Chương 14: Lời Nhắc Nhở Của Dòng Ký Ức

Bất chấp cơn mưa rào vẫn đang quất xuống mặt đường những luồng nước trắng xóa, Vũ rồ ga, đưa chiếc mô tô xé toạc màn mưa lao về phía trung tâm thành phố. Những vòng bánh xe miết trên mặt đường ướt sũng tạo ra những tiếng rít chói tai, phản ánh chính xác sự hoảng loạn đang cào xé trong tâm trí của cả hai người.

Về đến cửa studio Ký Ức Số, họ đẩy tung cánh cửa sắt. Không thèm quan tâm đến quần áo và đầu tóc đang ướt sũng nhỏ nước tong tỏng xuống sàn nhà, Chi lao thẳng đến giàn máy chủ làm mát bằng chất lỏng đặt ở giữa phòng.

Cô cắm phập sợi cáp kết nối từ điện thoại vào cỗ máy, mười ngón tay lướt trên bàn phím cơ nhanh đến mức gần như chỉ còn là những ảo ảnh.

"Chiếu bản đồ nhiệt lên màn hình lớn đi," Vũ vừa nói vừa vứt chiếc áo khoác ướt sũng sang một bên, bước tới đứng sau lưng cô, hai tay chống nạnh, hơi thở vẫn còn gấp gáp.

Màn hình 50 inch trên tường lập tức bừng sáng. Bản đồ địa hình Nam Đô hiện ra, được phủ lên bởi một lớp lưới dữ liệu màu xanh lam. Những điểm tọa độ nơi xảy ra các dị biến "xóa sổ" trước đó – ngã tư nơi cụ Tám bán tò he, cây cầu sắt Cống Trắng của cô sinh viên, và khu cư xá số 9 của ông giáo Bình – hiện lên thành những đốm lửa nhỏ.

"Tôi sẽ chạy thuật toán mô phỏng (simulation) quỹ đạo không gian và thời gian của các điểm này," Chi lẩm bẩm, gõ lệnh kích hoạt bộ vi xử lý AI. "Nếu Điểm mù thời gian hoạt động như một hệ điều hành, nó phải tuân theo quy luật toán học."

Thanh tiến trình chạy rẹt rẹt. Trên màn hình, một đường cong sinh học màu đỏ bắt đầu được vẽ ra, kết nối các điểm nhiệt lại với nhau theo một tỷ lệ vàng hoàn hảo.

Đó là một đường xoắn ốc Fibonacci.

"Nhìn vào chu kỳ thời gian này đi," Chi chỉ tay lên góc màn hình, nơi các con số đang nhảy múa điên cuồng. "Mỗi vòng xoáy hoàn thành trong đúng bảy ngày. Và cứ sau mỗi lần chúng ta can thiệp – sau khi tôi tạo ra một điểm neo dữ liệu để 'cứu' một người khỏi bị xóa sổ – thì bán kính quét của vòng xoáy này lại thu hẹp lại một cách đột ngột."

Vũ nhíu chặt mày, phân tích biểu đồ như phân tích sơ đồ tác chiến. "Nghĩa là nó nhận ra có người đang phá bĩnh quá trình dọn rác của nó."

"Đúng vậy," Chi nuốt khan, ánh mắt đầy ám ảnh phản chiếu ánh sáng xanh từ màn hình. "Hệ thống này có cơ chế tự học (Machine Learning). Giống như một hệ miễn dịch của cơ thể con người. Khi phát hiện ra 'virus' đang ngăn cản nó tiêu diệt các tế bào lỗi, nó không bỏ cuộc. Nó điều chỉnh lại thuật toán. Nó khóa mục tiêu vào nguồn phát ra các điểm neo dữ liệu, và cuộn tâm bão năng lượng tiến sát lại gần nguồn đó."

Nguồn phát ra điểm neo dữ liệu. Đó chính là studio Ký Ức Số. Và người viết ra thuật toán can thiệp đó, chính là Hoàng An Chi.

Nhận thức được mức độ nguy hiểm chết người đang hiển hiện, bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.

