Chương 24: Ánh Sáng Trong Đêm Tối

Tiếng đổ vỡ kinh hoàng vừa dứt, để lại đằng sau một khoảnh lặng chết chóc bao trùm lấy không gian. Xung quanh họ giờ đây chỉ còn là một mớ hỗn độn của gạch vụn, tôn thép vặn xoắn và mùi bụi đất ngai ngái xộc thẳng vào mũi, bóp nghẹt buồng phổi. Bóng tối đặc quánh, lạnh lẽo nhanh chóng nuốt chửng lấy căn nhà kho xập xệ của trạm y tế xã. Từ khe hở của mái tôn vừa sập vỡ toác trên đỉnh đầu, những hạt mưa rừng nặng hạt lạnh buốt quật xuống, tạt từng cơn vô tình lên da thịt đang run rẩy.

Hạ An ngã khuỵu trên nền đất ẩm ướt, đầu óc ong ong sau cơn chấn động dữ dội. Phải mất vài chục giây, thính giác của cô mới bắt đầu hoạt động trở lại. Tai cô ù đi, xen lẫn tiếng mưa rơi lộp độp ầm ĩ trên những mảnh tôn vỡ là tiếng sấm rền vang đằng xa, và... tiếng thở dốc nặng nhọc, đứt quãng ngay bên cạnh vai cô.

Một vòng tay vững chãi đang siết chặt lấy cô, che chắn toàn bộ cơ thể nhỏ bé của cô khỏi đống đổ nát kinh hoàng. Hơi ấm từ lồng ngực người đàn ông nọ truyền qua lớp áo blouse đã ướt sũng, bám đầy bùn đất. Bờ vai rộng lớn của anh đã tạo thành một bức tường thành kiên cố, ngăn chặn mọi thứ sắc nhọn có thể làm tổn thương đến cô.

"Bác sĩ Nam..." Giọng An run rẩy, khô khốc như kẻ đi trong sa mạc vừa tìm thấy lối thoát.

Cô cố gắng cựa quậy, vươn tay sờ soạng trong bóng tối mịt mù. Bàn tay cô chạm phải bờ vai Nam, rồi trượt dần xuống cánh tay. Đột nhiên, người đàn ông đang ôm cô khẽ rên lên một tiếng nghẹn ngào từ trong cổ họng. Cơ thể anh căng cứng lại như một sợi dây đàn sắp đứt, lồng ngực phập phồng kịch liệt, cố gắng dằn xuống một cơn đau thấu tận tâm can.

Trái tim An như bị ai bóp nghẹt. Nhịp đập sai số trong lồng ngực cô bỗng đập liên hồi liên hồi mang theo dự cảm chẳng lành. Cô vội vã lùi lại một chút để không đè sức nặng lên người anh, cuống cuồng tìm chiếc đèn pin y tế nhỏ xíu luôn móc ở túi áo ngực. Bàn tay luống cuống ấn nút. Luồng ánh sáng yếu ớt bật lên, quét qua không gian chật hẹp, rồi dừng lại ở cảnh tượng khiến toàn bộ máu trong người An như đông cứng lại thành đá.

Một thanh xà gồ bằng gỗ lim to lớn, nặng trịch, đã vỡ nát một góc tẽ ra những dằm gỗ nhọn hoắt, đang đè nghiến lên cánh tay phải của Hoàng Nam. Khủy tay và phần cẳng tay của anh kẹt cứng dưới sức nặng kinh hồn đó. Chiếc áo blouse trắng tinh tươm ngày nào giờ đây nhuốm một màu đỏ thẫm chói mắt. Máu từ vết thương trào ra ồ ạt, hòa cùng nước mưa lạnh lẽo chảy ròng ròng xuống vũng bùn dưới nền đất.

Đó là cánh tay phải. Cánh tay của một bác sĩ ngoại khoa xuất sắc. Cánh tay cầm dao mổ đã từng giành giật lại hàng nghìn sinh mạng từ tay tử thần. Bàn tay vàng, niềm tự hào tuyệt đối của Khoa Ngoại Tổng hợp.

"Không... Không thể nào..." An lắp bắp, đôi mắt mở to trân trân nhìn dòng máu đỏ thẫm. Hơi thở của cô trở nên đứt quãng, lồng ngực nghẹn ứ đến mức không thể hít vào lượng oxy ít ỏi trong không gian chật hẹp.

