Chương 31: Bữa cơm quê và ly trà sữa của Trưởng lão

Sáng Chủ nhật, thời tiết ở Nam An mang theo cái se lạnh dễ chịu của những ngày chớm đông.

Chiếc SUV thể thao của Thảo Linh rẽ khỏi đại lộ ồn ào, chạy dọc theo một con đường đất nhỏ rợp bóng những rặng tre xanh mướt, tiến vào vùng ngoại ô yên bình. Khác biệt hoàn toàn với sự xa hoa, lấp lánh của những tòa cao ốc trung tâm, nơi đây là một bức tranh dung dị với những mái ngói đỏ tươi, những luống rau xanh rì và làn khói lam chiều vấn vương từ các gian bếp cũ.

Chiếc xe dừng lại trước cổng một căn nhà cấp bốn giản dị nhưng gọn gàng, được bao quanh bởi một mảnh vườn trồng đầy các loại cây ăn trái.

Nghe tiếng động cơ, bố mẹ Linh vội vã chạy ra đón. Bố cô là một người đàn ông hiền lành với làn da sạm nắng, còn mẹ cô mang nụ cười hiền hậu, tay vẫn đang lau vội vào chiếc tạp dề. Khi nhìn thấy Hoàng Long bước xuống xe từ ghế phụ, hai ông bà có chút khựng lại.

Trong mắt họ, cậu con rể tương lai này toát lên một khí chất quá đỗi khác biệt. Dù Long đã cố tình chọn một bộ quần áo giản dị nhất – áo sơ mi trắng và quần âu tối màu – nhưng phong thái đĩnh đạc, cao ngạo ngấm vào trong máu của một vị cựu Thiếu chủ vẫn khiến anh trông giống như một vị tổng tài bước ra từ phim truyền hình, hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh miền quê.

"Cháu chào hai bác ạ," Long mỉm cười rạng rỡ, cúi đầu chào một cách vô cùng lễ phép. Anh nhanh nhẹn vòng ra sau cốp xe, tay xách nách mang đủ loại quà cáp đắt tiền mà Linh đã cản mãi không được, từ nhân sâm, yến sào cho đến những hộp trà thảo mộc thượng hạng.

Sự tự nhiên, gần gũi của Long nhanh chóng xua tan đi cảm giác e dè của hai ông bà.

Nhưng điều khiến bố mẹ Linh bất ngờ nhất, và cũng khiến Linh được một mẻ cười đau ruột nhất, là khi cả nhà bắt tay vào chuẩn bị bữa cơm trưa.

Mẹ Linh định đuổi khéo "khách quý" lên nhà trên uống nước chè với bố, nhưng Hoàng Long kiên quyết từ chối. Anh dứt khoát cởi bỏ chiếc đồng hồ đắt tiền trên cổ tay, xắn cao hai ống tay áo sơ mi trắng, hùng dũng bước vào gian bếp củi ám khói đen sì ở nhà dưới với tư thế của một vị tướng chuẩn bị ra trận.

"Để cháu nhóm lửa cho bác nhé," Long vỗ ngực tự tin.

Ngày xưa, khi còn ở trên núi tuyết, anh chỉ cần phẩy nhẹ ngón tay là có thể triệu hồi Thiên Hỏa cháy rực cả một vùng. Nhưng hiện tại, đối diện với một bó củi ẩm và một bao diêm quẹt, vị cựu Thiếu chủ phái Cổ Mộc bỗng trở nên lóng ngóng một cách thảm hại.

Anh đánh gãy ba que diêm mới châm được một ngọn lửa nhỏ nhoi. Khi cố thổi cho lửa cháy to lên, khói mù mịt phả ngược lại khiến anh ho sặc sụa. Tro bụi bay mù mịt, bám đen nhẻm lên gò má và chóp mũi cao thẳng của anh, biến khuôn mặt lãng tử trở nên lem luốc như một con mèo nhỏ.

Thảo Linh đứng tựa ở cửa bếp, ôm bụng cười ngặt nghẽo đến chảy cả nước mắt. "Kỹ sư công nghệ kiêm chuyên viên nòng cốt của Horizon Group mà lại bị một bó củi đánh bại sao?"

Long quay lại, dùng mu bàn tay quệt ngang trán khiến vết nhọ nồi càng loang lổ hơn, lườm cô một cái đầy oan ức. "Em cứ cười đi. Lát nữa anh sẽ cho em thấy tài nghệ nhặt rau muống đỉnh cao."

