Chương 13: Cơn Mưa Đầu Mùa Dưới Mái Hiên Cổ

Năm giờ rưỡi sáng.

Sau một đêm dài vắt kiệt sức lực để sơ tán hàng vạn cuốn sách cổ và ông giáo Bình đến kho xưởng an toàn của Khang, Vũ đèo Chi trở về studio.

Nam Đô lúc rạng đông khoác lên mình một vẻ yên bình hiếm hoi. Đường phố vắng lặng, chỉ có ánh đèn đường vàng vọt đang tắt dần nhường chỗ cho thứ ánh sáng xám xịt của một ngày nhiều mây. Chi mệt mỏi tựa trán vào bờ vai vững chãi của Vũ, hơi ấm từ lưng anh truyền qua lớp áo mỏng manh khiến cô thèm khát một giấc ngủ sâu hơn bao giờ hết.

Nhưng thời tiết đô thị luôn là thứ đỏng đảnh, khó lường nhất.

Một cơn gió lạnh ngắt từ thượng nguồn sông thổi thốc tới. Và rồi, không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, một cơn mưa rào rầm rập đổ ập xuống xối xả. Những hạt mưa to bằng hạt đậu lạnh buốt quất thẳng vào mặt, xé toạc sự tĩnh lặng của buổi bình minh.

"Mưa lớn quá! Ôm chặt lấy anh!" Vũ hét lên qua tiếng gió rít, tăng ga đánh lái.

Chiếc mô tô phân khối lớn lao vút qua một ngã tư ngập nước, bẻ ngoặt vào một con phố nhỏ rợp bóng cây xà cừ. Vũ tinh mắt phát hiện ra một khu chung cư kiến trúc Pháp cổ kính, rêu phong nằm khuất nẻo, liền lập tức tấp xe lên vỉa hè, kéo Chi chạy vội vào trú dưới mái hiên vòm bằng gạch nung.

Chỉ mất chưa tới hai phút từ lúc những giọt mưa đầu tiên rơi xuống, nhưng cả hai đã ướt sũng.

Mái hiên vòm khá hẹp, được xây lùi sâu vào trong tạo thành một khoảng không gian hình bán nguyệt tĩnh lặng, ngăn cách hoàn toàn với màn mưa trắng xóa đang giăng kín ngoài kia. Âm thanh rào rào của nước đập vào mái ngói âm dương trên đỉnh đầu nghe vừa dữ dội, lại vừa có chút gì đó cô liêu, lãng mạn.

Chi vòng tay tự ôm lấy thân mình. Chiếc áo sơ mi mỏng tanh đã ướt sũng dính sát vào cơ thể, cái lạnh của cơn mưa đầu mùa khiến bờ vai gầy guộc của cô run lên bần bật. Cô lóng ngóng tháo cặp kính cận đầy nước ra để lau, hàm răng khẽ đánh bò cạp.

Không một giây do dự, Vũ cởi phăng chiếc áo khoác jeans cứng cáp anh đang mặc. Anh bước tới, khoác nó lên vai Chi, cẩn thận kéo hai vạt áo chụm lại trước ngực cô để chắn gió.

Chiếc áo khoác rộng thùng thình nuốt trọn lấy vóc dáng nhỏ bé của Chi. Nó vẫn còn lưu giữ trọn vẹn hơi ấm từ cơ thể Vũ, hòa quyện cùng một mùi hương gỗ tuyết tùng nam tính, trầm tĩnh và một chút hăng hắc của khói thuốc lá. Mùi hương đó bao bọc lấy khứu giác Chi, xua tan đi cái lạnh lẽo của nước mưa, mang đến một cảm giác an toàn và vững chãi đến lạ kỳ.

"Cảm... cảm ơn anh," Chi lắp bắp, ngước lên nhìn anh.

Một cơn gió lớn thốc tới, mang theo vô vàn những bọt nước li ti hắt mạnh vào trong mái hiên.

