Chương 28: Đối chất trước Trưởng lão môn phái

Cách hàng trăm dặm về phía Tây Bắc của thành phố Nam An ồn ào náo nhiệt, ẩn khuất sau những tầng mây mù dày đặc và những vách đá cheo leo không có trên bất kỳ bản đồ địa lý nào, là Cổ Mộc Sơn Trang.

Không có những tòa cao ốc bọc kính hiện đại, không có ánh đèn neon rực rỡ hay âm thanh của xe cộ. Nơi đây chỉ có sự tĩnh lặng vĩnh hằng của tuyết trắng, cái lạnh thấu xương tủy, và một bầu không khí cổ hủ, đặc quánh uy áp tâm linh. Những công trình kiến trúc bằng đá nguyên khối đồ sộ, chạm khắc hình ảnh những gốc cây cổ thụ ngàn năm vươn cao chọc trời, sừng sững đứng giữa giông bão như để thách thức cả thời gian.

Bên trong Cổ Mộc Đại Điện – nơi quyền lực tối cao nhất của tông môn được thực thi – không khí lạnh lẽo đến mức hơi thở cũng đóng băng thành những luồng khói trắng.

Đại điện rộng lớn thênh thang, hai bên là chín cây cột trụ bằng gỗ lim khổng lồ nâng đỡ mái vòm. Ở phía cuối điện, trên chín chiếc ngai vàng chạm trổ tinh xảo được đặt ở vị trí cao ngất ngưởng, chín vị Trưởng lão của phái Cổ Mộc đang ngồi đó. Khuôn mặt họ bị che khuất một phần bởi làn khói nhang trầm nghi ngút và bóng tối. Họ giống như những vị thần vô cảm, dùng ánh mắt lạnh lẽo, phán xét để nhìn xuống những sinh linh nhỏ bé bên dưới.

Ở vị trí trung tâm, thấp hơn chín chiếc ngai vàng hàng chục bậc thang đá tảng, là Hoàng Long.

Tiếng kim loại va đập khô khốc, nặng nề vang lên mỗi khi anh nhích nhẹ gót chân. Tứ chi anh đang bị khóa chặt bởi "Tóa Hồn Xích" – loại xích sắt rèn từ hàn băng vạn năm dưới đáy biển sâu, chuyên dùng để phong ấn linh lực và tra tấn linh hồn của những kẻ phạm trọng tội.

Vị Thiếu chủ từng vạn người kính ngưỡng giờ đây trông vô cùng thảm hại. Chiếc áo sơ mi trắng nhuốm máu ở đêm Gala đã rách bươm. Mái tóc đen rối bời che khuất đi một phần khuôn mặt tái nhợt. Từng giọt máu đen thẫm vẫn thi thoảng rỉ ra từ khóe môi anh, rớt xuống nền đá lạnh lẽo – minh chứng cho đan điền đã vỡ nát vì phản phệ cấm thuật.

Nhưng trái ngược với thân hình tàn tạ, sống lưng của Hoàng Long vẫn thẳng tắp như một ngọn giáo đâm thẳng lên trời. Anh đứng đó, không quỳ, không cúi đầu, đôi mắt đen láy rực cháy một ngọn lửa kiêu ngạo không thể bị dập tắt, điềm nhiên nhìn thẳng lên chín chiếc ngai vàng.

"Hoàng Long." Giọng nói của Đại Trưởng lão vang lên. Âm thanh không lớn nhưng lại mang theo một sức ép linh lực khủng khiếp, dội vào bốn bức tường đá, tạo thành những tiếng vang rền rĩ như sấm sét đè thẳng xuống lồng ngực người nghe.