Nước mắt bắt đầu tuôn rơi lã chã trên khuôn mặt lấm lem bùn đất của An. Bằng bản năng và kinh nghiệm phong phú của một Điều dưỡng trưởng, cô lập tức chồm tới, cắn răng dùng sức đẩy thanh xà gồ ra khỏi tay anh. Nhưng nó quá nặng, bị kẹt lại bởi những mảng tôn lớn phía trên, và sức lực của một cô gái nhỏ bé hoàn toàn vô vọng trước sự tàn phá của thiên nhiên.

"Nam! Bác sĩ Nam! Anh nghe em nói không? Anh đừng nhắm mắt!" An gào lên trong hoảng loạn tột độ. Cô nhanh chóng tháo chiếc khăn quàng cổ bằng vải dù của mình ra, quấn chặt cẳng tay anh ở vị trí phía trên vết thương để tạo thành garo cầm máu tạm thời.

Đôi bàn tay điêu luyện thường ngày tiêm truyền không một động tác thừa, giờ đây lại run lẩy bẩy. Cô lần mò xuống cổ tay anh, cố gắng bắt mạch quay. Mạch đập rất yếu, gần như chìm nghỉm. Cô ấn nhẹ vào đầu ngón tay anh để kiểm tra thời gian đổ đầy mao mạch (Refill). Quá ba giây. Tuần hoàn máu phía dưới chỗ bị chèn ép đang bị suy giảm nghiêm trọng. Nguy cơ tổn thương thần kinh trụ, dập nát cơ và hội chứng chèn ép khoang đang hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết.

Mỗi lần cô siết nút thắt garo, cơ hàm của Nam lại bành ra, những đường gân xanh nổi hằn trên trán anh giật giật. Anh đau đến mức mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hòa lẫn với nước mưa, nhưng tuyệt nhiên người đàn ông kiêu ngạo ấy không để lọt ra một tiếng hét nào, chỉ có nhịp thở nặng nhọc tố cáo sức chịu đựng đang chạm đến giới hạn.

"Đừng... đẩy nữa. Xà gồ mắc kẹt rồi... sức em không đẩy được đâu..." Nam thều thào, giọng anh khàn đặc, yếu ớt nhưng lại vô cùng bình tĩnh, điềm đạm. Anh cố gắng dựa lưng vào mảng tường gạch đổ nát phía sau, khẽ nhăn mặt khi những mảnh vỡ đâm vào da thịt sau lưng.

"Anh im đi! Đừng nói gì cả!" An nức nở, nước mắt giàn giụa. Sự điềm tĩnh của anh lúc này càng làm cô thêm phát điên. "Tại em... Tại em ngu ngốc cứ đứng ngây ra đó sắp xếp lại mấy hộp thuốc! Nếu anh không lao ra, nếu anh không ôm lấy em che chở... Cánh tay của anh đã không như thế này!"

An không dám nói tiếp những giả định tàn khốc. Một bác sĩ phẫu thuật mà bị đứt gân, nát cơ hoặc chấn thương xương khớp tay phải nghiêm trọng... thì đồng nghĩa với việc sự nghiệp khoác áo blouse trắng, đứng dưới ánh đèn không hắt bóng vĩnh viễn chấm dứt. Trần Hoàng Nam là một ngôi sao sáng, sự nghiệp của anh đang ở thời kỳ đỉnh cao rực rỡ nhất. Sự tự tin, cái tôi cao ngạo và tài năng xuất chúng của anh, tất cả đều được xây dựng trên nền tảng của đôi bàn tay vững vàng ấy.

Nếu đôi bàn tay kỳ diệu ấy bị phế bỏ chỉ vì cứu mạng cô, cô sẽ lấy gì để đền đáp cho anh? Cuộc đời cô, phần đời còn lại của cô, làm sao có thể gánh vác nổi sự áy náy khổng lồ này?

Càng phân tích bằng lý trí chuyên môn, An càng khóc dữ dội hơn. Tiếng khóc của cô lọt thỏm giữa không gian u ám, mang theo sự ân hận, xót xa và tuyệt vọng tột cùng. Cô đưa đôi bàn tay dính đầy máu và bùn của mình ấp lên má, cơ thể run lên từng đợt theo những tiếng nấc nghẹn ngào. Cảm giác bất lực cắn xé tâm can cô.

"Khóc cái gì... Khóc lóc tèm lem, xấu chết đi được."

Một giọng nói trầm ấm vang lên ngay trên đỉnh đầu cô. Không có sự sắc mỏng, châm biếm sâu cay như mọi ngày ở bệnh viện. Không có sự xét nét hay hách dịch của một "tên sếp hắc ám". Giọng nói ấy hòa vào tiếng mưa, yếu ớt nhưng lại dịu dàng và ấm áp đến nao lòng.

