Chương 3: Trà Sữa Trân Châu Và Ánh Mắt Lén Lút

Bệnh viện Đa khoa Trung tâm thành phố Đông Bình vào lúc một giờ sáng.

Trái ngược với sự ồn ào vội vã ban ngày, Khoa Ngoại Tổng hợp lúc này chìm trong một bầu không khí tĩnh mịch, nhưng sự tĩnh mịch này không hề mang lại cảm giác bình yên. Nó giống như một chiếc lò xo đang bị nén lại, căng cứng và sẵn sàng bật tung bất cứ lúc nào.

Dọc theo hành lang dài hun hút, chỉ có một vài bóng đèn huỳnh quang ánh sáng trắng được bật sáng lờ mờ. Âm thanh rõ rệt nhất là tiếng máy chạy ro ro của hệ thống điều hòa trung tâm, tiếng lanh canh thi thoảng của xe tiêm va vào cạnh tường, và tiếng thở dốc đều đều của những bệnh nhân đã chìm vào giấc ngủ sau một ngày vật lộn với những cơn đau. Thỉnh thoảng, từ trong các phòng bệnh nặng lại vọng ra tiếng rên rỉ khe khẽ hoặc tiếng ho sù sụ xé rách màn đêm.

Lê Hạ An ngồi tựa lưng vào chiếc ghế xoay ở trạm điều dưỡng, nhắm nghiền mắt lại. Cô vừa trải qua ba tiếng đồng hồ liên tục vật lộn với một bệnh nhân nam bị sảng rượu sau mổ dạ dày. Ông ta gào thét, quậy phá, đòi rút ống dẫn lưu và kim truyền dịch. Phải cần đến sự hỗ trợ của ba nam điều dưỡng khác và hai liều thuốc an thần tĩnh mạch, An mới có thể cố định được bệnh nhân an toàn trên giường.

Lúc này, cơ bắp toàn thân cô đau nhức như bị ai dùng gậy đập vào. Bộ đồng phục màu trắng đã nhàu nhĩ, tóc búi sau gáy cũng lỏng lẻo rơi xuống vài lọn lòa xòa trước trán, dính bết mồ hôi.

"An, uống ngụm nước đi." Minh Ngọc đẩy một ly nước lọc đến trước mặt An, rồi tự mình gục đầu xuống mặt bàn inox mát lạnh của trạm trực. "Tôi mệt muốn đứt hơi rồi. Sao cái nghề điều dưỡng này nó bào mòn nhan sắc khủng khiếp thế nhỉ? Năm nay tôi mới hai mươi sáu tuổi mà soi gương tưởng mình ba mươi sáu. Kiểu này ế chồng chắc luôn."

An mở mắt, với lấy ly nước uống một ngụm lớn, cảm nhận dòng nước mát lạnh trôi tuột xuống thực quản, xua tan đi phần nào cảm giác đắng ngắt trong miệng.

"Cố lên, còn năm tiếng rưỡi nữa là giao ban rồi. Đêm nay trực cột 1 là bác sĩ Nam, nên bà cũng bớt than vãn đi kẻo ổng đi tuần qua nghe thấy lại cho một bài ca về y đức và sự cống hiến quên mình bây giờ." An nhắc nhở, ánh mắt liếc về phía cuối hành lang, nơi có cánh cửa đóng kín với tấm biển "Phòng nghỉ Bác sĩ".

Nhắc đến cái tên Trần Hoàng Nam, Ngọc khẽ rùng mình một cái. Cô nhớ lại ánh mắt sắc như dao cạo của anh lúc chiều khi mắng bác sĩ Tuấn Kiệt giữa hành lang.

"Công nhận ổng đáng sợ thật. Nhưng mà... An ơi," Ngọc đột nhiên ngóc đầu dậy, đôi mắt lờ đờ mệt mỏi bỗng lóe lên một tia sáng ranh mãnh. "Não tôi đang cạn kiệt đường, cơ thể đang biểu tình đòi năng lượng gấp. Bà có thấy đói không?"

