KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 79: Bữa Cơm Chia Tay

Cuộc vây hãm Cổng Ngọ Môn đã bị đẩy lùi sau một ngày một đêm kịch chiến đẫm máu.

Dưới sự chỉ huy thần tốc và chiến thuật phòng ngự nhiều lớp xuất sắc của Tân Đại Đô đốc Lê Nhật Minh, đội Cấm vệ quân phản ngụy của Tả Tướng quốc đã hứng chịu tổn thất nặng nề. Vốn dĩ đã cạn kiệt lương thực và tiền bạc, nay lại gặp phải sự kháng cự quy mô lớn từ hoàng thành, ý chí chiến đấu của phiến quân suy sụp nhanh chóng. Bị dồn vào thế hạ phong, Tả Tướng quốc buộc phải thu quân, rút lui ra ngoại ô kinh thành và lập phòng tuyến tử thủ cuối cùng tại khu vực Đàn Tế Trời.

Đêm nay là một đêm tĩnh lặng đến rợn người. Gió bấc thổi lồng lộng qua những tháp canh loang lổ vết máu và tàn tro. Trên bầu trời cao vợi, vầng trăng khuyết đang dần nhuốm một màu đỏ ối quỷ dị.

Ngày mai, hiện tượng nguyệt thực toàn phần – Huyết Nguyệt – sẽ chính thức diễn ra. Đó cũng là ngày Lê Nhật Minh phát động cuộc tổng tấn công cuối cùng vào Đàn Tế Trời để kết liễu mạng sống của Tả Tướng quốc, dứt điểm cuộc nội chiến tàn khốc. Và đó... cũng là ngày cánh cổng thời gian sẽ mở ra, đưa Hạ Lam vĩnh viễn rời khỏi thế giới này.

Bên trong Dinh Đô đốc được dựng tạm sát tường thành, Lê Nhật Minh vẫn đang cắm cúi trước sa bàn quân sự. Dưới ánh nến bập bùng, bóng lưng gầy guộc của anh hắt lên vách lều một sự đơn độc đến nao lòng.

Từ bên ngoài, rèm lều khẽ lay động. Hạ Lam bước vào, trên tay bưng một khay gỗ bốc khói nghi ngút.

Cô không mặc bộ đồ dạ hành sát thủ, cũng không mặc quân phục Cấm vệ quân. Đêm nay, cô khoác lên mình một bộ y phục nữ nhi bằng lụa trắng vô cùng giản dị, mái tóc đen dài được tết gọn gàng vắt sang một bên vai. Trông cô không còn vẻ gai góc, máu lạnh của một nữ Cảnh sát Đặc nhiệm, mà chỉ đơn thuần là một người con gái đang dành trọn vẹn những giờ phút cuối cùng cho người đàn ông mình yêu.

Hạ Lam đặt khay gỗ lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh sa bàn. Tiếng bát đĩa chạm nhau khẽ khàng khiến Lê Nhật Minh giật mình ngẩng lên. Đôi mắt phượng vốn đang hằn những tia máu vì mệt mỏi bỗng chốc dịu lại, chứa chan một niềm yêu chiều vô hạn.

"Nàng nấu gì vậy?" Minh mỉm cười, buông cây gậy chỉ huy xuống, cẩn thận bước tới.

"Là cháo hành tía tô, và một đĩa khoai lang luộc," Hạ Lam đáp, cố gắng giữ cho giọng nói của mình thật bình thản và vui vẻ. "Tôi nhớ hồi ở xóm liều, ngài đã nấu cho tôi một bát cháo cháy khét lẹt. Hôm nay, tôi mượn gian bếp của ngự thiện phòng để nấu trả lại ngài một bát tử tế hơn. Ngày mai ngài phải chỉ huy đại quân vạn người, không thể để bụng đói ra trận được."

