Chương 20: Ngắt Kết Nối Cuối Cùng

Chiếc điện thoại rơi cộp xuống mặt bàn kính, vỡ nát cả màn hình bảo vệ, hệt như thực tại của Chi lúc này.

Cảm giác bị tước đoạt hoàn toàn sự hiện diện vật lý trước các ống kính quang học giống như một mũi khoan sắc nhọn, xoáy thẳng vào dây thần kinh trung ương của Chi. Hơi thở cô trở nên dồn dập, ngắt quãng. Lồng ngực phập phồng dữ dội nhưng không tài nào nạp đủ oxy.

Sự hoảng loạn kích hoạt một bản năng nguyên thủy nhất của con người khi đứng trước bờ vực sinh tử: tìm kiếm sự xác nhận tồn tại từ đấng sinh thành.

Đôi bàn tay run lẩy bẩy, ướt đẫm mồ hôi lạnh của Chi vội vã chộp lấy chiếc điện thoại bàn của studio. Cô không dám dùng điện thoại di động nữa. Bấm vội vã một dãy số quen thuộc, cô nín thở áp ống nghe lên tai.

Tiếng chuông tút dài vang lên ba tiếng.

"A lô?" Giọng nói trầm ấm, quen thuộc của mẹ vang lên ở đầu dây bên kia.

Nước mắt Chi lập tức tuôn trào như vỡ đê. Cảm giác nhẹ nhõm len lỏi qua từng tế bào. Mẹ vẫn nghe máy, nghĩa là số điện thoại này, danh tính này vẫn còn lưu trong trí nhớ của bà.

"Mẹ... mẹ ơi, con đây! Chi đây mẹ!" Chi gào lên, âm thanh vỡ vụn trong những tiếng nấc nghẹn ngào. "Mẹ nghe con nói không? Con sợ quá... mẹ ơi..."

Nhưng đáp lại sự tuyệt vọng cầu cứu của cô, đầu dây bên kia chỉ là một sự tĩnh lặng đáng sợ, kéo dài mất hai giây.

"A lô? Ai gọi đó?" Giọng mẹ Chi vang lên lần thứ hai, cao độ có phần gắt gỏng hơn. Bà hoàn toàn không nghe thấy những lời gào khóc xé ruột gan của con gái mình.

"Là con mà mẹ! An Chi của mẹ đây!" Chi hoảng hốt áp sát ống nghe vào miệng, hét lên đến mức thanh quản đau rát. "Mẹ ơi, nói gì đi mẹ!"

"...A lô? Sóng yếu quá, không nghe thấy gì cả. Chỉ toàn tiếng xèo xèo thôi. Trẻ con nhà ai nghịch điện thoại phá bĩnh thế này!"

Bên tai Chi, tiếng của chính cô vang lên rõ mồn một trong không gian phòng làm việc. Nhưng ở chiều không gian bên kia, nơi đầu dây của mẹ, thuật toán của hệ thống lãng quên đã can thiệp vào tầng sóng âm. Toàn bộ tần số âm thanh phát ra từ giọng nói của Hoàng An Chi đều bị biến đổi, bóp méo thành những tiếng nhiễu sóng (white noise) rè rè vô nghĩa.

"Không... mẹ đừng cúp máy! Con xin mẹ... con đang ở đây mà!" Chi gào thét, nước mắt giàn giụa làm nhòe nhoẹt cả gọng kính cận.

"Nhầm số rồi thì phải!"

Tút... tút... tút...

Tiếng cúp máy lạnh lùng, khô khốc vang lên từ loa trong của ống nghe, cắt đứt phũ phàng sợi dây liên kết cuối cùng của Chi với gia đình, với thế giới loài người.

Cú sốc tâm lý quá lớn đánh sập hoàn toàn chút sức lực còm cõi còn sót lại của Chi. Cô buông rơi chiếc ống nghe, để nó lủng lẳng đung đưa theo sợi dây xoắn ốc. Đôi chân cô nhũn ra, mất trọng tâm. Chi trượt dài xuống chân bàn máy tính, ngã quỵ xuống sàn nhà lạnh lẽo. Cô cuộn tròn người lại như một con nhộng bị thương, hai tay ôm chặt lấy đầu, gục mặt xuống đầu gối và bật khóc nấc lên từng hồi tức tưởi.