An nhướng mày, lườm cô bạn thân. "Bà lại định bày trò gì? Căn tin giờ này đóng cửa từ tám kiếp rồi."

"Căn tin đóng nhưng các app giao hàng thì hoạt động 24/7!" Ngọc rút chiếc điện thoại từ trong túi áo ra, ngón tay lướt nhanh như chớp. "Trà sữa nhé? Một ly trà sữa trân châu hoàng kim, full topping, 50% đường, vị nhài thơm lừng... Ôi, An nghĩ xem, chỉ cần cái cảm giác hút một ngụm trân châu dai dai, giòn giòn, vị ngọt ngào béo ngậy tràn ngập khoang miệng là tôi thấy mình như được hồi sinh từ cõi chết rồi!"

Lời miêu tả đầy tượng hình và sống động của Ngọc thành công đánh trúng vào điểm yếu chí mạng của Hạ An. Sự thật là từ bữa cơm chiều lúc sáu giờ ăn vội vã nửa cái bánh bao đến giờ, An chưa bỏ bụng thêm gì ngoài nước lọc. Một chút đường lúc này có lẽ sẽ là liều thuốc tiên giúp cô chống chọi lại với sự rã rời của thể xác để gánh vác phần còn lại của đêm trực.

Nhưng An vẫn chần chừ. "Quy định của khoa là không được ăn uống đồ ăn vặt tại trạm trực. Nhất là đêm nay có 'Sếp hắc ám' trực chính. Anh ta mà bắt quả tang chúng ta ăn uống phè phỡn, ngày mai tên bà và tôi sẽ chễm chệ trên bảng vàng giao ban sáng đấy. Bao nhiêu người trong khoa sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt gì?"

"Ôi dào ơi, bà lo xa quá!" Ngọc bĩu môi, chỉ tay về phía phòng nghỉ của bác sĩ. "Ổng mổ liên tục từ sáng đến chiều, ca đại phẫu cắt tá tụy sáu tiếng rưỡi lận. Sức voi cũng phải kiệt. Tầm này ổng đang ngủ say như chết rồi, có đánh sập nhà cũng không tỉnh đâu. Mình đặt nhanh, uống nhanh, vứt rác phi tang ngay lập tức. Bà tin tôi đi, tôi sẽ làm ninja đi lấy đồ!"

An cắn nhẹ môi dưới. Sự giằng xé giữa tính kỷ luật nghiêm ngặt của một điều dưỡng trưởng và cơn thèm đường của một cô gái trẻ diễn ra mãnh liệt trong vòng vài giây. Cuối cùng, cơn thèm và sự mệt mỏi đã chiến thắng.

"Được rồi." An tặc lưỡi. "Bà đặt đi. Của tôi như cũ, ít đá nhiều trân châu. Nhưng mà lúc ship tới thì bà chạy xuống cổng phụ khu B mà lấy nhé, đừng có đi cổng chính kẻo bảo vệ bắt được lại rách việc. Lát nữa bà chạy nhanh xuống lấy."

"Tuân lệnh sếp!" Ngọc hí hửng bấm nút đặt hàng trên ứng dụng.

Chờ đợi bao giờ cũng là khoảng thời gian dài đằng đẵng. Bốn mươi phút sau, điện thoại của Ngọc rung lên bần bật. Cô nàng rón rén như một con mèo ăn vụng, đi bằng mũi chân chuồn khỏi trạm điều dưỡng, biến mất sau cầu thang bộ.

Mười phút sau, Ngọc quay lại, trên tay là một túi nilon chứa hai ly trà sữa size L lạnh toát, bên ngoài vỏ ly vẫn còn đọng những giọt nước li ti buốt giá.

"Chiến lợi phẩm hạ cánh an toàn!" Ngọc thì thầm, cắm phập chiếc ống hút to đùng vào lớp màng ép nilon có in hình chú gấu.

An cũng cầm lấy ly của mình. Cô áp hai tay vào thành ly lạnh buốt, cảm thấy sự mệt mỏi dường như tan biến một nửa. Cô đưa ống hút lên môi, hít một hơi thật sâu.