Minh ngồi xuống ghế, nhìn bát cháo nóng hổi tỏa hương thơm dịu nhẹ, rồi lại nhìn đĩa khoai lang dân dã đặt giữa Dinh Đô đốc uy nghi. Khóe môi anh cong lên, nhưng ánh mắt lại xao động những đợt sóng ngầm cuồn cuộn.

Anh cầm chiếc thìa gỗ, xúc một ngụm cháo đưa lên miệng. "Ngon lắm. Rất ngọt, và rất ấm. Cả đời ta chưa từng ăn bát cháo nào tuyệt vời như thế này."

Hạ Lam ngồi đối diện anh, hai tay giấu dưới gầm bàn vô thức siết chặt lấy nhau đến mức móng tay găm vào da thịt rướm máu. Chỉ có cô mới biết, để có được bát cháo "ngọt và ấm" này, cô đã phải trốn trong góc bếp tối tăm của ngự thiện phòng, cắn chặt môi đến bật máu để ngăn những tiếng nấc nghẹn ngào vỡ òa ra. Những giọt nước mắt nóng hổi, mặn chát của một nữ chiến binh sắp phải chia xa người đồng đội, người yêu thương nhất đời mình đã lã chã rơi xuống nền gạch bếp. Cô đã phải vớt nước lạnh rửa mặt hàng chục lần để che giấu đôi mắt sưng húp trước khi bước vào lều của anh.

Bởi vì cô biết, ngày mai Lê Nhật Minh gánh trên vai sinh mệnh của cả một vương triều. Cô tuyệt đối không thể để sự yếu đuối cá nhân của mình làm chùn bước chân của vị Đại Đô đốc.

Hai người ăn trong im lặng. Một sự im lặng chất chứa hàng vạn lời muốn nói nhưng không ai dám cất lời, sợ rằng chỉ một câu nói chệch nhịp thôi cũng đủ làm sụp đổ bức tường mạnh mẽ mà cả hai đang cố gắng dựng lên.

"Đại nhân," Hạ Lam hắng giọng, cố nở một nụ cười tươi tắn nhất có thể. "Sau ngày mai, khi triều đình đã yên bình, ngài định làm gì? Sẽ tiếp tục làm quan lớn hét ra lửa, hay về quê mở một trường học dạy toán như ngài từng nói?"

Lê Nhật Minh dừng đũa. Anh ngước nhìn qua khe hở của nóc lều, nơi vầng trăng khuyết đang dần chuyển sang màu đỏ ối như máu.

"Ta sẽ từ quan," Minh nhàn nhạt đáp. "Quyền lực trên triều đường quá đỗi lạnh lẽo và mệt mỏi. Ta sẽ xin bệ hạ cấp cho ta một mảnh đất nhỏ ở ngoại ô. Ta sẽ trồng một vườn rau xanh, nuôi vài con gà, mở một lớp học dạy chữ và toán cho những đứa trẻ nghèo đói như ở xóm liều dạo trước. Khi rảnh rỗi, ta sẽ viết một cuốn sách về những thuật toán và những câu chuyện kỳ lạ mà một người con gái từ hàng trăm năm sau đã kể cho ta nghe."

Nghe đến đây, trái tim Hạ Lam như bị ai đó bóp nghẹt. Cô hình dung ra cảnh Lê Nhật Minh, một thiên tài kiệt xuất bậc nhất vương triều, sẽ sống nốt phần đời còn lại trong sự cô độc tột cùng giữa một căn nhà tranh quạnh quẽ.

"Ngài phải tìm một người vợ tốt," Hạ Lam khẽ nói, nước mắt bắt đầu chực trào nơi khóe mi không thể kiểm soát. "Một tiểu thư khuê các, dịu dàng, biết may vá thêu thùa, không biết đánh đấm chém giết, không suốt ngày mang giao găm theo người. Một người có thể nấu cho ngài những bữa cơm ngon hàng ngày mà không làm khét nồi."

