Chương 3: Lằn Ranh Sự Sống

Tiếng rít chói tai của hệ thống xả khí vang lên. Từ các lỗ thông hơi trên trần nhà, một thứ khí trắng đục, lạnh lẽo bắt đầu phun xuống như những vòi rồng nhỏ. Halon 1301 – một loại khí chuyên dụng dùng để dập tắt hỏa hoạn trong các trung tâm dữ liệu bằng cách rút cạn toàn bộ oxy trong không khí. Đối với máy móc, nó là vị cứu tinh. Đối với con người, nó là lưỡi hái tử thần.

75 giây.

Hạ Vy bắt đầu cảm thấy không khí loãng đi rõ rệt. Cổ họng cô khô bỏng, từng nhịp hít thở trở nên khó nhọc như đang cố rút không khí qua một ống hút bị tắc. Cô ho sặc sụa, mùi hóa chất nhân tạo xộc thẳng vào mũi, lạnh ngắt và vô cơ.

Cô gục xuống sàn, áp sát mặt vào khe hở nhỏ hẹp dưới chân cánh cửa thép, hy vọng luồng khí Halon nhẹ hơn sẽ nổi lên trên và chừa lại chút oxy ít ỏi dưới mặt đất. Ánh sáng đèn báo động màu đỏ không ngừng quay cuồng, hắt lên gương mặt trắng bệch, túa đầy mồ hôi của cô.

Trên tay cô, màn hình chiếc Nokia cục gạch vẫn sáng. Những dòng mã hex vô nghĩa chớp nháy liên tục với tốc độ chóng mặt. Ghost đang chiến đấu. Qua màn hình đơn sắc bé nhỏ đó, Vy có thể cảm nhận được sự điên cuồng của một cuộc chiến không gian mạng khốc liệt nhất. Hắn đang cố gắng bóp nghẹt một hệ thống an ninh trị giá hàng triệu đô la chỉ bằng một luồng dữ liệu từ xa.

40 giây.

Tầm nhìn của Vy bắt đầu nhòe đi. Khí Halon đã lấp đầy một nửa căn phòng. Phổi cô nóng rực như bị thiêu đốt, nhưng cơ thể lại run lên bần bật vì lạnh. Những đốm sáng đen li ti bắt đầu nhảy múa trước mắt cô.

"Gia Bách..." Cô thều thào, âm thanh yếu ớt lọt thỏm trong tiếng còi báo động chát chúa. Liệu có phải Bách cũng từng cảm thấy bất lực và cô đơn tột cùng như thế này trong những giây phút cuối đời, khi anh bị đẩy xuống từ sân thượng của chính tòa nhà này?

Bàn tay Vy buông lỏng chiếc điện thoại. Cô nhắm mắt lại. Bản năng sinh tồn gào thét bảo cô phải đứng lên đập cửa, nhưng cơ bắp của cô đã đình công. Não bộ đang thiếu oxy nghiêm trọng.

15 giây.

Trên màn hình điện thoại, chuỗi mã hex bỗng khựng lại. Một khoảng lặng đáng sợ trên không gian mạng.

10 giây.

5 giây.

Đột nhiên, màn hình Nokia lóe sáng. Một dòng chữ in hoa, in đậm hiện ra, chiếm trọn khung hình nhỏ bé:

ROOT ACCESS GRANTED. OVERRIDE SUCCESS.

Cạch.

Tiếng chốt khóa điện tử kim loại vang lên, sắc gọn và trong trẻo như tiếng chuông thiên đường. Cánh cửa thép dày cộp khẽ bật mở ra một khe hở. Cùng lúc đó, hệ thống quạt thông gió trên trần nhà đột ngột đổi chiều, quay với công suất cực đại, hút ngược khí Halon ra ngoài và bơm không khí tươi vào.

Oxy tràn vào phòng như thác lũ. Vy há miệng, hớp lấy hớp để luồng không khí mát lạnh. Phổi cô giãn ra đau nhói nhưng mang theo sự sống mãnh liệt. Cô ho dữ dội, nước mắt giàn giụa, nhưng cô đã sống.

Điện thoại rung bíp bíp liên hồi.

Tôi đã bẻ được khóa vật lý. Mở cửa, rút USB và chạy! Đội bảo vệ đang ở thang bộ tầng 3. Cô có 20 giây.

Vy không chần chừ thêm một tích tắc. Adrenaline bơm căng mạch máu, đánh thức mọi giác quan. Cô dùng sức đẩy mạnh cánh cửa thép, lao đến tủ rack số 4, giật mạnh chiếc USB cùng ổ cứng SSD ra, nhét bừa vào balo.

Cô lao ra hành lang. Tiếng bước chân thình thịch và tiếng bộ đàm xôn xao vang vọng lên từ cầu thang bộ phía cuối dãy.

Không đi thang bộ. Tin nhắn của Ghost nhảy lên. Rẽ trái. Vào thang máy chở hàng số 2. Tôi đã ngắt camera trong cabin.

Vy xoay người, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng chạy về phía thang máy chở hàng. Cửa thang vừa vặn mở ra như thể có người bấm sẵn. Cô lao vào, nhấn nút đóng cửa. Ngay khi hai cánh cửa kim loại vừa khép lại, cô có thể nghe thấy tiếng bước chân của đội bảo vệ vang lên ngay bên ngoài hành lang tầng 5.

Thang máy lao xuống tầng hầm B2.

Vy tựa lưng vào vách cabin, trượt dần xuống sàn. Cô đưa hai tay ôm lấy mặt, toàn thân run rẩy không kiểm soát. Cô vừa chạm một tay vào cửa tử. Nếu Ghost chậm ba giây, có lẽ ngày mai, người ta sẽ tìm thấy thi thể một nữ nhà báo chết ngạt do tai nạn chập điện phòng máy chủ. Bọn Khải Phong thực sự không coi mạng người ra gì.