Và quả thực, cách Long nhặt rau cũng "đỉnh cao" theo một nghĩa hoàn toàn khác. Anh ngồi xổm trên một chiếc ghế nhựa thấp tè, cẩn thận cấu từng cọng rau muống với một sự tỉ mỉ, tập trung cao độ như thể đang thiết lập một trận đồ phong ấn cấp Tông sư. Từng cọng rau được anh xếp ngay ngắn, đều tăm tắp, phân loại rõ ràng phần lá và phần cọng. Bố mẹ Linh nhìn cậu con rể vụng về nhưng vô cùng chân thành, chăm chỉ làm việc nhà, ánh mắt hiện lên sự hài lòng và yêu thương không thể giấu giếm.

Bữa cơm trưa diễn ra trên chiếc chiếu hoa trải giữa nhà. Không có sơn hào hải vị, không có bàn tiệc xa hoa, chỉ có đĩa rau muống luộc chấm tương sọ, bát canh cua mồng tơi và nồi thịt kho tàu béo ngậy.

Bố Linh rót một ly rượu nếp tự ủ, đưa cho Long rồi hắng giọng hói: "Cháu làm mảng công nghệ dữ liệu trên thành phố chắc là áp lực và bận rộn lắm. Tương lai sự nghiệp cháu định hướng thế nào?"

Long vội vàng dùng hai tay đỡ lấy ly rượu, tư thế ngồi thẳng tắp, ngoan ngoãn đáp lời: "Dạ thưa bác, công việc tuy nhiều nhưng bù lại môi trường rất tốt ạ. Mục tiêu của cháu là hỗ trợ Linh thật tốt trong công việc. Sự nghiệp của cháu... ừm... định hướng lớn nhất của cháu là trở thành một người đàn ông có thể gánh vác mọi rủi ro để gia đình được bình an ạ."

Mẹ Linh gắp một miếng thịt kho bỏ vào bát của Long, mỉm cười đầy ẩn ý: "Bác nghe con Linh kể cháu hiền lắm, toàn bị nó bắt nạt ở công ty. Thế hai đứa... đã tính chuyện trăm năm chưa? Con Linh nhà bác tính tình nó cứng đầu, cuồng công việc, cháu là đàn ông thì cố gắng nhường nhịn nó một chút nhé."

Thảo Linh suýt sặc ngụm canh mồng tơi. Nữ hoàng số liệu đỏ bừng mặt, lúng túng dùng chân đá nhẹ vào ống chân Long dưới gầm bàn.

Nhưng Hoàng Long lại không hề nao núng. Anh đặt bát cơm xuống, vẻ mặt bỗng trở nên vô cùng trang trọng, ánh mắt nhìn thẳng vào bố mẹ Linh với một sự cam kết tuyệt đối, hệt như khi anh đối chất trước chín vị Trưởng lão trên núi tuyết: "Hai bác cứ yên tâm. Cháu có thể vứt bỏ tất cả mọi thứ mình có, đánh đổi cả mạng sống này, nhưng cháu tuyệt đối sẽ không để Linh phải chịu bất cứ một sự tổn thương hay thiệt thòi nào. Cháu hứa sẽ dung túng và bảo vệ cô ấy cả đời."

Nhận ra giọng điệu của mình hơi "huyền học" và quá mức bi tráng so với một bữa cơm quê, Long vội gãi đầu cười hề hề: "À, ý cháu là cháu sẽ nỗ lực thăng tiến, tăng lương để lo cho cô ấy ạ."

Sự chân thành đến ngốc nghếch của anh khiến bố mẹ Linh cười vang rạng rỡ. Không khí gia đình ấm áp, những tiếng cười giòn tan lấp đầy không gian nhỏ bé. Giây phút này, Long biết sự đánh đổi đan điền tu vi của mình là hoàn toàn xứng đáng.

Ăn uống và dọn dẹp xong, buổi chiều dần buông xuống, mang theo những cơn gió mát rượi thổi qua hiên nhà.

Linh và Long ngồi cạnh nhau trên chiếc chõng tre đặt ngoài hiên, trước mặt là một chiếc bàn gỗ nhỏ. Linh xách lên một chiếc túi nilon chứa năm ly trà sữa "Ô long nướng trân châu" cỡ lớn – món đồ uống mà cô đã cố tình tấp vào tiệm mua lúc trên đường về quê.

"Hôm nay không khí trong lành quá. Em bỗng nhiên muốn gửi chút quà quê lên cho các vị Trưởng lão trên núi," Linh nháy mắt tinh nghịch, hút một ngụm trà sữa ngọt ngào. "Dù sao thì nhờ sự huấn luyện khắc nghiệt của bọn họ, em mới có được một anh người yêu kiêm chuyên viên nòng cốt thế này. Cũng nên báo hiếu một chút chứ nhỉ?"

