Chương 20: Mật lệnh từ đỉnh núi Cổ Mộc

Buổi chiều trước Đêm Gala, sảnh khiêu vũ khổng lồ (Grand Ballroom) của khách sạn năm sao lớn nhất Nam An chìm trong không khí hối hả, nhộn nhịp. Ánh đèn chùm pha lê rực rỡ chiếu sáng những hàng ghế bọc nhung, sân khấu chính đã được set-up hoàn hảo với màn hình LED cong bao trọn tầm nhìn.

Thảo Linh, tay cầm bộ đàm, di chuyển liên tục như một con thoi giữa các tổ kỹ thuật, âm thanh và nhà hàng. Mọi thứ đang diễn ra trơn tru dưới bàn tay tổng điều phối sắc bén của cô.

Hoàng Long vẫn sắm vai một thực tập sinh cần mẫn, đang khệ nệ bê một thùng carton chứa tài liệu truyền thông đặt vào góc khuất phía sau cánh gà sân khấu. Khi vừa thả thùng đồ xuống, động tác của anh bỗng khựng lại.

Một luồng khí lạnh buốt, nhơm nhớp như nhện giăng tơ vừa sượt qua gáy anh.

Long đứng thẳng người, đôi mắt híp lại. Anh nhắm mắt, tập trung linh thức, khởi động "Linh Nhãn" – nhãn lực đặc thù của người kế vị phái Cổ Mộc. Khi mở mắt ra, khung cảnh hội trường lộng lẫy trong mắt anh đã biến đổi hoàn toàn.

Từ khu vực kho tạm bên phải sân khấu – nơi tập kết hơn ba trăm phần quà tri ân cao cấp dành cho khách mời VIP – đang tỏa ra những luồng khói đen kịt. Những sợi tà khí mỏng như tơ nhện bò lổm ngổm từ các túi quà, đan chéo vào nhau, tạo thành một mạng lưới oán khí khổng lồ bao trùm lấy toàn bộ nền nhà. Nó đang trong trạng thái "ngủ đông", chờ đợi thời cơ hội trường chật kín người để hút lấy tham sân si của đám đông và kích hoạt.

Một quả bom oán khí được cài cắm tinh vi.

Long rùng mình. Kẻ đứng sau chuyện này tuyệt đối không phải là đám tiểu quỷ phá phách hay lũ tà tu hạng bét. Việc chia nhỏ oán khí ra hàng trăm phần quà để tránh bị phát hiện, rồi dùng trận pháp liên kết chúng lại thành một khối bùng nổ, đòi hỏi thủ đoạn của một Đại Tà Sư hắc đạo. Nếu khối tà khí này phát nổ vào tối nay, toàn bộ sảnh tiệc sẽ biến thành một lò mổ tâm linh. Những người có mặt sẽ phát điên, giẫm đạp lên nhau, và nguồn năng lượng tiêu cực đó sẽ đâm thẳng xuống lòng đất, phá nát phong ấn của long mạch Nam An.

Và Thảo Linh, người đứng ở vị trí trung tâm sân khấu điều phối, sẽ là người đầu tiên hứng trọn sát thương.

Khuôn mặt Long đanh lại, sát khí tỏa ra lạnh lẽo. Anh lập tức bước vào sâu trong góc khuất sau tấm rèm nhung dày của sân khấu, tránh khỏi tầm mắt của mọi người.

Anh cắn nát đầu ngón tay cái, chuẩn bị dùng máu vẽ lên không trung một đạo Cổ Mộc Tịnh Hóa Phù cỡ lớn để thanh tẩy toàn bộ số quà tặng kia trước khi quá muộn. Linh khí thuần dương bắt đầu tụ tập trong lòng bàn tay anh, phát ra ánh sáng lục kim rực rỡ.

Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay anh vừa vung lên nét vẽ đầu tiên, nhiệt độ xung quanh bỗng giảm đột ngột. Không phải cái lạnh tanh tưởi của tà khí, mà là một luồng uy áp tâm linh tinh khiết, nặng nề đến mức khiến không gian như bị đông cứng. Linh khí trong tay Long lập tức bị đè bẹp, tắt ngấm.

Từ bức tường bê tông vững chãi, một vệt sáng màu vàng kim bay xuyên qua. Nó lượn lờ trong không trung rồi nhẹ nhàng đậu xuống lòng bàn tay đang giơ ra của Long.