Ting. Thang máy dừng ở tầng hầm để xe.

Đi theo lối thoát hiểm phía Bắc. Có một chiếc xe bồn chở nước đang đỗ. Trèo lên thùng xe. Nó sẽ rời đi trong 1 phút nữa.

Sự chỉ đạo của Ghost vẫn lạnh lùng và chính xác đến đáng sợ. Vy cắn răng đứng dậy, làm theo. Cô hòa vào bóng tối của tầng hầm, trèo lên nóc chiếc xe bồn chở nước sạch ngay khi tài xế vừa lên cabin nổ máy. Chiếc xe lầm lũi bò ra khỏi TechnoPark, mang theo cô gái nhỏ bé đang bám chặt vào thang sắt dưới trời mưa rào rả rích.

---

4 giờ 30 phút sáng.

Chiếc xe bồn thả Vy xuống một khu chợ đầu mối ngoại ô đang tấp nập người qua lại. Cô lầm lũi đi bộ thêm mười lăm phút theo định vị GPS mà Ghost gửi, đến một quán net cỏ tồi tàn mở cửa 24/24 nằm sâu trong một con ngõ ẩm thấp.

Quán net nồng nặc mùi khói thuốc lá và mùi mì tôm bò. Vài thiếu niên đang gục ngủ trên bàn phím. Vy bước vào góc khuất nhất, bật một chiếc máy tính xập xệ, màn hình đục ngầu.

Cô lấy chiếc ổ cứng SSD, cắm vào bộ chuyển đổi, rồi gắn vào cổng USB của máy tính.

Cô mở trình duyệt, truy cập vào một đường link ẩn (onion) mà Ghost đã cung cấp qua tin nhắn. Ngay lập tức, màn hình máy tính chớp nháy. Hệ điều hành cùi bắp của quán net bị vô hiệu hóa, thay bằng giao diện Terminal màu đen quen thuộc.

Cô làm tốt lắm, Hạ Vy. Dòng chữ của Ghost hiện lên. Lần này, tốc độ gõ của hắn chậm hơn, dường như cũng vừa trải qua một cuộc chiến vắt kiệt sức lực.

Anh suýt giết tôi. Vy gõ, những ngón tay vẫn còn hơi run.

Nhưng cô vẫn sống. Và chúng ta đã bẻ gãy Ouroboros tầng 1.

Một cửa sổ dữ liệu bật mở trên màn hình. Đó không còn là những dãy mã hex vô nghĩa, mà là những văn bản đã được giải mã rõ ràng. Hàng loạt giao dịch tài chính hiện lên. Những con số khổng lồ được chuyển qua các ngân hàng ở quần đảo Cayman.

Vy rướn người tới, đôi mắt mở to.

Bỗng nhiên, Ghost khoanh đỏ một dòng dữ liệu, phóng to nó lên giữa màn hình.

Đó là một lệnh chuyển tiền trị giá 5.000.000 USD, được thực hiện bằng tiền mã hóa, diễn ra vào đúng ba ngày trước. Người gửi: ẩn danh. Người nhận: Một tài khoản mang tên "Cleaner_Team_Alpha".

Ở phần ghi chú của giao dịch (Memo), chỉ có một dòng chữ tiếng Anh ngắn gọn nhưng tàn nhẫn:

"Operation Bách - Cleared." (Chiến dịch Bách - Đã dọn dẹp).

Máu trong người Vy sôi lên, rồi lại lạnh buốt. Bách. Tên của Gia Bách. Bọn chúng đã trả 5 triệu đô la để sát hại anh, và ghi chú nó như một dịch vụ dọn rác thông thường. Nước mắt không tự chủ được trào ra, nóng hổi trên gò má lạnh ngắt của Vy. Cô đưa tay che miệng, cố ngăn một tiếng nấc nghẹn ngào.

Giờ thì cô đã thấy sự thật. Ghost gõ. Không có sự thương hại trong câu chữ của hắn, chỉ có một sự lạnh lẽo như tảng băng trôi. Khóc xong thì lau nước mắt đi. Kẻ thù của cô không biết rơi lệ.

Vy hít một hơi thật sâu, dùng mu bàn tay quệt mạnh những giọt nước mắt. Ánh mắt cô trở nên sắc lạnh và đanh thép hơn bao giờ hết.

Tầng dữ liệu thứ 2 cần gì? Cô gõ, phím Enter bị ấn mạnh đến mức phát ra tiếng "cạch" khô khốc.

Đó mới là thái độ đúng đắn. Dòng chữ màu xanh lá cây chớp nháy. Tầng 2 của Ouroboros không yêu cầu máy chủ. Nó yêu cầu một "chìa khóa sinh trắc học" (biometric key). Cụ thể là dấu vân tay và võng mạc của kẻ đã ký lệnh chuyển 5 triệu đô la này. Giám đốc an ninh của Khải Phong - Vũ Trọng Thành.

Vy nhướng mày. Vũ Trọng Thành là một cựu lính đánh thuê, một kẻ cực kỳ tàn bạo và luôn được bao bọc bởi hàng tá vệ sĩ.

Làm sao chúng ta lấy được?

Ghost kết thúc cuộc trò chuyện bằng một câu trả lời khiến Vy phải rùng mình:

Tôi không quan tâm cô dùng cách nào. Quyến rũ, hạ độc, hay bắt cóc. Cô có 48 giờ trước khi lớp băng bảo vệ tầng 2 tan chảy.