Chương 21: Mã Hóa Cuộc Thâm Nhập

Mười hai giờ đêm.

Nam Đô chìm trong một cơn mưa phùn buốt giá. Tòa nhà nguyên khối bằng bê tông cốt thép của Viện Nghiên cứu Đô thị sừng sững vươn lên giữa màn đêm, xám xịt và lạnh lẽo như một lô cốt quân sự thời chiến. Nơi đây từng là trái tim học thuật của thành phố, nhưng nay lại là trung tâm phát sóng của một cỗ máy tử thần đang ngấm ngầm nuốt chửng linh hồn cư dân.

Bên ngoài hàng rào điện tử cao ba mét, một bóng đen trong trang phục màu tối hoàn toàn hòa lẫn vào gốc cây cổ thụ.

Vũ kéo cao cổ áo khoác, ép sát người vào lớp vỏ cây sần sùi. Anh đưa ngón tay gõ nhẹ hai tiếng vào chiếc tai nghe không dây siêu nhỏ nhét sâu trong tai.

"Anh đã vào vị trí. Báo cáo tình hình," Vũ thì thầm, hơi thở phả ra thành khói trắng.

Tại studio Ký Ức Số nằm cách đó hơn mười kilomet, Chi đang ngồi trước dàn máy trạm đồ sộ. Bầu không khí xung quanh cô nhuốm một màu đỏ quạch từ những hộp thoại cảnh báo [DATA CORRUPTED] (Dữ liệu bị hỏng) chớp nháy liên tục trên màn hình. Hệ thống lãng quên vẫn đang cắn xé những mảng dữ liệu cuối cùng của cô, khiến dàn máy tính kêu gào thoi thóp.

Nhưng đôi bàn tay của Chi không còn run rẩy nữa. Sự tuyệt vọng đã biến thành một thứ vũ khí sắc bén. Cô dùng chút quyền truy cập mạng cuối cùng, vắt kiệt băng thông để thiết lập một đường hầm bảo mật mã hóa (Encrypted Tunnel) đâm thẳng vào mạng nội bộ của Viện.

"Em đã vào được hệ thống giám sát vòng ngoài. Có hai vệ sĩ có vũ trang đang đi tuần ở khu vực cổng Tây, cách anh năm mươi mét," giọng Chi vang lên gãy gọn qua tai nghe, lạnh lùng và chính xác như một cỗ máy tính toán. "Camera hồng ngoại góc 3 giờ sẽ quét qua vị trí của anh trong đúng tám giây nữa."

"Tám giây là quá đủ."

Vũ dứt lời, lập tức lao ra khỏi bóng tối như một con báo đen. Với nền tảng thể lực và kỹ năng trinh sát thực chiến được rèn giũa từ đường phố, anh lấy đà đạp mạnh một chân lên bức tường bê tông, ném một sợi dây dù có móc thép bọc cao su (để triệt tiêu tiếng động) quắp chặt vào gờ tường phía trên hàng rào điện tử.

Anh đu người vọt qua hàng rào kẽm gai chỉ trong chớp mắt, cuộn người lộn một vòng hoàn hảo để giảm chấn trên thảm cỏ ướt sũng.

"Camera số 4 chuẩn bị quét tới. Em sẽ vô hiệu hóa nó trong ba giây. Anh di chuyển qua cửa hông tòa nhà đi," giọng Chi lập tức vang lên chỉ đường.

Vũ di chuyển sát theo mép tường. Anh lướt qua những ô cửa sổ tối om. Tiếng gõ phím cạch cạch nhanh như chớp của Chi truyền qua tai nghe trở thành nhịp điệu dẫn đường duy nhất của anh trong bóng tối.

"Đợi đã! Dừng lại!" Chi đột ngột gắt lên. "Cảm biến laser lưới ở hành lang D bất ngờ được kích hoạt. Có một tổ tuần tra đang đi xuống từ tầng hai. Ẩn nấp ngay!"

Vũ lập tức ép sát người vào một hốc tường lõm sâu cạnh máy bán nước tự động, nín thở.

Chỉ vài giây sau, tiếng bước chân nện giày bốt nặng nịch vang lên ngày một rõ. Ánh đèn pin của hai gã bảo vệ quét qua lại trên dãy hành lang. Khoảng cách gần đến mức Vũ có thể ngửi thấy mùi thuốc lá rẻ tiền từ quần áo chúng.

Bên kia đầu dây, trong studio vắng lặng, Chi cũng nín thở. Đôi bàn tay cô lơ lửng trên bàn phím, không dám gõ mạnh vì sợ âm thanh có thể vô tình lọt qua mic. Sự căng thẳng bóp nghẹt lấy trái tim cô. Nếu Vũ bị bắt, mọi thứ sẽ kết thúc.

