Chương 30: Kẻ Lạ Từ Tỉnh

Buổi sáng tại y quán An Đường bắt đầu bằng tiếng chày giã thuốc nhịp nhàng của Minh Châu. Bên ngoài phòng chờ, Khải đang ngồi trên chiếc ghế gỗ mun, tựa đầu nhắm hờ hai mắt như thể đang chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, thính giác của anh vẫn sắc bén như một con dã thú, thu nhận trọn vẹn mọi động tĩnh xung quanh.

Đúng như linh cảm của một kẻ sinh ra từ máu và lửa, sự tĩnh lặng hiếm hoi ấy đột ngột bị xé toạc bởi tiếng động cơ gầm rú thô bạo. Sự yên ả của thị trấn Thanh Mộc ngay lập tức bị phá vỡ. Khải khẽ nhíu mày, mở bừng đôi mắt sắc lạnh như dao. Từ đằng xa, ba chiếc SUV màu đen bóng loáng rẽ ngoặt vào con đường nhỏ hẹp, dừng xịch lại thành một hàng rào thép ngay trước cổng gỗ của y quán An Đường. Bụi cuốn mù mịt. Một người đàn ông trạc độ bốn mươi, khoác bộ vest xám may đo hoàn hảo bước xuống với phong thái bề trên. Theo sát phía sau gã là hai tên vệ sĩ cao lớn mặc đồ đen tuyền, đeo kính râm, ánh mắt dò xét như những cỗ máy vô cảm. Chúng sải những bước chân nện mạnh xuống nền gạch, tự tin và ngạo mạn tiến thẳng vào khuôn viên y quán, phá nát bầu không khí thanh tịnh vốn có.

Nghe tiếng động lớn, Minh Châu từ từ ngừng tay, đặt chày giã thuốc xuống chiếc cối đá. Cô rút chiếc khăn tay viền thêu hoa mai trắng cẩn thận lau sạch lớp bụi thuốc li ti vương trên ngón tay. Vẻ mặt cô không hề hiện lên nửa điểm hoảng hốt hay tức giận, mà chỉ là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, giống như mặt hồ mùa thu phẳng lặng che giấu vực sâu vạn trượng. Cô khẽ ngước đôi mắt đen láy lên nhìn những vị khách không mời mà đến.

Chỉ bằng một cái nhìn lướt qua, bộ não thông minh và sắc sảo của Minh Châu đã tự động phân tích và đưa ra hàng loạt đánh giá chi tiết về người đàn ông đứng đầu. Gã có khuôn mặt chữ điền, vầng trán cao nhưng đôi mắt lại hẹp, đuôi mắt xếch lên tạo thành một đường nét giảo hoạt, lạnh lẽo. Dù khóe môi gã luôn thường trực một nụ cười, nhưng đó là một nụ cười công nghiệp, được tập luyện kỹ càng trước gương để tạo ra vẻ lịch thiệp giả tạo, không một chút hơi ấm nào chạm tới đáy mắt. Bộ vest xám gã đang mặc thuộc thương hiệu đắt tiền, chiếc đồng hồ Patek Philippe lộ ra dưới cổ tay áo sơ mi trắng tinh, cộng thêm cách gã đứng thẳng lưng, cằm hơi hếch lên, ngón tay cái và ngón trỏ khẽ vân vê một chiếc nhẫn vàng cẩn ngọc rubi... tất cả đều toát lên mùi tiền bạc, quyền lực và sự áp đặt. Hắn không đến đây để thương lượng. Hắn đến để ra lệnh.

Hơi thở của gã nặng nề, màu da có phần nhợt nhạt ẩn dưới lớp kem che khuyết điểm tinh vi, khóe môi hơi thâm, chứng tỏ gã thường xuyên tiệc tùng, uống nhiều rượu mạnh và có thể đang gặp vấn đề về chức năng gan. Từng chi tiết nhỏ nhặt nhất, từ nếp nhăn nơi khóe mắt, cử động của ngón tay, cho đến nhịp thở đều bị Minh Châu thu vào tầm mắt. Cô biết rõ loại người này. Bọn chúng là những con kền kền rình rập trên thương trường, chỉ ngửi thấy mùi lợi nhuận là lao vào xâu xé không thương tiếc. Bất cứ điều gì cản đường chúng đều sẽ bị nghiền nát dưới bánh xe lu của tư bản. Đứng trước một kẻ nguy hiểm như vậy, Minh Châu tự dặn lòng phải giữ cho cái đầu thật lạnh. Bất kỳ sự yếu kém, hoảng sợ hay mất bình tĩnh nào cũng sẽ trở thành điểm yếu chí mạng để gã khoét sâu vào. Cô đứng thẳng người, vuốt lại vạt áo lụa mỏng, khí chất toát ra không hề thua kém, thậm chí còn có phần cao ngạo hơn, trong trẻo như đóa sen đá nở rộ giữa sa mạc khô cằn.

"Chào cô Minh Châu. Quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy, truyền nhân của y quán An Đường vừa trẻ trung lại vừa có khí chất," người đàn ông lên tiếng, giọng nói mượt mà.

