đỏ gạch, thản nhiên ngồi xổm xuống giữa sân, thoăn thoắt vẽ những đường ngang dọc loằng ngoằng lên nền gạch nhẵn bóng. Đám lính tò mò xúm lại xem. Một lúc sau, một tấm bản đồ dạng lưới vuông vức, sơ lược toàn bộ địa hình đường xá, ngõ ngách, chợ búa trọng điểm của huyện Bình Lục hiện ra vô cùng dễ hiểu.

"Tôi đã cất công xem qua sổ ghi chép lịch trình tuần tra ban đêm của các anh trong ba tháng gần đây," Hạ Lam ném viên gạch sang một bên, đứng thẳng dậy phủi tay áo. Ánh mắt sắc lạnh của cô quét qua những khuôn mặt lười biếng, đang ngáp vặt của đám nha dịch. "Và tôi phải nói thật một câu mất lòng: Nó giống hệt một tờ lịch trình đi dạo mát ngắm trăng ngắm sao của mấy gã thi nhân mộng mơ hơn là một kế hoạch bảo vệ an ninh trị an."

Đám lính xôn xao, vài kẻ xì xào phản đối râm ran nhưng nhanh chóng im bặt khi Trương Hùng trừng mắt lườm cảnh cáo một cái.

"Các anh luôn chia quân số làm bốn nhóm, đi theo đúng bốn tuyến đường cái cố định, lặp đi lặp lại vào đúng một canh giờ mỗi đêm. Tiếng gõ mõ báo canh cắc cụp của các anh vang vọng ồn ào thông báo cho cả thế giới biết vị trí chính xác của các anh đang ở đâu," Hạ Lam giẫm mạnh bốt da lên một đường ranh giới trên bản đồ gạch. "Với cái quy trình tuần tra nguyên thủy, sáo rỗng này, một tên trộm gà nghiệp dư học việc cũng thừa biết vào canh ba các anh đang vắt chân ngáy ngủ ở chòi canh đầu đình làng, và hắn thong thả chừa ra đúng hai khắc thời gian để đục tường khoét vách nhà dân mà không bao giờ phải lo lắng chuyện chạm mặt quan sai."

Trương Hùng đỏ mặt tía tai vì bị bóc mẽ thói hư tật xấu. Gã gãi đầu gãi tai phân bua chống chế: "Nhưng bẩm Sư gia... từ trước đến nay luật đi tuần đêm của nha môn vẫn luôn quy định phải đi theo đường lớn rộng rãi như vậy. Mấy con ngõ nhỏ tăm tối, uốn lượn sâu hút, anh em đi vào lỡ gặp bọn thổ phỉ phục kích hay trúng bẫy gài sẵn thì thiệt mạng oan uổng mất."

"Vậy nên các anh chọn cách hèn nhát là đi dạo ở chỗ có ánh sáng an toàn, để mặc bá tánh sống trong ngõ hẻm nghèo khó bị bọn cướp hãm hiếp, giết hại, cướp đoạt tài sản sao?" Lời nói của Hạ Lam như một lưỡi dao mổ sắc lẹm cắt đứt phăng mọi lý lẽ ngụy biện hèn kém. "Bắt đầu từ đêm nay, toàn bộ lịch trình tuần tra lười biếng cũ kỹ sẽ bị hủy bỏ hoàn toàn. Chúng ta sẽ áp dụng chiến thuật mới: 'Tuần tra chéo và Quản lý an ninh theo ô lưới'."

Những khái niệm sặc mùi chiến lược quân sự hiện đại khiến đám nha dịch nghe như sấm rền bên tai, ngơ ngác nhìn nhau không hiểu mô tê gì.

Hạ Lam chỉ tay dứt khoát xuống bản đồ lưới vuông, giải thích cặn kẽ từng bước: "Bản đồ huyện được chia làm sáu ô vuông độc lập. Hai mươi bốn người trực ban của các anh sẽ chia thành mười hai cặp đôi nhỏ. Bắt buộc phải đi tuần theo cặp, không có ngoại lệ. Nguyên tắc sinh tồn số một: 'Không bao giờ được phép để đồng đội hành động một mình trong đêm tối'."

"Lịch trình đi tuần cụ thể sẽ được tôi cho bốc thăm ngẫu nhiên mỗi buổi chiều ngay trước khi nhận ca, tuyệt đối không có quy luật cố định để bị nắm thóp. Các anh sẽ phải luồn lách đi xuyên qua các con ngõ nhỏ vắng vẻ xen kẽ với đường lớn sầm uất. Không đánh mõ báo canh ầm ĩ phô trương nữa. Phải di chuyển trong màn đêm trong sự im lặng tuyệt đối. Mắt phải quan sát từng bóng đen, tai phải lắng nghe từng tiếng động lạ dù là nhỏ nhất."

Một tên nha dịch béo ục ịch ở hàng cuối giơ tay rụt rè phàn nàn: "Sư gia, nếu không có quy luật cố định, lại đi lung tung trong ngõ hẻm chằng chịt, lỡ bọn tiểu nhân mỏi chân tìm bừa một chỗ khuất đánh giấc ngủ trộm, ngài cũng ở trong phòng chăn ấm nệm êm làm sao mà biết được bọn tiểu nhân có đi tuần hay không?"

Đám lính nghe trúng tim đen liền cười ồ lên khoái chí. Nhưng tiếng cười tắt lịm nghẹn ngang cổ họng khi thấy nụ cười nhạt đầy vẻ nguy hiểm và tính toán trên môi Hạ Lam.