Trong hốc tối chật hẹp, Vũ từ từ rút con dao chiến thuật ra khỏi vỏ, các cơ bắp căng cứng sẵn sàng cho tình huống xấu nhất. Giữa khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, anh nghe thấy tiếng thở dốc nhè nhẹ, đứt quãng vì lo lắng của Chi lọt qua tai nghe.

Gã bảo vệ đi ngang qua chỗ Vũ ẩn nấp, ánh đèn pin lướt qua gấu quần tối màu của anh chỉ cách vài centimet, rồi tiếp tục bước đi xa dần.

Tiếng bước chân khuất hẳn. Chi thở hắt ra một hơi dài, định đưa tay bấm nút tắt tạm thời micro (Mute) để ổn định lại nhịp tim đang đập cuồng loạn của mình.

"Chi," Vũ khẽ cất giọng khàn khàn qua mic, phá vỡ bầu không khí im lặng chết chóc. "Em đừng tắt mic."

Chi khựng lại, tay dừng ngay trên phím bấm. "Anh cần nghe thông báo cảnh báo mà? Tiếng thở của em sẽ làm anh phân tâm..."

"Không phân tâm," Vũ ngắt lời cô, giọng điệu kiên định pha lẫn một sự dịu dàng xót xa đến nao lòng. Trong bóng tối của một căn cứ chết chóc, giọng nói của anh là thứ âm thanh ấm áp nhất. "Cứ để anh nghe nhịp tim và tiếng em thở. Chỉ cần nghe thấy sự tồn tại của em, thế là đủ để anh biết mình có một lý do để bắt buộc phải sống sót trở về."

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má Chi. Cô cắn chặt môi, rút tay khỏi nút Mute, để mặc cho những âm thanh sinh học chân thực nhất của mình đồng hành cùng anh trong cõi tử địa.

"Băng qua hành lang D đi," Chi nói, cố giữ giọng thật bình tĩnh. "Em đã hack mở được cửa từ của thang máy chở hàng. Đi xuống tầng hầm B3. Đó là tầng sâu nhất, nơi lưu trữ cấu trúc 'Blind Spot'."

Vũ lách qua hàng rào laser vừa được Chi tạm thời vô hiệu hóa bằng cách can thiệp vào mã nguồn máy chủ. Anh lao vào thang máy, bấm nút đi xuống.

Khi cửa thang máy mở ra ở tầng B3, một luồng không khí lạnh buốt, ngột ngạt mùi hóa chất bốc lên. Khác với những tầng trên được trang bị các loại camera IP tối tân, hành lang tầng hầm này hoàn toàn không có bất kỳ thiết bị điện tử nào.

Nó dẫn đến một cánh cửa khổng lồ được đúc bằng hợp kim titan siêu cường độ, chặn đứng mọi lối đi.

"Chi, anh đã đến nơi. Nhưng không có bảng điều khiển điện tử hay khe quẹt thẻ. Đây là khóa cơ học đa tầng lớp," Vũ nhíu mày, soi đèn pin lên ổ khóa khổng lồ có cấu tạo như cửa hầm két sắt ngân hàng.

"Một hệ thống máy chủ siêu việt lại được bảo vệ bằng cửa khóa cơ học cổ lỗ sĩ?" Chi lẩm bẩm đầy hoài nghi từ studio. "Điều đó có nghĩa là nó được thiết kế để không một hacker nào có thể đột nhập qua mạng internet. Lớp bảo vệ cuối cùng phải được mở bằng tay."

"Không sao. Mở khóa cơ học thì lại là nghề của trinh sát hiện trường," Vũ đáp, thả ba lô xuống sàn. Anh lấy ra một bộ dụng cụ bẻ khóa bằng thép hợp kim. Bằng đôi bàn tay chai sạn nhưng cực kỳ khéo léo và nhạy bén, Vũ lách từng thanh kim loại nhỏ vào các rãnh khóa, dò tìm từng lẫy chốt bên trong.

Tiếng lạch cạch kim loại vang lên đều đặn. Vũ đổ mồ hôi hột. Mỗi sai lầm nhỏ đều có thể kích hoạt hệ thống tự hủy khóa.

Cạch! Cạch! KÉTTT...

Sau mười lăm phút căng thẳng tột độ, chuỗi chốt khóa bằng thép không gỉ cuối cùng cũng chịu đầu hàng. Vũ xoay mạnh tay nắm bánh lái, dùng hết sức bình sinh đẩy cánh cửa titan khổng lồ hé mở.

Anh bước lọt vào bên trong không gian mà họ gọi là "Blind Spot" – Điểm mù thời gian, nơi chứa đựng hạt nhân của cỗ máy xóa sổ.

