KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 64: Hỏa Thiêu Hậu Cung

Mặt trời chói chang leo lên đỉnh đầu. Giờ Ngọ đã điểm.

Tại Cung Trường Xuân, âm thanh nhộn nhịp của công việc lau dọn đột ngột nhường chỗ cho một sự im lặng chết chóc. Đám cung nữ tạp dịch đang khệ nệ khiêng những rương đồ gỗ trắc bỗng nhiên bị hàng chục tên Cấm vệ quân thô bạo đẩy dồn hết vào giữa khoảng sân gạch rêu phong.

"Rầm! Rầm!"

Hai cánh cổng gỗ lim khổng lồ dày hàng tấc của Cung Trường Xuân bị đám thái giám bên ngoài lạnh lùng kéo sập lại. Tiếng dây xích sắt to bằng cổ tay quấn quanh tay nắm cửa và tiếng ổ khóa đồng sập xuống vang lên chát chúa, triệt tiêu hoàn toàn mọi hy vọng sống sót của những con người nhỏ bé bên trong.

Từ trên cao nhìn xuống, hàng chục thùng dầu hỏa đen ngòm bắt đầu được bọn Cấm vệ quân tưới xối xả qua bức tường rào, ướt sũng những mái hiên gỗ và cột nhà tẩm điện. Mùi dầu hỏa xộc thẳng vào mũi, hăng hắc và đầy sát khí tàn bạo.

"Cứu mạng! Xin tha mạng cho nô tỳ! Bọn nô tỳ không làm gì sai cả!"

Đám cung nữ, những cô gái mười sáu đôi mươi vừa mới hôm qua còn ôm mộng đổi đời chốn hoàng cung, giờ đây gào khóc thảm thiết. Họ đập tay ầm ầm vào cánh cổng gỗ, dập đầu đến tứa máu xuống nền gạch, vươn tay qua khe hẹp van xin những tên lính gác bên ngoài. Nhưng đáp lại họ chỉ là những đôi mắt lạnh lẽo, vô cảm của Cấm vệ quân, hệt như đang nhìn những con gia súc chờ bị làm thịt.

Hạ Lam lùi lại một góc, đứng im lặng giữa bầy người đang hoảng loạn tột độ. Dưới con mắt của một Cảnh sát hiện đại, cô rùng mình nhận ra sự tàn độc đến rợn người của chế độ phong kiến này. Ở chốn Hậu cung xa hoa lộng lẫy này, mạng sống của những kẻ hạ nhân còn rẻ mạt hơn cả cỏ rác. Tả Tướng quốc và Hoàng Hậu sẵn sàng nhẫn tâm thiêu sống hàng chục mạng người vô tội chỉ để che đậy một bí mật chính trị đẫm máu.

"Vút... Phập!"

Hàng chục ngọn đuốc tẩm dầu đang cháy rực được ném không thương tiếc qua bức tường rào. Lửa bắt gặp dầu hỏa lập tức bùng lên dữ dội như những con quái thú đói khát. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ Cung Trường Xuân bị bao trùm trong biển lửa đỏ rực. Khói đen cuồn cuộn bốc lên cao, che khuất cả ánh mặt trời rực rỡ.

"Khụ khụ... nóng quá... nghẹt thở quá..." Đám cung nữ tuyệt vọng ôm nhau gào thét, chạy loạn xạ tìm lối thoát nhưng mọi ngóc ngách đều đã bị tường rào và biển lửa bịt kín.

Bản năng sinh tồn và kỹ năng cứu hộ chuyên nghiệp của đội SWAT trong Hạ Lam lập tức bùng nổ. Không thể chần chừ thêm một giây phút nào nữa, cô xé toạc phần vạt áo thô, nhúng thẳng vào chậu nước đồng duy nhất còn sót lại giữa sân rồi quấn chặt quanh mũi và miệng.