Tuyệt vời! Vị ngọt thanh của trà nhài hòa quyện hoàn hảo với độ béo của sữa, những viên trân châu hoàng kim dai giòn sần sật tạo nên một thứ "ma túy" gây nghiện đánh thức mọi giác quan. An khép hờ đôi mắt, khóe môi cong lên một nụ cười vô cùng thỏa mãn. Ở khoảnh khắc đó, mọi lớp vỏ bọc cứng rắn, nghiêm nghị của một điều dưỡng trưởng thường ngày đều rơi xuống. Cô không phải là "bà hoàng quán xuyến", cô chỉ đơn thuần là Hạ An, hai mươi bảy tuổi, chân thật, dễ thương và dễ dàng bị khuất phục bởi một ly trà sữa ngọt ngào.

Thế nhưng, những tính toán tinh vi của Minh Ngọc đã sai lầm một cách thảm hại. Trần Hoàng Nam hoàn toàn không hề "ngủ say như chết".

Bên trong phòng nghỉ bác sĩ, căn phòng tối om chỉ có chút ánh sáng nhạt hắt vào từ khe cửa, Nam đang nằm ngửa trên chiếc giường nệm đơn cứng ngắc, hai tay gác lên trán. Bộ đồ scrubs màu xanh đen trên người anh chưa thay, chiếc ống nghe y tế vẫn vắt hờ trên cổ áo. Anh đã nhắm mắt, cố dỗ giấc ngủ suốt một tiếng đồng hồ nay nhưng vô vọng.

Thói quen nghề nghiệp khốc liệt khiến não bộ của anh luôn duy trì trạng thái cảnh giác cao độ ngay cả khi đang nghỉ ngơi. Chỉ cần một tiếng động nhỏ, anh cũng có thể bật dậy cầm dao mổ ngay lập tức. Nhưng đêm nay, ngoài sự cảnh giác thường trực ấy, trong đầu anh còn lởn vởn một hình bóng khác, quấy nhiễu nhịp đập trái tim anh.

Hình bóng cô điều dưỡng trưởng thấp hơn anh cả một cái đầu, đôi mắt trong veo nhưng luôn hừng hực ngọn lửa chiến đấu kiên cường mỗi khi đối diện với anh.

Nam cựa mình, nhíu mày, tự cười giễu bản thân. Anh là Trần Hoàng Nam, một bác sĩ phẫu thuật trưởng tài năng, vừa bước qua tuổi băm, sự nghiệp thăng tiến vùn vụt, là "mặt trời" của Khoa Ngoại. Vậy mà anh lại đi rung động trước một cô điều dưỡng nhỏ bé luôn công khai gọi mình là "tư bản độc tài". Suốt ba năm qua, anh đã tự giăng ra một cái bẫy ngu ngốc mang tên "khắt khe và nguyên tắc" chỉ để được gần cô, được cô chú ý, được nói chuyện với cô mỗi ngày. Nhưng anh càng làm thế, cô càng đẩy anh ra xa vạn dặm.

Đúng lúc đó, thính giác nhạy bén của Nam bắt được tiếng bước chân rón rén đi qua lại bên ngoài hành lang, cùng với tiếng xì xào rất khẽ của hai cô gái.

"Trà sữa... ngon quá..."

Chỉ một vài từ vụn vặt lọt qua khe hở của cánh cửa, nhưng chừng đó là quá đủ để Nam nhận ra âm sắc quen thuộc đó là giọng của An. Cô ấy đang uống trà sữa? Giữa đêm hôm khuya khoắt, trong ca trực căng thẳng thế này?

Lý trí mách bảo anh cứ nhắm mắt ngủ tiếp, lờ họ đi, coi như không biết. Nhưng đôi chân lại hành động theo ý chí của con tim. Nam ngồi bật dậy, vuốt lại mái tóc rối bù, xỏ chân vào đôi dép lê y tế và vặn nắm đấm cửa. Anh cần một cái cớ, bất cứ cái cớ điên rồ gì để ra ngoài đó. Ánh mắt anh vô tình va vào xấp hồ sơ bệnh án duyệt mổ ngày mai để trên bàn.