Đó là một con bồ câu gấp bằng giấy dó ố vàng.

Đồng tử Long co rút lại. Bồ câu giấy truyền thư – loại pháp thuật liên lạc cấp cao nhất của phái Cổ Mộc, chỉ được sử dụng khi có lệnh khẩn cấp từ các bậc trưởng bối tối cao.

Con bồ câu vừa chạm vào tay anh lập tức tự động mở bung ra, hóa thành một cuộn trục giấy lơ lửng giữa không trung. Những dòng chữ thư pháp cổ xưa được viết bằng mực chu sa đỏ chót lần lượt hiện lên, tỏa ra uy áp của Đại Trưởng lão – người nắm giữ quyền sinh sát tối cao của tông môn.

"Hoàng Long, Thiếu chủ đời thứ mười tám. Kỳ thực tập hạ sơn bảo vệ mạch đất của ngươi nay đã kết thúc. Sự rung động của long mạch Nam An hiện tại là do sự đố kỵ, thù hận của đám người phàm tục tạo thành. Oán khí nhân quả, thiên đạo tự tuần hoàn, Cổ Mộc cấm tuyệt can thiệp. Mệnh lệnh: Lập tức rút khỏi Horizon Group, quay về Cổ Mộc phong tiếp nhận chức vị Tông chủ. Kẻ nào cãi lệnh, dùng tu vi can thiệp vào nhân quả trần tục đêm nay, sẽ bị coi là phản nghịch. Hình phạt: Phế bỏ toàn bộ tu vi, tước đoạt quyền kế vị vĩnh viễn, trục xuất khỏi tông môn!"

Đọc xong những dòng chữ rực lửa ấy, cả cơ thể Hoàng Long cứng đờ như hóa đá. Hơi thở của anh trở nên khó nhọc, lồng ngực như bị một tảng đá ngàn cân đè nặng.

Phế bỏ tu vi. Tước đoạt quyền kế vị.

Đối với một người phàm, đó chỉ là mất đi một chức danh. Nhưng đối với Hoàng Long, đó là sự phủ nhận toàn bộ sự tồn tại của anh từ khi sinh ra cho đến nay.

Những ký ức tuổi thơ nhuốm màu băng tuyết trên đỉnh Cổ Mộc ùa về cắn xé tâm trí anh. Từ năm lên bốn, anh đã bị lột trần, vứt vào động hàn băng để rèn luyện gân cốt. Năm lên mười, anh bị nhốt cùng với dã thú và ác linh để kích phát tiềm năng sinh tồn. Trải qua vô số lần cận kề cái chết, vô số đêm thức trắng gặm nhấm sự cô độc đến cùng cực, anh mới bò lên được vị trí Thiếu chủ. Sức mạnh, linh lực và trách nhiệm với tông môn đã trở thành da thịt, thành máu tủy của anh.

Giờ đây, Đại Trưởng lão đưa ra một phán quyết tàn nhẫn: Hoặc là quay về làm Tông chủ cao cao tại thượng, hoặc là mất hết tất cả, biến thành một phế nhân không hơn không kém.

Quy tắc của giới tu vi rất rõ ràng: Không can thiệp vào nghiệp chướng do con người tự tạo ra. Quả bom oán khí ngoài kia là do lòng tham và sự thù hận của con người (Khánh) mang đến. Việc nó phát nổ để trừng phạt sự tham lam của đám đông trong hội trường là luật nhân quả. Cổ Mộc phái chỉ bảo vệ tự nhiên, không bảo vệ những kẻ tự chuốc lấy nghiệp chướng.

Nếu anh ra tay cứu đêm Gala này, anh sẽ chống lại thiên đạo, chống lại tông môn. Tu vi bị phế, anh sẽ trở thành một kẻ tàn phế, mất đi tư cách bảo vệ bất kỳ ai, thậm chí tuổi thọ cũng sẽ giảm sút tột độ.

Nhưng nếu không ra tay...

Long khẽ ngẩng đầu lên, nhìn qua khe hở của tấm rèm nhung đỏ.

Dưới ánh đèn rực rỡ của sân khấu, Thảo Linh đang đứng đó. Cô đang cầm bộ đàm, chỉ đạo đội ánh sáng test lại các góc chiếu. Mái tóc búi gọn, chiếc áo blazer thẳng thớm, khuôn mặt toát lên sự kiêu hãnh và sự tập trung cao độ.