Long phì cười, suýt sặc ngụm trà sữa vừa uống. "Em định gửi đồ ăn phàm tục lên cho đám lão già trăm năm chỉ uống sương sớm và trà tuyết đó sao? Họ sẽ coi đây là hành động khiêu khích Thiên Đạo đấy."

"Thiên Đạo thì cũng phải nếm thử Nhân Đạo chứ," Linh bĩu môi. Cô lôi ra một tờ giấy note màu vàng, nắn nót viết vài dòng chữ bằng bút bi: "Thảo Linh kính gửi các bác Trưởng lão trên núi tuyết chút hương vị của Nhân Đạo. Chúc các bác sức khỏe dồi dào, sống lâu trăm tuổi để còn dự đám cưới của bọn con."

Cô dán tờ note lên ba ly trà sữa còn nguyên vẹn, rồi quay sang huých cùi chỏ vào tay Long. "Anh còn nhớ cách gấp bồ câu truyền thư không? Dù mất đan điền rồi nhưng chắc vẫn còn chút mánh khóe chứ?"

Long bật cười trước suy nghĩ có phần hơi "công nghệ hóa" của cô bạn gái. Anh lấy điện thoại ra, mở app giao hàng GiaoNhanh, gõ vào một tọa độ kinh tuyến - vĩ tuyến kỳ lạ. "Được rồi, sếp đã ra lệnh thì em phải làm thôi. Dù không còn phép dịch chuyển tức thời, nhưng công nghệ thời nay cũng lợi hại không kém." Nửa tiếng sau, một chiếc drone giao hàng cỡ lớn mang theo ba ly trà sữa bay thẳng lên hướng ngọn núi tuyết xa xôi.

Chiếc drone mang logo màu cam nổi bật vút lên không trung, mang theo ba ly trà sữa thơm lừng thẳng tiến về phía vách núi Tây Bắc xa xôi.

---

Cùng lúc đó, tại Đại điện của Cổ Mộc Sơn Trang.

Bầu không khí vẫn lạnh lẽo, tĩnh mịch và uy nghiêm như hàng ngàn năm qua. Đại Trưởng lão đang nhắm mắt tĩnh tọa trên chiếc ngai vàng cao nhất, râu tóc bạc phơ khẽ bay trong gió lạnh.

Đột nhiên, một tiếng ồn rè rè lạ lẫm vang lên trên đỉnh điện. Một vật thể bay bằng kim loại sơn màu cam rực rỡ lượn lờ hạ cánh, thả ba vật thể hình trụ bằng nhựa rơi bịch xuống nền đá cẩm thạch lạnh ngắt, kèm theo một tờ giấy note màu vàng chóe vô cùng chướng mắt. Xong việc, vật thể kim loại đó lập tức bay vút lên trời trốn mất.

Đại Trưởng lão cau mày, mở bừng đôi mắt. Ông vung tay, một luồng kình phong cuốn lấy tờ giấy note bay vào tay mình. Đọc xong dòng chữ khiêu khích của cô gái phàm trần tên Thảo Linh, sắc mặt của vị Trưởng lão đứng đầu Tông môn tối sầm lại.

"Càn rỡ! Thật sự càn rỡ!" Đại Trưởng lão tức giận đập tay xuống ngai vàng. "Một nữ nhân phàm tục mà dám dùng thứ nước màu đục ngầu, nặc mùi đường hóa học này để làm ô uế thanh khí của Cổ Mộc Sơn Trang sao? Đệ tử đâu! Mang thứ rác rưởi này đi tiêu hủy ngay cho ta!"

Một đệ tử nội môn hớt hải chạy vào, vội vàng khom người thu dọn ba ly trà sữa. Nhưng trong lúc luống cuống, cậu đệ tử vô tình bóp mạnh làm một chiếc ống hút cắm phập vào lớp màng nilon. Một tia nước màu nâu nhạt bắn vọt ra, bay thẳng lên ngai vàng, hạ cánh chính xác vào khóe miệng đang hé mở vì tức giận của Đại Trưởng lão.

Thời gian trong Đại điện như ngừng trôi. Cậu đệ tử quỳ sụp xuống đất, mồ hôi hột tuôn như mưa, đinh ninh rằng mình sắp bị phạt cấm túc mười năm vì tội tạt nước bẩn vào Đại Trưởng lão.

Trên ngai vàng, Đại Trưởng lão lập tức nhíu mày, khuôn mặt lộ rõ sự kinh tởm. Ông định vận nội công, dùng chân khí thanh tẩy để đẩy thứ "trọc khí phàm trần" này ra khỏi cơ thể mình. Để duy trì sự uy nghiêm của một bậc chân tu, ông từ từ nhắm mắt lại, hai tay bắt quyết, lẩm bẩm: "Tâm bất biến giữa dòng đời vạn biến. Mọi cám dỗ vật chất chỉ là ảo ảnh..."

