Chương 8: Chiếc áo khoác măng-tô chắn gió

Bữa tiệc gia đình nhà họ Trương tưởng chừng như đã dịu xuống sau màn đáp trả bằng bảng cân đối kế toán của Cẩm Hà, nhưng sự hậm hực của chú Vĩnh Phát thì vẫn còn nguyên đó. Là một kẻ quen thói gia trưởng và coi trọng thể diện, việc bị một cô cháu dâu hờ dằn mặt ngay trước mặt bà cụ khiến ông ta cảm thấy nóng mặt.

Khi món chính được dọn đi, nhường chỗ cho đồ tráng miệng, chú Phát đột ngột vẫy tay gọi quản gia. Một chai rượu mạnh nhãn hiệu Macallan lâu năm được mang ra, màu hổ phách sóng sánh dưới ánh đèn chùm phản chiếu một thứ uy quyền đầy áp đặt.

"Lúc nãy thím Bích có hơi lời qua tiếng lại, cũng chỉ vì lo cho tương lai của cháu đích tôn dòng họ," Chú Phát lên tiếng, vừa nói vừa tự tay rót đầy ba ly rượu pha lê cỡ lớn. Ông ta đẩy một ly về phía Khắc Khôi, rồi đẩy ly còn lại đến trước mặt Cẩm Hà. "Nào, là người một nhà cả, uống cạn ly này coi như xí xóa mọi hiểu lầm. Phong tục ở Trấn Sương này, dâu mới ra mắt họ hàng thì phải uống đủ ba ly rượu đầy mới gọi là phải phép."

Mùi cồn nồng nặc bốc lên từ ly pha lê khiến Cẩm Hà hơi khẽ nhíu mày. Tử lượng của cô không tệ, cô có thể uống vài ly vang đỏ để xã giao. Nhưng ba ly rượu mạnh nguyên chất với nồng độ cồn cao ngất ngưởng này lại là một câu chuyện khác. Rõ ràng, chú Phát đang muốn mượn cớ ép rượu để trả đũa, muốn nhìn thấy cô say xỉn, thất hố ngay trong bữa tiệc trang trọng này để gỡ gạc lại chút thể diện.

Hà ngước nhìn ly rượu. Cô có thể từ chối, nhưng như vậy sẽ rơi vào cái bẫy "không tôn trọng trưởng bối" mà ông ta giăng ra. Cô hít một hơi, vươn những ngón tay thanh mảnh chạm vào chân ly pha lê. Nếu phải uống, cô sẽ uống, cô không bao giờ cho phép mình lùi bước trước bất kỳ sức ép nào.

Nhưng đúng khoảnh khắc những ngón tay cô vừa chạm vào ly rượu, một bàn tay lớn, mạnh mẽ với những khớp xương rõ ràng đã vươn tới, phủ lên tay cô, tước gọn chiếc ly pha lê khỏi tầm với.

Sự lạnh lẽo quen thuộc từ nhiệt độ cơ thể của người đàn ông ấy lan qua da thịt Hà, nhưng lại mang theo một sức mạnh bảo bọc đến nghẹt thở.

Trương Khắc Khôi - người đàn ông luôn tôn thờ nguyên tắc "không can thiệp vào đời tư của đối tác", người đã dùng cuộn băng dính vàng để chia đôi tủ lạnh sáng nay - giờ đây đang đứng thẳng dậy.

Ánh mắt anh sắc như dao, găm thẳng vào khuôn mặt đang đắc ý của chú Phát. Không một lời giải thích, anh ngửa cổ, dốc cạn ly rượu mạnh vào miệng. Yết hầu anh chuyển động mạnh mẽ, cuộn trào theo thứ chất lỏng cay xé họng.

Chưa dừng lại ở đó, anh với tay lấy luôn hai ly rượu còn lại mà chú Phát định ép Hà uống, liên tiếp uống cạn sạch trong sự sững sờ của tất cả mọi người có mặt trong phòng tiệc.

Cạch.

Khắc Khôi đặt mạnh chiếc ly rỗng cuối cùng xuống mặt bàn gỗ gụ. Âm thanh khô khốc đập vào màng nhĩ của chú Phát, sắc lẹm và mang tính đe dọa rõ rệt.

