KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 68: Phản Công Trong Ngục Tối

Thiên Lao – nơi giam giữ những trọng phạm mang tội khi quân phạm thượng – là một hầm ngầm vô cùng lạnh lẽo, tối tăm và nặc mùi ẩm mốc thối rữa. Xương trắng của những kẻ xấu số từng bị tra tấn đến chết vẫn còn nằm lăn lóc nơi góc tường đá tảng ướt sũng.

Lê Nhật Minh bị xích hai tay vào một cây cột gỗ lim sần sùi bằng những sợi xích sắt to bằng cổ tay. Bộ quan phục Khâm sai lấm lem bùn đất, mái tóc dài xõa xuống che khuất nửa khuôn mặt. Thế nhưng, trái với vẻ thảm hại thường thấy của những tử tù sắp lên đoạn đầu đài, vị Tri huyện thiên tài lại đang nhắm mắt, đầu gật gù như đang thưởng thức một khúc nhạc vô hình trong tĩnh lặng.

Tiếng khóa sắt lạch cạch vang lên. Cánh cửa gỗ nặng trĩu mở ra, mang theo ánh đuốc leo lét. Tả Tướng quốc, thân mặc áo lụa gấm vóc sang trọng, chậm rãi bước vào. Theo sau lão là hai tên đao phủ bặm trợn của Hắc Xà Doanh, mang theo một khay đựng đầy các dụng cụ tra tấn đẫm máu.

"Khâm sai đại thần Lê Nhật Minh, ở nơi bẩn thỉu này, ngài ngủ có ngon giấc không?" Tả Tướng quốc nhếch mép cười khẩy, vẫy tay ra hiệu cho lính mang tới một chiếc ghế gỗ bọc nhung để lão ngồi xuống đối diện anh.

Lê Nhật Minh từ từ mở mắt. Đôi mắt phượng vẫn sáng quắc, tĩnh lặng như mặt nước hồ thu mùa thu. "Thừa tướng đại nhân đích thân đến thăm vãn bối, thật là vinh hạnh. Bữa cơm tù chiều nay hơi nhạt, không biết ngài có mang theo chút rượu ngon nào không?"

"Đừng giả vờ cứng cỏi nữa," Tả Tướng quốc hừ lạnh, ném một tờ giấy da và một cây bút lông đẫm mực xuống sàn gạch trước mặt Minh. "Điểm chỉ vào bản nhận tội này. Thừa nhận ngươi thành lập mạng lưới Zalo để làm gián điệp cho phương Bắc, thừa nhận ngươi hạ độc Lệ Phi. Đổi lại, ta sẽ cho ngươi một cái chết toàn thây êm ái, và ta sẽ ngừng việc truy sát con nha đầu Hạ Lam cùng đám nha dịch đang lẩn trốn của ngươi."

Lê Nhật Minh nhìn tờ giấy nhận tội dưới đất, rồi bật cười. Tiếng cười của anh vang vọng khắp bốn bức tường đá rêu phong, không hề mang theo sự sợ hãi, mà tràn ngập sự mỉa mai khinh bỉ đến tột cùng.

"Ngài cười cái gì?" Tả Tướng quốc cau mày, cảm thấy một dự cảm bất an mơ hồ ập đến.

"Ta cười sự kiêu ngạo đã làm mờ mắt ngài, Thừa tướng ạ," Lê Nhật Minh ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc như dao cạo găm thẳng vào lão. "Ngài nghĩ rằng dùng sự đa nghi hoang tưởng của Hoàng đế để khép ta vào tội khi quân là một nước cờ cao tay sao? Ngài quên mất rằng, sự đa nghi của thiên tử là con dao hai lưỡi. Ngài có thể dùng nó để đâm ta, thì ta cũng có thể dùng chính nó để cứa đứt cuống họng của ngài."

Tả Tướng quốc đứng phắt dậy: "Ý ngươi là gì?"