"Nhưng người đó không bao giờ là nàng," Lê Nhật Minh lập tức ngắt lời. Giọng anh trầm xuống, kiên định và mang theo một sự độc đoán hiếm thấy. "Hạ Lam, nàng nghe cho rõ đây. Trong trái tim của Lê Nhật Minh này, chỉ có chỗ cho duy nhất một người phụ nữ. Một người con gái dũng cảm rơi từ trên trời xuống, dạy ta cách khám nghiệm tử thi, cùng ta vào sinh ra tử, dùng trí tuệ lật đổ những mưu đồ tàn ác nhất. Nếu không phải là nàng, ta thà sống cô độc cả đời còn hơn phải chịu đựng sự giả tạo."

Hạ Lam không kìm nén được nữa, một giọt nước mắt nóng hổi trào ra, lăn dài trên gò má.

Cô vội vã đưa tay lên quệt đi, nhưng Lê Nhật Minh đã di chuyển nhanh hơn. Anh vươn người qua chiếc bàn nhỏ, dùng ngón tay cái thô ráp cẩn thận lau đi vệt nước mắt của cô. Bàn tay anh nán lại trên má cô, truyền hơi ấm vào làn da đang lạnh buốt vì sương đêm.

"Đừng khóc," Minh thì thầm, ánh mắt anh cũng đã đỏ hoe từ bao giờ. "Một nữ Cảnh sát Đặc nhiệm kiêu hãnh của tương lai thì không được khóc trước mặt kẻ thù, và tuyệt đối không được khóc trước mặt ta."

Từ trong cổ áo Hạ Lam, mảnh Ngọc Ấn cổ xưa đang rung lên bần bật. Năng lượng khổng lồ từ vũ trụ đang hội tụ về, ánh sáng xanh ngọc bích phát ra rực rỡ xuyên qua cả lớp vải lụa trắng, báo hiệu thời khắc mở cổng không gian chỉ còn tính bằng giờ.

Minh nhìn ánh sáng màu xanh chết chóc ấy, hít một hơi thật sâu để lấy lại sự bình tĩnh tĩnh lặng của một vị chỉ huy tối cao. Anh rút từ trong tay áo ra một chiếc trâm cài tóc bằng ngọc lưu ly tuyệt đẹp, có chạm khắc hình một nhành hoa mai kiên cường vươn lên trong gió tuyết. Đó là kỷ vật duy nhất mà mẫu thân anh để lại trước khi qua đời.

Minh vòng ra sau lưng Hạ Lam, cẩn thận thu vén mái tóc đen dài của cô, rồi nhẹ nhàng cài chiếc trâm ngọc lên đó.

"Kỷ vật này, nay ta trao trọn cho nàng," Minh đặt hai tay lên vai cô, giọng nói vang lên kiên định, rắn rỏi như dao chém đá. "Khi trở về thế kỷ 21, hãy mang theo nó. Để mỗi khi nhìn thấy nhành hoa mai này, nàng sẽ nhớ rằng ở một thế giới cách hàng trăm năm, từng có một tên quan án gầy gò nguyện dùng cả sinh mệnh để bảo vệ nàng."

Hạ Lam đứng phắt dậy, quay lại ôm chầm lấy anh. Cô vùi mặt vào lồng ngực vững chãi, lắng nghe nhịp đập mãnh liệt của trái tim anh lần cuối cùng.

Bữa cơm chia tay không mâm cao cỗ đầy, chỉ có bát cháo hành và củ khoai lang, nhưng lại chứa đựng một tình yêu bi tráng và vĩ đại nhất lịch sử.

"Ngày mai, tại Đàn Tế Trời," Lê Nhật Minh vòng tay ôm chặt lấy cô, đôi mắt hướng về phía sa bàn quân sự đỏ rực. "Ta sẽ dùng máu của Tả Tướng quốc tế cờ, và dùng cả bầu trời rực sáng Huyết Nguyệt để làm đại lễ tiễn đưa nàng trở về nhà!"