Chương 5: Bàn tay vô hình lúc rạng sáng

Màn đêm buông xuống thành phố Nam An mang theo một vẻ đẹp lạnh lẽo, cô độc. Tại tầng hăm tám của Horizon Group, sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối, chỉ còn nghe tiếng thở đều đặn của Thảo Linh.

Cô gục đầu trên cánh tay, chìm sâu vào một giấc ngủ mệt mỏi. Làn da tái nhợt của Linh dưới ánh đèn leo lét hắt ra từ màn hình máy tính cho thấy tà khí từ chiếc phong bao đỏ vẫn chưa hoàn toàn tiêu tán khỏi cơ thể cô. Nó giống như một loại nọc độc bay hơi, bám vào kinh mạch, rút cạn dần sinh lực của vật chủ.

Ngồi cách cô không xa, Hoàng Long xoay nhẹ chiếc ghế tựa. Vẻ mặt cợt nhả, ngái ngủ thường ngày đã bay sạch, nhường chỗ cho một sự trầm mặc, uy nghiêm đến bức người. Hắn liếc nhìn đồng hồ hiển thị góc phải màn hình: mười hai giờ mười lăm phút đêm.

"Đến lúc dọn dẹp rồi," Long lẩm bẩm.

Hắn đứng dậy, bước đến sát bàn làm việc của Linh. Dù chiếc phong bao đỏ đã bị vứt vào thùng rác và phá hủy bề mặt bùa chú, tàn dư của "khí u mê" vẫn lởn vởn trong không khí, tạo thành một lớp sương mù xám ngoét mà mắt thường không thể thấy. Lớp sương này đang chực chờ len lỏi vào từng nhịp thở của Linh.

Long nâng bàn tay phải lên. Hắn không dùng những động tác kết ấn khoa trương. Trong giới tu vi ẩn danh, sức mạnh thực sự nằm ở sự tĩnh tại. Từ giữa lòng bàn tay hắn, một điểm sáng nhỏ màu lục bảo bắt đầu nhen nhóm. Nó không chói lóa mà êm dịu, mang theo thứ ánh sáng của sự sống nguyên thủy.

"Bí thuật: Cổ Mộc Phục Sinh."

Khẩu quyết vừa dứt, điểm sáng màu lục bảo vỡ ra thành hàng trăm sợi tơ mỏng như tơ nhện, bay lượn trong không trung. Trái ngược với sự lạnh lẽo của tà khí, những sợi linh khí Mộc hệ mang theo hơi ấm kỳ lạ, tỏa ra mùi hương thoang thoảng của nhựa thông và đất ẩm sau cơn mưa đầu mùa.

Những sợi tơ xanh lục đan vào nhau, tạo thành một tấm lưới vô hình bao phủ lấy toàn bộ khu vực bàn làm việc của Linh. Bất cứ nơi nào lưới Mộc khí chạm đến, lớp sương mù xám ngoét đều phát ra những tiếng xèo xèo nhỏ xíu rồi bốc hơi không còn một dấu vết. Tà khí bị thanh tẩy triệt để.

Long khẽ vẩy tay. Một luồng linh khí thanh khiết nhất được điều hướng, nhẹ nhàng lướt qua thái dương đang nhíu chặt của Thảo Linh. Ngay lập tức, đôi lông mày của cô dãn ra. Hơi thở của cô trở nên sâu và đều đặn hơn. Sắc hồng hào dần quay trở lại trên gò má, xua tan đi vẻ xám xịt nhợt nhạt.

Khí u mê đã hoàn toàn bị hóa giải.

Long thu tay lại. Hắn liếc nhìn chậu xương rồng mini đã chết khô. Bí thuật Cổ Mộc có thể chữa lành sinh khí con người, nhưng không thể hồi sinh một cái cây đã cạn kiệt toàn bộ tế bào nước. Dù vậy, phần đất cằn cỗi trong chậu bỗng trở nên tơi xốp, màu mỡ trở lại, như sẵn sàng ươm mầm cho một sự sống mới.

Xử lý xong vấn đề siêu nhiên, Long kéo ghế ngồi xuống trước chiếc laptop của Linh. Hắn tựa cằm lên tay, ánh mắt quét qua tệp dữ liệu hỗn độn mà nhóm Khánh đã cố tình gửi tới. Hơn năm mươi ngàn dòng dữ liệu bị xáo trộn định dạng, lỗi font chữ, và chèn lẫn những ký tự rác rưởi.