Theo bản năng bảo vệ, Vũ bước lên nửa bước, thu hẹp hoàn toàn khoảng cách giữa hai người. Anh kéo nhẹ eo Chi, ép cô lùi sát vào bức tường gạch rêu phong, đồng thời dùng thân hình cao lớn, vạm vỡ của mình tạo thành một bức tường thịt vững chãi chắn gió, che chắn hoàn toàn cho cô khỏi những hạt mưa tạt.

Khoảng không gian dưới mái hiên hẹp vốn đã nhỏ, nay lại càng trở nên bức bối. Không khí dường như bị bòn rút sạch sẽ, thay vào đó là một lực hút từ tính vô hình.

Hai tay Vũ chống lên tường, đặt ở hai bên đầu Chi để giữ thăng bằng. Anh hơi cúi xuống. Ở khoảng cách này, mọi giới hạn vật lý đều bị xóa bỏ. Chi có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp thở gấp gáp, nóng hổi của Vũ phả lên trán mình. Cô nghe thấy tiếng trái tim anh đang đập thình thịch, mạnh mẽ và dồn dập dưới lớp áo thun mỏng cũng đã ướt sũng nước mưa.

Vũ không nói gì. Không gian chỉ còn lại tiếng mưa rào rạt. Đôi mắt hẹp dài của anh, vốn luôn sắc lạnh và bất cần, lúc này lại trở nên tối sầm lại, ẩn chứa một sự kìm nén dữ dội. Ánh nhìn của anh chầm chậm, vô cùng chầm chậm, dời từ đôi mắt to tròn đang bối rối của Chi, lướt qua sống mũi thanh tú, và cuối cùng dừng lại ở bờ môi ướt đẫm nước mưa đang khẽ run lên của cô.

Một sự rung động mãnh liệt tựa như luồng điện hàng vạn vôn chạy dọc sống lưng Chi. Nó đánh sập mọi bức tường lý trí, mọi thuật toán phòng vệ mà cô cất công xây dựng suốt nhiều năm qua. Cô nhận ra mình không hề muốn né tránh ánh mắt đó. Cô muốn đắm chìm vào nó.

Vũ chậm rãi cúi đầu xuống thấp hơn nữa. Hơi thở của họ đan vào nhau, nóng rực giữa cái lạnh của mưa gió.

Năm centimet. Bốn centimet. Ba centimet.

Khi khuôn mặt phong trần của Vũ chỉ còn cách mặt cô một hơi thở, Chi không hề lùi lại. Bờ mi dài của cô khẽ chớp, rồi từ từ nhắm nghiền lại. Trong vô thức, đôi bàn tay nhỏ bé của cô bấu chặt lấy vạt áo khoác jeans của anh, và mũi chân cô khẽ kiễng lên, ngoan ngoãn, chủ động đón chờ nụ hôn đầu tiên.

Giây phút đó, cả thế giới ồn ào của Nam Đô như ngừng đọng. Chỉ còn lại cảm giác chờ đợi ngọt ngào đến nghẹt thở.

TÍTTT... TÍTTT... TÍTTT... CẢNH BÁO MỨC ĐỘ 1!

Tiếng chuông báo động chói tai, rít lên từng hồi liên phanh từ chiếc điện thoại thông minh nằm trong túi quần Chi đột ngột xé toạc không gian tĩnh lặng, đập nát hoàn toàn bầu không khí lãng mạn.

Chi giật bắn mình, mở bừng mắt. Vũ cũng khựng lại, đôi mắt anh lóe lên sự bừng tỉnh nhưng pha lẫn một nỗi bực dọc, nuối tiếc không thể che giấu. Anh thở hắt ra một hơi dài, lùi lại nửa bước để Chi có không gian cử động, nhưng tay vẫn đưa lên chắn gió cho cô.