Anh nhớ lại cô gái đã cuộn tròn ở góc vỉa hè ăn bánh tráng nướng, ánh mắt run rẩy thú nhận về hội trường kẻ mạo danh. Anh nhớ lại bóng dáng nhỏ bé đã thức trắng đêm nấu bát cháo hành tía tô, đôi tay gầy gò ân cần lau mồ hôi cho anh khi anh lên cơn sốt.

Và anh nhớ lại lời thề mà mình đã viết bằng mực chu sa trên trang cuối của cuốn sổ tay: "Mục tiêu cần bảo vệ cả đời."

Nếu quả bom oán khí kia nổ tung, Thảo Linh sẽ mất đi mạng sống, hoặc nhẹ nhất là hóa điên, mất đi toàn bộ sự kiêu hãnh và tương lai rực rỡ mà cô đã dùng cả tuổi thanh xuân để xây dựng.

Sự dằn vặt xé toạc linh hồn Hoàng Long thành hai nửa đẫm máu. Một bên là tông môn, là uy quyền, là tu vi mười mấy năm đánh đổi bằng nước mắt và sự cô độc. Một bên là người con gái đầu tiên trên thế gian này coi anh là một "con người" bình thường, người duy nhất nhìn thấu sự mệt mỏi của anh sau lớp vỏ bọc Thiếu chủ uy dũng.

Tờ giấy truyền thư đang lơ lửng trước mặt anh, rung lên những tiếng vo ve trầm đục. Nó đang chờ đợi. Nó chờ anh ép một giọt máu lên đó để xác nhận việc tuân lệnh hạ sơn, hoặc... để thông báo sự phản nghịch của anh cho toàn tông môn.

"Hoàng Long! Kịch bản MC xong chưa? Mang ra đây cho tôi!" Giọng nói rành mạch, quen thuộc của Thảo Linh vang vọng lại từ phía ngoài sân khấu.

Giọng nói ấy như một mũi kim đâm vỡ khối bọc u uất đang đông cứng trong tâm trí Long. Đôi mắt đen láy của anh, từ sự mâu thuẫn hoang mang tột độ, bỗng chốc trầm xuống, tĩnh lặng và lạnh lẽo tựa như mặt hồ mùa đông.

Cái giá phải trả cho việc bảo vệ cô là toàn bộ sức mạnh, là tương lai, là sinh mạng tu vi của chính anh. Một cái giá quá đắt. Một sự đánh đổi điên rồ mà bất kỳ kẻ tu đạo nào cũng sẽ cười nhạo là ngu xuẩn.

Nhưng trong thế giới duy vật mà Thảo Linh luôn tin tưởng, mọi thứ đều có thể tính toán bằng sự đánh đổi. Đối với Hoàng Long, việc đánh đổi cả ngọn núi Cổ Mộc lạnh lẽo để giữ lại ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt cô gái ấy, là một thương vụ hoàn toàn xứng đáng.

Khóe môi Long từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười ngạo nghễ, cuồng vọng nhất mà anh từng thể hiện.

Anh vươn tay ra. Không phải để điểm máu nhận lệnh.

Bàn tay anh nắm chặt lấy cuộn trục thư phát sáng. Linh lực hệ Mộc trong cơ thể anh cuồn cuộn dâng trào, bùng nổ thành một ngọn lửa màu lục kim thiêu rụi toàn bộ sức mạnh uy áp của Đại Trưởng lão đang phát ra từ tờ giấy.

Phốc.

Mật lệnh của phái Cổ Mộc vỡ vụn thành hàng ngàn đốm tàn tro rớt xuống mặt thảm.

Hành động này đồng nghĩa với sự tuyên chiến. Từ giây phút này, anh không còn là Thiếu chủ phái Cổ Mộc được che chở bởi tông môn nữa. Bắt đầu từ khi bóng tối ập xuống hội trường này, anh sẽ chỉ là Hoàng Long, chiến đấu bằng sinh mạng tu vi cuối cùng của mình, để giành lại ranh giới sinh tồn cho người phụ nữ của anh.

Long giũ sạch tàn tro trên tay, chỉnh lại cổ áo sơ mi, và bước ra khỏi bức rèm nhung tối tăm. Anh tiến về phía ánh sáng sân khấu, nơi Thảo Linh đang đứng đợi. Trận chiến lớn nhất của cuộc đời anh, giờ mới thực sự bắt đầu.