An ngẩng phắt lên. Dưới ánh sáng le lói, nhợt nhạt của chiếc đèn pin y tế đặt vội dưới đất, cô thấy Nam đang rũ mắt nhìn cô. Đôi mắt anh sâu thẳm như hồ nước mùa thu, phản chiếu những tia sáng nhạt nhòa nhưng lại kiên định, rực rỡ và chứa đựng những cảm xúc chưa bao giờ được phơi bày. Gương mặt anh tái nhợt vì mất máu và nhiễm lạnh, đôi môi khô khốc nứt nẻ khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười mỉm đầy sủng nịnh.

Nam từ từ cử động. Anh nén một cơn đau buốt óc truyền dọc từ bả vai xuống cánh tay phải đang bị kẹt cứng, cắn chặt răng đến bật máu môi rướm mùi tanh nồng. Rồi, anh khó nhọc vươn cánh tay trái - cánh tay không thuận, may mắn vẫn còn lành lặn của mình ra phía trước. Bàn tay trái lóng ngóng, hơi run rẩy, nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt ướt đẫm nước mưa và nước mắt của An.

Ngón tay cái của anh thô ráp, vụng về gạt đi từng giọt nước mắt nóng hổi đang thi nhau lăn dài trên gò má cô. Động tác của anh cực kỳ cẩn trọng, rất nhẹ, rất êm, như thể sợ rằng chỉ cần anh chạm mạnh một chút, cô gái nhỏ bé mong manh trước mặt anh sẽ vỡ vụn mất.

"Nín đi, Lê Hạ An. Anh chưa chết mà, khóc lóc ầm ĩ thế người ta lại tưởng anh đi rồi." Nam khẽ trêu chọc, ngón tay anh len qua những lọn tóc ướt đẫm bết trên trán cô, dịu dàng vén ra sau tai.

"Nhưng tay anh... Tay phải của anh..." An thổn thức, đưa hai tay bắt lấy bàn tay trái của anh, áp chặt vào mặt mình mà khóc nấc lên. Nước mắt nóng rẫy lăn qua kẽ tay anh. "Anh là bác sĩ phẫu thuật cơ mà! Tại sao anh lại đỡ cho em? Thanh gỗ đó to và nặng như vậy, với đầu óc của anh, anh dư sức biết nếu nó đè vào cánh tay thì hậu quả sẽ thế nào! Tại sao anh lại hành động ngốc nghếch, thiếu suy nghĩ như vậy hả Trần Hoàng Nam?!"

Bầu không khí trong đống đổ nát bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Tiếng sấm chớp ầm ĩ và gió rít bên ngoài dường như bị đẩy ra thật xa, chỉ còn lại nhịp đập thình thịch, xốn xang trong lồng ngực của hai con người đang nương tựa sát vào nhau giữa lằn ranh mong manh của sinh tử.

Nam để mặc cho cô nắm chặt lấy tay trái mình. Anh cảm nhận được từng giọt nước mắt mặn chát của cô thấm qua da thịt, chảy thẳng vào trái tim anh. Cơn đau từ cánh tay phải bên dưới thanh xà gồ vẫn đang điên cuồng gào thét, từng đợt co thắt như muốn xé rách từng tế bào thần kinh, thế nhưng lúc này, vạn vật xung quanh đều tan biến. Sự chú ý của anh chỉ dành trọn cho duy nhất người con gái đang khóc run rẩy trong lòng mình.

"Em nghĩ... một bác sĩ ngoại khoa xuất sắc như anh... lại không tính toán được lực rơi và hậu quả sao?" Nam thấp giọng hỏi lại, âm sắc trầm khàn vang lên chầm chậm, mang theo một lực lượng vô hình trấn an tinh thần người nghe.

An ngước đôi mắt đỏ hoe, đẫm nước lên nhìn anh, hàng mi run rẩy không hiểu anh đang định nói điều gì.

Nam hít một hơi thật sâu để lấy sức. Không khí lạnh buốt tràn vào phổi, khiến lồng ngực đau nhói, anh khẽ ho húng hắng. Bàn tay trái của anh vẫn kiên định áp trên má An, ngón tay cái nhẹ nhàng xoa vệt bùn đất lấm lem trên gò má trắng bệch của cô.