Vũ bước lùi lại nửa bước. Hàm răng anh nghiến chặt đến mức kêu trèo trẹo. Bản năng bảo vệ của một người đàn ông từng mang vết thương lòng sâu hoắm trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết. Sự sợ hãi tột cùng khi nghĩ đến việc lịch sử lặp lại khiến lý trí của anh đứt phăng.

"Tắt máy đi," Vũ gằn giọng.

Chi không quay lại, mắt vẫn dán vào những vòng xoáy đỏ rực đang thu hẹp dần trên màn hình. "Tôi cần chạy nốt lệnh dự báo điểm..."

Rầm!

Vũ đập mạnh tay xuống bàn, hất tung một khay đựng ổ cứng xuống đất. Anh lao tới, vươn tay rút phăng phích cắm điện của dãy màn hình phụ.

"TẮT MÁY ĐI!" Vũ gầm lên, giọng nói khàn đặc đầy giận dữ và sợ hãi. "Đóng cửa studio lại. Thu dọn đồ đạc, quần áo, ổ cứng, bất cứ thứ gì cô cần. Chúng ta phải rời khỏi Nam Đô ngay lập tức!"

"Anh điên à? Rời khỏi đây thì chúng ta biết đi đâu? Toàn bộ máy chủ và dữ liệu phân tích đều nằm ở đây!" Chi bật dậy, trừng mắt nhìn anh, đẩy tay Vũ ra khỏi bàn phím.

Vũ không để cô đẩy ra. Anh tiến tới, hai bàn tay to lớn, chai sạn tóm chặt lấy hai bờ vai gầy guộc của Chi, lực tay mạnh đến mức làm cô hơi nhíu mày. Anh ép cô phải đối diện thẳng với mình.

Nước mưa rỏ tong tỏng từ mái tóc bết rối của Vũ xuống khuôn mặt anh. Đôi mắt hẹp dài thường ngày luôn ẩn chứa vẻ cợt nhả, phong trần nay hằn lên những tia máu đỏ rực. Đáy mắt anh chứa đựng một sự hoảng loạn, một nỗi tuyệt vọng đen ngòm như vực thẳm năm xưa đã nuốt chửng người bạn thân của anh.

"Anh không điên! Anh đang cố giữ mạng sống cho em đấy, Chi!" Giọng Vũ lạc đi, vỡ vụn ra trong không gian tĩnh lặng của căn phòng. "Em không hiểu à? Cái hệ thống khốn kiếp đó đang nhắm vào em! Nó đang săn lùng em! Anh đã trơ mắt nhìn bạn mình chết một lần rồi, anh đã phải sống trong cái địa ngục tội lỗi đó suốt năm năm qua! Anh không thể... anh tuyệt đối không thể chịu đựng việc mất thêm em nữa! Nghe anh, đi khỏi đây ngay!"

Lời bộc bạch đau đớn, trần trụi và đầy sự yếu đuối của người đàn ông cao lớn trước mặt khiến trái tim Chi như bị ai bóp nghẹt. Sự giận dữ ban đầu của cô tan biến, thay vào đó là một niềm xót xa mãnh liệt. Cô hiểu anh đang sợ hãi điều gì. Anh không sợ hệ thống, anh sợ phải chứng kiến người anh yêu thương biến mất một lần nữa.

Nhưng Chi không giãy giụa. Cô đứng im lặng, để mặc cho anh nắm chặt hai vai mình.

Cô ngước lên, nhìn thẳng vào hố sâu tuyệt vọng trong đôi mắt anh. Dáng vẻ nhỏ bé, ướt sũng của cô lúc này lại toát lên một sự kiên định, lạnh lùng, và sắc bén như một lưỡi dao phẫu thuật lách vào vết thương mưng mủ của anh.

"Vũ," giọng Chi rất khẽ, nhưng gãy gọn và rõ ràng. "Trốn chạy... thì ký ức có tha cho anh không?"

Vũ cứng đờ người. Bàn tay anh trên vai cô khẽ run rẩy.

