Chương 4: Cái bẫy dữ liệu từ đối thủ cơ cấu

Tuần thử việc thứ hai bắt đầu bằng một thông báo đột xuất từ Trưởng phòng Hùng.

Chiến dịch "Vị Xanh" – dự án truyền thông cho dòng sản phẩm thực phẩm hữu cơ mới của Horizon Group – chính thức được khởi động. Đây là dự án đinh của quý, và theo chỉ đạo từ Ban Giám đốc, Tiểu ban Phát triển Dự án cùng Phòng Kế hoạch Chiến lược phải phối hợp chặt chẽ. Điều đó đồng nghĩa với việc, Thảo Linh và Hoàng Long sẽ phải làm việc chung với Khánh và My.

Sự kết hợp này, theo lý thuyết quản trị nhân sự, là để "thúc đẩy tinh thần làm việc nhóm và giao lưu nội bộ". Nhưng trên thực tế, đối với những kẻ đang tranh giành một chiếc ghế duy nhất, đây chẳng khác nào việc bị nhốt chung vào một đấu trường La Mã không có cửa ra.

Sáng thứ Hai, Khánh bước đến cụm bàn làm việc của Linh với một nụ cười rạng rỡ đến mức giả tạo. Chiếc áo vest xám quen thuộc hôm nay được thay bằng sơ mi kẻ sọc đắt tiền. Đi theo ngay sau hắn là My, tay bưng hai ly Americano đá.

"Chào buổi sáng, hai đồng nghiệp xuất sắc," Khánh mở lời, giọng điệu niềm nở khác hẳn cái thái độ hậm hực lúc bị thu hồi email vài ngày trước. "Anh Hùng bảo nhóm tôi bàn giao tệp dữ liệu khách hàng tiềm năng cho các bạn phân tích trước khi lên kế hoạch. Tôi đã gửi link Google Drive qua hệ thống rồi nhé."

Linh khẽ nhướn mày, không rời mắt khỏi màn hình nhưng vẫn gật đầu đáp lễ một cách lịch sự nhưng xa cách. "Cảm ơn. Tôi sẽ kiểm tra ngay."

"À, còn một việc nữa," Khánh hắng giọng, móc từ trong túi ngực ra hai chiếc phong bao lì xì màu đỏ sẫm, trên mặt có in những họa tiết chìm mạ vàng uốn lượn hình rồng phượng. Hắn đặt một cái lên bàn Linh, ngay cạnh chậu xương rồng mini, cái còn lại đẩy về phía Long. "Cuối tuần rồi nhà tôi có đi lễ ở một ngôi đền cổ trên vùng núi. Có xin được ít bùa bình an, gọi là lộc tài lộc. Tặng hai người lấy may mắn cho chiến dịch Vị Xanh."

My đứng bên cạnh cũng phụ họa, nụ cười điểm xuyết thêm màu son đỏ chót: "Đúng rồi đấy. Bùa này thiêng lắm, đeo vào hoặc để trên bàn làm việc thì công việc hanh thông, tinh thần minh mẫn. Coi như quà làm hòa chuyện hôm trước nhé."

Linh nhìn chiếc phong bao. Trực giác của một người theo chủ nghĩa duy vật nói cho cô biết đây là một trò nhảm nhí, nhưng trong môi trường công sở, từ chối một món quà mang ý nghĩa tâm linh trước mặt nhiều người là một hành động thiếu khôn ngoan.

"Cảm ơn ý tốt của hai người," Linh nhạt giọng, tiện tay đẩy chiếc phong bao sát vào chân chậu xương rồng để lấy chỗ đặt tài liệu.

Hoàng Long thì ngược lại. Hắn vớ lấy chiếc phong bao, lật qua lật lại ngắm nghía, huýt sáo một tiếng rõ to: "Chà, mạ vàng thật này. Cảm ơn nhé, tôi sẽ cất kỹ để mong mau chóng được thăng chức, tăng lương."

Sau khi nhóm Khánh rời đi, Linh lập tức mở tệp dữ liệu "Vị Xanh" mà chúng vừa gửi. Ngay khi giao diện Excel tải xong, một nụ cười lạnh lẽo xẹt qua môi cô.

Cái gọi là "tài lộc" và "hòa bình" chỉ là vỏ bọc. Đây mới là đòn tấn công thực sự.

Tệp dữ liệu gồm hơn năm mươi ngàn dòng thông tin khách hàng là một mớ hỗn độn thảm họa. Cột ngày tháng bị trộn lẫn định dạng giữa MM/DD/YYYY và DD/MM/YYYY. Phông chữ bị lỗi encoding biến thành những ký tự ngoằn ngoèo vô nghĩa. Tệ hại nhất, các dải số liệu chi tiêu lại bị lưu dưới dạng text có chứa dấu phẩy, dấu chấm và cả khoảng trắng ngẫu nhiên, khiến mọi hàm tính toán sum hay vlookup đều trả về lỗi #VALUE!.