"Anh biết chứ, An." Nam mỉm cười. Một nụ cười chất chứa quá nhiều tâm sự, quá nhiều kiềm chế mà ba năm qua anh luôn phải cố giấu kín đằng sau lớp vỏ bọc lạnh lùng, khó tính, đằng sau cái danh xưng "mỏ hỗn" chuyên bắt bẻ cô mỗi ngày. "Khi trần nhà phát ra tiếng rắc lớn và bắt đầu nứt toác, trong đầu anh đã tự động vẽ ra quỹ đạo rơi của thanh xà gồ đó. Tốc độ, gia tốc trọng trường, điểm rơi. Anh biết chắc chắn một trăm phần trăm nó sẽ rơi trúng vị trí em đang đứng."

An sững sờ, hơi thở nghẹn lại. "Thế thì tại sao..."

"Tại vì ngay giây phút đó, não bộ của anh đình công, không còn phân tích được bất cứ một lý thuyết y khoa hay vật lý nào khác ngoài một sự thật: Nếu anh không lao ra chắn cho em, em sẽ là người nằm bẹp dưới đống đổ nát đẫm máu này." Ánh mắt Nam xoáy sâu vào đôi mắt đang mở to ngạc nhiên tột độ của An, như muốn khắc ghi hình bóng cô vào tâm hồn. "Và em nghĩ, Trần Hoàng Nam anh thà đứng nhìn người con gái mình quan tâm bị thương, thậm chí mất mạng, chỉ để giữ gìn sự an toàn cho đôi bàn tay cầm dao mổ của mình sao?"

Câu hỏi của anh giống như một dòng điện cao thế chạy dọc sống lưng An, làm tê liệt toàn bộ hệ thần kinh và đánh sập mọi luồng suy nghĩ rối ren của cô.

Nam thở hắt ra một hơi dài, ánh mắt anh lộ rõ sự cố chấp, độc đoán vốn có nhưng lại phủ đầy sự dịu dàng mệt mỏi. "An à, em nghe cho rõ từng chữ đây. Đối với anh... nghề y đúng là một phần sinh mệnh. Đứng trên bàn mổ, giành lại sự sống cho bệnh nhân là lý tưởng cả đời anh."

Anh ngừng lại một chút, nuốt khan dòng máu tanh đang trào lên cổ họng. Bàn tay trái của anh trượt từ gò má xuống, nắm chặt lấy bờ vai đang run rẩy của cô, dùng chút sức lực tàn tạ kéo cô nhích sát lại gần mình hơn nữa, như muốn đem cô khảm vào cơ thể. Hơi thở nóng hổi của anh phả vào mặt cô, mang theo sự kiên định tuyệt đối.

"Nhưng sự an toàn của em... sinh mạng của em... đối với anh, quan trọng hơn tất thảy mọi thứ trên thế gian này. Kể cả sự nghiệp phẫu thuật huy hoàng. Kể cả đôi bàn tay đã mất mấy chục năm rèn luyện này. Thậm chí, kể cả cái danh xưng bác sĩ Trần Hoàng Nam cao quý đó."

Từng chữ, từng chữ một vang lên dõng dạc, rành rọt, như búa gõ thẳng vào màng nhĩ Hạ An. Chúng xuyên thấu qua mọi bức tường phòng bị kiên cố nhất trong trái tim cô, đập tan mọi định kiến, mọi rào cản vô hình mà cô từng dựng lên giữa một Điều dưỡng trưởng và một Bác sĩ phẫu thuật chính.

Cô há hốc miệng, không thốt nên lời. Nước mắt lại trào ra, nhưng lần này không phải vì hoảng loạn sợ hãi, mà vì một luồng cảm xúc chấn động, mãnh liệt và ấm áp đang càn quét dữ dội trong lồng ngực. Tên sếp hắc ám khó ưa, gã tư bản độc tài lúc nào cũng xét nét, kẻ thù không đội trời chung luôn tìm cớ gây sự với cô mỗi ca trực... lại vừa thốt ra những lời nói đánh đổi cả sự nghiệp, cả cuộc đời, chỉ mong cô được bình an.

"Anh... anh điên rồi..." An thều thào, giọng vỡ vụn, hai tay cấu chặt lấy vạt áo blouse của Nam. "Anh đúng là điên rồi mới làm vậy..."

"Phải, anh điên thật rồi." Nam khẽ bật cười, nụ cười làm động đến vết thương khiến anh hơi nhăn mặt nhíu mày. "Nên làm ơn, Lê Hạ An, đừng khóc nữa. Nước mắt của em... làm anh thấy đau hơn cả cánh tay bị nát này."

Lời thú nhận thẳng thắn, không màu mè hoa mỹ, không sến súa ngôn tình, mang đậm phong cách thực tế và phũ phàng của một bác sĩ ngoại khoa, lại có sức sát thương trí mạng đối với trái tim mềm yếu của An.