Nhưng...

Vị đắng chát nhẹ nhàng của lá trà Ô long được sao nướng kỹ lưỡng hoàn hảo, quyện cùng vị béo ngậy của sữa tươi và một lượng đường vừa đủ, lan tỏa trên những nụ vị giác đã quen với sự nhạt nhẽo suốt một thế kỷ qua. Cú "hit" của đường kính (sugar rush) lập tức kích thích não bộ của vị cao nhân. Dopamine tiết ra mạnh mẽ đến mức phá vỡ tầng tầng lớp lớp hàng rào chân khí bảo vệ của ông.

Đôi mắt nhăn nheo của Đại Trưởng lão bất chợt sáng rực lên. Ông nuốt cái ực.

Sự giằng xé nội tâm hiện rõ trên nét mặt. Một nửa bộ não bảo ông phải ném cái thứ tội lỗi này đi, nửa còn lại lại thôi thúc ông hút thêm một ngụm nữa. Cuối cùng, ông tằng hắng một tiếng, tự tìm ra một lối thoát vô cùng đạo lý cho bản thân.

"Khoan đã," Đại Trưởng lão hắng giọng, cố gắng duy trì vẻ mặt nghiêm nghị, đạo mạo. Ông chậm rãi đưa tay ra. "Cái thứ... 'Nhân Đạo' này... mang mầm mống của sự quyến rũ thế tục rất nguy hiểm. Một vị tu sĩ chân chính phải biết trải nghiệm cám dỗ để thấu hiểu và vượt qua nó. Ta không uống vì dục vọng cá nhân, ta đang... nghiên cứu kẻ địch. Đưa cho ta một ly!"

Cậu đệ tử ngơ ngác, run rẩy dâng lên một ly trà sữa đã cắm ống hút.

Đại Trưởng lão cầm lấy, cẩn thận đưa lên môi thử hút một hơi dài. Một viên trân châu đen bóng, dẻo quẹo trôi tuột vào miệng ông. Ông từ từ nhai viên trân châu. Độ dai giòn sần sật kết hợp với vị ngọt của đường đen khiến toàn thân vị tu sĩ già như giãn ra. Trong một khoảnh khắc, bức tường thiên đạo vô tình ngàn năm dường như đã bị sự ngọt ngào của trần gian đánh sập hoàn toàn.

Mười lăm phút sau, ba ly trà sữa trống không bị ném vào góc Đại điện.

Đại Trưởng lão ngồi thẳng lưng, vuốt chòm râu bạc, ánh mắt nhìn xa xăm, vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng. Ông khẽ lẩm bẩm một mình: "Thảo nào thằng nghịch tử Hoàng Long đó thà bỏ ngai vị chứ không chịu về núi. Phàm trần... hóa ra cũng có những thứ thú vị không kém gì tiên đan."

Ông lập tức triệu gọi cậu đệ tử nội môn ban nãy có khinh công (khả năng di chuyển nhanh như gió) giỏi nhất Tông môn bước lên phía trước.

"Nhất Phong, ngươi nghe lệnh ta," Đại Trưởng lão thì thầm, ném cho cậu đệ tử một nén bạc nén ngày xưa. "Dùng khinh công cao nhất, lập tức xuống núi. Tìm đến cái nơi gọi là 'Tiệm trà sữa' ở dưới Nam An."

Cậu đệ tử chắp tay, vẻ mặt đầy sự kính cẩn trước nhiệm vụ hệ trọng. "Dạ, Trưởng lão dặn dò mua pháp khí gì ạ?"

"Pháp khí gì cơ?" Đại Trưởng lão trừng mắt, thấp giọng gắt. "Đi mua cho ta mười ly 'Ô long nướng trân châu'. Nhớ kỹ, dặn bọn phàm nhân đó làm mức 50 đường, 50 đá. Tuyệt đối không được để các Trưởng lão khác phát hiện. Đi mau, về mau!"

"..." Cậu đệ tử đứng hình mất năm giây, rồi luống cuống cúi đầu, hóa thành một cơn gió bay vụt xuống núi.

Trên chiếc ngai vàng, Đại Trưởng lão nhặt lại tờ note màu vàng của Thảo Linh lên xem, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười hiếm hoi. Có lẽ, cái thế giới phàm trần ồn ào và nhiều dục vọng kia không hề rác rưởi như ông tưởng. Một sự hòa giải nhẹ nhàng, ấm áp đang âm thầm diễn ra, xóa nhòa đi ranh giới khô cứng giữa thế giới tu vi bảo thủ và thế giới hiện đại phồn hoa.