Chương 29: Bản hợp đồng lao động vô thời hạn

Hai tuần trôi qua kể từ đêm kinh hoàng tại Cổ Mộc Sơn Trang.

Đối với Thảo Linh, mười bốn ngày qua giống như một thước phim câm tua chậm, xám xịt, tẻ nhạt và đau đớn đến nghẹt thở. Dù cô đã bất chấp mọi hiểm nguy, bắt chuyến bay đêm muộn nhất bay hàng ngàn cây số, rồi tự mình cầm lái chiếc SUV thuê mướn lao xuyên qua màn đêm bão tuyết mịt mù để tiến lên ngọn núi phía Tây Bắc, nhưng thứ chờ đợi cô chỉ là một bức tường kết giới vô hình lạnh lẽo. Trí tuệ con người và thuật toán vệ tinh có thể giúp cô tìm ra tọa độ, nhưng không thể giúp một người phàm trần phá vỡ phong ấn ngàn năm của Tông môn.

Ký ức về đêm buốt giá đó vẫn hằn sâu trong tâm trí cô như những vết sẹo rỉ máu. Linh nhớ rõ cái lạnh thấu xương khi nhiệt độ tụt xuống âm mười độ, hệ thống sưởi trên xe bị vô hiệu hóa bởi từ trường. Cô nhớ rõ khoảnh khắc mình bước xuống xe, điên cuồng lao vào khoảng không trắng xóa phía trước và va phải một bức tường cứng như kim cương nhưng trong suốt. Cô đã dùng gậy sắt đập nát lớp băng tuyết, rồi dùng chính đôi bàn tay trần của mình đập liên hồi vào lớp kết giới lạnh ngắt đó. Cảm giác da thịt bị xé rách, những đốt ngón tay tấy đỏ rướm máu. Máu tươi trào ra, chạm vào bề mặt kết giới liền lập tức đông cứng lại thành những vệt đỏ thẫm ám ảnh. Linh đã gào thét tên anh giữa bão tuyết cho đến khi khản đặc cả giọng, nhưng những âm thanh tuyệt vọng ấy chỉ vừa thoát ra khỏi môi đã bị cơn cuồng phong nuốt chửng. Cô bất lực gục ngã, đôi bàn tay sưng vù ấp lên bức tường tàng hình, khóc nấc lên khi nhận ra sự giới hạn tàn khốc của một sinh linh phàm tục. Cuối cùng, cô đành phải quay về khi giới hạn sinh tồn của cơ thể đã cạn kiệt, bỏ lại trái tim mình trên đỉnh núi tuyết xa xôi.

Trở lại thành phố Nam An, Linh tiếp tục khoác lên mình chiếc mặt nạ của một Nữ hoàng số liệu không thể bị đánh bại. Chiến dịch "Vị Xanh" đại thắng, mang về doanh thu khổng lồ. Ánh hào quang bao trùm lấy cô, nhưng trong góc khuất của tâm hồn, Thảo Linh biết rằng mình đã vĩnh viễn đánh mất đi một nửa thế giới.

Hoàng Long đã ở lại ngọn núi tuyết lạnh lẽo đó, chịu đựng hình phạt tàn khốc để bảo vệ sự bình yên cho cô. Anh đã thực hiện đúng lời hứa che chở cô cả đời, bằng một cái giá mà cô không bao giờ có thể trả nổi.

Sáng nay, một luồng ánh nắng ấm áp hiếm hoi của mùa đông Nam An chiếu xuyên qua lớp kính cường lực của tòa tháp Horizon Group. Linh ngồi lặng lẽ tại bàn làm việc, ánh mắt mông lung nhìn vào biểu tượng lịch nhắc việc nhấp nháy trên màn hình máy tính.

10:00 AM - Final Review: Đánh giá thực tập sinh.

Dù trên thực tế, Linh đã được Ban Giám đốc ưu ái giao trọng trách Trưởng nhóm Quản trị Dữ liệu ngay sau đêm Gala, nhưng về mặt quy trình nhân sự, cô vẫn đang mang chức danh thực tập sinh. Buổi đánh giá cuối kỳ này là thủ tục bắt buộc để chính thức hóa hợp đồng lao động.

Linh thở dài, cầm theo cuốn sổ tay và chiếc bút máy, chậm rãi bước về phía phòng họp VIP trên tầng cao nhất của tập đoàn.