Hoàn hảo!

"Lạch cạch..."

Tiếng cửa phòng bác sĩ mở ra vang lên chói tai giữa không gian tĩnh mịch khiến cả An và Ngọc giật thót tim.

Ánh sáng từ hành lang hắt vào, làm nổi bật thân hình cao lớn của Trần Hoàng Nam. Trông anh lúc này không bóng bẩy, chải chuốt như ban ngày, mái tóc hơi rủ xuống trán mang lại vẻ phong trần và tùy ý hiếm có, nhưng ánh mắt sắc bén, lạnh lẽo đặc trưng thì tuyệt đối không lẫn vào đâu được.

Anh bước những bước dài, chậm rãi tiến về phía trạm điều dưỡng.

Minh Ngọc vừa mới hút được một ngụm trà sữa lớn, thấy bóng dáng Nam lù lù xuất hiện thì hoảng loạn đến mức suýt sặc trân châu lên mũi. Cô nàng luống cuống đẩy ly trà sữa ra sau tập bệnh án để giấu, mặt tái mét như vừa gặp quỷ.

"Bác... bác sĩ Nam... anh chưa ngủ ạ?" Ngọc lắp bắp, giọng run rẩy đứt quãng.

Nam không thèm liếc Ngọc lấy nửa cái. Đôi mắt hẹp dài, sâu thẳm của anh ghim chặt vào khuôn mặt Hạ An.

Lúc này, An vẫn đang cầm ly trà sữa trên tay, ống hút to đùng vẫn ngậm trong miệng. Một giọt nước lạnh từ thành ly chảy xuống, nhỏ thầm lặng lên mu bàn tay cô. Bị bắt quả tang tại trận vi phạm nội quy, nhưng An không hề tỏ ra hoảng loạn như Ngọc. Cô duy trì sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, nhai nốt chỗ trân châu dai dai, nuốt xuống cái ực, rồi thong thả rút tờ giấy ăn trên bàn lau sạch khóe môi. Xong xuôi, cô đặt ly trà sữa xuống bàn inox, ngước mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của Nam.

"Bác sĩ Nam cần kiểm tra hồ sơ bệnh nhân nào ạ? Hay khoa có y lệnh đột xuất gì?" An cất giọng hỏi, giọng điệu chuyên nghiệp, lạnh nhạt, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt đến bức bối.

Nam chững lại một nhịp thở. Đáng lẽ ra, theo kịch bản thường ngày, anh sẽ lập tức buông ra một tràng giáo huấn cay độc về nội quy bệnh viện, về vi khuẩn lây nhiễm chéo, về tác phong làm việc thiếu chuyên nghiệp. Nhưng khi nhìn thấy đôi môi hơi ươn ướt và hai má ửng hồng lên vì lạnh của An, mọi từ ngữ châm biếm sắc nhọn kia bỗng nhiên tan biến đi đâu mất sạch. Anh thấy tim mình lỗi nhịp.

Thay vì mắng mỏ, anh kéo chiếc ghế nhựa gần đó, thản nhiên ngồi xuống ngay đối diện An, chỉ cách cô một lớp kính chắn thấp bằng ngực của trạm trực.

"Tôi ra kiểm tra lại bộ hồ sơ duyệt mổ ngày mai. Cậu Kiệt chuẩn bị bệnh án lúc chiều quá cẩu thả, tôi không yên tâm giao tính mạng bệnh nhân cho sự bất cẩn đó." Nam bịa ra một lý do vô cùng trơn tru, tay vươn ra rút một tập hồ sơ dày cộp trên giá, bắt đầu lật giở những trang giấy.

Ngọc như vớ được chiếc phao cứu sinh trôi nổi giữa biển, lập tức đứng bật dậy. "À dạ... vậy hai sếp cứ làm việc chuyên môn nhé. Em vào đo lại huyết áp cho giường 28 đây, ông chú nãy than khó ngủ, em phải kiểm tra lại nhịp tim."

