KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 69: Đêm Trắng Khôn Ninh Cung

Bầu không khí trong căn hầm ngầm tại xóm liều vắng lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng sáp nến nổ lách tách.

Hạ Lam trải rộng tấm bản đồ hoàng thành kinh đô lên mặt bàn gỗ mục nát, dùng mẩu than chì khoanh tròn một khu vực nằm sâu ở trung tâm. Đó là Cung Khôn Ninh – tẩm điện của Hoàng Hậu, cũng là trái tim quyền lực tối cao của Hậu cung.

"Bức huyết thư của Lệ Phi đã để lại danh sách ba mươi hai tên đại thần ngoại tỉnh. Nhưng bấy nhiêu đó vẫn không đủ để tẩy sạch tội khi quân và cứu Lê đại nhân ra khỏi Thiên Lao," Hạ Lam trầm giọng phân tích, ánh mắt sắc bén quét qua khuôn mặt lo âu của Trần Kiên và nhóm nha dịch. "Kẻ thù thực sự đang trói buộc Hoàng đế và khống chế kinh thành là các thống lĩnh Cấm vệ quân và đám hoạn quan chóp bu. Chỉ khi nào chúng ta nắm được 'Huyết thệ danh sách' – cuốn sổ ghi chép chữ ký và dấu vân tay điểm chỉ bằng máu của những kẻ thề trung thành tuyệt đối với Tả Tướng quốc – thì chúng ta mới có thể lật ngược ván cờ chính trị này."

"Nhưng Hạ Sư gia," Trần Kiên nhíu mày khó hiểu, "cuốn sổ quan trọng như vậy, lão cáo già Tả Tướng quốc chắc chắn phải giấu ở Thừa tướng phủ, nơi được canh gác nghiêm ngặt nhất chứ? Tại sao cô lại nhắm vào trong cung?"

"Đó chính là điểm mù tâm lý học tội phạm," Hạ Lam mỉm cười sắc lạnh. "Hoàng đế luôn cho người âm thầm giám sát Thừa tướng phủ. Nhưng Cung Khôn Ninh của Hoàng Hậu – con gái ruột của lão – lại là chốn thâm nghiêm, nam giới không được bước vào, kể cả Hoàng đế cũng ít khi tùy tiện cho người lục soát. Cất giấu bản danh sách tạo phản ở ngay dưới mí mắt thiên tử, trong phòng ngủ của con gái mình, mới là nơi an toàn nhất thiên hạ."

Cô dứt khoát đứng dậy, khoác lên người bộ đồ dạ hành màu đen tuyền bó sát, giắt thanh đoản đao sắc lẹm vào đùi. Lần này, cô không đóng giả cung nữ thấp hèn cúi gầm mặt nữa. Đêm nay, Hậu cung sẽ phải đón tiếp một bóng ma của Cảnh sát Đặc nhiệm SWAT.

"Trần Kiên, huy động toàn bộ anh em Zalo mai phục ngầm bên ngoài cổng Thần Vũ. Chuẩn bị ngựa tốt nhất. Khi thấy pháo sáng màu đỏ nổ trên trời, lập tức xông vào ứng cứu!"

"Tuân lệnh!"

---

Đêm khuya khoắt, mây đen vần vũ che khuất ánh trăng, tạo thành một bức màn nhung hoàn hảo cho cuộc thâm nhập sinh tử.

Hoàng thành về đêm canh phòng cẩn mật gấp mười lần bình thường. Những toán Cấm vệ quân đi tuần tra đan chéo nhau không một kẽ hở. Nhưng đối với một nữ chỉ huy từng dẫn đầu vô số chiến dịch thâm nhập sào huyệt tội phạm ma túy hiện đại, hệ thống an ninh phong kiến này vẫn tồn tại quá nhiều điểm mù.

Hạ Lam sử dụng một sợi dây dù đen bện bằng tơ tằm siêu bền, đầu buộc một chiếc móc sắt ba ngạnh bọc vải nhung để triệt tiêu tiếng ồn. Cô ném móc sắt bám chặt vào bờ tường thành cao trượng rưỡi, rồi đu người trèo lên nhanh thoăn thoắt như một con thằn lằn.

Lợi dụng những góc khuất của mái ngói lưu ly và bóng tối dưới những cây tùng cổ thụ, Hạ Lam lướt qua ba chốt gác mà đám lính kháo nhau buồn ngủ hoàn toàn không hay biết. Cô di chuyển bằng mũi chân, kỹ năng "bộ pháp mèo" giúp cô không phát ra dù chỉ một tiếng cọt kẹt mỏng manh trên mái ngói.

Chẳng mấy chốc, Cung Khôn Ninh xa hoa lộng lẫy đã hiện ra trước mắt.

