KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 67: Cái Bẫy Giữa Triều Đường

Tiếng chuông đồng khổng lồ trên đỉnh tháp hoàng thành điểm từng hồi trầm mặc, báo hiệu giờ lâm triều uy nghiêm bắt đầu.

Lê Nhật Minh khoác bộ quan phục Khâm sai đại thần màu xanh lam sẫm, vạt áo thêu hình chim hạc tung cánh, thong thả bước từng bậc thang bằng đá cẩm thạch trắng tiến vào đại điện. Trái với vẻ mặt căng thẳng lo âu của bá quan văn võ xung quanh, phong thái của anh vẫn điềm nhiên, tĩnh lặng như mặt nước hồ thu, dù trong lòng thừa biết một cơn bão chính trị khủng khiếp đang chực chờ nuốt chửng mình.

Ngay khi mũi giày của Lê Nhật Minh vừa bước qua bậu cửa điện, bầu không khí trong đại điện đột ngột đông đặc lại. Không một viên đại thần nào dám tiến tới mỉm cười chào hỏi anh như mấy ngày trước.

"Soạt! Soạt! Soạt!"

Chưa đợi Hoàng đế an tọa trên ngai vàng, hàng chục tên Cấm vệ quân mặc giáp sắt sáng loáng từ hai bên cánh gà đột ngột lao ra, chĩa thẳng những mũi giáo sắc nhọn hoắt vào giữa ngực Lê Nhật Minh, tạo thành một vòng vây tử địa không lối thoát ngay giữa chốn triều đường thiêng liêng.

"Các ngươi làm loạn càn rỡ gì thế này? Mau lui ra!" Hoàng đế đập mạnh tay xuống ngai rồng, tức giận quát lớn.

Đúng lúc đó, Tả Tướng quốc - Thừa tướng đương triều - từ hàng ngũ quan lại hàng nhất phẩm từ từ bước ra. Lão quỳ rạp xuống nền gạch bóng loáng, hai hàng nước mắt cá sấu giàn giụa trên khuôn mặt già nua nhăn nheo.

"Xin bệ hạ bớt giận! Cấm vệ quân làm vậy là để bảo vệ long thể bệ hạ khỏi một tên nghịch tặc mang dã tâm tày trời!" Tả Tướng quốc khóc lóc thống thiết, giọng điệu oán thán. "Lão thần đã phụ sự tín nhiệm của bệ hạ, mắt mờ nuôi ong tay áo, rước một kẻ lòng mang dạ thú như Lê Nhật Minh lên làm Khâm sai, suýt chút nữa khiến cơ đồ trăm năm của vương triều rơi vào tay giặc ngoại bang!"

Lê Nhật Minh khẽ nhếch mép, dùng một ngón tay thon dài gạt nhẹ mũi giáo đang kề sát cổ mình ra một chút. "Thừa tướng đại nhân, kịch bản vớ vẩn này của ngài viết có vẻ hơi khoa trương thái quá rồi đấy. Bổn quan phạm tội gì mà ngài dám dùng từ 'nghịch tặc' vấy bẩn quan phục của ta?"

Tả Tướng quốc lập tức rút từ trong tay áo lụa ra một xấp tấu chương dày cộm, hai tay run run dâng lên cho thái giám chuyển tới trước mặt Hoàng đế.

"Bẩm bệ hạ, đây là những chứng cứ thép lão thần đã thức trắng nhiều đêm để thu thập!" Lão Thừa tướng đanh giọng tố cáo. "Lê Nhật Minh đã mượn danh Khâm sai đi thị sát, ngấm ngầm thành lập một tổ chức gian tế mang tên 'Zalo'. Tổ chức bí mật này có mạng lưới rộng khắp, cài cắm tai mắt vào tận lục bộ triều đình và ngay cả trong Hậu cung của bệ hạ. Lão thần đã chặn bắt được những bức mật thư của bọn chúng, ghi chép chi tiết từ cách bố trí quân sự ở kinh thành cho đến giờ giấc sinh hoạt của bệ hạ, chuẩn bị tuồn sang bán cho phương Bắc nhằm dọn đường soán ngôi!"

Hoàng đế mở tung xấp tấu chương ra, sắc mặt lập tức tái nhợt như xác chết. Trên đó là những mẩu giấy vẽ các ký hiệu kỳ lạ, kèm theo những bức thư có nét chữ và con dấu giả mạo giống hệt nét chữ của Lê Nhật Minh, hứa hẹn với giặc ngoại bang sẽ làm nội ứng để mở toang cổng thành lúc nửa đêm.

"Lê Nhật Minh! Ngươi giải thích thế nào về những thứ giấy tờ phản quốc này?" Hoàng đế run rẩy ném xấp giấy vương vãi xuống đất. Sự hoang tưởng và đa nghi bệnh hoạn của một bậc đế vương luôn là điểm yếu chí mạng nhất. Hoàng đế luôn sợ hãi những kẻ có năng lực kiểm soát thông tin quá xuất sắc như Minh.

