KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 63: Đường Dây Mật Mã Trong Đế Giày

Bên trong tẩm điện lạnh lẽo của Cung Trường Xuân, không khí đột ngột bị bóp nghẹt khi bóng dáng uy quyền tột đỉnh của Hoàng Hậu nương nương bước qua bậc cửa. Bà ta khoác trên mình bộ phượng bào rực rỡ dệt bằng sợi vàng lấp lánh, nhưng khuôn mặt điểm trang kỹ lưỡng lại toát ra một luồng sát khí lạnh lẽo thấu xương.

Hạ Lam vội vã quỳ gập người sát chân chiếc giường băng, nín thở. Lớp vải bố thô ráp của bộ y phục cung nữ cọ xát vào làn da đang rịn mồ hôi lạnh.

Hoàng Hậu từ từ bước tới bên giường, dùng chiếc khăn tay lụa tẩm hương liệu che ngang mũi, ánh mắt khinh miệt nhìn xuống thi thể của vị sủng phi từng một thời che trời lấp biển, tranh quyền đoạt vị với bà ta.

"Lệ Phi ả ta... chết thật rồi sao?" Hoàng Hậu lạnh lùng cất tiếng hỏi, giọng điệu không mảy may xót thương mà chỉ đầy sự tính toán tàn nhẫn.

"Bẩm nương nương, nô tài đã tận tay kiểm tra. Đã tắt thở hoàn toàn từ đêm qua, mạch đập không còn," Tên thái giám tâm phúc của Hoàng Hậu, cũng là kẻ tay sai do Tả Tướng quốc gài vào, vội vã khom lưng báo cáo.

"Rất tốt," Hoàng Hậu nhếch mép cười nhạt. "Phụ thân ta căn dặn, tiện nhân này mang thân phận cực kỳ đặc biệt, ả ta có thể đã lén giấu một thứ đồ vật nguy hiểm. Ngươi hãy tự tay kiểm tra lại chiếc bàn trang điểm gỗ trắc ở góc phòng xem. Nhớ tìm kỹ những khe hở trạm trổ."

Tim Hạ Lam đập thót lên một nhịp. Cô âm thầm siết chặt nắm đấm, cơ bắp đùi căng cứng, sẵn sàng rút đoản đao bật dậy hạ gục cả hai nếu bị phát hiện.

Tên thái giám nhanh nhẹn chạy tới chiếc bàn. Hắn gõ gõ, miết miết lên các hoa văn hình chim phượng hoàng, thậm chí dùng sức cạy thử vài miếng gỗ có vẻ khả nghi. Tuy nhiên, Hạ Lam đã đóng sập hốc bí mật lại một cách hoàn hảo không tì vết, và quan trọng nhất là chiếc ống đồng đã nằm gọn sâu trong bắp chân cô.

"Bẩm nương nương, không có gì cả. Chỉ là một chiếc bàn gỗ đặc bình thường," Tên thái giám bẩm báo sau một hồi mò mẫm.

Hoàng Hậu gật đầu hài lòng, xoay gót quay ra cửa. "Đảm bảo không còn bất kỳ mảnh giấy hay vật dụng cá nhân nào sót lại. Cứ đúng giờ Ngọ (giữa trưa) ngày mai, hãy châm lửa thiêu rụi toàn bộ Cung Trường Xuân này cho ta. Nhớ khóa chặt các cửa ngoài lại, không để một ai, kể cả đám cung nữ dọn dẹp thấp hèn này, được phép sống sót bước ra ngoài."

Câu nói tàn độc buông xuống nhẹ tựa lông hồng khiến toàn thân đám cung nữ đang quỳ rạp dưới đất run lên bần bật vì khiếp sợ. Hạ Lam cắn chặt môi đến rỉ máu. Tả Tướng quốc và Hoàng Hậu định dùng lửa thiêu chết toàn bộ đám hạ nhân tạp dịch để bịt đầu mối triệt để, không để lại bất kỳ nhân chứng nào!

Sau khi Hoàng Hậu rời đi, đám Cấm vệ quân bên ngoài cũng lơi lỏng cảnh giác, kéo nhau ra mái hiên trốn nắng nói chuyện phiếm. Bọn thái giám thì mải mê tranh nhau gom nốt những món đồ trang sức bằng vàng bỏ vào túi riêng để ăn chặn trước khi phóng hỏa.