"Chào ông. Y quán chúng tôi hôm nay đã kín lịch khám," Minh Châu điềm đạm đáp lời.

"Tôi không đến chữa bệnh," Hoàng Trọng cười ranh mãnh. "Tôi là Giám đốc Dự án của Tập đoàn Phúc Sinh."

Minh Châu khựng lại. Phúc Sinh là đế chế y tế khét tiếng với những chiến dịch thâu tóm tàn nhẫn. Chúng không xuất hiện mà không mang toan tính.

Hoàng Trọng đẩy tấm danh thiếp mạ vàng về phía cô: "Phúc Sinh muốn triển khai chuỗi trung tâm y học tại đây. Chúng tôi sẽ đập bỏ nơi xập xệ này để xây trung tâm y tế 5 tầng hiện đại. Cô sẽ làm Giám đốc Chuyên môn, lương chín con số cùng cổ phần."

"Đổi lại?" Minh Châu hỏi ngắn gọn. Cô thừa hiểu sói đói không mang đến bữa trưa miễn phí.

"Đổi lại, mọi hoạt động phải tuân theo quy trình của Phúc Sinh. Đặc biệt, chúng tôi cần cô đứng ra 'chứng thực' và trực tiếp kê đơn sản phẩm 'Linh Đan Trường Thọ' cho bệnh nhân." Hoàng Trọng chậm rãi nhả từng chữ, hai bàn tay đan vào nhau đặt lên mặt bàn bằng gỗ lim. Gã nhoài người về phía trước, hạ giọng như thể đang chia sẻ một bí mật kinh doanh tầm cỡ quốc tế. "Cô Minh Châu, hãy nhìn rộng ra. Y quán này một tháng kiếm được bao nhiêu? Mười triệu? Hai mươi triệu? Hay ba mươi triệu là kịch trần? Với Phúc Sinh, chỉ riêng việc cô gật đầu ký tên vào biên bản hợp tác, tài khoản của cô sẽ lập tức ting ting một khoản lót tay trị giá ba tỷ đồng. Và đó mới chỉ là bước khởi đầu."

Hoàng Trọng rút từ trong túi áo vest ra một chiếc máy tính bảng mỏng dính, lướt nhanh vài cái rồi đẩy về phía Minh Châu. Trên màn hình là biểu đồ tăng trưởng doanh thu dựng đứng của Phúc Sinh cùng những con số lợi nhuận khổng lồ.

"Mỗi hộp 'Linh Đan Trường Thọ' bán ra, cô sẽ được hưởng năm phần trăm hoa hồng. Thị trường của chúng tôi không chỉ gói gọn trong cái thị trấn nhỏ bé, nghèo nàn này. Chúng tôi phân phối toàn quốc. Mỗi năm, chúng tôi bán ra hàng triệu hộp. Hàng triệu hộp, cô hiểu chứ? Cô sẽ có những căn biệt thự ven biển, những chiếc siêu xe phiên bản giới hạn, và những kỳ nghỉ dưỡng tại châu Âu mà cả đời những người dân ở đây có nằm mơ cũng không thấy được. Chỉ cần cô đóng vai trò là một chuyên gia uy tín, mỉm cười trước ống kính, khen ngợi tác dụng thần kỳ của thuốc, và kê nó cho mọi bệnh nhân bước qua cánh cửa này. Rất đơn giản, nhàn hạ, mà tiền lại chảy vào túi như nước rớt."

Hoàng Trọng ngừng lại, quan sát nét mặt Minh Châu, chờ đợi sự lóa mắt vì tiền bạc, sự tham lam trỗi dậy như gã thường thấy ở vô số kẻ khác. Gã thậm chí đã chuẩn bị sẵn hợp đồng nhượng quyền trong cặp táp.

Từ góc phòng chờ, Khải lặng lẽ quan sát toàn bộ cục diện. Bầu không khí trong y quán lúc này căng thẳng như một sợi dây đàn sắp đứt. Khải thầm cảm thán trước sự điềm tĩnh và kiên cường của Minh Châu. Đối mặt với sự cám dỗ vật chất khổng lồ và sức ép nghẹt thở từ một kẻ máu mặt, cô không hề gợn lên một tia dao động.

Minh Châu lướt mắt qua màn hình máy tính bảng, ánh mắt cô không hề dừng lại ở những con số lợi nhuận cao ngất ngưởng. Thay vào đó, cô đẩy nhẹ chiếc máy tính bảng về lại phía Hoàng Trọng, hành động nhẹ nhàng nhưng chứa đựng sự cự tuyệt dứt khoát.

"Ba tỷ đồng cho một chữ ký, và hoa hồng trên từng hộp thuốc." Minh Châu lặp lại, giọng nói trong trẻo vang lên giữa không gian tĩnh mịch, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào. Cô từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như lưỡi gươm đâm thẳng vào sự tự mãn của Hoàng Trọng. "Một cái giá quá đắt cho một viên thuốc, nhưng lại quá rẻ mạt cho một thứ khác."