"Ngài có biết điểm yếu chí mạng trong những bức thư ngụy tạo mà ngài dâng lên cho Hoàng đế sáng nay là gì không?" Minh thong thả nói, giọng điệu như một người thầy đang giảng bài cho cậu học trò dốt nát. "Đó là mật mã Zalo. Tai mắt của ngài đã sao chép lại những hình vẽ icon mà chúng bắt được. Nhưng các ngài không hề biết quy luật thuật toán ma trận ẩn giấu bên trong nó."

---

Cùng lúc đó, tại Ngự thư phòng im ắng trong hoàng cung.

Hoàng đế đang ngồi trước án thư, vò đầu bứt tai nhìn chằm chằm vào xấp tấu chương tố cáo Lê Nhật Minh. Nỗi sợ hãi mất ngai vàng khiến ngài không thể chợp mắt nghỉ ngơi.

Đúng lúc này, Tổng quản Thái giám – người hầu thân cận nhất từ khi Hoàng đế còn là Thái tử, cũng là một trong số ít những người không bị Tả Tướng quốc mua chuộc – rón rén bước vào.

"Bẩm bệ hạ," Lão thái giám dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ được niêm phong bằng sáp đỏ. "Cách đây bảy ngày, Lê đại nhân có giao cho lão nô chiếc hộp này, dặn đi dặn lại rằng chỉ khi nào ngài ấy bị khép tội làm phản bằng những bức thư mật, thì mới được phép trình lên cho bệ hạ ngự lãm."

Hoàng đế giật mình, vội vã cạy lớp sáp niêm phong. Bên trong là một tờ giấy có chữ ký và con dấu thật của Lê Nhật Minh, ghi chép một công thức toán học và hướng dẫn giải mã mạng lưới Zalo.

"Bẩm bệ hạ, tổ chức Zalo thực chất là mạng lưới tình báo vi thần lập ra để theo dõi hành tung tạo phản của Tả Tướng quốc. Nếu có kẻ dùng thư Zalo để tố cáo vi thần làm phản, xin bệ hạ hãy dùng thước đo khoảng cách giữa các hình vẽ. Trong hệ thống Zalo thật do vi thần thiết kế, khoảng cách giữa các icon luôn tuân theo tỷ lệ vàng của dãy số Fibonacci (1, 1, 2, 3, 5, 8...). Bất kỳ bức thư nào sao chép bằng tay bừa bãi mà không tuân theo tỷ lệ này, đều là đồ giả mạo do kẻ gian ngụy tạo để đánh lừa bệ hạ."

Hoàng đế run rẩy cầm lấy cây thước ngọc quý giá, lập tức áp vào những bức thư "phản quốc" mà Tả Tướng quốc dâng lên sáng nay.

Khoảng cách giữa các hình vẽ hoàn toàn lộn xộn, vô quy luật, hoàn toàn sai lệch với tỷ lệ vàng Fibonacci.

Sắc mặt Hoàng đế lập tức chuyển từ sợ hãi sang thịnh nộ tột độ. Ngài đập mạnh tay xuống bàn, hất tung nghiên mực văng tung tóe. "Tả Tướng quốc! Lão tặc! Dám ngụy tạo chứng cứ, lừa gạt cả trẫm để mượn đao giết người!"

---

Trở lại Thiên Lao tối tăm.

Tả Tướng quốc sau khi nghe Lê Nhật Minh bình thản kể lại cái bẫy toán học (Fibonacci) đã giăng sẵn từ bảy ngày trước, sắc mặt lão dần trở nên trắng bệch không còn hột máu.

"Ngươi... ngươi đã tính trước bước đi này của ta từ tuần trước?" Lão lùi lại nửa bước, ánh mắt tràn ngập sự kinh hoàng.