"Mang thân phận Thiếu chủ đời thứ mười tám, nắm giữ căn cốt Cổ Mộc thuần khiết nhất ngàn năm qua. Nhiệm vụ của ngươi khi hạ sơn là giám sát sự ổn định của Long mạch Nam An, tuyệt đối không can thiệp vào nhân quả phàm trần." Đại Trưởng lão gằn giọng, từng lời nói sắc như dao. "Vậy mà, ngươi dám vì một con đàn bà phàm tục, bóp nát bồ câu truyền thư, hủy bỏ lệnh triệu hồi. Ngươi dám dùng tinh huyết kích hoạt Cửu Mộc Vạn Kiếm Trận – cấm thuật trăm năm của bản môn – để chống lại nhân quả, tiêu diệt oán khí trần thế, khiến đan điền vỡ nát, suýt chút nữa kéo theo cả mạch khí Tông môn chịu phản phệ. Ngươi có biết tội của mình lớn đến mức nào không?"

Hoàng Long nhếch mép, một nụ cười nửa miệng đầy cợt nhả hiện lên trên khuôn mặt nhợt nhạt. "Tội cứu hàng ngàn mạng người khỏi bị oán khí nuốt chửng sao? Ở dưới trần gian, người ta gọi đó là anh hùng. Còn ở trên cái ngọn núi quanh năm đóng băng này, hóa ra nó lại là tử tội."

"Im ngay!" Một vị Trưởng lão khác đập mạnh tay xuống tay vịn ngai vàng. "Sống chết của bọn phàm nhân rác rưởi dưới kia là do luân hồi nhân quả của chúng tự quyết định! Chúng tham lam, chúng đố kỵ sinh ra tà ma, thì chúng phải dùng mạng để đền. Đạo của Cổ Mộc là thuận theo Thiên Đạo, đứng ngoài vòng hỉ nộ ái ố, vô tình để đắc đạo vinh quang! Ngươi đường đường là người thừa kế tương lai, lại để dục vọng nam nữ phàm tục làm mờ mắt, vì một con đàn bà không chút linh căn mà hủy hoại cơ đồ. Ngươi đã bôi nhọ dòng máu cao quý đang chảy trong huyết quản của mình!"

Những lời chỉ trích, nhục mạ từ trên cao liên tục trút xuống. Đối với những kẻ đã tu luyện hàng trăm năm, cắt đứt mọi hỉ nộ ái ố để đổi lấy sức mạnh vô song, tình yêu của loài người chỉ là một thứ dịch bệnh rẻ mạt, một thứ ảo ảnh ngớ ngẩn cản bước con đường trường sinh.

Đại Trưởng lão phẩy tay, ra hiệu im lặng. Ông ta cúi nhìn Hoàng Long, ánh mắt có chút tiếc nuối cho một căn cốt tuyệt đỉnh, cất lời ban phát sự ân sủng cuối cùng:

"Hoàng Long, dẫu sao ngươi cũng là huyết mạch tinh thuần nhất. Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng. Quỳ xuống! Đọc lời sám hối trước linh vị liệt tổ liệt tông. Trực tiếp cắt đứt mọi tơ hồng nhân duyên với người con gái tên Thảo Linh kia, để Tông môn phái sát thủ hạ sơn thu hồi ký ức và sinh mạng của nó, vĩnh viễn xóa bỏ cội nguồn phản nghịch. Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ dùng linh dược hộ tâm, cho ngươi vào bế quan trong Động Hàn Băng một trăm năm để chắp vá lại đan điền. Một thế kỷ sau, ngươi vẫn sẽ là Tông chủ của Cổ Mộc!"

Không khí trong Đại điện bỗng chốc đông đặc lại. Điều kiện mà Đại Trưởng lão đưa ra tưởng chừng như là một sự khoan hồng to lớn trong giới tu vi tàn khốc. Đổi mạng một nữ nhân phàm tục lấy lại cơ đồ và sinh mạng của chính mình. Bất kỳ một tu sĩ nào cũng sẽ ngay lập tức quỳ lạy tạ ơn.

Nhưng Hoàng Long không quỳ.

