Chương 3: Oan Gia Ngõ Hẹp Nơi Xóm Núi

Uống xong cốc nước gừng nóng ran cả ruột, Hoàng An lẳng lặng mang chiếc cốc ra vòi nước ngoài hiên rửa sạch, úp cẩn thận lên chạn bát bằng tre. Cái dạ dày đang cồn cào vì say xe đã được xoa dịu phần nào, nhưng cái lạnh của vùng núi cao vẫn bám riết lấy từng thớ thịt.

Cô bước trở lại "Chốn Nhỏ Bình Yên" của mình. Cánh cửa gỗ ọp ẹp kẽo kẹt kêu lên một tiếng ma sát chói tai vì khô dầu. Bên trong không đến nỗi kinh dị như cô tưởng tượng ban đầu, nhưng vô cùng tuềnh toàng. Sàn nhà lát gạch men xỉn màu được lau chùi sạch sẽ không một hạt bụi. Một chiếc giường đơn kê nệm ga màu trắng đã ngả cháo lòng, một chiếc bàn gỗ nhỏ kê sát cửa sổ. Cửa sổ mở he hé, vừa vặn nhìn ra khoảng sân chung và khu vườn rau xanh mướt.

An khệ nệ kéo chiếc vali mở bung ra giữa sàn. Cô lấy vội một chiếc áo len dày cộm mặc thêm vào người, rồi thả phịch xuống nệm giường. Bụi li ti bay lên trong vạt nắng xiên qua khe cửa sổ. Mùi ẩm mốc của căn phòng kín lâu ngày xen lẫn mùi ngai ngái của đất đỏ bazan khiến cô nhăn mũi.

Cô lôi điện thoại ra, sóng di động chập chờn chỉ còn một vạch. Cô mở tin nhắn Zalo, định nhắn lại cho cô Hoa hàng xóm để phàn nàn thêm một trận cho bõ tức, nhưng rồi An lại thôi. Cãi nhau thì được gì? Ba mươi triệu tiết kiệm trừ đi tiền tàu xe và cọc phòng, giờ chẳng còn bao nhiêu. Về lại Vạn Thành ư? Về lại căn phòng trọ ngột ngạt ngập trong hóa đơn và những chiếc email thúc giục lúc nửa đêm? Tuyệt đối không.

"Mình đang làm cái quái gì với cuộc đời mình thế này..." Cô tự lẩm nhẩm, một giọt nước mắt nóng hổi ứa ra từ khóe mi do quá mệt mỏi, lăn dài xuống gối.

Ngay khoảnh khắc An nhắm mắt, tưởng chừng như sắp chìm vào giấc ngủ ngất lịm đi, một âm thanh nhịp nhàng từ ngoài sân bỗng vang lên.

Lạch cạch... lạch cạch.

Tiếng dao thớt chạm nhau đều đặn vọng lại từ phía khu bếp mở che bạt. An khẽ hé mắt, chầm chậm ngồi dậy. Qua khung cửa sổ, cô nhìn thấy bóng lưng rộng lớn của Trần Hải Bình đang đứng lúi húi trước cái thớt gỗ. Anh đã thay một chiếc áo thun cộc tay sạch sẽ màu xám tro. Đôi tay gân guốc thoăn thoắt thái một nắm hành lá, rồi quay sang dùng sống dao đập giập củ tỏi.

Xèo!

Tiếng dầu mỡ sôi lên trong chiếc chảo gang. Ngay sau đó, một mùi thơm nức mũi của tỏi phi, mỡ lợn và thịt ba chỉ cháy cạnh tỏa ra, len lỏi qua từng khe hở của căn nhà tôn, bay thẳng vào phòng An.

"Ộp... Ộp..."

Dạ dày An lập tức biểu tình dữ dội, kêu gào thảm thiết. Cô đưa tay sờ lên bụng mình. Lúc này cô mới nhớ ra, từ trưa hôm qua đến giờ, vì mải cãi nhau với sếp rồi tức tưởi thu dọn đồ đạc, vật vờ trên chuyến xe khách đường dài cả đêm, cô chưa hề bỏ một hạt cơm nào vào bụng.

Mùi thức ăn quá đỗi hấp dẫn, mang đậm hương vị cơm nhà mộc mạc nóng sốt, hoàn toàn trái ngược với những hộp salad siêu thị nguội ngắt mà cô hay ăn vội vã lúc tăng ca. Sự mệt mỏi bỗng chốc nhường chỗ cho cơn đói cồn cào đang réo gắt.

An nuốt nước bọt cái ực. Cô vô thức dịch người ra sát mép giường, vén bức rèm cửa sổ bằng vải xô đã sờn mép sang một bên, lén lút đưa mắt nhìn trộm người đàn ông cộc cằn đang xào nấu ngoài kia. Giữa không gian tĩnh mịch của núi rừng, khói bếp bốc lên lượn lờ, tiếng củi nổ lách tách trong lò đất mang đến một cảm giác kỳ lạ, chưa từng có dấy lên trong lòng cô gái thành thị.

Có một chút tò mò, một chút bối rối, và một chút xíu ấm áp len lỏi qua lớp áo giáp gai góc của cô.

Có lẽ... chuỗi ngày trốn chạy sự đời ở vùng đất Măng Giang này, sẽ bắt đầu bằng những điều hoàn toàn nằm ngoài kịch bản của cô. Tráng miệng trước tiên, chính là một cái bụng đói meo.