Chương 10: Hai chiến tuyến độc lập

Cơn sốt cao lúc nửa đêm của Trương Khắc Khôi tan đi nhanh chóng như cái cách mà lớp sương mù Trấn Sương bốc hơi dưới ánh mặt trời rạng đông. Sức trẻ và sự rèn luyện khắc nghiệt trên thương trường đã rèn cho cơ thể anh khả năng phục hồi đáng kinh ngạc.

Chỉ hai ngày sau đêm mê sảng, nhịp sống trong căn biệt thự cổ đã lập tức quay trở về quỹ đạo tĩnh lặng, máy móc thường ngày. Giữa Khắc Khôi và Cẩm Hà lại thiết lập nên một sự rạch ròi đến mức cực đoan, như thể những vết hằn đỏ tấy trên cổ tay Hà hay bát cháo hành tỏa khói chưa từng tồn tại.

Bảy giờ sáng thứ Tư.

Bầu trời Trấn Sương hãy còn chìm trong một màu xám đục, cái lạnh se se lẩn khuất trong từng kẽ lá. Khắc Khôi diện một chiếc áo măng-tô đen, dáng vẻ uy quyền và sắc bén bước ra khỏi cửa. Trái ngược với hình ảnh ốm yếu vài ngày trước, hôm nay anh lại là vị chủ tịch lạnh lùng, tàn nhẫn của xưởng Khôi Mộc.

Ngay phía sau anh, Cẩm Hà thong thả bước ra. Cô mặc một chiếc áo khoác phao màu be nhạt, quấn chiếc khăn len to sụ che kín nửa khuôn mặt, tay xách chiếc túi tote chứa đầy các bản thiết kế thi công giai đoạn hai của Mây Cũ Homestay.

Hai người đi lướt qua nhau ở bậc thềm rêu phong, khoảng cách tiêu chuẩn mười lăm centimet lại được thiết lập hoàn hảo. Không có những câu chào hỏi "buổi sáng tốt lành", không có ánh mắt giao nhau trìu mến. Họ giống như hai người thuê chung nhà vô tình chạm mặt nhau lúc đi làm.

Khắc Khôi bước lên chiếc xe bán tải Ford Ranger hầm hố màu xám titan - phương tiện chuyên dụng để anh leo lên địa hình dốc đứng của xưởng mộc. Cùng lúc đó, Cẩm Hà tra chìa khóa vào ổ chiếc xe máy tay ga màu kem cổ điển của mình.

Cả hai chiếc xe gần như nổ máy cùng một lúc. Âm thanh động cơ ầm ĩ phá vỡ sự tĩnh mịch của con dốc.

Hai người di chuyển song song nhau trên con đường rải sỏi dẫn từ biệt thự xuống đường nhựa. Khi đến ngã ba dốc mù sương - nơi chia cắt Trấn Sương thành hai khu vực địa lý đối lập - chiếc Ford Ranger của Khắc Khôi bật xi-nhan trái, rẽ hướng lên đỉnh đồi, nơi những công xưởng đang nhả khói trắng. Chiếc xe máy của Cẩm Hà bật xi-nhan phải, lượn những vòng cua êm ái đi xuống thung lũng sâu, nơi Mây Cũ Homestay đang hối hả chạy đua với tiến độ thi công.

Hai chiếc xe rẽ về hai hướng hoàn toàn ngược nhau.

Giữa ngã ba dốc mù sương tĩnh lặng, không có một cái vẫy tay, không một nụ cười, không một lời chào tạm biệt. Thứ duy nhất kết nối họ trong khoảnh khắc ấy, chỉ là ánh đèn hậu đỏ rực nhấp nháy vài giây ngắn ngủi, phản chiếu vội vã qua những chiếc gương chiếu hậu, trước khi bị sương mù đặc quánh nuốt chửng hoàn toàn.

Họ bước vào hai chiến tuyến độc lập. Hai con người của công việc, những kẻ tham vọng lấy sự nghiệp làm tín ngưỡng duy nhất để tồn tại.