Một cái bẫy hoàn hảo cho những kẻ yếu kém. Nhưng Khánh và My đã quên mất một điều: để chơi bẩn bằng dữ liệu, chúng phải đối mặt với một kẻ thực sự hiểu về dữ liệu.

Hoàng Long, đằng sau vỏ bọc của một thực tập sinh chuyên trốn việc đi pha cà phê, lại là một con quái vật thực sự về logic học và lập trình thuật toán.

Những ngón tay dài, khớp xương rõ ràng của Long bắt đầu lướt trên bàn phím. Không giống như tiếng gõ phím ngập ngừng, bực dọc của Linh ban sáng, Long gõ phím với một nhịp điệu trôi chảy, tĩnh lặng và sắc bén vô cùng. Hắn không dùng Excel. Hắn mở thẳng trình soạn thảo mã nguồn, khởi tạo một tập lệnh Python mạnh mẽ.

Trong bóng tối của văn phòng, ánh sáng hắt lên từ màn hình soi rõ đôi mắt sắc sảo của Long. Những chuỗi code phức tạp hiện ra với tốc độ kinh hồn. Hắn viết một hàm Regular Expression để bóc tách và chuẩn hóa định dạng ngày tháng. Hắn sử dụng thư viện xử lý ngôn ngữ tự nhiên để tự động phát hiện và chuyển đổi các mã lỗi font chữ về chuẩn Unicode. Hắn xây dựng một thuật toán gom nhóm tinh vi để xử lý các con số bị dính ký tự text, trả chúng về đúng giá trị định lượng ban đầu.

Đối với một team data phân tích chuyên nghiệp, khối lượng công việc này đòi hỏi ít nhất ba ngày làm việc căng thẳng của hai người.

Long mất đúng hai tiếng rưỡi.

Lúc ba giờ sáng, hắn nhấn phím Enter cuối cùng để chạy lệnh Export to CSV.

Tệp tin mới được mở ra. Hoàn hảo. Không tì vết. Hàng chục ngàn dòng thông tin khách hàng giờ đây xếp hàng ngay ngắn như những người lính duyệt binh. Long thậm chí còn dùng VBA viết thêm một bảng Dashboard (bảng điều khiển) nhỏ, tự động phân tích độ tuổi, vị trí địa lý và hành vi tiêu dùng của tệp khách hàng. Hắn muốn Linh không chỉ hoàn thành nhiệm vụ, mà phải mang tệp dữ liệu này ném thẳng vào mặt Khánh và My trong buổi họp báo cáo như một cái tát của sự vượt trội.

Hoàn tất mọi thứ, Long vươn vai, các khớp xương kêu răng rắc. Hắn lưu file ra màn hình chính với cái tên cực kỳ đơn giản: Cleaned_Data_Final.

Nhìn sang Linh vẫn đang ngủ say sưa, khóe môi Long khẽ cong lên. Hắn đứng dậy, khoác áo khoác vào và rời khỏi văn phòng, bước vào cái lạnh căm căm của rạng sáng Nam An. Hắn còn một việc cuối cùng phải làm trước khi trời sáng.

---

Sáu giờ ba mươi phút sáng.

Thảo Linh giật mình tỉnh giấc. Phản xạ đầu tiên của cô là bật dậy, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô nhìn quanh. Văn phòng vẫn trống trơn, chưa có ai đi làm. Ánh sáng bình minh dìu dịu đang hắt qua những ô cửa kính lớn, nhuộm không gian bằng một màu cam nhạt.

Linh sờ tay lên trán. Mình đã ngủ gục ở bàn làm việc?

Cô nhớ lại cảm giác mệt mỏi tột độ ngày hôm qua, cái nặng nề như thể có tảng đá ngàn cân đè lên ngực. Nhưng giờ phút này, cơ thể cô nhẹ bẫng. Đầu óc trong veo, minh mẫn một cách kỳ lạ. Thậm chí cô còn cảm thấy khỏe khoắn hơn cả sau một kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài ở spa. Không hề có sự đau nhức xương khớp thường thấy khi ngủ gục trên ghế văn phòng.

Trí óc sắc bén của Linh lập tức chuyển từ trạng thái thắc mắc sang trạng thái cảnh báo khẩn cấp: Dữ liệu! Báo cáo!

Cô vội vàng quay sang màn hình laptop, con trỏ chuột được đánh thức, màn hình sáng lên. Linh nín thở.

Ngay chính giữa Desktop, một tệp tin Excel đang mở sẵn. Linh mở to mắt, trượt thanh cuộn từ trên xuống dưới, rồi lại từ dưới lên trên. Cô kiểm tra ngẫu nhiên các cột Date, Customer_ID, Total_Spent.