"Chơi bẩn kiểu công sở tiêu chuẩn," Linh lầm bầm. "Cố tình xuất file từ một phần mềm cũ, không định dạng lại mà ném thẳng cho người khác. Nếu là một thực tập sinh bình thường, chắc chắn sẽ phải mất ba ngày ngồi gõ lại bằng tay."

Nhưng Linh không phải là thực tập sinh bình thường. Cô mở ngay phần mềm Python, những ngón tay chuẩn bị gõ những dòng code cơ bản sử dụng thư viện Pandas để làm sạch dữ liệu (Data Cleaning). Với cô, việc xử lý đống rác này chỉ mất tối đa một giờ đồng hồ.

Tuy nhiên, khi cô vừa gõ xong dòng lệnh import pandas as pd, một cơn buồn ngủ ập tới.

Nó không giống với sự mệt mỏi thông thường do thiếu ngủ. Cảm giác này ập đến bất thần và nặng nề như một tấm chăn ướt trùm lên đầu. Mí mắt Linh sụp xuống. Tầm nhìn của cô về những dòng code trắng trên nền đen bắt đầu nhòe đi, những con chữ như đang nhảy múa và vỡ vụn.

Linh lắc mạnh đầu. Mới chín giờ sáng. Tối qua mình đã ngủ đủ bảy tiếng cơ mà.

Cô nhấc ly trà sữa matcha – món đồ uống chuộc lỗi ngày thứ tư của Long – lên hút một ngụm lớn. Vị chát của trà và cái lạnh của đá thường sẽ đánh thức hệ thần kinh của cô ngay lập tức. Nhưng hôm nay, nó hoàn toàn vô tác dụng.

Trong đầu Linh bắt đầu xuất hiện một màn sương mù đặc quánh. Cô gõ dòng lệnh thứ hai để đọc file CSV, nhưng các ngón tay bỗng trở nên lóng ngóng. Cô gõ sai cú pháp ba lần liên tiếp. Khi chuyển sang Excel để kiểm tra lại cấu trúc cột, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng, không thể nhớ nổi mình định làm gì với cột "Customer_ID".

Một tiếng đồng hồ trôi qua. Thay vì hoàn thành việc làm sạch dữ liệu, Linh chỉ ngồi thẫn thờ nhìn vào màn hình. Hơi thở của cô trở nên nặng nhọc. Cảm giác kiệt sức hút cạn mọi sinh lực, biến một cô gái luôn sắc bén, nhạy bén thành một con rối đứt dây. Cô tựa hẳn lưng vào ghế, hai tay xoa bóp thái dương liên tục để xua đi cơn đau đầu đang gõ từng nhịp bưng bưng trong sọ.

"Mặt cô trông như vừa chạy marathon mười cây số dưới trời nắng gắt vậy."

Giọng nói của Hoàng Long vang lên bên cạnh. Khác với vẻ uể oải của Linh, Long trông cực kỳ tỉnh táo, thậm chí hắn còn đang vừa huýt sáo vừa bóc một thanh kẹo cao su.

"Tôi không sao... chỉ là hơi chóng mặt," Linh thều thào đáp, cố gắng ngồi thẳng dậy nhưng xương sống cô cứ mềm nhũn ra. "Số liệu của Khánh gửi... bị lỗi định dạng nặng... tôi cần thêm thời gian..."

Long nhíu mày. Hắn biết rõ năng lực của Thảo Linh. Đêm mất điện hôm trước, dù thức đến mười hai giờ đêm, cô vẫn gõ bàn phím với tốc độ kinh hồn. Một tệp dữ liệu cỏn con này không thể làm khó được cô. Vậy mà giờ đây, sắc mặt Linh tái nhợt, đôi môi khô khốc, và quanh người cô đang lờ mờ tỏa ra một thứ trường năng lượng xám xịt cực kỳ quen mắt.

Ánh mắt Long lướt qua màn hình máy tính của Linh, rồi chậm rãi hạ xuống mặt bàn làm việc của cô.

Mọi thứ trên bàn Linh đều được sắp xếp theo một trật tự hoàn hảo. Bút để trong ống, tài liệu xếp theo góc vuông, ly nước đặt trên đế lót. Chỉ có hai thứ phá vỡ sự nguyên tắc đó: chiếc phong bao lì xì màu đỏ sẫm mà Khánh vừa đặt xuống hai tiếng trước, và chậu xương rồng mini bên cạnh.

Đồng tử của Hoàng Long khẽ co lại.

Chậu xương rồng đó là loài Haworthia, nổi tiếng với sức sống mãnh liệt, chịu hạn cực tốt và lúc nào cũng xanh mướt, căng mọng. Sáng nay, khi Long đến, nó vẫn còn là một sinh vật tràn đầy sức sống.

Nhưng bây giờ, chỉ sau vỏn vẹn hai tiếng đồng hồ, chậu xương rồng đã biến đổi hoàn toàn. Những phiến lá thịt căng tròn đã teo tóp lại, chuyển sang màu nâu xỉn. Bề mặt lá nhăn nheo, khô khốc như thể nó đã bị phơi dưới cái nóng sa mạc hàng tháng trời. Vài nhánh nhỏ ở rìa thậm chí đã rụng lả tả, giòn rụm và mủn ra trên mặt sỏi trắng.

