Chương 5: Oan Gia Sáng Sớm

Cái lạnh của Măng Giang không giống kiểu lạnh cắt da cắt thịt như gió mùa Đông Bắc ở Bắc An, cũng chẳng phải cái se se ớn lạnh của những đêm Vạn Thành rớt vài hột mưa rào. Cái lạnh ở đây là thứ khí lạnh ẩm ướt, ngấm ngầm len lỏi qua từng khe hở của mái tôn mỏng dính, luồn qua lớp chăn bông bốc mùi ẩm mốc mà Lê Hoàng An đang cố cuộn chặt lấy người.

Ba giờ bốn mươi lăm phút sáng.

An vẫn chưa ngủ được một giấc nào trọn vẹn. Cô nằm co quắp như một con tôm luộc, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập. Cái "nhà phụ" mà ông chú chủ nhà quảng cáo trên mạng bằng những mĩ từ như "vintage", "chill", "gần gũi thiên nhiên" thực chất chỉ là một cái nhà kho cải tạo lại. Vách ván ép ghép tạm bợ, gió lùa qua kêu huýt huýt như có người thổi sáo bên tai. Cả đêm, An chỉ biết ôm khư khư cái điện thoại, cố bắt lấy cọc sóng 4G chập chờn để lướt TikTok cho quên đi sự thật phũ phàng rằng chuyến "chữa lành" của mình đang bắt đầu bằng một sự hành xác đúng nghĩa.

Đến khi mắt đã ríu lại, màn hình điện thoại báo còn 3% pin và tự động sập nguồn, An mới thò được nửa khuôn mặt ra khỏi lớp chăn để thở. Cô tự nhủ, thôi kệ, dù sao cũng đã trốn khỏi Vạn Thành rồi. Không có tiếng sếp réo gọi trên Zalo, không có tiếng còi xe inh ỏi ở ngã tư Hàng Xanh. Ngày mai, cô sẽ ngủ nướng đến tận trưa, rồi dậy pha một ly cà phê, ngồi ngắm thông reo. Cuộc đời vẫn còn đẹp chán.

Vừa mới lơ mơ chìm vào giấc ngủ được chừng mười lăm phút.

Phạch... phạch... phạch... PHẠCH PHẠCH PHẠCH RÀOOOOO!

Một âm thanh khủng khiếp đột ngột xé toạc màn đêm tĩnh lặng, rung chuyển cả vách tường ván ép mong manh. Nó rống lên như tiếng gầm của một con quái vật thì ít, mà giống tiếng một cái công nông sắp đứt xích đang rú ga ngay sát lỗ tai cô thì nhiều hơn.

An giật bắn mình, tung chăn ngồi phắt dậy. Đầu cô đập cái "cộp" vào cạnh giường gỗ vì mất phương hướng trong bóng tối.

"Cái quái gì vậy trời?!" An ôm đầu, rên rỉ.

Tiếng động cơ vẫn nổ giòn giã, đều đặn, mang theo độ rung truyền qua nền xi măng lạnh buốt, bò lên tận mép giường. Quên cả cái lạnh, cơn tức giận của một kẻ thiếu ngủ kinh niên trào lên tận cổ họng. Dân văn phòng sợ nhất điều gì? Không phải deadline, không phải sếp mắng, mà là bị phá giấc ngủ lúc gần sáng!

An mò mẫm trong bóng tối, quờ quạng tìm đôi dép lông màu hồng hình con thỏ mà cô nhét trong vali mang theo. Xỏ vội đôi dép, cô vơ đại cái áo phao to sụ, dài rũ rượi khoác lên người. Trông An lúc này chẳng khác gì một cái chăn di động với mái tóc bù xù như tổ quạ, đôi mắt lờ đờ thâm quầng vằn lên những tia máu của sự thù hận.

Cô đẩy mạnh cánh cửa thiếc mỏng dính. Két... cạch!

Gió lạnh từ thung lũng ùa vào táp thẳng vào mặt làm An rùng mình một cái. Sương mù đặc quánh, trắng toát, giăng mắc khắp khoảng sân chung. Trời vẫn tối đen như mực. Cách chỗ cô đứng chừng mười mét, ngay sát mép vườn rau rộng thênh thang, một bóng người đàn ông cao lớn đang lúi húi bên cạnh cái máy bơm nước chạy xăng đang nhả khói mù mịt. Ánh sáng duy nhất phát ra từ chiếc đèn pin đội đầu của anh ta, quét qua quét lại trên những luống rau xanh ngắt đang đẫm sương đêm.

