Chương 5: Thứ Không Nằm Trong Bảng Tính

Ba tuần sau khi ký hợp đồng, Lâm Hy Nhiên nhận ra một thứ không nằm trong bất kỳ bảng tính nào: làm việc với Vận Tình hoàn toàn khác với mọi thứ cô từng trải qua.

Không phải vì công việc dễ — trái lại, anh đòi hỏi sự chính xác đến mức đau đầu. Một báo cáo thị trường cô gửi cho anh, anh trả về với ba trang ghi chú: không phải chê, mà là câu hỏi. Từng câu hỏi đều trúng vào chỗ cô chưa nghĩ kỹ, khiến cô phải ngồi lại từ đầu.

Nhưng khi cô gửi lại bản sửa, anh chỉ nhắn một chữ: "Tốt."

Và kỳ lạ thay, cái chữ đó thỏa mãn cô hơn một trang khen ngợi.

---

Thứ Ba tuần thứ ba, họ họp đến tám giờ tối tại Nexus Lab. Xung quanh bảng là cô, Minh Quân, Khải — chuyên gia phân tích thị trường của Hy Phong — cùng Vận Tình và cô bạn đồng hành duy nhất của anh: Lan Anh, 24 tuổi, kỹ sư AI mà Lâm Hy Nhiên dần nhận ra gần như có thể đọc được ý nghĩ của Vận Tình trước khi anh nói hết câu.

Đến tám giờ, cuộc họp kết thúc. Mọi người lần lượt ra về. Lâm Hy Nhiên ở lại xem lại một đoạn số liệu, Vận Tình ở lại vì anh sống ở đây — hay ít nhất cô tưởng vậy.

"Cô chưa ăn." Anh nói từ bếp nhỏ ở góc tầng một.

Cô không nhìn lên. "Tôi ăn lúc chiều."

"Lúc chiều là lúc mấy giờ?"

"... Hai giờ."

Tiếng kéo ngăn tủ. Tiếng bếp bật. Cô ngẩng đầu lên, nhìn sang — Vận Tình đang đứng trước bếp, ấm nước sôi, đang mở gói mì.

"Anh đang nấu ăn?" Cô hơi ngẩn ra.

"Trứng luộc và mì. Mười phút." Anh không giải thích thêm, quay lại với cái bếp.

Lâm Hy Nhiên nhìn lưng anh một lúc rồi nhìn xuống màn hình. Cô không nói cảm ơn. Anh cũng không nói mày đang đói tao giúp mày hay bất cứ thứ gì cần đến phản ứng xã giao.

Mười lăm phút sau, anh đặt một tô mì trứng đơn giản xuống bên cạnh laptop của cô, cùng ly nước ấm. Rồi anh lấy tô của mình, ngồi xuống bàn đối diện, tiếp tục đọc tài liệu.

Cô ăn.

Cô không nhớ lần cuối cùng ai đó nấu gì cho cô là khi nào.

Mì chín vừa. Trứng vừa chín tới. Không có gì đặc biệt nhưng ấm và đúng lúc theo cái cách mà thứ đơn giản nhất đôi khi là thứ chính xác nhất.

"Cảm ơn." Cô nói cuối cùng.

"Không cần." Anh lật trang tài liệu. "Cô làm việc kém hiệu quả khi đói. Điều đó ảnh hưởng đến dự án."

Cô nhìn anh. "Anh nấu mì cho tôi vì lý do kinh doanh?"

"Tôi nấu mì cho anh vì—" Anh dừng lại một chút, hiếm hoi. "—vì tôi đang nấu cho mình và nấu thêm một phần không tốn thêm công."

Cô biết anh vừa sửa lại câu giữa chừng.

Nhưng cô không trêu anh về điều đó.

---

Đêm đó, trên đường lái xe về nhà, Lâm Hy Nhiên dừng đèn đỏ và nhận ra mình đang... nhẹ lòng.

Không phải hạnh phúc — từ đó có vẻ quá lớn và quá sớm. Chỉ là cái cảm giác của người vừa được phép thở ra sau khi giữ hơi quá lâu.

Điện thoại rung. Tin nhắn từ số lạ — số của Phạm Tuấn Kiệt từ SIM mới.

"Em có thể gặp anh không. Chỉ một lần. Anh cần nói chuyện."

Cô nhìn tin nhắn đó.

Không đau. Cô nhận ra. Chỉ là mệt mỏi.

Cô chặn số. Đèn xanh bật lên. Cô lái xe đi.

---

Cùng lúc đó, tại một quán bar nhỏ ở quận 1, Tô Mộng Kỳ ngồi đối diện với Phạm Tuấn Kiệt, nhìn anh ta vừa bị chặn số lần thứ hai trong tuần.

"Anh bỏ cô ta đi." Cô ta nói, giọng vẫn ngọt nhưng ánh mắt tính toán đã không còn giấu nổi. "Anh cần nghĩ đến bước tiếp theo. Nghe em nói..."

Phạm Tuấn Kiệt nhìn màn hình điện thoại — số bị chặn — và lần đầu tiên cảm nhận trọn vẹn sức nặng của điều mình đã đánh mất.

Nhưng anh ta không đủ bản lĩnh để thừa nhận đó là lỗi của mình.

Dễ hơn nhiều nếu đổ lỗi cho cô.

"Ừ," anh ta nói. "Em nói nghe."