Anh bật cười. Ban đầu chỉ là một tiếng cười trầm thấp trong cổ họng, rồi nhanh chóng biến thành một tràng cười lớn, sảng khoái, ngạo nghễ, vang vọng khắp bốn vách tường đá lạnh lẽo. Tràng cười của anh mang theo sự chế giễu sâu cay, chọc thẳng vào sự vô cảm mục nát của những kẻ đang ngồi trên cao.

"Các người bảo Đạo của Cổ Mộc là vô tình để đắc đạo?" Long ngừng cười, ánh mắt bỗng chốc trở nên sắc bén và lạnh lẽo hơn cả bão tuyết ngoài kia.

Xoẹt!

Bất chấp sự đau đớn xé rách da thịt, Hoàng Long dùng hai tay đang bị trói bởi xích sắt nặng trĩu, giật mạnh vạt áo sơ mi rách nát trên người. Mảnh vải đẫm máu bị xé toạc, rơi xuống nền đá.

Anh kiêu hãnh cởi trần nửa thân trên, trực tiếp phơi bày sự tàn phá kinh hoàng của cơ thể mình trước con mắt của chín vị Trưởng lão. Trên vòm ngực săn chắc và vùng bụng của anh, mạng lưới kinh mạch đang nổi lên màu tím đen, vỡ vụn. Tại vị trí đan điền, một vết nứt sâu hoắm đang rỉ máu liên tục, tỏa ra những luồng linh khí tàn tạ cuối cùng. Đó là hình ảnh một cơ thể đã bị tàn phá đến tận cùng căn nguyên, không thể cứu chữa.

Chín vị Trưởng lão đồng loạt biến sắc. Họ không ngờ tổn thương do phản phệ lại nặng nề đến mức này, và càng không ngờ gã Thiếu chủ này lại dám phô bày sự yếu đuối đó ra một cách đầy thách thức như vậy.

Hoàng Long đứng thẳng người, lồng ngực phập phồng, từng giọt mồ hôi trộn lẫn máu lạnh toát lăn dài trên da thịt, nhưng giọng nói của anh lại dõng dạc, uy dũng, vang dội như tiếng sấm nổ ngang tai:

"Các người nhìn cho kỹ đây! Đạo của các người là tu luyện trăm năm, ngồi trên cái ngai vàng mục nát kia, khoanh tay đứng trên cao nhìn thiên hạ chết trong oán khí. Đó không phải là vô tình, đó là sự hèn nhát tột cùng!"

Anh tiến lên một bước, gót chân kéo theo sợi xích sắt nghiến lên mặt đá ken két. Bầu không khí xung quanh anh bùng nổ một thứ sát khí uy áp của một vị Tu La thực thụ.

"Đạo của tôi là sinh ra giữa đất trời, thì phải bảo vệ sự sống. Đạo của tôi là bảo vệ người tôi yêu! Người con gái phàm tục mà các người gọi là rác rưởi ấy, cô ấy có trái tim nóng hổi, có trí tuệ sắc bén, có sự ngoan cường đạp lên mọi giông bão. Cô ấy đáng sống hơn tất cả những kẻ tu đạo vô cảm đang ngồi ở đây cộng lại! Các người muốn đụng đến một sợi tóc của cô ấy? Trừ khi các người bước qua xác của tôi!"

Đại Trưởng lão tức giận đến mức râu tóc dựng đứng, chỉ thẳng tay xuống: "Nghịch tử! Càn rỡ! Ngươi vì một con đàn bà mà không cần cái mạng này, không cần ngai vị Tông chủ này nữa sao?"

"Ngai vị?" Long nhếch mép, ánh mắt bừng bừng ngọn lửa khinh miệt. "Các người muốn phế tu vi của tôi? Cứ việc. Nhưng hãy nhớ cho kỹ, cái ngai vị Thiếu chủ mục nát này không phải do các người tước đoạt..."