"Này anh kia!" An gào lên, cố át đi tiếng máy bơm nổ chát chúa. "Anh có bị điên không hả? Anh biết mấy giờ rồi không?"

Bóng đen dừng tay lại. Luồng sáng từ chiếc đèn pin trên đầu anh ta hắt thẳng về phía An. Bị ánh sáng mạnh chói vào mắt đột ngột, An đưa tay lên che mặt, lùi lại nửa bước. Chân cô đạp phải một vũng nước đọng, đôi dép lông con thỏ lập tức ngấm nước ướt nhẹp, lạnh buốt thấu xương.

"Oái! Cái nhà này..." An rít lên, nhảy lò cò một chân.

Người đàn ông bước tới gần, đưa tay tắt một cái công tắc trên thân máy bơm. Tiếng động cơ ồn ào tắt ngấm, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách trong các ống nhựa. Sự im lặng đột ngột khiến An hơi ù tai.

Trần Hải Bình gạt chiếc đèn pin trên trán lật lên trên để không chiếu thẳng vào mặt cô gái lạ. Anh đứng khoanh tay, mặc một chiếc áo khoác nỉ cũ kĩ đã sờn chỉ, quần kaki lấm tấm bùn đất và đi đôi ủng cao su màu xanh rêu. Mùi đất ẩm, mùi sương sớm và thoang thoảng mùi nhựa thông từ người anh tỏa ra, lấn át cả mùi xăng của cái máy bơm.

Dưới ánh sáng mờ mờ từ bóng đèn dây tóc treo trước hiên nhà gỗ của Bình, An mới nhìn rõ mặt "kẻ thù". Khác với những gã trai Vạn Thành da dẻ trắng trẻo, chải chuốt mà cô hay gặp ở công ty, người đàn ông này có nước da ngăm đen khỏe khoắn, đường nét khuôn mặt góc cạnh, cương nghị nhưng đôi mày rậm hiện tại đang nhíu chặt lại, tỏ rõ sự khó hiểu.

"Bốn giờ sáng," Bình cất giọng. Giọng anh trầm, rền, mang theo chút âm sắc đặc trưng của người vùng cao. Ngắn gọn. Không thừa một chữ.

"Phải! Bốn giờ sáng!" An bước tới một bước, cố vớt vát lại phong thái tranh luận của một chuyên viên truyền thông. "Bốn giờ sáng là giờ người bình thường đang ngủ! Anh mang máy bơm ra rú ầm ĩ thế này thì ai mà ngủ được? Anh có ý thức công cộng không vậy? Tôi bỏ tiền ra thuê phòng ở đây để nghỉ ngơi, để chữa lành, chứ không phải để nghe tiếng công nông cày mả mả bên tai nhé!"

Cô tuôn một tràng dài, hơi thở phả ra thành những luồng khói trắng xóa trong sương.

Bình lặng lẽ nhìn cô gái nhỏ thó, gầy gò đang chìm nghỉm trong cái áo phao to đùng, đứng run bần bật vì lạnh nhưng cái miệng thì liến thoắng không ngừng. Anh cúi xuống nhìn đôi dép lông hình con thỏ giờ đã bẹp dúm, lem luốc bùn đất của cô, chân mày lại nhíu thêm một chút.

"Chữa lành thì vào resort, mướn villa mà ngủ," Bình đáp, giọng vẫn đều đều, chẳng có vẻ gì là áy náy. "Đây là khu nông nghiệp. Nhà cô đang đứng là cái nhà kho đựng phân bón của tôi ngày xưa, ông bác họ tham tiền mới dọn dẹp qua quýt rồi cho cô thuê mướn. Ở đây, nông dân chúng tôi mặt trời chưa ló đã ra đồng, rau củ không có đợi cô ngủ nướng xong mới biết khát."

An há hốc mồm. Cái gì cơ? Nhà kho đựng phân bón? Cô nhớ lại cái mùi ngai ngái ẩm mốc trong phòng, dạ dày bất giác quặn lên. Nhưng cô nhanh chóng chấn chỉnh lại tinh thần, không thể để thua trong cuộc khẩu chiến này được.

"Anh nói buồn cười! Chú chủ nhà bảo đây là 'gian nhà phụ view sân vườn'. Tôi thuê đàng hoàng, có hợp đồng trên tin nhắn Zalo. Anh làm nông thì anh cũng phải tôn trọng không gian chung chứ! Đất này anh mua hết à?"