"Điện thoại... hệ thống của tôi..." Chi lắp bắp, mặt đỏ bừng lúng túng thò tay vào túi quần rút chiếc điện thoại đang gào thét ra.

Đó là âm báo từ hệ thống máy chủ tại studio. Đêm qua, trước khi đi cứu ông giáo Bình, Chi đã treo máy để thuật toán render (kết xuất) bản đồ dữ liệu 3D của toàn bộ Nam Đô, dựa trên những hình ảnh mà cô và Vũ chụp vào buổi sáng.

Chi vuốt màn hình. Giao diện báo cáo phân tích hiện ra. Cái nóng bừng bừng trên mặt cô lập tức bị dội một gáo nước lạnh buốt, đông cứng lại thành sự kinh hoàng.

"Vũ... nhìn này," giọng Chi run rẩy, giơ màn hình điện thoại về phía anh.

Trên màn hình là bản đồ địa hình Nam Đô. Phần mềm của Chi đã tự động lấy tọa độ định vị (GPS metadata) từ tất cả các vụ án mà họ đã tiếp xúc: từ ông cụ bán tò he ở xóm đường sắt, cô sinh viên Hải Yến trên cầu Cống Trắng, ông giáo Bình ở khu cư xá số 9, và hàng chục điểm bất thường khác có chứa phân tử "glitch" quang học rải rác trong thành phố.

Trước đây, họ luôn nghĩ hiện tượng "xóa sổ" tấn công các mục tiêu một cách ngẫu nhiên, dựa trên mức độ "bị lãng quên" của nạn nhân.

Nhưng khi các điểm tọa độ đỏ rực đó được phần mềm nối lại với nhau theo trình tự thời gian... chúng không hề rời rạc.

Những đường thẳng màu đỏ cắt ngang dọc bản đồ, uốn lượn, liên kết các nạn nhân lại với nhau, vẽ thành một ĐƯỜNG XOẮN ỐC khổng lồ.

Đường xoắn ốc ma quái này bắt đầu từ vùng ngoại ô xa xôi, cuộn tròn vào trong, xuyên qua các con phố, các cây cầu, bao vây lấy lõi trung tâm của thành phố Nam Đô.

Vũ cau mày, nhận ra sự nguy hiểm đang hiển hiện. "Một mô hình săn mồi. Giống như cách đàn sói chạy vòng tròn để dồn con mồi vào tâm điểm."

"Nhìn kỹ hơn đi," Chi nuốt khan, ngón tay phóng to tâm điểm của vòng xoáy.

Bán kính của đường xoắn ốc đang không ngừng thu hẹp lại sau mỗi lần "hệ thống" đào thải thành công một dữ liệu rác. Các vụ án xảy ra với tần suất ngày càng dày đặc, khoảng cách địa lý ngày càng rút ngắn lại về phía lõi.

Và tâm điểm tuyệt đối của vòng xoáy tàn khốc này, nơi mà mọi đường thẳng đang hội tụ về, là một chấm sáng nhấp nháy màu đỏ máu.

Tọa độ của chấm sáng đó: Studio Ký Ức Số.

"Hệ thống không chỉ dọn rác ngẫu nhiên," Chi thều thào, ánh mắt kinh hãi nhìn Vũ giữa màn mưa đang gào rít dữ dội. "Nó đang thiết lập một vành đai phong tỏa, khép chặt vòng vây để tiêu diệt chúng ta. Mọi vụ án vừa qua... chỉ là bước đệm để nó dồn chúng ta vào chân tường."

Vũ nhìn chấm đỏ tử thần trên màn hình, hàm răng nghiến chặt. Nụ hôn suýt thành dưới mái hiên đã hoàn toàn bốc hơi, nhường chỗ cho một cuộc chiến sinh tử không thể né tránh. Hệ thống đã đánh hơi thấy sự phản kháng, và nó đang gửi đến một thông điệp rõ ràng: Không có chỗ trốn nào trên toàn bộ Nam Đô này.