Phòng họp tràn ngập ánh sáng tự nhiên. Mùi cà phê Arabica thượng hạng thơm lừng hòa quyện với mùi tinh dầu chanh sả mang lại một không khí vô cùng dễ chịu và tươi sáng. Ngồi ở phía bên kia chiếc bàn gỗ gụ khổng lồ là Trưởng phòng Hùng, Giám đốc Nhân sự (một người phụ nữ trung niên vô cùng nguyên tắc), và một vị Phó Tổng Giám đốc phụ trách chiến lược.

Linh kéo ghế ngồi xuống. Bầu không khí dường như rất tích cực, Trưởng phòng Hùng liên tục mỉm cười, nhưng lòng Linh thì phẳng lặng như mặt nước giếng khơi. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống bên cạnh mình – vị trí vốn dĩ thuộc về cậu thực tập sinh lười biếng, hay cợt nhả nhưng luôn đưa cho cô những cốc cà phê sữa đá đúng lúc cô mệt mỏi nhất. Cảm giác trống rỗng lại ập đến, cắn xé trái tim cô.

"Thảo Linh, ba tháng thực tập đã trôi qua nhanh như một chớp mắt," Trưởng phòng Hùng mở đầu buổi họp, giọng điệu ồm ồm nhưng đầy sự tự hào. "Ngay từ ngày đầu tiên, quy tắc của chúng ta vô cùng khắc nghiệt: Chín mươi chín thực tập sinh, và chỉ có duy nhất một suất được giữ lại ký hợp đồng chính thức."

Linh khẽ gật đầu, ánh mắt cụp xuống nhìn những ngón tay đan vào nhau trên đùi. Một suất duy nhất. Dù có nỗ lực đến đâu, sự khắc nghiệt của chốn thương trường cũng luôn đòi hỏi người ta phải giẫm đạp lên nhau để tồn tại. Nhưng giờ phút này, chiến thắng đó đối với cô chẳng còn mang ý nghĩa gì nữa.

"Thành tích của em trong đêm Gala là một cú hích lịch sử đối với bộ phận Marketing của Horizon," Phó Tổng Giám đốc tiếp lời, lật mở tập hồ sơ trên bàn. "Tuy nhiên, quy trình đánh giá của chúng tôi vẫn yêu cầu sự có mặt đầy đủ của nhóm thực tập. Thật đáng tiếc khi người cộng sự của em, cậu Hoàng Long, đã vắng mặt."

Ngay lúc đó, Giám đốc Nhân sự nhíu mày, đẩy gọng kính lên cao, giọng điệu chuyển sang gay gắt và đầy trách móc: "Tôi phải nhấn mạnh rằng, Hoàng Long là một cá nhân có tài năng, nhưng thái độ làm việc thì hoàn toàn không thể chấp nhận được. Tự ý biến mất suốt mười bốn ngày không một cuộc gọi báo cáo, không một email xin phép! Dù cậu ta có đóng góp xuất sắc đến đâu trong đêm Gala, Horizon Group cũng không bao giờ dung túng cho một nhân sự vô kỷ luật, hành xử tùy tiện như vậy. Theo quy định, vắng mặt trong buổi Final Review hôm nay đồng nghĩa với việc tự động loại. Phòng Nhân sự không chỉ gạch tên, mà tôi sẽ phê một điểm trừ rất nặng vào hồ sơ thực tập của cậu ta trên hệ thống liên minh doanh nghiệp toàn thành phố!"

Linh nắm chặt lấy mép cuốn sổ tay. Cô muốn mở miệng thanh minh cho anh, muốn hét lên rằng anh đã dùng mạng sống của mình để cứu cả cái tập đoàn này. Nhưng cô không thể. Bí mật về thế giới huyền học không bao giờ được phép phơi bày. Cô chỉ biết cắn chặt môi, cảm giác đau đớn và bất lực lại dâng lên nghẹn đắng nơi cổ họng.

Cạch.

Cánh cửa kính cường lực dày cộp của phòng họp đột ngột bị đẩy mạnh ra, cắt ngang không gian đang vô cùng căng thẳng.

Tất cả mọi người trong phòng đồng loạt quay đầu nhìn lại. Vị Giám đốc Nhân sự nhíu mày bất bình. Thảo Linh cũng ngước lên. Và rồi, đồng tử của cô giãn to hết mức, nhịp tim dường như khựng lại một nhịp rồi đập điên cuồng như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Chiếc bút máy trên tay cô rơi lạch cạch xuống mặt bàn gỗ.

Đứng ở ngưỡng cửa là một bóng dáng cao lớn, quen thuộc đến mức khắc sâu vào từng tế bào của cô.

Hoàng Long.

Anh không mặc bộ đồ bệnh nhân, cũng chẳng mặc bộ trang phục rách nát đẫm máu như trong ác mộng của cô. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm, cúc cổ hơi bung ra một cách phóng khoáng, kết hợp với quần âu xám được cắt may vừa vặn. Mái tóc đen hơi rủ xuống trán.