"Vợ cháu dị ứng cồn, phần này cháu nhận thay cô ấy," Khắc Khôi cất giọng trầm đặc. Hơi cồn quyện vào chất giọng lạnh lẽo thường ngày tạo ra một uy lực vô hình ép người khác phải lùi bước. "Chú Phát, phong tục của Trấn Sương là do con người tạo ra, nhưng sức khỏe của vợ cháu là do cháu quản lý. Mong chú từ nay về sau đừng làm khó cô ấy nữa."

Lời tuyên bố đanh thép vang lên. Khái niệm "vợ cháu" thoát ra từ miệng anh tự nhiên và đầy quyền sở hữu đến mức khiến Cẩm Hà phải khẽ giật mình. Cô ngước nhìn anh, sườn mặt góc cạnh của người đàn ông hơi ửng đỏ vì men rượu mạnh, nhưng bờ vai rộng lớn ấy lại vững chãi như một bức tường thành, che chắn cho cô khỏi mọi sự công kích độc địa nhất.

Chú Phát cứng họng, sắc mặt chuyển từ đỏ sang tím, nhưng không dám phản bác lại ánh mắt sắc như dao lam của Khắc Khôi. Bà Cụ Trương ngồi ở vị trí chủ tọa, khẽ gật gù, nụ cười trên môi bà càng lúc càng đậm nét.

Bữa tiệc kết thúc ngay sau đó trong bầu không khí ngượng ngập của những người họ hàng.

Khi Khắc Khôi và Cẩm Hà bước ra khỏi cửa dinh thự, đêm Trấn Sương đã buông xuống dày đặc. Mưa phùn vẫn rả rích bay, trộn lẫn với sương mù tạo thành một màn đêm ướt át và buốt giá đến thấu xương. Gió núi rít qua những tán thông già, thốc thẳng vào người Cẩm Hà. Chiếc váy lụa mỏng manh tuy thanh lịch nhưng hoàn toàn vô dụng trước cái rét căm căm của vùng cao nguyên lúc nửa đêm.

Cô hơi co ro, hai tay đan chéo vào nhau để giữ nhiệt, bước nhanh về phía chiếc SUV đen đang đỗ dưới ánh đèn đường vàng vọt.

Khắc Khôi đi ngay phía sau cô. Bước chân của anh hơi nặng nề hơn thường lệ do tác dụng của ba ly rượu mạnh, nhưng đầu óc anh thì vẫn cực kỳ tỉnh táo. Anh nhìn tấm lưng gầy guộc của Hà đang khẽ run lên vì lạnh. Người phụ nữ kiêu hãnh vừa khiến cả gia tộc họ Trương phải nể phục trên bàn tiệc, giờ đây lại bé nhỏ và mong manh trước cái lạnh của thời tiết.

Một cảm giác nhói lên trong lồng ngực Khắc Khôi. Nó vượt qua giới hạn của sự hợp tác, nó phá vỡ mọi lằn ranh mà anh cố công xây dựng. Anh cau mày, đưa tay tháo chiếc áo khoác măng-tô dạ màu than chì đang mặc trên người.

Khi Cẩm Hà vừa chạm tay vào tay nắm cửa xe, một vật thể nặng và ấm áp mang theo mùi hương gỗ thông nhạt lẫn chút men rượu bất ngờ trùm lên đầu và vai cô.

Cô giật mình, định đưa tay gỡ ra thì nhận ra đó là chiếc áo măng-tô của Khắc Khôi. Lớp vải dạ dày dặn vẫn còn vương nguyên hơi ấm từ cơ thể người đàn ông, ngay lập tức ôm trọn lấy cô, xua tan cái giá rét cắt da cắt thịt.

Hà ngơ ngác quay lại. Khắc Khôi lúc này chỉ còn mặc chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh, đứng giữa màn sương lạnh.