"Ta đã sớm nhận ra trong Hậu cung có tai mắt của ngài theo dõi mạng lưới Zalo," Minh khẽ mỉm cười đắc thắng. "Ta cố tình để lọt vài bức thư ra ngoài, làm mồi chài để ngài sao chép và tự tin dâng lên Hoàng đế. Thừa tướng đại nhân, ngài vừa mới tự tay chứng minh cho Hoàng đế thấy, ngài là kẻ ngụy tạo chứng cứ nhằm che đậy sự thật về cái chết của Lệ Phi."

Chưa dừng lại ở đó, Minh tiếp tục tung đòn tâm lý chí mạng để bẻ gãy ý chí của lão.

"Sáng mai, Đại lý tự khanh – một người phe trung lập trung thành tuyệt đối với Hoàng gia – sẽ dâng lên Hoàng đế sổ sách giao dịch của xưởng giấy Nam Kinh. Xưởng giấy đó thuộc quyền sở hữu của ngài. Và chất liệu giấy dùng để viết những bức thư phản quốc sáng nay, trùng khớp 100% với mẻ giấy đặc biệt mà xưởng ngài vừa xuất kho tháng trước. Chứng cứ thép đã đầy đủ."

Tả Tướng quốc lảo đảo, tay bám chặt vào thành ghế. Lão nhận ra mình đã bước cả hai chân vào cái bẫy sâu hoắm do chính vị Tri huyện trẻ tuổi này tự tay đào sẵn.

"Ta sẽ giết ngươi ngay tại đây!" Tả Tướng quốc rít lên, ra hiệu cho hai tên đao phủ bước tới rút đao.

"Cứ việc," Lê Nhật Minh nhắm mắt lại, chìa cổ ra, thái độ ngông cuồng đến cực điểm. "Hoàng đế hiện tại đã biết chính xác ngài lừa gạt ngài ấy. Nếu đêm nay ta chết bất đắc kỳ tử trong Thiên Lao do phe ngài quản lý, Hoàng đế sẽ lập tức xác nhận ngài là kẻ thủ ác tạo phản và sẽ dốc toàn bộ quân lực hoàng gia để vây bắt ngài trước thềm Huyết Nguyệt. Ngài dám cược ván này không, Thừa tướng?"

Sự phẫn nộ tột cùng khiến gân xanh nổi đầy trên trán Tả Tướng quốc. Nhưng bộ não cáo già của lão ép lão phải nhận ra sự thật cay đắng: Lão tuyệt đối không thể giết Lê Nhật Minh lúc này. Nếu Minh chết, Hoàng đế sẽ không còn kiêng dè gì mà không bứt dây động rừng tiêu diệt phe phái của lão.

Lão vung chân đá lật chiếc ghế gỗ, quay gót bước nhanh ra khỏi cửa ngục, không quên để lại một câu đe dọa lạnh lẽo thấu xương: "Mạng của ngươi tạm thời được giữ lại. Nhưng bè lũ bên ngoài của ngươi sẽ không may mắn như vậy đâu. Hắc Xà Doanh sẽ lật tung cái kinh thành này để tìm bằng được con nha đầu Hạ Lam."

Cánh cửa ngục đóng sầm lại bằng một tiếng nổ chát chúa. Trong bóng tối, Lê Nhật Minh thở hắt ra một hơi dài, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo quan.

Đòn phản công bằng bằng chứng ngầm đã thành công rực rỡ, giúp anh bảo toàn mạng sống và tước đi sự tín nhiệm của Hoàng đế dành cho Tả Tướng quốc. Tuy nhiên, anh vẫn bị nhốt trong ngục tối để làm con tin chính trị nhằm duy trì thế cân bằng quyền lực tạm thời trên triều đường.

Mọi hy vọng sống còn lúc này, ván bài lật ngược thế cờ cuối cùng, hoàn toàn đặt lên vai Hạ Lam và một nhiệm vụ dường như không tưởng: Đột nhập vào sào huyệt của Thừa tướng phủ để đánh cắp danh sách thề máu cốt cán của bọn phản tặc.