"Anh vào được chưa? Cấu trúc bên trong thế nào? Có cổng USB để cắm thuật toán ghi đè không?" Chi dồn dập hỏi qua bộ đàm.

Vũ bật đèn pin chiến thuật gắn trên vai áo. Luồng sáng trắng xé toạc màn đêm đen đặc của căn hầm khổng lồ.

Và rồi, bước chân của Vũ khựng lại. Đôi mắt anh mở trừng trừng, đồng tử co rút lại vì bàng hoàng và sốc. Toàn bộ các nơ-ron thần kinh trong não bộ của gã đàn ông gai góc này gần như bị tê liệt trước cảnh tượng vượt ngoài mọi trí tưởng tượng và định luật vật lý thông thường.

Căn phòng máy chủ này... hoàn toàn KHÔNG CÓ kim loại.

Không có bất kỳ một tủ Rack nào, không có hệ thống cáp quang chằng chịt, và tuyệt nhiên không có một chiếc ổ cứng (HDD) hay ổ SSD bằng silicon nào.

Thay vào đó, toàn bộ cỗ máy khổng lồ chiếm trọn không gian hàng ngàn mét vuông này được cấu thành từ hàng vạn khối THẤU KÍNH QUANG HỌC pha lê. Chúng có thiết kế, độ cong và cấu trúc tinh xảo y hệt như những chiếc thấu kính của chiếc máy ảnh Leica M3 cổ điển mà bố anh đã từng chế tạo năm xưa, nhưng được phóng to lên gấp hàng vạn lần.

Hàng vạn thấu kính đó được ghép nối liên hoàn với nhau bằng những sợi dây cáp trong suốt sinh học. Tất cả đang được ngâm lơ lửng bên trong hàng chục ống trụ thủy tinh khổng lồ, cao chạm trần nhà.

Bên trong các ống trụ thủy tinh ấy không phải là dung dịch làm mát máy tính hay khí nitơ lỏng, mà là một loại dung dịch huỳnh quang sền sệt, phát ra thứ ánh sáng mờ ảo màu đỏ ối, đặc quánh và tanh nồng... hệt như màu của máu thịt sinh vật sống.

Các thấu kính khổng lồ liên tục nhấp nháy, co bóp và phản xạ lại thứ ánh sáng đỏ rực đó, tạo ra một nhịp điệu rùng rợn y như một trái tim hữu cơ đang đập thình thịch trong lồng ngực một con quái vật.

Nó không phải là một cỗ máy vi tính thông thường. Nó là một siêu máy tính quang-sinh học (Bio-optical Computer). Nó dùng các lăng kính để bẻ cong và lưu trữ ánh sáng, và dùng một loại dung môi tựa như máu để cung cấp năng lượng.

"Chi..." Giọng Vũ run rẩy, chiếc đèn pin trên vai anh soi vào một ống thủy tinh trung tâm lớn nhất. "Hệ thống xóa sổ này... nó không dùng ổ cứng để lưu trữ dữ liệu. Nó đang dùng thấu kính quang học ngâm trong dung dịch... máu."

Ở đầu dây bên kia, tiếng gõ phím của Chi đột ngột ngừng bặt. Sự kinh hãi tột độ ập đến, làm đóng băng từng tế bào.

Một dự án nghiên cứu đô thị năm 2001 lại tạo ra một cỗ máy viễn tưởng mang hơi hướng của một thực thể sống ác độc. Bố của Chi viết thuật toán phân tích, bố của Vũ tạo ra thấu kính quang học. Họ đã kết hợp phần mềm và vật lý lượng tử để sinh ra một con quái vật.

Giờ đây Vũ đã hiểu tại sao khi hệ thống này xóa sổ một nạn nhân, vị giám khảo già lại có cảm giác bức ảnh bị "hút đi một mảnh ghép linh hồn". Cỗ máy này không dọn rác dữ liệu. Nó đang thực sự ăn tươi nuốt sống ký ức và sinh khí của con người để duy trì nhịp đập kinh hoàng của nó.

Và tệ hại hơn nữa, giữa hàng vạn thấu kính và thành ống thủy tinh trơn tuột đó, hoàn toàn không có bất kỳ một cổng USB hay bảng điều khiển kỹ thuật số nào để Vũ có thể cắm mã lệnh phá hủy của Chi vào. Cỗ máy sinh học này miễn nhiễm tuyệt đối với mọi đòn tấn công mạng (cyber-attack). Cánh cửa hy vọng cuối cùng đã bị chặn đứng bằng một sự thật kỳ dị, rợn gáy và tuyệt vọng nhất.