So với Cung Trường Xuân bị thiêu rụi, Cung Khôn Ninh rộng lớn và nguy nga hơn gấp nhiều lần. Tuy nhiên, thay vì đột nhập qua cửa chính hay cửa sổ dễ bị phát hiện, Hạ Lam trèo thẳng lên đỉnh mái nhà cao nhất. Cô nhẹ nhàng dùng đoản đao cạy hai viên ngói lưu ly ở khu vực giếng trời, tạo ra một lỗ hổng vừa đủ lọt thân người.

Cô buộc dây vào xà gồ, thả người đu lộn ngược xuống không trung như một con dơi, nhẹ nhàng đáp chân xuống sàn điện lát gạch vàng mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Tẩm điện của Hoàng Hậu vô cùng rộng lớn, chia làm nhiều gian được ngăn cách bằng rèm lụa mỏng. Hạ Lam rút từ trong túi áo ra một ống trúc nhỏ chứa bột phốt pho phát sáng. Cô thổi nhẹ, tạo ra một luồng ánh sáng xanh mờ ảo đủ để đôi mắt đã quen với bóng tối quét qua các đồ vật.

"Không phải trong tủ quần áo... Không phải sau bức bình phong tỳ bà..." Hạ Lam lẩm bẩm, di chuyển nhanh qua các gian phòng.

Cuối cùng, cô dừng lại trước một bức tượng Phật nghìn mắt nghìn tay đúc bằng đồng đen nguyên khối, cao bằng đầu người, đặt tĩnh tọa trong gian phòng gõ mõ tụng kinh riêng của Hoàng Hậu.

Một kẻ độc ác tàn nhẫn như Hoàng Hậu lại lập một gian thờ Phật khổng lồ như vậy ngay trong tẩm điện? Quá bất hợp lý. Sự bất hợp lý luôn là manh mối tốt nhất.

Hạ Lam tiến lại gần bức tượng đồng. Cô áp tai vào lớp đồng lạnh lẽo, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên từng cánh tay của bức tượng. Khi gõ đến cánh tay thứ bảy phía bên trái, âm thanh phát ra không trầm đục mà hơi vang lên – bên trong là khối rỗng.

Bằng kiến thức cơ học học lỏm được từ những ngày cùng Lê Nhật Minh nghiên cứu Ngọc Ấn thời gian, Hạ Lam tinh mắt phát hiện ra các ngón tay của cánh tay này có thể xoay được. Cô thử vặn xoay ngón cái, ngón trỏ và ngón út theo một trình tự ngẫu nhiên.

"Cạch... xè xè..."

Một tiếng động cơ khí nhỏ rít lên. Tuy nhiên, từ miệng bức tượng Phật, ba mũi tên tẩm độc đen ngòm bất ngờ bắn phụt ra với tốc độ kinh hồn.

Phản xạ thần kinh siêu việt của Hạ Lam cứu mạng cô trong gang tấc. Cô ngửa gập người ra phía sau, uốn cong cơ thể như một võ sư thể dục dụng cụ. Ba mũi tên tử thần sượt qua chóp mũi cô, cắm phập vào bức vách gỗ phía sau, tỏa ra mùi khét lẹt của chất độc.

"Mật mã sai sẽ kích hoạt bẫy ám khí. Lão già này quả nhiên thâm độc," Hạ Lam toát mồ hôi hột ướt sũng sống lưng.

Cô hít một hơi thật sâu, bình tĩnh quan sát lại cấu trúc bàn tay. Lần này, dưới ánh phốt pho mờ ảo, cô để ý thấy dưới lòng bàn tay tượng Phật có khắc một đóa hoa sen năm cánh, trong đó cánh thứ hai và thứ tư bị mòn bóng hơn một chút do thường xuyên bị chạm vào.

Cô thử lại, vặn xoay ngón trỏ và ngón áp út.

Lần này, không có ám khí nào phóng ra. Phần bụng của bức tượng Phật từ từ trượt mở sang hai bên, lộ ra một hốc lưu trữ bọc nhung đỏ thẫm.

Nằm chễm chệ bên trong là một cuốn sổ dày cộm, bìa bọc lụa thêu hình rồng năm móng – biểu tượng tối cao chỉ dành riêng cho Hoàng gia.

Hạ Lam chộp lấy cuốn sổ, lật nhanh. Dưới ánh sáng lờ mờ, những cái tên quen thuộc của các vị thống lĩnh Cấm vệ quân, những viên quan hàng nhị phẩm, cùng với những dấu vân tay điểm chỉ bằng máu đỏ tươi hiện ra rõ mồn một. "Huyết thệ danh sách" đây rồi! Bằng chứng chí mạng đủ sức lật đổ Tả Tướng quốc và cứu Lê Nhật Minh khỏi án tử!

Hạ Lam lập tức nhét cuốn sổ vào túi vải bọc da trước ngực, kéo khóa chặt lại.