Cô chớp mắt, trái tim vốn tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu bỗng nhiên lỡ một nhịp. Hành động đoạt lấy ly rượu trên bàn tiệc, và bây giờ là chiếc áo khoác trùm lên vai cô... Sự che chở mạnh mẽ, im lặng nhưng quyết liệt này của Khắc Khôi giống như một dòng nước ấm len lỏi qua từng kẽ nứt trong bức tường tâm lý của cô.

"Anh Khắc Khôi, anh mặc áo vào đi, anh đang say đấy," Hà khẽ nói, đưa tay định trả lại chiếc áo.

Nhưng Khắc Khôi lùi lại nửa bước. Anh đút hai tay vào túi quần tây, lấy lại vẻ mặt lạnh lùng và cứng nhắc thường ngày. Hàng lông mày anh nhíu chặt, đôi môi mỏng buông ra một câu nói cộc lốc:

"Đừng hiểu lầm, tôi chỉ không muốn cô lăn ra ốm rồi ngày mai bà nội lại bắt tôi phải tự tay chăm sóc. Sẽ rất phiền phức cho công việc của tôi ở xưởng."

Lý trí cực đoan. Một cái cớ không thể vụng về hơn để che giấu sự xót xa ngầm đang sục sôi trong lòng anh. Anh thà biến mình thành một kẻ thực dụng đến tàn nhẫn, còn hơn thừa nhận rằng anh thực sự quan tâm đến việc cô đang lạnh.

Cẩm Hà khựng lại một giây, rồi cô bật cười. Tiếng cười trong trẻo vang lên giữa màn sương đêm tẻ ngắt.

Một kẻ dùng băng dính vàng chia đôi tủ lạnh, giờ lại đang chịu đựng cái rét buốt của Trấn Sương chỉ vì sợ "phiền phức" sao? Sự ngoài lạnh trong nóng của người đàn ông này thực sự khiến người ta vừa tức giận lại vừa cảm thấy đáng yêu một cách kỳ lạ.

Hà không trả lại chiếc áo nữa. Cô cẩn thận kéo vạt áo măng-tô cho kín gió, hít sâu một hơi để cảm nhận mùi hương nam tính nhè nhẹ vương trên cổ áo.

"Được rồi, thưa đối tác. Tôi sẽ giữ gìn sức khỏe cẩn thận để không làm phiền đến lịch trình vàng ngọc của anh," Hà mỉm cười đáp, ánh mắt lấp lánh nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm đang cố né tránh của Khắc Khôi. "Lên xe thôi, kẻo người lăn ra ốm ngày mai lại là chủ tịch Trương đấy."

Khắc Khôi hừ lạnh một tiếng, mở cửa bước lên ghế lái.

Chiếc xe lao đi trong màn đêm sương mù đặc quánh. Bên trong khoang xe kín bưng, hệ thống sưởi đang hoạt động hết công suất. Cẩm Hà nhắm mắt tựa lưng vào ghế, chiếc áo măng-tô khổng lồ vẫn bao bọc lấy thân hình nhỏ nhắn của cô.

Lần đầu tiên trong đời, cô cảm nhận được sự bảo bọc vững chãi từ một người đàn ông. Trái tim cô, vốn luôn bị khóa chặt bởi những toan tính tự lập, nay lại vì một chiếc áo khoác thấm đẫm hơi ấm và một ly rượu uống cạn mà rung động rõ rệt.

Còn Khắc Khôi, hai tay nắm chặt vô lăng, ánh mắt nhìn trân trân về phía con đường mờ ảo phía trước. Hơi men cồn cào trong dạ dày, nhưng thứ khiến anh trằn trọc nhất lại là sự tĩnh lặng đầy mờ ám trong khoang xe lúc này.

Điều khoản số 11. Bất cứ ai nảy sinh tình cảm trước, kẻ đó sẽ phải rời đi tay trắng.

Anh tự nhủ đó chỉ là một hành động bảo vệ lợi ích hợp đồng. Chỉ là như vậy thôi. Nhưng khi liếc nhìn sang gương mặt thanh tú đang thiếp đi trong chiếc áo khoác của mình, Trương Khắc Khôi khẽ nuốt nước bọt. Bức tường băng giá của anh, có lẽ, đã bắt đầu rạn nứt thành những mảng lớn.