Sắc mặt anh có vẻ nhợt nhạt hơn trước, bước đi của anh cũng hơi khập khiễng, nhẹ hẫng đi sự uy áp linh lực kinh hồn của một vị Thiếu chủ. Giờ đây, anh không còn một chút ma thuật hay bùa chú nào trên người. Anh bước vào phòng họp, mang theo cái bóng râm của một con người phàm trần bằng xương bằng thịt. Nhưng nụ cười trên môi anh – cái nụ cười cợt nhả, lười biếng, mang ba phần trêu chọc và bảy phần dung túng đó – thì vẫn vẹn nguyên không thay đổi.

"Xin lỗi các sếp," Long đủng đỉnh bước vào, gãi gãi đầu với vẻ mặt vô tội thường ngày, hoàn toàn phớt lờ cơn thịnh nộ của Giám đốc Nhân sự đang treo lơ lửng. "Sáng nay ngã tư cầu vượt Nam An kẹt xe thảm quá, em chạy bở hơi tai mới tới kịp. Báo cáo sếp, thực tập sinh Hoàng Long đã có mặt để chịu phạt."

Cả phòng họp im phăng phắc. Trưởng phòng Hùng chớp chớp mắt, dường như cũng bất ngờ trước sự xuất hiện "từ trên trời rơi xuống" của cậu nhân viên mà ông ngỡ đã bỏ việc. Giám đốc Nhân sự há hốc miệng, chưa kịp nói câu gì.

Nhưng người chấn động nhất là Thảo Linh.

Cô đứng bật dậy, đẩy lùi chiếc ghế ra sau tạo thành một tiếng két chói tai. Nước mắt không báo trước trào ra khỏi khóe mi, làm nhòa đi lớp trang điểm hoàn hảo của nữ cường nhân công sở. Cô muốn lao tới ôm chầm lấy anh, muốn kiểm tra xem đây là thật hay chỉ là ảo giác do cô quá mong nhớ sinh ra. Anh đã sống sót? Anh đã vứt bỏ được ngai vị Tông chủ tàn khốc đó để trở về?

Long bước tới, kéo chiếc ghế trống bên cạnh Linh và thả người ngồi xuống. Anh nghiêng đầu, ghé sát vào tai cô, hơi thở ấm nóng, quen thuộc phả vào vành tai cô.

"Nữ hoàng số liệu của tôi lại khóc nhè đến sưng cả mắt rồi kìa," Anh thì thầm, chất giọng trầm ấm mang theo một sự cưng chiều ngọt ngào chết người. "Tôi đã nói rồi, tôi còn nợ em một chầu bánh tráng nướng, sao có thể chết dễ dàng trên cái núi tuyết đó được."

Cô không nghe lầm. Là anh. Bằng xương bằng thịt. Một Hoàng Long đã hoàn toàn từ bỏ thế giới siêu nhiên tàn khốc để trở về làm một chàng trai bình thường, đi làm thuê ăn lương, và sẵn sàng cãi nhau với cô về mấy cái file Excel.

Linh vội vã lấy tay quệt nước mắt, hít một hơi thật sâu để đè nén sự xúc động đang cuộn trào, rồi ngồi xuống. Khóe môi cô cong lên, một nụ cười rạng rỡ và hạnh phúc nhất trong suốt nhiều năm qua bừng nở trên khuôn mặt xinh đẹp.

"Khụ khụ..." Trưởng phòng Hùng hắng giọng, cố nhịn cười trước màn tương tác "ngọt lịm" của hai người, đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn để kéo sự chú ý trở lại. "Thôi được rồi. Cậu Long tuy vô kỷ luật, nhưng vì đã kịp thời có mặt, chúng ta sẽ xem xét sau. Dù sao thì, quy tắc của tập đoàn là vô cùng khắc nghiệt, tỷ lệ chọi là một phần chín mươi chín. Thông thường, sự cạnh tranh này sẽ chia cắt mọi tình đồng nghiệp, biến các cô cậu thành những đối thủ không đội trời chung."

Vị Phó Tổng Giám đốc gật đầu, trực tiếp cầm lấy hai bìa hồ sơ màu đỏ tươi chói lọi, đẩy nhẹ lên mặt bàn về phía Thảo Linh và Hoàng Long.