"Chưa hết thưa bệ hạ!" Tả Tướng quốc bồi thêm đòn tâm lý chí mạng. Lão vẫy tay ra hiệu, lập tức Viện trưởng Thái y viện bị lính áp giải kéo vào. Lão lang băm quỳ mọp xuống, dập đầu liên tục xuống gạch.

"Bẩm bệ hạ... vụ án của Lệ Phi nương nương... là do Lê đại nhân uy hiếp vi thần!" Lão Viện trưởng khóc lóc ỉ ôi, đổi trắng thay đen không chớp mắt. "Ngài ấy kề dao vào cổ ép vi thần phải nói dối rằng nương nương trúng độc rắn Hắc Mãng Cà cuống để vu oan giá họa cho Thừa tướng. Thực chất... nương nương băng hà là do uất ức khi phát hiện Lê đại nhân đang nhòm ngó thu thập tình báo Hậu cung, bị ngài ấy hạ độc tàn nhẫn để bịt đầu mối!"

Cả đại điện ồ lên kinh hãi tột độ. Mọi ánh mắt đầy khiếp sợ đổ dồn về phía vị Tri huyện trẻ tuổi. Tội phản quốc bán mật thư, cộng thêm tội hạ độc sủng phi của nhà vua. Chỉ cần dính một trong hai tội danh tày đình này, chu di cửu tộc vẫn còn là mức án quá nhẹ.

Lê Nhật Minh đứng thẳng lưng kiêu hãnh giữa vòng vây đao kiếm san sát. Anh không hề tỏ ra hoảng loạn đổ mồ hôi, cũng không quỳ xuống khóc lóc kêu oan như phản ứng thường thấy của các vị quan bị hàm oan. Anh chỉ lẳng lặng lấy từ trong tay áo ra chiếc quạt xếp quen thuộc, khẽ bung ra phẩy nhẹ.

"Một mũi tên độc trúng ba đích. Vừa tiêu diệt được đối thủ chính trị, vừa dập tắt hoàn toàn cuộc điều tra vụ án Lệ Phi, lại vừa gieo rắc được nỗi sợ hãi về mạng lưới Zalo vào đầu bệ hạ," Minh mỉm cười điềm đạm, đôi mắt phượng sắc lẻm nhìn xoáy sâu vào tâm can dơ bẩn của Tả Tướng quốc. "Thừa tướng đại nhân, ngài đúng là gừng càng già càng cay. Một ván cờ khi quân phạm thượng được thiết kế hoàn hảo không tì vết."

"Tử tù sắp chết còn dám già mồm xảo trá!" Tả Tướng quốc quát. "Bệ hạ, bằng chứng rành rành, nhân chứng vật chứng đều có đủ. Xin bệ hạ lập tức tước bỏ quan phục, áp giải Lê Nhật Minh vào Thiên Lao, cách ly nghiêm ngặt chờ ngày chém đầu thị chúng để răn đe kẻ gian!"

Hoàng đế ngồi phịch xuống ngai vàng, bàn tay nhễ nhại mồ hôi bám chặt lấy tay vịn hình rồng. Dù trong lòng ông ta vẫn còn một chút lấn cấn nghi ngờ về sự thật đằng sau cái chết của Lệ Phi, nhưng nỗi sợ hãi tột độ về việc bị lật đổ bởi một tổ chức tình báo vô danh mang tên "Zalo" đã lấn át hoàn toàn chút lý trí cỏn con.

"Truyền chỉ... Bãi miễn toàn bộ chức vụ quan ấn của Lê Nhật Minh. Áp giải tống vào Thiên Lao tột bậc nhất. Lập tức phái ba trăm Cấm vệ quân đến phong tỏa, bắt giữ toàn bộ những kẻ tình nghi thuộc tổ chức Zalo tại cứ điểm ngoại ô kinh thành. Bất kẻ chống cự, giết không tha!"

Khi những sợi dây xích sắt to bản thô ráp quấn quanh cổ tay gầy gò của Lê Nhật Minh, anh không hề vận nội công chống cự. Anh biết rõ, nếu lúc này anh dùng võ công hoặc gọi viện binh đánh trả đẫm máu ngay trên triều đường, anh sẽ chính thức biến những lời vu khống tồi tệ của Tả Tướng quốc thành sự thật.

Anh bình thản bước đi giữa hàng giáo mác chĩa tứ phía, nhưng trước khi quay lưng khuất bóng, anh để lại cho Tả Tướng quốc một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý sâu cay: "Thừa tướng đại nhân, ngài nghĩ nhốt ta vào Thiên Lao là ngài đã thắng sao? Ván cờ này... bây giờ mới thực sự bắt đầu."