Cô há hốc mồm.

Sạch sẽ. Chuẩn mực. Tinh tươm đến mức khó tin. Mọi lỗi định dạng khốn kiếp mà Khánh cài cắm đã bị gọt dũa sạch bách. Hơn thế nữa, ở Sheet thứ hai, một hệ thống Dashboard phân tích trực quan đã được dựng sẵn, trình bày đẹp mắt tới mức cô có thể bê nguyên nó đưa vào báo cáo tổng kết quý. Cấu trúc Macro và hàm tính được khóa cẩn thận, cho thấy người làm ra nó sở hữu tư duy dữ liệu ở tầm chuyên gia.

Linh sững sờ. Rõ ràng hôm qua cô còn chưa viết xong dòng lệnh thứ hai cơ mà? Bản thân cô, dù tự tin vào năng lực, cũng biết mình sẽ phải mất ít nhất hai ngày cày ải mới ra được kết quả như thế này.

Ai đã làm?

Ánh mắt Linh chợt dời khỏi màn hình máy tính. Cô sững lại.

Ngay sát chậu xương rồng khô héo, ở vị trí mà chiều qua chiếc phong bao đỏ kỳ quái từng nằm đó, giờ được thay thế bằng một hộp sữa hạt mắc ca. Hộp sữa không nằm trong tủ lạnh, nó được bọc cẩn thận bằng một lớp giấy nến cách nhiệt nhỏ, chạm tay vào vẫn còn cảm nhận được hơi ấm lan tỏa. Một tờ giấy note màu vàng được dán hờ trên thân hộp, nét chữ nguệch ngoạc, bay bướm quen thuộc:

"Dữ liệu tôi dọn xong rồi. Uống cái này đi, tỉnh ngủ hơn trà sữa nhiều. P/S: Cây xương rồng của cô héo cmnr, mua cây mới đi."

Linh chớp mắt. Cô cầm hộp sữa hạt lên. Hơi ấm từ vỏ giấy hộp truyền vào lòng bàn tay cô, len lỏi một cảm giác lạ lẫm chạy dọc cơ thể.

Cô quay ngoắt đầu lại. Ở phía cuối phòng, trên chiếc sofa dành cho khách, Hoàng Long đang nằm cuộn tròn, đầu trùm kín bằng chiếc áo khoác đồng phục của tập đoàn. Hắn ngáy khe khẽ, một chân vắt vẻo rớt cả ra ngoài thành ghế. Trông hắn tuềnh toàng, bê bối và chẳng có vẻ gì là một "chuyên gia" vừa thức trắng đêm để bóc tách hơn năm mươi ngàn dòng mã lệnh phức tạp.

Linh nhìn Long, rồi lại nhìn hộp sữa hạt trong tay, ánh mắt phức tạp chưa từng có.

Một kẻ thường ngày luôn trễ nải, mở miệng ra là cợt nhả, lại có thể làm sạch một tệp dữ liệu cấp độ thảm họa chỉ trong một đêm? Hơn nữa, việc cô mệt mỏi rã rời chiều hôm qua, rồi việc chậu xương rồng tự nhiên héo quắt lại, kết nối với thái độ quả quyết của Long khi hắn tịch thu chiếc phong bao đỏ...

Bộ não logic của Linh bắt đầu ráp nối các dữ kiện. Có quá nhiều điều phi lý hội tụ lại ở con người này. Hắn rốt cuộc là ai? Một thiên tài IT giả ngốc? Một kẻ có năng lực siêu nhiên che giấu thân phận? Hay chỉ đơn giản là một đồng nghiệp tốt bụng đang đóng vai một gã lười biếng?

Linh cắm ống hút, hút một ngụm sữa hạt. Vị ngọt thanh, béo ngậy và ấm áp trôi xuống thực quản, đánh thức hoàn toàn mọi giác quan.

Cô nhìn chằm chằm vào bảng dữ liệu hoàn hảo trên màn hình, khóe môi khẽ cong lên tạo thành một nụ cười cực kỳ hiếm hoi. Dù Hoàng Long là ai, thì sáng nay, hắn đã trao cho cô một thứ vũ khí hạng nặng.

"Để xem nhóm Khánh – My lấy cái gì ra đỡ đòn này," Linh lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sự sắc sảo và tự tin thường thấy. Bàn tay vô hình lúc rạng sáng đã hoàn tất công việc của nó, phần còn lại, nữ hoàng phân tích của Horizon Group sẽ tự tay kết liễu.