Nói rồi, Ngọc quay ngoắt người, biến mất khỏi hành lang với tốc độ của một vận động viên điền kinh thi chạy nước rút, nhẫn tâm bỏ lại người bạn thân đơn độc đối mặt với "con quái vật" khát máu.

Chỉ còn lại hai người ở trạm điều dưỡng rộng lớn. Không gian yên tĩnh đến mức An có thể nghe rõ mồn một tiếng sột soạt mỗi khi Nam lật qua một trang bệnh án, và cả tiếng thở đều đều của anh.

An khoanh tay trước ngực, bực bội liếc nhìn anh. Rõ ràng là anh đang cầm hồ sơ duyệt mổ, nhưng ánh mắt dường như chẳng hề tập trung vào những dòng chữ loằng ngoằng trên giấy. Hàng lông mày rậm của anh hơi cau lại, đôi môi mỏng mím chặt, thỉnh thoảng yết hầu lại trượt lên trượt xuống. Sự hiện diện lù lù của anh ở đây, vào lúc một giờ sáng, khiến cô cảm thấy vô cùng áp lực. Cô định vứt quách ly trà sữa vào thùng rác y tế cho xong chuyện, nhưng nghĩ đến đồng tiền mồ hôi nước mắt mình vừa bỏ ra, cô quyết định cứ để yên đó. Thậm chí, như để chọc tức sự đạo mạo của anh, thỉnh thoảng An lại đưa tay cầm ly lên, cố tình hút một ngụm rột rột, tạo ra tiếng đá viên va đập vào thành ly nhựa rất giòn giã.

Thực chất, phía sau vẻ ngoài lạnh lùng đang vờ chú tâm vào xấp giấy tờ kia, trong lòng Trần Hoàng Nam đang có một cuộc chiến tranh tâm lý dữ dội.

Anh ra đây ngồi hoàn toàn không phải để xem hồ sơ. Anh lén nhìn cô qua khoảng hở của tập tài liệu, cảm nhận một sự thỏa mãn kỳ lạ, điên rồ đang chạy dọc trong huyết quản. Cô nhai trân châu, hai má phồng lên xẹp xuống trông hệt như một con sóc nhỏ đang giấu hạt dẻ. Anh thấy cô dễ thương đến mức lồng ngực hơi thắt lại. Anh khao khát được vươn tay ra, nhẹ nhàng lau đi giọt nước đang đọng trên mép ly của cô. Anh muốn hỏi cô một câu hết sức bình thường: "Trà sữa có ngon không?".

Nhưng bản tính kiêu ngạo của một kẻ EQ âm vô cực lại một lần nữa giành chiến thắng. Não bộ anh tự động tua lại những kiến thức y khoa khô khan, và trước khi anh kịp ngăn cái miệng phản chủ của mình lại, anh đã tự động thốt lên những lời chết tiệt.

"Một ly trà sữa trân châu full topping size L chứa trung bình từ sáu trăm đến tám trăm calo, tương đương với việc cô ăn rướn bốn bát cơm trắng cùng một lúc." Nam lật một trang giấy một cách mạnh bạo, giọng điệu nhàn nhạt, mắt vẫn dán chặt vào hồ sơ. "Hàm lượng đường fructose cao trong đó không chỉ gây béo phì mà còn làm tăng nguy cơ kháng insulin, dẫn đến tiểu đường tuýp 2 vô cùng nguy hiểm. Chưa kể đến hàng loạt các chất phụ gia tạo mùi, tạo màu, chất bảo quản. Cô đang nạp vào cơ thể một quả bom hẹn giờ về các bệnh lý chuyển hóa đấy, điều dưỡng An."

An khựng lại, ly trà sữa đang đưa lên không trung bỗng chốc trở nên nặng trĩu. Cơn giận tức thì trào lên ngùn ngụt. Cô biết ngay mà! Con người này làm sao có thể bỏ lỡ bất kỳ cơ hội ngàn vàng nào để cà khịa, dạy đời cô được cơ chứ. Dù là ban ngày ồn ào hay ban đêm thanh vắng, anh ta vẫn là một tên tư bản hắc ám, khô khan, giáo điều và đáng ghét nhất quả đất!