"Tuy nhiên, sự kết hợp hoàn hảo của hai bạn trong đêm Gala đã chứng minh cho Ban Giám đốc thấy một điều: Có những sức mạnh chỉ được phát huy tối đa khi hai thái cực kết hợp lại với nhau. Tư duy dữ liệu sắc bén của Thảo Linh và khả năng xử lý kỹ thuật ngoại tuyến điên rồ của Hoàng Long đã cứu Tập đoàn khỏi một bàn thua trông thấy."

Trưởng phòng Hùng mỉm cười tự hào, ánh mắt lấp lánh sự tán thưởng. "Tập đoàn Horizon là nơi tôn trọng quy tắc, nhưng chúng tôi không để những quy tắc cứng nhắc cản bước nhân tài. Vì thế, Ban Giám đốc quyết định phá vỡ tiền lệ lịch sử của đợt thực tập này."

Ông hất cằm về phía hai bìa hồ sơ màu đỏ.

"Đó là hai bản hợp đồng lao động vô thời hạn. Vị trí Chuyên viên nòng cốt cấp cao. Mức đãi ngộ hạng A, kèm theo cổ phần ưu đãi của công ty. Dành cho CẢ HAI người. Chúc mừng các bạn, từ giây phút này, các bạn chính thức trở thành người của Horizon."

Bầu không khí căng thẳng lập tức tan vỡ, nhường chỗ cho một sự vỡ òa của niềm vui và chiến thắng. Thảo Linh ngỡ ngàng nhìn hai bản hợp đồng trước mặt. Quy tắc tàn khốc của chốn công sở, cái quy tắc buộc người ta phải đạp lên nhau để sống sót, cuối cùng đã bị đập nát bởi nỗ lực và sự hy sinh không ngừng nghỉ của cô và anh.

Trái ngược với sự ngỡ ngàng của Linh, Hoàng Long vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Anh lười biếng vươn tay cầm lấy chiếc bút máy của Linh vừa đánh rơi, ký xoẹt một chữ ký rồng bay phượng múa lên cuối trang hợp đồng của mình mà chẳng thèm đọc nội dung.

Ký xong, anh đẩy bản hợp đồng của mình sang cho Linh, rồi nhướng mày trêu chọc: "Ký đi sếp. Từ giờ em là nhân viên chính thức dưới trướng của sếp rồi. Lương tháng này em giao hết cho sếp, sếp bao em ăn khuya cả tháng nhé?"

Linh bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong vắt, giòn tan vang lên giữa phòng họp ngập tràn ánh nắng. Cô cầm lấy bút, tự tin ký tên mình lên bản hợp đồng còn lại.

Mười lăm phút sau, cánh cửa phòng họp mở ra. Thảo Linh và Hoàng Long cùng nhau bước ra ngoài, đi dọc theo hành lang lát đá cẩm thạch của khu vực văn phòng trung tâm.

Ánh nắng chiều vàng rực rỡ của Nam An chiếu xuyên qua những khung cửa kính, hắt những vệt sáng lấp lánh lên sàn nhà, nhuộm vàng cả bóng lưng của hai người đang đi sát bên nhau. Xung quanh họ, không khí văn phòng vô cùng nhộn nhịp. Những ánh mắt của các nhân viên khác đổ dồn về phía cặp đôi. Có những cái nhìn ngưỡng mộ, có những sự thán phục, và cả một chút ghen tị trước hào quang rực rỡ của "cặp đôi quyền lực" mới nổi của Horizon Group.

Những cô gái từng bĩu môi chê bai Linh là đồ nhà quê, giờ đây khúm núm cúi chào khi cô đi ngang qua. Những gã trai từng mỉa mai Long là cậu ấm ăn bám, giờ đây phải nhìn anh bằng con mắt kính nể. Nhưng Linh không còn quan tâm đến những ánh nhìn đó nữa.

Long đưa tay ra, khẽ đan những ngón tay ấm áp của mình vào bàn tay nhỏ bé của cô. Mọi giông bão đau thương của thế giới huyền học đã ở lại phía sau cánh cửa, trên một ngọn núi xa xôi nào đó. Các Trưởng lão, sau khi đánh tan đan điền của anh, rốt cuộc cũng nhận ra sự cứng rắn không thể bẻ gãy của vị Thiếu chủ. Họ quyết định tha mạng, nhưng trục xuất anh vĩnh viễn khỏi tông môn như một phàm nhân. Không còn bùa chú, không còn tà sư, không còn những quy tắc ngột ngạt của Cổ Mộc phái. Bắt đầu từ hôm nay, bọn họ chỉ là hai con người bình thường, kề vai sát cánh chiến đấu trong những deadline ngập đầu, cùng nhau già đi, và cùng nhau viết tiếp một câu chuyện tình yêu ngọt ngào, dung dị ngay giữa lòng Nam An phồn hoa.