Đúng lúc cô định quay người bám dây đu trở lên giếng trời, thì bên ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, xen lẫn tiếng nói chuyện trầm đục.

"Đêm nay vi thần ngủ không yên giấc. Nương nương, có tin tức gì từ Thiên Lao gửi về không?"

Là giọng của Tả Tướng quốc! Lão ta lén lút vào cung giữa đêm khuya khoắt để gặp con gái!

"Cạch!" Cánh cửa gian thờ bị đẩy tung ra không báo trước.

Hoàng Hậu khoác áo ngủ bằng lụa, tay cầm ngọn nến sáng rực, đi cùng Tả Tướng quốc bước vào.

Hạ Lam không còn đường lui. Cô lập tức dùng lực bật của hai cánh tay, nhảy phốc lên và đu bám vào một thanh xà gồ khổng lồ nằm khuất trong góc tối sát trần nhà, nín thở đến mức nhịp tim dường như ngừng đập.

Bên dưới, Tả Tướng quốc chắp tay đi lại đầy bồn chồn. "Lê Nhật Minh quá điềm tĩnh. Hắn bị nhốt trong Thiên Lao mà vẫn dám cười nhạo vi thần, còn lật bài ngửa vạch trần vụ án Lệ Phi với bệ hạ. Lão phu có dự cảm không lành. Mạng lưới Zalo của hắn vẫn đang hoạt động ngầm bên ngoài. Phải tăng cường gấp đôi lính gác quanh Cung Khôn Ninh ngay đêm nay để bảo vệ thứ đó."

"Phụ thân lo xa quá rồi," Hoàng Hậu cười nhạt ỷ y. "Hắn đã là cá nằm trên thớt, Hoàng đế vì sĩ diện sẽ không đời nào thả hắn ra đâu. Còn cuốn sổ huyết thệ được giấu trong bụng tượng Phật này, được bảo vệ bởi khóa cơ quan ám khí kịch độc của sư phụ Lý Cương, ngoài phụ thân và nữ nhi ra, trên đời này làm gì có ai đủ bản lĩnh và mạng lớn để chạm vào nó?"

Hoàng Hậu vừa nói vừa tự tin bước tới bức tượng Phật đồng. Bà ta giơ cao ngọn nến lên.

Ánh sáng nến vàng vọt chiếu rọi thẳng vào phần bụng tượng Phật đang mở toang hoác và trống rỗng không còn gì bên trong.

Đồng tử Hoàng Hậu co rút lại tột độ, ngọn nến rơi loảng xoảng khỏi tay. "Phụ thân! Cuốn sổ... biến mất rồi!"

Tả Tướng quốc giật mình lao tới như một bóng ma. Giữa khoảnh khắc kinh hoàng tĩnh lặng đó, sự im lặng của căn phòng bị phá vỡ. Một hạt bụi nhỏ từ trên thanh xà gồ, do cử động gồng cơ của Hạ Lam, vô tình rơi xuống, đậu ngay trên bả vai áo lụa sẫm màu của Tả Tướng quốc.

Bằng bản năng sát thủ lão luyện được tôi luyện qua hàng chục năm, lão ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt như ác điểu khóa chặt vào góc tối trên trần nhà.

"Có thích khách! Bắt sống nó cho ta!" Tả Tướng quốc gầm lên vang vọng rung chuyển cả Hậu cung.

Biết mình đã bị lộ, Hạ Lam không chần chừ thêm một tích tắc nào. Cô rút đoản đao, cắt đứt sợi dây đang buộc trên xà gồ để không bị vướng víu. Bằng một cú đạp chân mượn lực mạnh mẽ vào tường, cô lao thẳng thân mình ra phía cánh cửa sổ bằng giấy bồi.

"Xoảng!" Cửa sổ vỡ vụn tung tóe.

Hạ Lam lăn một vòng trên mái ngói hành lang, lộn người đứng dậy giữa bóng đêm. Tuy nhiên, tiếng thét của Tả Tướng quốc đã đánh thức toàn bộ Cung Khôn Ninh. Hàng trăm ánh đuốc bừng sáng rực rỡ từ bốn phương tám hướng. Cấm vệ quân trang bị cung nỏ ào ạt đổ về phía cô như một bầy kiến dữ khát máu.

"Bắn! Bắn chết con ả đó!" Tiếng chỉ huy vang lên chát chúa xé toạc màn đêm.

Hàng trăm mũi tên xé gió lao đi vun vút. Hạ Lam tung người nhảy vọt sang mái ngói của cung điện bên cạnh, bóng đen của cô thoăn thoắt hòa vào màn đêm, bỏ lại phía sau là hàng loạt tiếng ngói vỡ vụn và những mũi tên cắm phập như lông nhím. Trận chiến sinh tử thực sự để mang bản danh sách đẫm máu ra khỏi hoàng thành giờ đây mới chính thức khai màn.