"Tất cả nằm sát xuống mặt đất! Lấy khăn ướt bịt mũi lại! Khói độc sẽ giết các người trước khi lửa chạm tới!" Hạ Lam hét lớn bằng chất giọng uy lực của một chỉ huy chiến trường, át cả tiếng củi nổ lách tách. Khí thế bức người của cô khiến đám cung nữ đang hoảng loạn bất giác làm theo như một cái máy.

---

Cùng lúc đó, tại khu vực Ngự Hoa Viên cách đó không xa.

Hoàng đế đang nhàn nhã ngồi nhâm nhi chén trà long tỉnh, thưởng thức điệu múa lụa của cung nữ thì một bóng người mặc quan phục màu xanh lam bất chấp sự ngăn cản của lính gác, xông thẳng vào đình nghỉ mát.

"To gan! Kẻ nào dám làm ồn ào thánh giá?" Quản sự Thái giám bên cạnh Hoàng đế quát lớn.

Lê Nhật Minh quỳ một chân xuống nền đá, giơ cao lệnh bài Khâm sai bằng vàng ròng, giọng nói vang vọng như chuông đồng: "Vi thần Lê Nhật Minh, có chuyện kinh thiên động địa liên quan đến sự tồn vong của Hoàng gia, cần bẩm báo khẩn cấp!"

Hoàng đế cau mày, phẩy tay cho đám thị vệ lui ra: "Lê ái khanh, trưa trật trưa trờ ngươi lộng hành xông vào đây có chuyện gì? Nếu không đưa ra được lý do chính đáng, trẫm sẽ khép ngươi vào tội khi quân phạm thượng, chém đầu không tha."

Lê Nhật Minh ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc bén lướt qua vẻ mặt đang biến sắc của vài tên thái giám tâm phúc của Tả Tướng quốc xung quanh. "Bẩm bệ hạ, Thái y viện báo cáo Lệ Phi nương nương chết do bạo bệnh vỡ mạch máu. Nhưng vi thần có bằng chứng xác thực, nương nương đã bị người ta rắp tâm hạ độc bằng nọc rắn Hắc Mãng Cà cuống!"

"Ngươi nói bậy!" Hoàng đế đứng phắt dậy, chén trà rơi vỡ tan tành xuống nền đá. "Thái y viện đã kết luận rõ ràng, sao ngươi dám ăn nói hàm hồ bôi nhọ hậu cung?"

"Vi thần nguyện lấy chiếc đầu này ra đảm bảo!" Minh đanh giọng, dồn ép từng câu chữ bằng tư duy logic sắc bén, đánh đòn tâm lý tàn nhẫn. "Bệ hạ hãy thử nghĩ xem, tại sao Lệ Phi vừa băng hà, Thái y viện lại vội vã kết luận là bệnh truyền nhiễm rồi yêu cầu hỏa thiêu toàn bộ tẩm cung ngay trong trưa nay? Bọn chúng đang muốn đốt xác phi tang! Nếu bệ hạ để ngọn lửa đó thiêu rụi Cung Trường Xuân, bệ hạ sẽ vĩnh viễn đánh mất đi sủng phi yêu dấu của mình trong oan khuất, và mang tiếng nhắm mắt làm ngơ cho kẻ thủ ác thao túng, lộng hành ngay dưới mí mắt thiên tử!"

Lời nói mang sức nặng ngàn cân của Lê Nhật Minh đánh trúng vào điểm yếu chí tử của Hoàng đế - sự sĩ diện của một bậc quân vương và nỗi lo sợ bị quyền thần giật dây.

Sắc mặt Hoàng đế chuyển từ giận dữ sang nghi ngờ tột độ. Ông ta nhìn cột khói đen đặc đang bốc lên nghi ngút từ phía bắc hoàng cung, lập tức rút thanh Thượng phương bảo kiếm trên giá ném cho viên Thống lĩnh Cấm vệ quân (kẻ đứng phe trung lập).

"Truyền khẩu dụ của trẫm! Lập tức dập tắt lửa ở Cung Trường Xuân! Mang thi thể Lệ Phi ra ngoài, giữ nguyên hiện trường chờ khám nghiệm định tội. Kẻ nào dám cản trở, chém chết tại chỗ!"