...

Buổi trưa tại văn phòng xưởng Khôi Mộc.

Khắc Khôi ngồi trước bản vẽ kiến trúc 3D của dự án mới. Gương mặt anh căng thẳng, đôi mắt sâu thẳm lướt qua hàng tá những số liệu về vật liệu gỗ thông chống ẩm. Tiếng máy cưa, máy xẻ gỗ từ phân xưởng bên dưới vọng lên ồn ào. Công việc của anh đòi hỏi sự tập trung cao độ, một sai số nhỏ cũng có thể dẫn đến thiệt hại hàng tỷ đồng.

Anh với tay lấy lon cà phê đen đặc bên cạnh, bật nắp uống một ngụm. Chất lỏng lạnh buốt đắng chát trôi xuống cổ họng. Nhưng ngay khi cái đắng ấy chạm đến dạ dày, một hình ảnh đột nhiên xẹt qua tâm trí anh.

Đó là một bát cháo hành bốc khói nghi ngút đặt trước cửa phòng. Là hơi ấm từ một bàn tay mềm mại áp lên trán anh. Là giọng nói mượt mà dỗ dành anh trong cơn ác mộng: "Khôi, anh an toàn rồi..."

Khắc Khôi khựng lại. Động tác của anh đông cứng giữa không trung.

Anh hạ lon cà phê xuống, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ngọn thông đang đung đưa trong gió núi. Từ sau đêm ốm đó, mặc dù bề ngoài anh vẫn duy trì một thái độ lạnh nhạt, rạch ròi với Cẩm Hà, nhưng sâu thẳm bên trong, bức tường phòng thủ kiên cố của anh đã xuất hiện một vết nứt lớn không thể vãn hồi.

Anh bắt đầu để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt liên quan đến cô. Tiếng dép lót lông cừu bước nhẹ trên sàn gỗ mỗi sáng. Mùi hương nước hoa mùi hoa nhài thoang thoảng ở hành lang. Những hình vẽ mặt cười ngộ nghĩnh trên các tờ note màu xanh pastel dán trên tủ lạnh. Dù cố gắng chối bỏ, anh không thể phủ nhận rằng, sự hiện diện của Cẩm Hà đang dần chiếm một khoảng không gian đáng kể trong tâm trí anh.

Anh với tay lấy chiếc điện thoại di động đặt trên bàn.

Một vị chủ tịch như Trương Khắc Khôi nổi tiếng là người bài xích mạng xã hội. Anh cho rằng đó là thứ giết thời gian vô bổ của những kẻ rảnh rỗi. Mọi thông tin liên lạc của anh đều qua email công việc, hoặc những cuộc gọi trực tiếp. Điện thoại của anh hoàn toàn không có bất kỳ ứng dụng mạng xã hội nào ngoài các phần mềm tài chính và quản lý dự án.

Nhưng lúc này, ngón tay Khắc Khôi lại chần chừ lướt trên màn hình. Anh mở kho ứng dụng, gõ vào thanh tìm kiếm chữ "Facebook".

Ứng dụng được tải xuống chỉ trong vài giây. Khắc Khôi mở nó lên, đối mặt với giao diện đăng ký. Anh nhíu mày. Dùng tên thật là Trương Khắc Khôi? Không thể nào. Nếu đám nhân viên ở xưởng hoặc người của bà nội phát hiện ra, hình tượng vị chủ tịch lạnh lùng của anh sẽ tan thành mây khói.

Ngón tay anh gõ gõ lên mặt bàn, suy nghĩ mất một phút. Sau đó, anh nhập vào ô tên tài khoản: "K.T" - viết tắt tên của anh. Không ảnh đại diện, không thông tin cá nhân, không thêm bất kỳ bạn bè nào. Một tài khoản ảo hoàn hảo, sạch sẽ và kín đáo tuyệt đối.

Hoàn tất các bước đăng ký, Khắc Khôi nhập vào ô tìm kiếm: "Mây Cũ Homestay".