"Năm năm trước, anh trốn chạy khỏi cái chết của Kiên bằng cách sống bất cần, vứt bỏ bản thân. Nhưng nó vẫn ám ảnh anh mỗi đêm," Chi nhẹ nhàng đặt tay mình lên mu bàn tay đang run lên của anh. "Hệ thống này được tạo ra từ một nghịch lý thời gian. Mã nguồn của tôi trùng khớp với nó. Bố tôi và bố anh đã biến mất vì nó. Nếu bây giờ chúng ta chạy trốn khỏi Nam Đô, chạy đến một nơi tận cùng thế giới, thì sớm muộn gì vòng xoáy này cũng sẽ đuổi kịp chúng ta."

Cô hít một hơi thật sâu, dồn hết mọi dũng khí để thốt lên câu nói đâm thẳng vào tim anh: "Nếu em đi... ai sẽ là người đứng cùng anh để chứng minh sự tồn tại của chúng ta giữa cái thế giới vô cảm này?"

Câu hỏi của Chi đập vỡ lớp vỏ bọc bảo vệ cuối cùng của Vũ. Anh từ từ buông thõng hai tay xuống, lùi lại một bước, lồng ngực phập phồng dữ dội. Anh biết cô nói đúng. Sự đào thải của thời gian không phân biệt ranh giới địa lý. Chỉ có cách đối mặt và phá vỡ lõi hệ thống mới là con đường sống duy nhất.

Thấy Vũ đã bình tĩnh lại đôi chút, Chi xoay người, dứt khoát ấn nút Enter trên bàn phím để kích hoạt lệnh dự báo cuối cùng.

"Em sẽ ép máy chủ chạy thuật toán dự đoán điểm chạm (impact point) của vòng xoáy xoắn ốc này," Chi nói, đôi mắt dán chặt vào màn hình chính vẫn đang sáng rực. "Chúng ta phải biết chính xác nó sẽ giáng đòn quyết định vào đâu và khi nào."

Hệ thống tản nhiệt bằng chất lỏng của dàn máy chủ bắt đầu rú lên những tiếng o o nhức óc. CPU hoạt động 100% công suất để tính toán hàng triệu biến số thời gian và không gian.

Thanh tiến trình chậm chạp bò từ 90%... 95%... rồi chạm mốc 100%.

BÍP!

Màn hình 50 inch đột ngột chớp tắt, rồi toàn bộ giao diện chuyển sang một màu đỏ máu chói lọi.

Một dấu thập phân (crosshair) định vị xuất hiện, từ từ hội tụ về đúng tâm điểm của đường xoắn ốc Fibonacci. Dấu thập phân đó khóa chặt vào một điểm duy nhất trên bản đồ kiến trúc thu nhỏ của tòa chung cư.

Nó khóa chính xác vào tọa độ chiếc ghế làm việc mà Chi đang đứng cạnh.

Bên dưới dấu thập phân đó, một chuỗi thông số kỹ thuật hiện ra, chớp nháy liên tục bằng những dòng mã lỗi:

TARGET ACQUIRED: HOÀNG AN CHI. IMPACT TIME: 00:00 - 15/06. STATUS: SCHEDULED FOR DELETION.

Cả Chi và Vũ đều hóa đá. Bầu không khí lạnh lẽo như từ cõi chết tràn ngập căn phòng.

00:00 ngày 15/6. Hoàn toàn trùng khớp với thời gian tĩnh trên chiếc đồng hồ điện tử trong những bức ảnh mà Vũ chụp Chi ở phố đi bộ ngày hôm qua.

Không có vụ án nào khác. Không có nạn nhân thứ tư.

Mọi hiện tượng xóa sổ từ trước đến nay chỉ là bước dò đường. Sau khi định vị được kẻ đang dùng thuật toán "ghi đè" để chống lại nó, hệ thống đã ra phán quyết cuối cùng.

Hoàng An Chi chính là "lỗi" (bug) lớn nhất, là tệp rác nguy hiểm nhất mà hệ thống cần phải tiêu diệt. Và án tử hình đã được ấn định.

Hồi chuông cảnh báo đã gióng lên, khép lại mọi con đường thoái lui. Từ giây phút này trở đi, cuộc chiến không còn là đi cứu người khác nữa, mà là cuộc đua giành giật lại chính sinh mệnh của người con gái đang đứng giữa tâm bão.