---

Quay trở lại Cung Trường Xuân, sức nóng đã lên đến mức làm tan chảy cả những họa tiết dát vàng trên cột nhà. Hạ Lam nấp sau một phiến đá lớn, quan sát cấu trúc của cánh cổng gỗ lim đang bốc cháy hừng hực. Bằng kiến thức vật lý hiện đại, cô nhận ra chốt khóa bằng đồng khổng lồ bên ngoài đang bị giãn nở nhiệt ở mức tối đa, kết cấu bên trong vô cùng giòn và dễ gãy.

Không thể chờ đợi sự cứu viện từ bên ngoài vì dưỡng khí đang cạn kiệt, Hạ Lam rút thanh đoản đao sắc lẹm từ dưới lớp váy ra. Cô lùi lại vài bước, hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ sức mạnh cơ bắp của đôi chân đã được rèn luyện hàng chục năm qua, lao vụt tới như một con báo gấm.

Cô tung một cú đá tạt ngang (roundhouse kick) mang theo sức mạnh kinh hoàng, kết hợp với lưỡi đao chém thẳng vào điểm yếu nhất của chốt khóa đồng đang nóng đỏ rực.

"Đoàng!"

Sức mạnh vật lý cộng hưởng với hiện tượng giãn nở nhiệt độ khiến ổ khóa đồng dày cui vỡ tung thành nhiều mảnh nhỏ. Cánh cổng gỗ lim rên rỉ rồi đổ sập ra bên ngoài.

Đúng khoảnh khắc cánh cổng mở tung, toán Cấm vệ quân thiện chiến cầm thánh chỉ của Hoàng đế cũng vừa vội vã chạy tới, mang theo hàng chục xe kéo chứa đầy nước dập lửa.

"Thánh chỉ đến! Lập tức dập lửa! Bằng mọi giá cứu thi thể Lệ Phi nương nương!" Viên Thống lĩnh hét lớn.

Đám cung nữ tạp dịch ùa ra khỏi biển lửa như bầy ong vỡ tổ, nằm bò ra sân ho sặc sụa, gào khóc cảm tạ trời đất đã cứu mạng.

Bên ngoài vành đai cứu hỏa hỗn loạn, Lê Nhật Minh đứng chắp tay sau lưng, đôi mắt phượng căng thẳng tột độ nhìn chằm chằm vào màn khói đen đặc quánh. Cho đến khi một bóng dáng mảnh khảnh trong bộ đồ cung nữ bị cháy sém vài chỗ, mặt mũi lấm lem nhọ nồi bước ra, trái tim tưởng chừng như đã ngừng đập của vị Tri huyện mới khôi phục lại nhịp đập.

Hạ Lam tháo chiếc khăn ướt che miệng ra, ho khan vài tiếng. Giữa hàng trăm con người đang hoảng loạn chạy ngược chạy xuôi, ánh mắt cô xuyên qua đám đông, chạm thẳng vào ánh mắt của Lê Nhật Minh. Không cần một lời nói nào, một cái gật đầu rất nhẹ và dứt khoát của Hạ Lam đã thay cho câu trả lời: Kế hoạch hỏa thiêu phi tang của Tả Tướng quốc đã thất bại thảm hại, và bằng chứng tạo phản quan trọng nhất vẫn an toàn nằm gọn trong bắp chân cô.

Nhưng đồng thời, ngọn lửa tàn nhẫn này cũng chính là một lời tuyên chiến công khai. Tả Tướng quốc đã lộ rõ nanh vuốt máu lạnh. Từ khoảnh khắc này, cuộc chiến giữa nhóm Lê Nhật Minh và phe cánh quyền thần đương triều sẽ không còn nằm trong bóng tối nữa, mà sẽ là những đòn tấn công một mất một còn, tàn độc và không khoan nhượng chốn quan trường.