Đó không phải là sự hờn dỗi, ủy mị hay yếu đuối thông thường. Đó là sự sụp đổ mang tính hiện sinh. Cô vẫn đang sống, đang hít thở, đang cảm nhận được cái lạnh của sàn gạch. Nhưng đối với thế giới ngoài kia, cô đã trở thành một bóng ma. Cảm giác bị chính vũ trụ chối bỏ sự tồn tại tàn khốc hơn bất kỳ cái chết vật lý nào.

Vũ đứng lặng người chứng kiến toàn bộ bi kịch đó.

Nhìn người con gái mình yêu thương nhất đang nằm cuộn tròn, gào khóc trong sự cô độc tột cùng vì bị thế giới từ chối, trái tim gã đàn ông phong trần như bị hàng ngàn mảnh thủy tinh cứa nát. Sự xót xa dâng lên cuồn cuộn, nhưng ngay lập tức, nó bị nung chảy bởi một ngọn lửa phẫn nộ ngút trời.

Vũ sải bước tới, quỳ hẳn một bên gối xuống sàn nhà. Anh đưa hai cánh tay vạm vỡ, mạnh mẽ ôm siết lấy cơ thể nhỏ bé đang run lên bần bật của Chi, kéo lọt thỏm cô vào vòm ngực vững chãi của mình.

Chi bấu chặt mười ngón tay vào lớp áo thun của Vũ, vùi mặt vào ngực anh, khóc đến mức thở không ra hơi.

Cơ hàm Vũ bành lên, nghiến chặt đến mức gân xanh nổi dọc thái dương. Đôi mắt hẹp dài của anh vằn lên những tia máu đỏ rực, sắc lẹm và nguy hiểm như một con thú dữ bị dồn vào đường cùng. Anh không dùng những lời nói ngọt ngào, mềm mỏng để xoa dịu. Lúc này, mọi sự vỗ về đều là bất lực trước cái hệ thống vô hình kia.

Vũ ôm chặt lấy đầu cô, gầm lên bằng một giọng khàn đặc, chứa đựng toàn bộ sự thịnh nộ và quyết liệt của một kẻ sẵn sàng đạp đổ cả trời đất:

"Nếu cái thế giới chết tiệt này không chịu nghe thấy giọng nói của em... Anh thề... anh sẽ đập nát cái hệ thống đó để chúng phải mở to mắt ra mà nhìn!"

Nói rồi, Vũ đỡ Chi ngồi tựa vào chân ghế sofa. Anh quay ngoắt lại, bước đến bàn làm việc.

Với sự hiểu biết về các giao thức mạng cơ bản học được từ những lần sát cánh cùng Chi, và bản năng nhạy bén của một trinh sát, Vũ mở bảng Terminal đang liên tục báo lỗi đỏ rực trên màn hình. Anh gõ nhanh các lệnh truy xuất nguồn gốc (Trace Route) dựa trên các đoạn mã HEX mà Chi đã phân tích trong buổi triển lãm hôm trước.

"Hệ thống không thể xóa dữ liệu từ hư không. Nó phải có một máy chủ vật lý làm trạm phát sóng lệnh điều khiển (Control Node)," Vũ lẩm bẩm, mắt đảo nhanh qua hàng ngàn dòng code đang chạy như thác đổ trên màn hình.

Ngón tay anh dừng lại ở một chuỗi địa chỉ IP (Internet Protocol) bị mã hóa đảo ngược cực kỳ phức tạp.

"Nó dùng proxy để giấu mặt, nhưng cấu trúc băng thông này..." Vũ cau mày, kết nối máy tính của Chi với hệ thống định vị vệ tinh tự tạo của studio.

Sau ba phút căng thẳng, màn hình hiển thị một tấm bản đồ số của Nam Đô. Một chấm đỏ tử thần nhấp nháy liên tục, đánh dấu vị trí tọa độ nơi phát ra luồng tín hiệu "xóa sổ" đang tấn công Chi.