Bóng tối bao quanh họ vẫn đặc quánh, cái rét mướt căm căm của đêm mưa bão vùng cao vẫn cứa vào da thịt. Thế nhưng, trong một góc không gian nhỏ hẹp, ngột ngạt bị cô lập dưới đống đổ nát này, Hạ An không còn cảm thấy cái lạnh thấu xương hay sự sợ hãi tột cùng bủa vây nữa.

Cô hít một hơi thật sâu, dùng mu bàn tay lau mạnh những giọt nước mắt vương vãi trên mặt mình. Đôi mắt cô lập tức trở nên sắc bén và kiên quyết - đó là ánh mắt của một vị Điều dưỡng trưởng dạn dày kinh nghiệm, người từng đứng vững trước hàng trăm ca cấp cứu thảm khốc nhất. Sự mềm yếu nhất thời đã qua đi, giờ là lúc cô phải giành giật lại nhịp sống và cánh tay cho người đàn ông của mình.

"Được, em không khóc." An cắn chặt răng, dồn toàn bộ sự tỉnh táo vào việc đánh giá tình trạng cơ thể Nam. Cô rà soát nhiệt độ qua lòng bàn tay. Da anh bắt đầu lạnh toát. Biến chứng hạ thân nhiệt sắp xảy ra. "Anh nghe rõ chưa? Không được nhắm mắt! Chết anh cũng không được nhắm mắt! Nói chuyện với em. Nói bất cứ chuyện gì cũng được, mắng em, châm biếm em cũng được, nhưng tuyệt đối không được thiếp đi. Đội cứu hộ của xã và đồng nghiệp chắc chắn đã nghe tiếng động, họ sẽ đào bới tới đây nhanh thôi."

Nam nhìn vẻ mặt quả quyết, đanh thép của cô gái nhỏ bé, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm áp chảy tràn qua những dây thần kinh đang căng cứng vì đau. Đây mới chính là Lê Hạ An mà anh biết. Con nhím nhỏ kiên cường, mạnh mẽ, xù lông trước mọi bất công và không bao giờ chịu gục ngã.

"Em vừa bảo anh... mắng em à?" Nam nhếch mép, giọng điệu đứt quãng lại chầm chậm mang chút trêu chọc thường ngày. "Thế thì để anh tính sổ. Ca trực tuần trước, em lén uống hết hai ly trà sữa full topping của con bé Ngọc giấu trong tủ lạnh phòng trực đúng không? Đã dặn là dạ dày không tốt..."

"Đến lúc này, mạng sắp giữ không xong rồi mà anh vẫn soi mói được sao?" An vừa xót xa vừa tức cười. Hai tay cô vòng qua người anh, không ngừng ma sát lưng và vai anh để duy trì nhiệt độ cơ thể, truyền hơi ấm của cô sang cho anh.

"Đương nhiên. Trí nhớ của anh... rất tốt." Nam lầm bầm, mi mắt anh nặng trịch, bắt đầu sụp xuống. Tình trạng mất máu, sốc chấn thương và cái lạnh đang vắt kiệt những chút sức lực cuối cùng của anh. "Sau này... vẫn còn nhiều chuyện... để tính sổ với em lắm..."

"Đúng vậy, nên anh phải cố gắng tỉnh táo để mà tính sổ với em!" Giọng An bắt đầu run rẩy hoảng loạn trở lại khi nhận thấy cái đầu của Nam đang từ từ gục xuống hõm vai cô. Cô vội vã ôm ghì lấy anh, áp sát đôi môi mình lên gò má lạnh cóng của anh. "Trần Hoàng Nam! Tên đáng ghét! Anh hứa rồi đấy! Không được ngủ! Mở mắt ra nhìn em!"

Trong bóng tối tĩnh mịch rợn người, tiếng gọi thảng thốt xé lòng của Hạ An vang vọng, đâm toạc màn đêm lạnh lẽo. Hoàng Nam dùng ráng sức tàn cuối cùng của cánh tay trái vòng qua eo cô, vỗ nhẹ từng nhịp yếu ớt.

Anh sẽ không chết. Chắc chắn sẽ không chết lãng xẹt như vậy. Bởi vì anh vẫn chưa tính sổ xong với cô gái bướng bỉnh này. Và quan trọng nhất, anh vẫn còn một bí mật vĩ đại nhất, một lời tỏ tình chính thức chưa kịp nói ra.

"Được... nghe em... Không ngủ..." Nam thầm thì bên tai cô, nụ cười an lòng vương trên môi khi ý thức dần chìm vào khoảng không mờ mịt.