Tranh thủ khoảnh khắc hỗn loạn, đạo đức suy đồi không ai để ý đó, Hạ Lam khẽ ngóc đầu dậy. Cô trườn nhanh đến bên đầu thi thể của Lệ Phi, vươn tay lật nhanh mép tấm lụa trắng lên.

Khuôn mặt của đệ nhất sủng phi lúc này xanh xao, hai hốc mắt trũng sâu hoắm. Bằng kỹ năng pháp y chuyên nghiệp, Hạ Lam dùng ngón tay vạch nhẹ mí mắt của tử thi.

"Niêm mạc mắt xuất huyết thành những đốm đỏ li ti," Hạ Lam thầm phân tích trong đầu, bộ não lưu trữ dữ liệu y khoa lập tức quét qua các triệu chứng. Tiếp đó, cô vạch miệng Lệ Phi, kiểm tra nướu răng và mười đầu ngón tay. "Móng tay tím đen, viền nướu có một đường chỉ màu xanh xám bám chặt. Đây tuyệt đối không phải là ngộ độc thạch tín hay mã não. Đây là dấu hiệu đặc trưng của ngộ độc nọc rắn Hắc Mãng Cà cuống - loại độc xà kịch độc ở vùng đầm lầy chết chóc phía Nam, thứ vũ khí ám sát đặc trưng của đám sát thủ Hắc Xà Doanh!"

Bằng chứng pháp y đã rành rành. Lệ Phi hoàn toàn không chết vì bạo bệnh vỡ mạch máu như Thái y viện kết luận giả mạo. Ả ta đã bị Tả Tướng quốc cho người hạ nọc độc rắn vào đồ ăn hoặc thức uống trong buổi yến tiệc.

Hạ Lam vuốt lại tấm lụa trắng che kín mặt tử thi, nhẹ nhàng lùi về vị trí cũ, tiếp tục cầm giẻ lau gạch chăm chỉ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

---

Đêm hôm đó, đám cung nữ tạp dịch bị dồn nhốt chung vào một căn phòng tồi tàn, chật hẹp nặc mùi ẩm mốc ở phía sau tẩm điện Cung Trường Xuân. Bọn họ ôm lấy nhau khóc thút thít, tuyệt vọng vì biết trưa mai mình sẽ làm mồi cho ngọn lửa vô tình.

Chờ cho tiếng khóc lóc thưa dần và mọi người chìm vào giấc ngủ mê mệt vì kiệt sức, Hạ Lam cuộn mình trong góc khuất bóng tối nhất của căn phòng. Dưới lớp chăn mỏng rách nát, cô cẩn thận tháo chiếc giày vải bên phải ra, dùng móng tay cạy lớp đế giả và lôi ra cuốn "Sổ Zalo siêu nhỏ" cùng mẩu than chì nhọn.

Không có ánh sáng nến, cô chỉ có thể mượn ánh trăng nhờ nhợt lọt qua khe ngói vỡ để viết. Không thể viết chữ quá dài vì dễ bị quân lính phát hiện nếu mẩu giấy rơi vào tay kẻ địch, Hạ Lam quyết định sử dụng hệ thống mật mã ký hiệu "Icon" mà cô và Lê Nhật Minh đã tự sáng tạo, quy ước với nhau trong những ngày tháng phá án ở Bình Lục.

Cô dùng mẩu than chì vẽ nhanh nhảu lên trang giấy mỏng tang bé bằng ba ngón tay: Hình một cuốn sách mở ra kèm một dấu tích v (nghĩa là: đã lấy được tài liệu). Hình một con rắn thè lưỡi quấn quanh một cái đầu lâu (nghĩa là: nạn nhân bị ám sát bằng nọc độc rắn Hắc Xà). Hình ngọn lửa rực cháy bên cạnh hình mặt trời treo trên đỉnh đầu (nghĩa là: lịch phóng hỏa là giữa trưa mai). Cuối cùng là hình một gốc cây liễu rủ lá (nghĩa là: địa điểm giao tài liệu mật).

Cô cẩn thận xé trang giấy nhỏ đó ra, gấp cuộn lại chặt chẽ thành một viên tròn bé xíu bằng hạt đậu, rồi nhét lại vào khe hở ở đế giày, nhắm mắt tĩnh tâm chờ trời sáng.