Cô đặt mạnh ly trà sữa xuống mặt bàn inox, tạo ra một tiếng "cạch" khô khốc, chói tai vang vọng khắp hành lang.

"Cảm ơn bác sĩ Nam đã có nhã ý mở lớp phổ cập kiến thức dinh dưỡng lâm sàng lúc một giờ rưỡi sáng." An hất cằm, khóe môi nhếch lên một nụ cười công nghiệp sắc lạnh. "Nhưng thưa anh, lượng calo rác này là do tôi tự mua bằng tiền lương chết đói của mình, mỡ thừa nếu có mọc ra cũng là mọc trên người tôi, hoàn toàn không vi phạm bất kỳ nội quy chuyên môn nào của Khoa Ngoại. Nếu anh thực sự lo lắng cho sức khỏe cộng đồng đến mức trằn trọc mất ngủ như vậy, ngày mai tôi sẽ làm đơn đề xuất với Trưởng khoa Trọng cho anh kiêm nhiệm luôn chức Trưởng khoa Dinh dưỡng lâm sàng. Chắc chắn khoa đó năm nay sẽ đoạt giải xuất sắc toàn viện dưới sự lãnh đạo tài tình của anh."

Nam hơi khựng người. Bàn tay đang cầm tờ bệnh án vô thức siết chặt lại, làm nhăn nheo cả mép giấy. Cô ấy lại vừa vặn họng anh, chặt chẽ, đanh thép không trượt một chữ nào. Anh cảm thấy lồng ngực tức anh ách. Tại sao cứ đứng trước mặt cô gái này, mọi sự điềm tĩnh, lạnh lùng và trí thông minh hơn người của anh đều bốc hơi đi đâu hết, chỉ còn lại những lời nói nghe như muốn gây lộn thù hằn thế này?

Anh hắng giọng, cố tình chuyển chủ đề để lấp liếm sự bối rối tột độ của mình trước khi bị cô nhìn thấu.

"Bệnh nhân Lê Văn Tám giường 12, tình trạng chiều tối nay tiến triển thế nào?" Anh đột ngột hỏi, giả vờ dùng ngón tay thon dài gõ cộc cộc lên mặt giấy hồ sơ, ra vẻ uy quyền của bác sĩ trưởng.

"Mạch 80, huyết áp 120/70, nhịp thở 20, nhiệt độ 37 độ C." An không cần suy nghĩ quá một giây, trả lời trôi chảy rành mạch như một chiếc siêu máy tính đã được lập trình sẵn mọi dữ liệu. "Bệnh nhân than đau vết mổ lúc 14 giờ chiều và 20 giờ tối. Đã tiêm một ống Paracetamol truyền tĩnh mạch theo y lệnh bổ sung của bác sĩ nội trú Kiệt. Hiện tại bệnh nhân đã ngủ yên, vết mổ khô ráo, băng thấm gạc sạch sẽ, không sưng đỏ, không có bất kỳ dấu hiệu tụ dịch nào dưới siêu âm kiểm tra."

Khả năng ghi nhớ siêu phàm và sự bao quát công việc tuyệt đối của An luôn là thứ khiến Nam vừa nể phục sát đất vừa tự hào ngầm. Anh khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng qua một tia nhu hòa, ấm áp nhưng rất nhanh được che giấu đi dưới lớp vỏ bọc lạnh lùng.

"Được rồi." Anh gấp tập hồ sơ lại, đặt ngay ngắn lên bàn. "Theo dõi sát giường số 5, ca đại phẫu cắt tá tụy lúc sáng. Bệnh nhân lớn tuổi, thể trạng suy kiệt, nguy cơ rối loạn điện giải và suy hô hấp vô cùng cao. Nếu có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào về sinh hiệu, dù là nhỏ nhất, cũng phải gọi tôi ngay lập tức, không được chậm trễ."

