KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 71: Lệnh Truy Nã Ngầm

Màn đêm đen kịt bao phủ kinh thành. Tiếng vó ngựa gõ dồn dập trên mặt đường lát đá tảng phá vỡ sự tĩnh mịch của những con phố đã chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Lê Nhật Minh một tay giật cương ngựa ô, một tay ôm chặt vòng eo của Hạ Lam. Phía sau họ, tiếng hô hoán đuổi bắt của Cấm vệ quân và những vệt đuốc đỏ rực đang dần tụt lại phía sau nhờ sự cản địa khéo léo của Trần Kiên và nhóm nha dịch Zalo. Họ đã tản ra thành nhiều hướng khác nhau, ném pháo khói tự chế bừa bãi vào các ngõ hẻm để đánh lạc hướng tai mắt của lũ sát thủ Hắc Xà Doanh.

Gió lạnh rít gào bên tai, nhưng Lê Nhật Minh chỉ cảm nhận được một luồng hơi nóng hầm hập phả ra từ cơ thể người con gái đang tựa sát vào lồng ngực mình. Máu từ bả vai Hạ Lam không ngừng ứa ra, thấm ướt qua lớp dạ hành đen, dính bết vào cả vạt áo Khâm sai lụa mỏng của anh.

"Cố chịu đựng một chút, chúng ta sắp đến nơi an toàn rồi," Giọng Minh run rẩy, mất đi hoàn toàn sự điềm tĩnh và ngạo nghễ vừa mới thể hiện trước mặt Tả Tướng quốc tại cổng Thần Vũ.

Hạ Lam khẽ gật đầu, hàm răng cắn chặt vào môi dưới đến tứa máu để ngăn tiếng rên. Vết thương do mũi tên sượt qua tuy không trúng chỗ hiểm, nhưng lực ma sát kinh hồn đã xé rách một mảng da thịt lớn, cộng thêm việc phải vận động mạnh liên tục khiến máu chảy không ngừng.

Minh quất roi ngựa rẽ vào một con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo, rồi tiếp tục vòng vèo qua những khu ổ chuột tối tăm, hôi hám nằm sát rìa vách thành ngoại ô kinh đô. Nơi đây là khu xóm liều của những người ăn mày, phu phen bốc vác nghèo khổ nhất – một thế giới hoàn toàn tách biệt với sự xa hoa của hoàng thành, cũng là điểm mù hoàn hảo nhất trong mạng lưới truy quét của quan phủ.

Con chiến mã dừng lại trước một căn nhà hoang lợp mái tranh xơ xác, tường vách đắp bằng đất bùn đã lở loét phân nửa. Lê Nhật Minh tung người nhảy xuống ngựa, rồi cẩn thận vươn tay bế bổng Hạ Lam xuống.

Anh đặt cô ngồi tựa lưng vào đống rơm rạ khô trong góc nhà, lập tức rút thanh kiếm ra.

"Xoẹt!"

Một vạt áo lụa xanh đắt tiền thêu hình hạc trắng lập tức bị anh xé rách toạc không thương tiếc. Minh gom một vốc tàn tro bếp từ chiếc lò đất nguội lạnh cạnh đó, cẩn thận rắc lên vết thương đang rỉ máu tươi của Hạ Lam.

"Á!" Hạ Lam rít lên một tiếng, cơ bắp toàn thân căng cứng vì cơn đau buốt tận óc khi tro bếp chạm vào vết thương hở.

"Ta xin lỗi... nhưng tro bếp là cách cầm máu và sát trùng nhanh nhất lúc này," Lê Nhật Minh luống cuống giải thích, bàn tay gầy gò của vị quan án thư sinh run lên bần bật khi quấn dải lụa xanh quanh bả vai cô.

Dưới ánh trăng mờ ảo lọt qua khe mái tranh dột nát, Hạ Lam nhìn thấy những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán người đàn ông trước mặt. Đôi mắt phượng vốn luôn chứa đựng những toan tính chính trị lạnh lùng, giờ đây lại ngập tràn sự hoảng loạn và xót xa khôn tả.

Cô vươn bàn tay còn dính đầy máu và bụi bẩn của mình ra, nhẹ nhàng áp lên gò má anh.

"Đại nhân, ngài đừng run nữa. Tôi là Cảnh sát Đặc nhiệm, ba cái vết thương cỏn con này sao lấy được mạng tôi," Hạ Lam mỉm cười yếu ớt, cố làm dịu bầu không khí u ám. "Hơn nữa, nếu không nhờ ngài mang Kim bài xông vào cứu giá kịp thời, thì giờ này tôi đã thành con nhím cắm đầy tên của Tả Tướng quốc rồi."

Lê Nhật Minh nắm lấy bàn tay cô, áp chặt vào mặt mình. Hơi ấm từ lòng bàn tay cô truyền sang anh, dần dần xua tan đi sự hoảng sợ tột độ. "Ta thà vứt bỏ cái mạng này, vứt bỏ cả vương triều này, cũng quyết không để cô xảy ra chuyện gì bất trắc."

Sau khi vết thương được băng bó cẩn thận và máu ngừng chảy, Hạ Lam dùng tay trái kéo khóa chiếc túi bọc da trước ngực, lôi ra cuốn sổ bìa lụa thêu hình rồng.

"Đích đến cuối cùng của chúng ta đây rồi," Hạ Lam đặt cuốn sổ lên đùi.

Lê Nhật Minh châm một mồi lửa nhỏ bằng bùi nhùi, che chắn cẩn thận bằng tà áo để ánh sáng không lọt ra ngoài cửa sổ. Dưới ánh sáng vàng nhạt lắt lay, anh lật từng trang của cuốn "Huyết thệ danh sách".