"Đất này tôi thuê của ông bác, thuê luôn cả khoảng sân cô đang đứng." Bình đưa tay chỉ xuống dưới chân An. "Cái ống nước cô đang giẫm lên cũng là của tôi nốt."

An cúi xuống, phát hiện ra nãy giờ mình đang dẫm bẹp một đoạn ống dẫn nước bằng bạt. Cô vội vàng rút chân lại, lóng ngóng suýt nữa thì trượt ngã trên nền đất trơn.

Đúng lúc đó, từ trong góc tối dưới gầm cầu thang nhà gỗ của Bình, một bóng dáng màu vàng lạch bạch chạy ra. Là Vàng - con chó cỏ béo múp míp mà An đã gặp lúc chiều qua. Vàng ngáp một cái rõ to, vươn vai thư giãn rồi đủng đỉnh đi tới. Nhưng thay vì lại gần chủ nó, con chó khôn ngoan lại tiến thẳng đến chỗ An. Nó cúi xuống ngửi ngửi đôi dép con thỏ ướt nhẹp của cô, rồi cạ cạ cái đầu lông lá ấm áp vào bắp chân An, cái đuôi ngoáy tít mù báo hiệu sự thân thiện.

An hơi co rúm người lại theo phản xạ, nhưng rồi cũng để yên cho con chó dựa vào. Trong cái lạnh bốn độ C của buổi rạng sáng, hơi ấm từ Vàng giống như một sự an ủi nhỏ nhoi.

"Vàng, đi vào." Bình gắt nhẹ.

Vàng ngước đôi mắt tròn xoe nhìn Bình, sủa một tiếng "Gâu!" the thé, nghe chẳng có vẻ gì là sợ hãi, rồi lại tiếp tục cọ mõm vào ống quần An.

Bình thở hắt ra một hơi. Sự bực dọc thoáng hiện qua ánh mắt. Anh không giỏi đối phó với người lạ, đặc biệt là những cô gái thành phố ồn ào, ưa cãi lý và trông mỏng manh như chiếc lá sắp rụng rụng này. Anh vốn dĩ định kệ cô ta, bật máy bơm lên làm nốt việc. Nhưng nhìn đôi môi cô gái đã tái nhợt đi vì lạnh, hai hàm răng thì đánh bò cạp liên hồi, Bình lại cảm thấy hơi chướng mắt.

"Mai tôi sẽ kéo đường ống ra xa góc nhà kho một chút," Bình đột ngột lên tiếng, phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

An chớp mắt, chưa kịp đắc ý vì tưởng mình đã thắng thế thì Bình nói tiếp.

"Nhưng giờ bơm vẫn là bốn giờ. Không đổi được. Muốn không nghe tiếng thì mua bịt tai mà xài."

Nói rồi, anh quay lưng, bước về phía vòi nước chính. Đột nhiên, anh khựng lại, thò tay vào cái túi áo khoác rộng thùng thình, rút ra một cái đèn pin cầm tay vỏ nhựa màu đen, to cỡ cổ tay. Nó trông có vẻ cũ mèm, tay cầm còn dính chút đất sét khô cứng.

Anh quẳng cái đèn về phía An. Cô luống cuống giơ cả hai tay ra chụp lấy. Cái đèn nặng trịch rơi tõm vào lòng bàn tay lạnh buốt của cô.

"Cầm lấy mà soi đường đi về phòng," Bình không buồn quay đầu lại, vừa lúi húi mở van nước vừa nói, "Sân tối, vấp cục đá sứt môi gãy răng lại lu loa lên bảo tại tôi hại cô không 'chữa lành' được."

"Anh... đồ bất lịch sự!" An nghiến răng, ngón tay siết chặt cái đèn pin. Cô định ném trả, nhưng khi ngón tay vô tình chạm vào nút công tắc, một luồng ánh sáng vàng rực, cực kỳ mạnh chiếu sáng bừng cả một khoảnh sân trước mặt, soi rõ từng vũng nước vũng bùn.

Nhìn lại đường đi tối thui từ chỗ mình đứng về đến cửa căn phòng, An quyết định... nuốt cục tức vào trong. Cô hừ lạnh một tiếng rõ to, xoay người bước đi. Đôi dép lông sũng nước phát ra những tiếng lạch bạch nặng nề, thảm hại trên mặt đất. Chó Vàng lẽo đẽo đi theo cô được vài bước thì quay đầu, chui tọt lại vào cái ổ ấm áp dưới gầm cầu thang.