---

Ngay lúc đó, tại căn cứ bí mật của mạng lưới Zalo ở ngoại ô.

Ba trăm tên Cấm vệ quân, dẫn đầu là những tay sát thủ Hắc Xà Doanh mặc giáp giả danh, đạp tung cánh cổng gỗ của căn cứ với sát khí đằng đằng. Bọn chúng cầm theo cung nỏ đã lên tên độc, sẵn sàng bắn gục bất kỳ ai xông ra.

"Lục soát toàn bộ! Bắt sống bọn nha dịch Bình Lục! Nếu chúng chống cự, băm vằm tại chỗ không cần hỏi cung!" Tên thủ lĩnh hét lớn.

Thế nhưng, khi toán quân hung hãn ập vào sảnh chính, xông vào bới móc các gian phòng, chúng chỉ nhận lại một sự im lặng tĩnh mịch đến rợn người.

Căn cứ rộng lớn vắng tanh ngắt. Không có lấy một bóng người. Mọi tài liệu mật, hồ sơ vụ án đều đã được dọn sạch sẽ không còn một mảnh giấy vụn. Trên chiếc bàn uống nước đặt giữa đại sảnh, chỉ còn lại một ấm trà bằng đất nung vẫn đang bốc khói nghi ngút, chứng tỏ những người ở đây mới chỉ vừa tháo lui cách đó chưa tới nửa canh giờ.

Tên thủ lĩnh Hắc Xà Doanh đấm mạnh tay xuống bàn làm nứt toác mặt gỗ, tức giận gầm lên như thú dữ. Chúng đã đến chậm một nhịp. Bọn cá đã lọt lưới.

---

Cách đó không xa, tại một khu xóm liều lụp xụp tồi tàn nằm ven rìa kinh đô.

Trong một căn hầm ngầm ẩm thấp, hôi hám và tối tăm, Hạ Lam cùng Trần Kiên và nhóm nha dịch cốt cán đang nín thở ẩn nấp. Khi nghe thái giám tình báo ngầm vã mồ hôi chạy thục mạng về báo tin Lê Nhật Minh đã bị khép tội khi quân và tống vào tử ngục Thiên Lao, Trần Kiên tức giận nhổ bọt, rút phăng thanh trường kiếm chém đứt đôi cái bàn gỗ mục nát.

"Khốn kiếp! Cẩu quan Tả Tướng quốc dám dùng mưu hèn kế bẩn hãm hại đại nhân của chúng ta! Các huynh đệ, xách kiếm lên, chúng ta liều mạng cướp ngục Thiên Lao, cứu đại nhân ra khỏi cái kinh thành tồi tệ thối nát này!" Trần Kiên hô hào, mắt đỏ ngầu phẫn nộ.

"Đứng lại hết cho tôi!"

Hạ Lam hét lớn, giọng điệu uy lực đanh thép vang dội dội vào vách đất của căn hầm khiến đám nha dịch bặm trợn cũng phải chùn bước. Cô mặc trên người bộ đồ nông dân sờn rách ngụy trang, nhưng ánh mắt sắc lạnh hệt như một mũi dao găm sắc lẹm.

"Mọi người nghĩ Lê đại nhân là một kẻ mọt sách dễ dàng bị dắt mũi bắt giam oan uổng như vậy sao?" Hạ Lam lạnh lùng nói, chỉ tay vào sa bàn tự chế đặt góc phòng. "Ngài ấy đã sớm nhìn thấu cái bẫy mưu hèn này từ đêm qua. Lệnh di tản khẩn cấp toàn bộ căn cứ Zalo đến khu xóm nghèo này chính là do ngài ấy đích thân ban ra trước khi đi thiết triều sáng nay."

"Nhưng... nhưng tại sao đại nhân lại tự nộp mình cho giặc? Ngồi chờ chết trong Thiên Lao sao?" Trần Kiên bối rối, vò đầu bứt tai.

"Bởi vì đó là cách duy nhất để hút toàn bộ hỏa lực địch về phía mình," Hạ Lam nắm chặt chuôi đoản đao, nén nỗi xót xa xuống tận đáy lòng, cố giữ cho giọng nói không run rẩy. "Lê Nhật Minh dùng chính bản thân làm mồi nhử sống, chấp nhận vào ngục tối chịu cực hình để kéo toàn bộ sự chú ý của Tả Tướng quốc và Cấm vệ quân khỏi chúng ta. Nhờ sự hy sinh đó, chúng ta mới có thời gian và không gian an toàn ngầm để chuẩn bị cho đòn phản công chí mạng cuối cùng. Ngài ấy đã tin tưởng giao phó sinh mệnh vào tay chúng ta, chúng ta tuyệt đối không được bốc đồng để ngài ấy phải thất vọng!"