Những ngón tay của vị Tri huyện lướt nhanh qua các dòng chữ. Khóe môi anh từ từ cong lên một nụ cười đắc thắng, nhưng cũng đầy kinh ngạc trước mức độ thối nát thâm căn cố đế của triều đình.

"Đây không chỉ là một danh sách điểm chỉ thề trung thành đơn thuần," Minh gõ nhẹ ngón tay lên trang giấy dó. "Đây là một cuốn sổ cái tài chính khổng lồ. Tả Tướng quốc đã ghi chép chi tiết từng khoản hối lộ, từng nguồn tiền rửa từ quốc khố để phân bổ cho ba mươi hai tên đại thần và các thống lĩnh Cấm vệ quân. Thậm chí, lão còn ghi rõ tọa độ của ba kho bạc ngầm đang cất giấu vàng thỏi ở các tỉnh lân cận. Lão cáo già này rất cẩn thận, lão dùng cuốn sổ này như một thứ bùa hộ mệnh để nắm thóp toàn bộ vây cánh, buộc chúng phải chung thuyền phản nghịch với lão cho đến chết."

"Vậy là chúng ta hoàn toàn nắm thóp được lão rồi," Hạ Lam thở phào nhẹ nhõm. "Ngày mai ngài chỉ cần mang cuốn sổ này dâng lên Hoàng đế..."

Minh lắc đầu, ánh mắt trở nên u ám nặng nề. "Không đơn giản như vậy. Hoàng đế hiện tại giống như một con chim sợ cành cong, bị giam lỏng ngay trong chính cung điện của mình. Đêm nay ta đã lật bài ngửa vỗ mặt Tả Tướng quốc, xé rào cướp ngục phá hoại âm mưu của lão. Lão ta tuyệt đối sẽ dùng vũ lực không để ta sống sót bước đến Ngự thư phòng một lần nữa đâu."

Như để chứng minh cho lời phỏng đoán của Minh, sáng sớm hôm sau, một bóng người khoác áo tơi tơi tả lén lút đẩy cửa bước vào căn nhà hoang. Là Trần Kiên. Hắn đã phải cải trang thành người vớt bèo cắt cỏ để cắt đuôi đám tai mắt.

"Đại nhân! Hạ Sư gia! Hai người không sao chứ?" Trần Kiên thở dốc, rót ực một bát nước mưa từ lu đất.

"Tình hình bên ngoài thế nào?" Minh hỏi, tay vẫn giữ chặt cuốn sổ bảo bối.

Trần Kiên lau miệng, khuôn mặt hầm hầm phẫn nộ tột cùng: "Kinh thành đang loạn như cào cào! Tả Tướng quốc đã ra lệnh phong tỏa toàn bộ bốn cửa ô nội bất xuất, ngoại bất nhập. Hàng ngàn Cấm vệ quân và sát thủ Hắc Xà Doanh đang vác gươm giáo lục soát từng nhà, từ khách điếm sang trọng đến khu xóm liều nghèo nát này."

"Lão ta lấy danh nghĩa gì để lục soát quy mô lớn như vậy?" Hạ Lam cau mày, cơn đau từ bả vai nhói lên.

"Cáo thị truy nã dán khắp các ngã tư!" Trần Kiên đấm tay xuống cột nhà bằng đất. "Lão ta vu khống đại nhân tội cướp ngục, hành thích Hoàng Hậu nương nương không thành. Lão nói đại nhân là tên đầu sỏ cầm đầu nghịch tặc phản quốc, treo thưởng vạn lượng vàng cho ai lấy được đầu ngài! Giờ đây, chúng ta chính thức trở thành tội phạm bị truy nã gắt gao nhất vương triều. Ai chứa chấp chúng ta sẽ bị ghép tội chu di cửu tộc!"

Lê Nhật Minh nghe xong báo cáo, không hề tỏ ra bất ngờ hoảng loạn. Anh thong thả gấp cuốn sổ lại, giấu kín vào trong vạt áo.

"Một nước cờ điên cuồng của kẻ bị dồn vào đường cùng," Minh cười nhạt, đôi mắt lóe lên tia sáng lạnh lùng. "Lão ta biết cuốn sổ này nằm trong tay ta sẽ là bản án tử hình cho cả gia tộc lão, nên lão phải dùng mọi quyền lực quân sự để phong tỏa kinh thành, giết chúng ta trước khi ta có cơ hội diện kiến Hoàng đế."

Hạ Lam nhíu mày. "Vậy chúng ta chính thức thành kẻ chạy trốn sao? Cứ trốn chui trốn nhủi ở cái xóm ổ chuột này chờ chết?"

"Trốn? Không, Cảnh sát Đặc nhiệm của ta," Lê Nhật Minh quay sang nhìn Hạ Lam, ánh mắt phượng sắc bén như lưỡi gươm vung lên giữa trời xanh. "Chúng ta sẽ không trốn. Dựa vào cuốn sổ này, chúng ta sẽ ở ngay tại cái xóm ổ chuột tồi tàn này, dùng mạng lưới Zalo còn lại để đánh sập hoàn toàn nền kinh tế và nguồn tiền nuôi quân của lão. Ta sẽ biến Tả Tướng quốc thành một kẻ phản tặc trắng tay ngay trước thềm đêm Huyết Nguyệt."

Hai người nhìn nhau. Dù thân mang trọng tội, bị truy nã gắt gao, sống trong căn nhà đất lụp xụp hôi hám, nhưng trong mắt họ rực sáng một ngọn lửa của hy vọng và ý chí không thể bẻ gãy. Một cuộc sống mới đầy cam go, ngọt ngào nhưng đẫm máu trong bóng tối của kinh thành chính thức bắt đầu.