"Câu hỏi rất hay, rất thực tế," Hạ Lam gật đầu khen ngợi. Cô thò tay móc trong túi áo đũi ra một nắm thẻ tre nhỏ, mỗi thẻ được khắc một chữ Nôm ký hiệu riêng biệt. "Đây là thẻ điểm danh. Tôi đã sai xưởng mộc đóng sẵn sáu chiếc hộp gỗ nhỏ có khoét khe, và tôi đã tự tay đem giấu kín ở sáu vị trí ngẫu nhiên không ai ngờ tới trong các con ngõ sâu nhất, hẹp nhất của huyện Bình Lục. Ngoại trừ tôi và Trương Hùng vừa đi giấu sáng nay, không ai biết vị trí của chúng."

Cô ném nắm thẻ tre xuống nền gạch kêu lạch cạch sắc lạnh. "Nhiệm vụ bắt buộc của mỗi đội tuần tra là trong ca trực đêm của mình, bằng mọi giá phải đi sục sạo tìm cho ra được cái hộp gỗ thuộc khu vực mình phụ trách và thả tấm thẻ có khắc tên mình vào trong khe hộp. Sáng hôm sau, tôi sẽ đích thân cưỡi ngựa đi mở nắp hộp. Đội tuần tra nào không có thẻ nằm trong hộp, chứng tỏ đêm đó đã lười biếng bỏ chốt hoặc đi ngủ trộm. Hình phạt sẽ là một tháng ròng rã cọ rửa toàn bộ hệ thống nhà xí của nha môn."

Tiếng nuốt nước bọt ực ực đồng loạt vang lên râm ran khắp sân. Cọ rửa nhà xí hôi thối ròng rã suốt một tháng trời? Hình phạt đòn roi về mặt tinh thần này thà bị đè ra đánh ba mươi đại trượng còn dễ chịu hơn vạn lần.

Với chiến thuật điểm danh chéo bằng hộp gỗ này, không một kẻ nào dám lười biếng tìm góc khuất đánh giấc nữa. Bởi vì để tìm được hộp gỗ giấu kín, họ bắt buộc phải sục sạo, đi tuần tra khắp mọi ngóc ngách của các con hẻm - đạt đúng mục đích tuần tra an ninh. Một hệ thống kiểm soát chấm công chéo hoàn hảo, không có kẽ hở và vô cùng tàn nhẫn đã được thiết lập ngay giữa trung tâm thế kỷ phong kiến.

Toàn bộ quá trình thuyết giáo, phân tích logic và triển khai lệnh mới mang đậm tính quân sự của Hạ Lam đều thu gọn một cách trọn vẹn vào trong tầm mắt của một người duy nhất.

Trên gác mái của tòa thư phòng phía tây, xuyên qua khe hở của cửa sổ bằng gỗ chạm khắc hoa văn chữ vạn, Tri huyện Lê Nhật Minh đang khoanh tay đứng lặng lẽ nhìn xuống sân gạch. Đôi mắt phượng sâu thẳm của anh không hề giấu nổi sự kinh ngạc tột độ đan xen với niềm hân hoan, thỏa mãn tột cùng.

Chỉ mới là ngày đầu tiên cô nương này chính thức nhậm chức. Nàng chưa cần động đến một giọt máu, chưa cần giải mã một vụ án mạng đẫm máu nào mới, nhưng nàng đã tự tay làm rung chuyển, phá nát toàn bộ bộ máy rỉ sét, mục nát, quan liêu của nha môn Bình Lục từ tận gốc rễ sâu xa nhất.

Từ sự quy củ, vệ sinh dịch tễ tuyệt đối trong phòng nghiệm thi, cho đến chiến thuật tuần tra mang đậm tính cơ động quân sự, cách thức quản lý nhân sự bằng phương pháp thưởng phạt phân minh không có lấy một lỗ hổng. Những khối lượng kiến thức khổng lồ đó, dù anh có giam mình trong thư phòng đọc hết Tứ Thư Ngũ Kinh hay nghiên cứu nát bét binh pháp Tôn Tử, cũng tuyệt đối không thể nào tìm ra một sự kết hợp hoàn hảo và mang tính thực tiễn rực rỡ đến như vậy.

"Hạ Lam... cô nương rốt cuộc mang theo những bí mật kinh thiên động địa gì từ thế giới của cô vậy?" Lê Nhật Minh lẩm bẩm thành tiếng, bàn tay khẽ miết mạnh lên viền cạnh của chiếc quạt giấy quen thuộc.

Anh nhận ra một sự thật rõ ràng rằng, bản thân mình không chỉ vừa chiêu mộ được một nữ bảo tiêu có võ nghệ cao cường hay một ngỗ tác pháp y tài ba. Anh đã vô tình thu nhận được một bộ óc lãnh đạo thực thụ, một viên kim cương thô sáng rực rỡ, thừa sức làm xoay chuyển cả một hệ thống luật pháp thối nát đương thời. Bầu không khí của nha môn Bình Lục chiều hôm ấy, dưới sự chỉ huy gắt gao của nữ Đội trưởng Cảnh sát Hình sự thế kỷ 21, dường như đã lột xác hoàn toàn, trở nên sắc bén, quy củ, kỷ luật và đầy uy nghiêm đúng với nghĩa vụ thiêng liêng của nó đối với bá tánh.