Nó đã chết khô. Hoàn toàn cạn kiệt sự sống.

Khí u mê.

Bốn chữ đó xẹt qua đầu Long như một tia chớp.

Hắn từ từ thu lại ánh mắt, biểu cảm lười biếng thường ngày biến mất, thay vào đó là một vẻ lạnh lùng, sắc bén đến gai người. Hắn liếc nhìn chiếc phong bao mạ vàng. Những họa tiết rồng phượng uốn lượn trên đó thực chất không phải là hình trang trí, mà là một biến thể của bùa chú hút sinh khí. Nó liên tục phát tán ra một loại tà khí làm mờ mịt tâm trí, rút cạn sự tỉnh táo và sinh lực của người ngồi gần nó nhất. Cây xương rồng, với đặc tính hấp thụ năng lượng môi trường mạnh, đã trở thành một "tấm khiên" chết thay cho Linh, hấp thụ lượng lớn độc khí rồi khô héo trong tích tắc.

Nếu không có chậu xương rồng này, Linh có lẽ đã ngất xỉu ngay tại bàn.

Khánh và My chỉ là những nhân viên văn phòng bình thường. Họ không thể tự vẽ ra loại bùa chú này. Điều đó có nghĩa là chúng đã mua nó từ một kẻ hành nghề tà môn ngoại đạo nào đó trong thành phố Nam An, hoặc tồi tệ hơn, có kẻ đứng sau đang muốn nhắm vào phòng ban này. Cuộc chiến chốn công sở đã vượt ra ngoài ranh giới của những tệp dữ liệu lỗi và những email châm chọc. Nó đã leo thang thành một cuộc chiến tâm linh.

"Cô nghỉ một lát đi," Long bất ngờ đưa tay gập rụp chiếc màn hình laptop của Linh xuống, cắt đứt ánh nhìn đờ đẫn của cô.

"Tôi... không được, chiều nay phải nộp báo cáo rà soát..." Linh cố gắng đẩy tay Long ra, nhưng lực tay của cô giờ chỉ bằng một đứa trẻ.

"Ngủ mười lăm phút. Đây là lệnh của đồng đội," Long gắt nhẹ, ấn vai cô tựa hẳn vào lưng ghế. Đồng thời, bàn tay hắn vươn tới, thản nhiên nhặt chiếc phong bao đỏ trên bàn cô lên. "Cái lộc này để gần máy tính vướng víu quá. Cô không phiền nếu tôi tịch thu nó chứ?"

Linh quá mệt để phản đối. Cô khẽ gật đầu, mi mắt nặng trĩu cuối cùng cũng sập xuống. Hơi thở của cô dần trở nên đều đặn, rơi vào một giấc ngủ ngắn nhưng sâu.

Chỉ còn lại một mình Long thức. Hắn cầm chiếc phong bao đỏ trong tay, ngón cái khẽ miết lên mặt giấy. Một luồng linh khí mỏng manh nhưng sắc như dao lam từ đầu ngón tay hắn truyền thẳng vào bên trong. Chiếc phong bao khẽ run lên bần bật, sau đó, những họa tiết rồng phượng bằng mực vàng bỗng nhiên chuyển sang màu đen kịt, bốc lên một làn khói mỏng rồi hoàn toàn biến thành một mảnh giấy vụn vô hại.

Long ném nó vào thùng rác dưới gầm bàn mà không thèm nhìn lại. Hắn quay sang nhìn chậu xương rồng đã chết khô, đôi mắt lóe lên một tia nguy hiểm.

"Thích chơi trò bùa ngải chốn văn phòng à?" Long lẩm bẩm, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt. "Được thôi. Để xem thầy bùa của bọn mày trụ được mấy chiêu trước linh kiếm của tao."

Hắn kéo ghế lại gần bàn Linh, kéo chiếc laptop của cô sang phía mình. Những ngón tay của Hoàng Long bắt đầu lướt trên bàn phím. Nếu Linh dùng Python để dọn dẹp dữ liệu, thì Long dùng cách của riêng hắn. Hắn không cần viết code dài dòng. Chỉ với vài thao tác Macro VBA và một tốc độ gõ phím phi thường, đống dữ liệu rác rưởi của Khánh đã bắt đầu chạy ngoan ngoãn vào từng cột, từng hàng ngay ngắn.

Trong lúc Linh chìm sâu vào giấc ngủ để cơ thể tự phục hồi lại sinh khí, Hoàng Long, vị đồng nghiệp có vẻ ngoài lười nhác và vô dụng nhất phòng, đang một tay dọn sạch cái bẫy dữ liệu của đối thủ, một tay chuẩn bị đòn đáp trả cho sự chơi bẩn mang màu sắc siêu nhiên kia. Ở thành phố Nam An này, đụng đến ai thì đụng, nhưng đụng đến "đồng minh" của hắn bằng tà môn, đó là một sai lầm chí mạng.