Tọa độ đó không nằm ở một đám mây (cloud server) vô hình nào cả.

Nó chỉ thẳng vào một tòa nhà bê tông nguyên khối, xám xịt và đồ sộ nằm tĩnh lặng ở khu vực phía Bắc thành phố.

Viện Nghiên cứu Đô thị Nam Đô.

Vũ sững người. Cái tên đó dội vào màng nhĩ anh như một tiếng sét.

Đó chính là nơi bố anh, Quốc Minh, và bố Chi, nhà nghiên cứu Hoàng, đã làm việc cách đây hàng chục năm. Đó là nơi dự án tuyệt mật về quang học và ký ức được thai nghén. Và cũng chính sâu bên trong hệ thống máy chủ đồ sộ được bảo vệ bằng lớp an ninh dày đặc của Viện, một phân vùng mang tên "Blind Spot" (Điểm mù) vẫn đang âm thầm hoạt động, phát sóng những mã lỗi giết người đe dọa sinh mạng của con cái họ.

Mọi thứ đã khép lại thành một vòng tròn oan nghiệt.

Sự tĩnh lặng bao trùm lấy căn phòng, chỉ còn tiếng thút thít nghẹn ngào của Chi và tiếng bíp bíp lạnh lẽo từ máy tính.

Không chần chừ thêm một tích tắc nào nữa, Vũ kéo ngăn kéo bàn, vớ lấy một chiếc USB lưu trữ lõi thuật toán "ghi đè" (Override) bảo mật lượng tử mà Chi đã dày công viết ra. Anh quay sang tủ đồ, lôi chiếc ba lô máy ảnh sờn rách quen thuộc ra. Nhưng lần này, anh không bỏ ống kính hay cuộn phim vào đó.

Vũ điên cuồng nhét vào ba lô những thiết bị chuyên dụng của một trinh sát hiện trường thực thụ: một bộ kềm cắt thép hợp kim, một bộ dụng cụ bẻ khóa cơ (lockpick set), một đèn pin chiến thuật, và một chiếc kìm chích điện siêu nhỏ.

"Vũ... anh định làm gì?" Chi hoảng hốt ngước lên, đôi mắt sưng húp nhìn thấy hành động liều lĩnh của anh.

"Thời gian của em không còn nhiều, sự xóa sổ đã lan đến tầng vật lý rồi," Vũ ném ba lô lên vai, kéo khóa áo khoác da lên tận cổ. Anh bước tới, quỳ một chân xuống trước mặt Chi, áp hai bàn tay thô ráp lên gò má lạnh ngắt của cô.

"Anh không thể ngồi đây trơ mắt nhìn hệ thống đó bức tử em thêm một giây phút nào nữa," ánh mắt Vũ rực lửa, kiên định và lạnh lùng như một lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ. "Đêm nay, anh sẽ đột nhập vào lõi máy chủ trung tâm của Viện Nghiên cứu Đô thị Nam Đô."

"Không được! Chỗ đó an ninh quân sự dày đặc, có hệ thống cảm biến hồng ngoại và hàng tá bảo vệ có vũ trang!" Chi hốt hoảng túm lấy vạt áo anh, cố gắng kéo anh lại. "Anh vào đó một mình khác nào đi tự sát!"

"Anh là một thằng lang thang mồ côi, có chết cũng chẳng ai khóc ngoài em," Vũ gỡ tay cô ra, mỉm cười một nụ cười ngạo nghễ, bất cần quen thuộc nhưng lại chứa đựng sự bi tráng tột cùng. "Anh sẽ cắm chiếc USB này vào máy chủ trung tâm của chúng. Anh sẽ đánh sập cái Điểm mù chết tiệt đó từ bên trong. Việc của em là ở lại đây, kết nối với anh qua tai nghe, và dùng bàn phím này mở đường máu cho anh."

Không còn sự lựa chọn nào khác. Bức tường phòng thủ cuối cùng đã sụp đổ. Để giành lại quyền tồn tại cho người con gái mình yêu, Vũ quyết định tung đòn tấn công chí mạng, lao thẳng vào hang cọp.