Vừa đóng rầm cánh cửa tôn lại, tiếng động cơ máy bơm bên ngoài lại tiếp tục rống lên. Lần này nghe có vẻ xa hơn một chút, có lẽ anh ta đã thực sự dời cái ống đi đâu đó quanh góc vườn. Nhưng sự ồn ào thì vẫn đủ để đập tan mọi hi vọng ngủ lại của An.

Cô lê bước về giường, tháo phăng đôi dép ướt nhẹp vứt vào một góc, rồi leo lên nệm, cuộn tròn người trong chăn. Ánh sáng từ chiếc đèn pin cũ kỹ vẫn được bật, đặt trên chiếc ghế nhựa cạnh đầu giường. Ánh sáng màu vàng cam của nó tỏa ra một vùng không gian nhỏ, mang lại cảm giác ấm áp kì lạ giữa căn phòng lạnh lẽo và đầy mùi ẩm mốc.

An đưa tay lên vuốt mặt. Bàn tay chạm vào má lạnh buốt. Cô thở dài, thò tay vói lấy chiếc điện thoại sập nguồn, cắm cáp sạc dự phòng vào. Màn hình táo cắn dở sáng lên.

Vài giây sau, một loạt thông báo dồn dập nhảy ra. Bỏ qua những cái tag vớ vẩn trên Facebook, mắt An dừng lại ở biểu tượng Zalo. Một tin nhắn hiển thị lúc 2:15 sáng.

Sếp tổng (Bà La Sát): An, cái file báo cáo quý 3 em làm số liệu bị lệch ở trang 12 rồi. Sửa ngay rồi gửi lại cho chị trước 8h sáng mai. Đừng có lấy lý do nghỉ phép mà bỏ bê công việc chung của team đấy nhé.

Bàn tay An nắm chặt chiếc điện thoại. Lồng ngực cô phập phồng. Nếu là bình thường, nếu cô đang ở trong căn trọ tại hẻm Sư Vạn Hạnh, đọc tin nhắn này lúc nửa đêm, An sẽ lập tức cảm thấy lồng ngực như bị ai bóp nghẹt. Cơn rối loạn âu lo sẽ ập đến, nhịp tim tăng nhanh, và cô sẽ phải bò dậy bật laptop, vừa khóc vừa sửa số liệu cho đến khi mặt trời mọc, mặc kệ việc mình đã xin phép nghỉ ốm đàng hoàng.

Nhưng lúc này, ở nơi cách Vạn Thành sáu trăm cây số, trong một cái nhà kho cũ rích.

Bên tai An văng vẳng tiếng máy bơm nước phạch phạch phạch nhịp nhàng của gã nông dân đáng ghét. Tiếng ếch nhái râm ran bắt đầu kêu ngoài mương. Xa xa, một tiếng gà gáy sớm lanh lảnh vút lên xé toạc màn sương mù.

An nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn của sếp. Lạ thay, cơn nghẹt thở quen thuộc không xuất hiện. Thay vào đó, sự bực bội vô cớ với cái gã tên Bình ngoài kia dường như đã lấp đầy mọi khoảng trống cảm xúc trong đầu cô. Cô quá mệt, quá lạnh, và quá tức giận vì bị đánh thức, đến mức chẳng còn chút năng lượng nào để sợ hãi áp lực công việc nữa.

Ánh mắt An chuyển từ màn hình điện thoại chói lóa sang quầng sáng ấm áp của chiếc đèn pin lấm bùn.

"Rau không đợi cô ngủ dậy mới khát..."

An lẩm bẩm lại câu nói của Bình. Cô nhếch mép, một nụ cười nhạt thếch, nửa mếu nửa cười. Cô tháo cáp sạc, ấn giữ nút nguồn điện thoại.

Bạn có chắc chắn muốn Tắt nguồn?

An nhấn "Có". Màn hình tối đen. Cô ném chiếc điện thoại vào tận cùng góc giường, kéo chăn trùm kín đầu, thu người lắng nghe tiếng động cơ nổ giòn giã ngoài vườn. Cuộc hành trình "chữa lành" này, xem ra giông bão hơn cô tưởng tượng rất nhiều. Tối nay, cô nhất định phải mua bằng được một hộp nút bịt tai. Và ngày mai, cô sẽ tính sổ với cái ông chú chủ nhà cho thuê "nhà phụ" lừa đảo kia.

Còn bây giờ, cô chỉ muốn xem, giữa cô và cái máy bơm của gã nhà quê đó, ai sẽ kiên trì hơn ai.