Tờ mờ sáng hôm sau, khi sương lạnh buốt xương vẫn còn bao trùm Hậu cung, tên thái giám quản sự đá tung cửa bắt đám cung nữ dậy làm việc. Hạ Lam cố tình làm bộ dạng hậu đậu, làm đổ thùng rác rưởi hôi hám để tranh cãi, xin nhận nhiệm vụ mang giỏ rác ra hố rác tập trung phía sau Ngự Hoa Viên đổ đi.

Vác giỏ rác bằng tre nặng trĩu trên vai, Hạ Lam đi đầu cúi thấp, bước đi rụt rè lọt qua các chốt kiểm soát ngáp ngắn ngáp dài của Cấm vệ quân. Khi đến được khu vực hồ nước ở Ngự Hoa Viên, cô tranh thủ lúc không có bóng lính tuần tra đi ngang, giả vờ vấp ngã khuỵu gối cạnh một gốc cây liễu cổ thụ to lớn đang rủ những cành lá xum xuê xuống mặt hồ.

Vừa xoa xoa mắt cá chân giả vờ khóc lóc đau đớn, bàn tay cô nhanh như chớp lén lôi viên giấy cuộn tròn bằng hạt đậu từ trong gót giày ra, nhét sâu vào một hốc đá nhỏ xíu bị rễ cây che khuất. Làm xong, cô lật đật đứng dậy, xách giỏ rác vội vã bỏ đi.

Đúng ba phút sau, một bóng người mặc y phục thái giám màu xám tro, tay cầm cây chổi tre quét lá lững thững đi tới gốc liễu. Hắn lia chổi quét những chiếc lá rụng, mũi giày khẽ đá nhẹ một cái vào hốc đá, viên giấy lập tức bật ra lăn gọn vào lòng bàn tay hắn. Hắn giấu viên giấy vào tay áo, tiếp tục cúi đầu quét rác như một cái máy vô hồn, lẩn khuất tan vào màn sương sớm.

---

Nửa canh giờ sau, tại căn cứ bí mật Zalo ngoài kinh thành.

Lê Nhật Minh đang chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong thư phòng, đôi mắt phượng thâm quầng vằn tia máu vì thức trắng đêm lo lắng. Khi tên thái giám tình báo lén lút bước vào và dâng lên viên giấy nhỏ bằng hạt đậu, Minh lao tới vồ lấy nó như người chết khát vớ được nguồn nước.

Vị Tri huyện run run dùng một chiếc nhíp đồng gắp viên giấy ra, cẩn thận dùng kim khâu để gỡ từng nếp gấp mà không làm rách trang giấy dó mỏng manh.

Nhìn những hình vẽ mật mã "Icon" nguệch ngoạc bằng than chì cực kỳ thân thuộc trên giấy, một luồng không khí nghẹn ứ trong lồng ngực Lê Nhật Minh suốt đêm qua lập tức được giải tỏa trút bỏ. Khóe môi nhợt nhạt của anh cong lên một nụ cười tự hào. Hạ Lam vẫn bình an vô sự. Hơn thế nữa, nữ chiến binh của anh đã thành công xuất sắc lấy được bằng chứng cốt lõi nhất, và phá giải được cả bí ẩn về cái chết của Lệ Phi chỉ trong một đêm.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Khi ánh mắt sắc sảo của Minh chạm tới hình vẽ ngọn lửa và mặt trời trên đỉnh đầu, sắc mặt anh tức khắc trắng bệch, nụ cười tắt ngấm.

Trưa nay! Bọn chúng sẽ phóng hỏa thiêu rụi Cung Trường Xuân cùng toàn bộ cung nữ tạp dịch vào đúng giờ Ngọ trưa nay để phi tang không để lại một dấu vết!

Lê Nhật Minh siết chặt tờ giấy nhỏ trong tay. Thời gian sống sót của Hạ Lam chỉ còn đếm bằng canh giờ. Anh không thể ngồi yên chờ đợi tình báo ngầm báo tin thêm một giây phút nào nữa. Vị Tri huyện thiên tài phải tự tay xé toạc mọi luật lệ cấm kỵ của Hậu cung, bày một ván cờ chết chóc ngay trong lòng hoàng thành để lôi người phụ nữ của mình ra khỏi biển lửa.