"Rõ thưa bác sĩ." An đáp gọn lỏn, thái độ xa cách ngàn dặm, như thể giữa họ có một bức tường vô hình không thể phá vỡ.

Nam đứng dậy khỏi ghế. Anh chần chừ đứng đó khoảng hai giây. Anh nhìn lướt qua ly trà sữa đã vơi đi một nửa trên bàn, đôi môi mấp máy. Anh thực sự rất muốn nói một câu: "Đêm trực lạnh, đừng uống nhiều đá quá coi chừng viêm họng", nhưng cái tôi khổng lồ của một người đàn ông đã bóp nghẹt những từ ngữ quan tâm ấy ngay nơi cuống họng. Cuối cùng, anh dứt khoát xoay người, để lại một bóng lưng thẳng tắp, cô độc bước về phía phòng nghỉ bác sĩ.

An nhìn theo bóng anh cho đến khi cánh cửa phòng đóng lại cái rầm, khẽ lầm bầm bực dọc. "Rõ dở hơi. Tự nhiên bò ra ngồi ngắm bệnh án mười lăm phút, chê bai trà sữa rồi lại đi vào như một hồn ma. Đúng là đồ khuyết tật EQ trầm trọng, đáng đời ế vợ!"

Cô vươn tay định cầm ly trà sữa lên để hút nốt những viên trân châu cuối cùng vớt vát lại tâm trạng bực bội đang trào dâng thì...

"Bíp... bíp... bíp... bíp!"

Tiếng chuông báo động đỏ từ hệ thống liên lạc nội bộ của bệnh viện đột ngột ré lên liên hồi, xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Âm thanh chói tai dồn dập, gắt gao, mang theo thông điệp về ranh giới sinh tử vô cùng mỏng manh, khiến tim những người làm y tế thót lên.

"Cấp cứu! Cấp cứu! Báo động đỏ toàn viện kích hoạt." Giọng nói gấp gáp, hơi run rẩy của tổng đài viên vang lên dồn dập trên hệ thống loa phóng thanh. "Khoa Cấp cứu tiếp nhận một vụ tai nạn giao thông liên hoàn, nhiều nạn nhân đa chấn thương cực kỳ nghiêm trọng, tiên lượng xấu. Yêu cầu toàn bộ bác sĩ trực Khoa Ngoại Tổng hợp, Chấn thương Chỉnh hình và Gây mê Hồi sức có mặt ngay lập tức tại phòng hồi sức cấp cứu tầng một!"

Cánh cửa phòng trực bác sĩ vừa khép lại chưa đầy mười giây đã bật mở tung, va đập mạnh vào tường. Trần Hoàng Nam lao ra như một mũi tên xé gió. Vẻ ngập ngừng, lúng túng, bối rối vừa rồi biến mất hoàn toàn không dấu vết. Thay vào đó là sự sắc bén, lạnh lùng và tập trung cao độ của một vị chỉ huy chiến trường dạn dày kinh nghiệm ngửi thấy mùi tử thần. Anh vừa chạy vừa khoác vội chiếc áo blouse trắng đang cầm trên tay, quay ngoắt sang nhìn An với ánh mắt rực lửa, giọng nói uy lực áp đảo hoàn toàn tiếng còi báo động.

"Điều dưỡng An, lấy ngay hộp cấp cứu ngoại viện, máy sốc tim tự động và bộ dụng cụ mở nội khí quản. Xuống thẳng Khoa Cấp cứu với tôi. Chạy!"

"Rõ!" An hét lên đáp lời, không chậm trễ dù chỉ một phần mười giây. Đôi tay cô thoăn thoắt gom đồ.

Ly trà sữa bị bỏ quên chỏng chơ trên mặt bàn inox, những viên đá bắt đầu tan chảy thành những vũng nước vô nghĩa. Mọi thứ mâu thuẫn cá nhân, mọi rung động lén lút hay những lời châm biếm trẻ con đều bị vứt lại phía sau hành lang vắng lặng. Đêm nay, cuộc chiến giành giật sự sống từ tay tử thần thực sự chỉ mới bắt đầu.