Nụ cười trên môi Hoàng Trọng tắt lịm, gã nhíu mày: "Quá rẻ mạt? Cô chê tiền ít sao? Cô nên biết điểm dừng, đừng tham lam quá mức. Phúc Sinh không thiếu chuyên gia có thể thay thế cô, chúng tôi chọn cô chỉ vì cái mác lâu đời của y quán này."

"Thứ tôi nói rẻ mạt, không phải là số tiền của ông." Minh Châu khẽ cười lạnh, gạt tấm danh thiếp mạ vàng lại mặt bàn. "Mà là lương tâm của ông, và cái cách ông định giá y đức của những người hành nghề y. Ông hỏi tôi kiếm được bao nhiêu tiền một tháng? Tôi không tính lợi nhuận bằng tiền, tôi tính bằng số lượng bệnh nhân khỏi bệnh, bằng những nụ cười và sự thanh thản của họ khi bước ra khỏi nơi đây."

Cô đứng dậy, vóc dáng tuy thanh mảnh nhưng lại tỏa ra một loại uy áp khiến hai tên vệ sĩ phía sau Hoàng Trọng cũng phải khẽ đổi tư thế. "Ông mang những con số ảo diệu, những bản hợp đồng nặc mùi tiền bạc đến đây hòng mua chuộc tôi. Ông muốn tôi kê 'Linh Đan Trường Thọ' - một loại thực phẩm chức năng được sản xuất đại trà với những thành phần mà chính các ông cũng tự biết rõ là vô thưởng vô phạt, thậm chí tiềm ẩn tác dụng phụ - cho những bệnh nhân đang trao phó sinh mạng của họ cho tôi? Ông muốn tôi dùng danh tiếng của ông nội, dùng truyền thống ba đời cứu người của y quán An Đường để làm bức bình phong cho hành vi hút máu bệnh nhân của Tập đoàn Phúc Sinh? Ông nghĩ đồng tiền của ông có thể bẻ cong được mọi thứ sao?"

Hoàng Trọng tối sầm mặt, hai bàn tay nắm chặt lại thành quyền, gân xanh nổi lên trên trán: "Cô quá tự cao rồi. Một con ranh con miệng hôi sữa mà dám rao giảng đạo lý với tôi? Thương trường là chiến trường, kỷ nguyên này là kỷ nguyên của tư bản. Y đức của cô có mài ra ăn được không? Có giúp cái y quán xập xệ này chống lại được cơn bão lạm phát không? Sớm muộn gì thị trường cũng thuộc về chúng tôi. Hợp tác thì cô được sống vinh hoa phú quý, trở thành bà hoàng. Chống đối, thì cô sẽ mất tất cả. Chúng tôi sẽ nghiền nát cô, nghiền nát cái y quán rách nát này, khiến cô không còn chốn dung thân ở cái thị trấn này nữa!"

Lời đe dọa trắng trợn kèm bước tiến uy hiếp của hai gã vệ sĩ to con không hề làm Minh Châu nao núng. Cô ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên định không dời. "Cửa ở phía sau ông. Y quán An Đường không chào đón những kẻ buôn bán sinh mạng con người. Phiền ông tự bước ra, trước khi tôi gọi công an."

Hoàng Trọng nghiến răng hậm hực quay đi. Ba chiếc SUV xé gió lao đi, bỏ lại sự ngột ngạt.

Minh Châu khẽ thở hắt ra, đôi vai chùng xuống dưới áp lực vô hình từ một thế lực như Phúc Sinh.

"Cô xử lý không tồi, nhưng hơi ngây thơ." Khải bước ra từ góc phòng.

"Ý anh là sao?" Minh Châu rót chén trà nóng.

Khải nhận lấy: "Bọn chúng là tư bản cá mập. Lời đề nghị đó là tối hậu thư. Chúng không từ thủ đoạn nào để dọn sạch chướng ngại. Sắp tới, có thể giang hồ sẽ đến quậy phá, hoặc nguồn dược liệu bị cắt đứt. Chúng sẽ siết cổ cô đến khi cô quỳ xuống."

Minh Châu nhìn thẳng Khải: "Tôi biết. Muốn cướp An Lạc, bọn chúng phải bước qua xác tôi. Từ hôm nay, tôi sẽ tự tìm nguồn dược liệu độc lập. Chúng ta phải nhanh hơn họ."

Từ "chúng ta" khiến Khải hơi khựng lại. Cô đang kéo anh vào liên minh ngầm. Anh đặt chén xuống bàn: "Rất tốt. Chuẩn bị tinh thần đi, sóng gió mới bắt đầu."

Khải xoay người bước đi. Bóng lưng vững chãi của anh mang lại cho Minh Châu sự an tâm. Dù Phúc Sinh là quái vật, cô không đơn độc. Y quán lại tĩnh lặng, nhưng cả hai hiểu đó là sự tĩnh lặng trước bão. Cuộc chiến không khoan nhượng đã bắt đầu.