Hoàng Long giơ cao hai cánh tay đang bị xích, dùng chút sức lực cuối cùng của bản thân, đấm mạnh hai nắm đấm đầy máu vào nhau. Một tiếng Keng chói tai vang lên, mang theo tiếng gầm thét vỡ nát của sự kiêu hãnh tuyệt đối.

"...Mà là TÔI TỰ TAY NÉM TRẢ CÁC NGƯỜI!"

Lời tuyên bố đanh thép, ngạo nghễ bủa vây toàn bộ Đại điện. Nó là sự phủ nhận hoàn toàn mọi giá trị mà phái Cổ Mộc đã duy trì suốt hàng ngàn năm. Một lời tuyên chiến đẫm máu của một người đàn ông sẵn sàng chống lại cả thiên hạ, chống lại cả bầu trời tu vi rộng lớn chỉ để đổi lấy sự bình an cho một cô gái phàm trần nhỏ bé dưới Nam An.

"Bất trị! Đồ phản nghịch bất trị!" Cả chín vị Trưởng lão đồng loạt đứng phắt dậy. Uy áp cuồn cuộn trào ra từ chín cơ thể, hóa thành những luồng ánh sáng chói lòa áp đảo toàn bộ không gian.

"Đã như vậy, ta sẽ thành toàn cho sự ngông cuồng của ngươi! Kích hoạt Tước Hồn Cửu Luyện Trận! Rút cạn toàn bộ linh căn, lột da róc xương, để xem cái 'Nhân Đạo' nực cười của ngươi có giúp ngươi chịu đựng được cực hình ngàn vạn mũi kim đâm vào linh hồn hay không!"

Ngay lập tức, mặt sàn đá dưới chân Hoàng Long phát sáng. Chín vạch sáng màu đỏ máu từ chín ngai vàng lao vút xuống, hóa thành chín sợi dây xích năng lượng quấn chặt lấy tứ chi, cổ và lồng ngực của anh. Trận pháp tra tấn tàn khốc nhất của giới tu vi chính thức khởi động.

Một cơn đau xé rách linh hồn ập đến. Cảm giác giống như có hàng vạn lưỡi cưa đang nghiền nát từng đoạn xương, róc từng thớ thịt. Long ngửa cổ lên trời, hai hàm răng nghiến chặt đến rỉ máu để ngăn không cho một tiếng rên la nào thoát ra khỏi cổ họng. Cơ thể anh bị nâng bổng lên không trung, lơ lửng giữa tâm trận pháp đỏ rực.

Da thịt bắt đầu tấy đỏ, linh căn mỏng manh còn sót lại trong đan điền bị rút ra từng chút một một cách bạo lực nhất. Mồ hôi vã ra như tắm, hòa cùng máu rỏ xuống nền đá. Nhưng giữa cơn đau đớn như rơi vào mười tám tầng địa ngục ấy, trong tâm trí Hoàng Long, hình ảnh duy nhất neo giữ lại chút ý thức tàn tạ của anh, lại là khuôn mặt giàn giụa nước mắt của Thảo Linh trong cánh gà đêm đó.

Em phải sống thật tốt. Hãy quên tên thực tập sinh lười biếng này đi, nữ hoàng của tôi. Long thầm nghĩ, khóe môi vẫn giữ nguyên vẹn một nụ cười kiêu hãnh bất diệt.

Anh không hề biết rằng, ở ngay dưới chân ngọn núi tuyết lạnh lẽo này, người con gái mà anh bảo phải quên anh đi, đang đạp lút chân ga chiếc SUV, mang theo sự sắc lạnh và bộ óc thiên tài của thế giới loài người, điên cuồng lao thẳng vào cơn bão tuyết để đòi lại mạng sống cho anh. Hai đường thẳng song song của hai thế giới cuối cùng cũng chuẩn bị va chạm, tạo nên một vụ nổ kinh hoàng nhất.