Ngay lập tức, trang fanpage của homestay hiện ra. Ảnh bìa là một góc thung lũng ngập tràn hoa cẩm tú cầu, ở giữa là những căn nhà gỗ nhỏ xinh xắn mang đậm phong cách vintage. Khắc Khôi lướt màn hình. Những bài đăng cập nhật tiến độ thi công, hình ảnh khách du lịch check-in, và... hình ảnh của Cẩm Hà.

Trong một bức ảnh được đăng sáng nay, Hà mặc chiếc áo khoác phao màu be nhạt, đầu đội mũ bảo hiểm công trường màu vàng, đang đứng chỉ đạo đám thợ mộc dựng khung nhà. Gương mặt cô lấm tấm mồ hôi, nhưng nụ cười rạng rỡ và sự tự tin tỏa ra từ ánh mắt khiến cô trông vô cùng cuốn hút. Không phải vẻ đẹp của một búp bê được trưng bày trong lồng kính, mà là vẻ đẹp của một người phụ nữ bản lĩnh đang lăn lộn làm chủ cuộc đời mình.

Khắc Khôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh. Khóe môi anh hơi nhếch lên, tạo thành một đường cong cực kỳ nhỏ, nhưng lại mang theo một sự dịu dàng hiếm hoi.

Anh đưa ngón tay cái, bấm vào nút "Theo dõi" trên fanpage.

Chỉ một cái chạm nhẹ, nhưng đối với Trương Khắc Khôi, đó là một bước ngoặt lớn lao. Anh đang tự tay phá vỡ những quy tắc cấm kỵ của chính mình. Anh đang âm thầm quan tâm đến cuộc sống độc lập của cô, muốn biết cô đang làm gì, dự án của cô tiến triển ra sao, dù chỉ là qua một lăng kính kỹ thuật số ẩn danh.

Đột nhiên, màn hình điện thoại sáng lên một thông báo tin nhắn từ số lạ.

Khắc Khôi mở ra xem. Là tin nhắn từ Cẩm Hà.

"Anh Khắc Khôi, chiều nay 5 rưỡi tôi về nhà. Sẽ mang theo một ít rau củ sạch thu hoạch từ vườn Mây Cũ. Nếu anh không phiền, tủ lạnh tối nay có thể bỏ đường băng dính vàng ra không? Rau cần không gian thở."

Đọc xong tin nhắn, Khắc Khôi bật cười thành tiếng. Tiếng cười trầm ấm vang lên trong căn phòng làm việc tĩnh lặng, khiến cô trợ lý vừa mang hồ sơ đến cửa phải giật mình đứng khựng lại, hoang mang tột độ. Vị chủ tịch "diêm vương" của xưởng Khôi Mộc lại biết cười sao?

Khắc Khôi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt điềm tĩnh, hắng giọng, rồi gõ một tin nhắn phản hồi ngắn gọn, lạnh lùng, đúng chuẩn phong cách của anh.

"Băng dính vàng vẫn giữ nguyên. Cô tự tìm cách sắp xếp lại đống rau củ của cô đi."

Bấm gửi xong, anh vứt điện thoại sang một bên, kéo tập hồ sơ thiết kế đến trước mặt. Nhưng ánh mắt anh không còn sự căng thẳng mệt mỏi như ban nãy nữa. Sâu thẳm trong suy nghĩ của Trương Khắc Khôi lúc này, anh đã bắt đầu mong chờ đến khoảnh khắc sáu giờ tối, khi tiếng dép lông cừu lại vang lên trên sàn gỗ của căn biệt thự cổ, và mùi hương của một bữa tối giản dị lại xua tan đi cái lạnh lẽo của Trấn Sương.

Hai chiến tuyến độc lập. Nhưng có lẽ, cả hai đều đang hướng về chung một đích đến. Cuộc chơi tình cảm này, Trương Khắc Khôi thực sự đã để vuột mất quyền chủ động từ lúc nào không hay.