Chương 26: Sự Đánh Đổi Tàn Khốc

Đồng hồ đếm ngược lơ lửng giữa không trung nhấp nháy những con số màu máu đỏ rực, đếm lùi từng giây một cách vô tình.

03:05

03:04

Từ các khe nứt dưới những tấm sàn hợp kim của căn phòng, khí độc thần kinh Nerve Gas bắt đầu xì ra, tạo thành những luồng sương mù màu xanh lục trườn đi như những con rắn độc. Cổ họng Vũ và Chi bắt đầu khô rát, những cơn ho khan nổi lên, báo hiệu giới hạn sinh tồn của cơ thể con người sắp bị phá vỡ.

Bên cạnh ống trụ thủy tinh trung tâm chứa lõi thấu kính khổng lồ, một thiết bị kỳ dị trồi lên từ mặt sàn. Đó là "vật dẫn sinh học" – một hệ thống dây cáp quang học nối liền với một chiếc kim tiêm điện cực to bằng ngón tay cái, chứa đầy những vi mạch lượng tử.

Không một giây chần chừ, Vũ lao tới vớ lấy chiếc kim tiêm điện cực.

"Anh làm cái quái gì vậy?" Chi hoảng hốt kêu lên, cố gắng lao tới giật lại.

"Làm cái việc mà một thằng đàn ông phải làm," Vũ gằn giọng, đôi mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào mắt cô. Không có sự hối tiếc, chỉ có sự kiên định tột cùng. "Anh sẽ cắm thứ này vào tay, và hy sinh Ký Ức Gốc của anh. Bọn chúng cần năng lượng lượng tử nguyên thủy nhất để bị chập mạch, đúng không? Tình yêu của anh dành cho em chính là Ký Ức Gốc đó."

"Vũ, dừng lại! Nếu anh làm thế, anh sẽ vĩnh viễn quên mất em! Anh sẽ không còn là chính anh nữa!" Nước mắt Chi giàn giụa, cô ôm lấy cánh tay vạm vỡ của anh, dùng hết sức lực yếu ớt của mình để níu lại.

"Quên mất em, nhưng anh vẫn sẽ nhìn thấy em sống sót trên cõi đời này," Vũ cười nhạt, một nụ cười chua chát nhưng ngạo nghễ đến đau lòng. Anh vuốt nhẹ mái tóc rối bời của cô. "Tránh ra đi, An Chi. Khí độc sắp bão hòa rồi."

Nhưng Vũ đã quá chủ quan trước một quái kiệt công nghệ như Hoàng An Chi.

Ngay khi Vũ vừa nâng mũi kim điện cực lên định đâm thẳng vào tĩnh mạch cổ tay mình, Chi bất ngờ lùi lại một bước. Cô rút chiếc điện thoại di động trong túi áo khoác ra. Màn hình điện thoại hiển thị một giao diện dòng lệnh Terminal mà cô đã bí mật thiết lập (Override) từ lúc vừa bẻ khóa thành công cửa hầm.

Bằng một tốc độ nhanh như chớp, ngón tay cái của Chi ấn mạnh vào nút Execute (Thực thi).

Kètttt... RẦM!

Một lớp cửa kính cường lực bảo mật thứ cấp, vốn được giấu kín trên trần nhà để cô lập lõi máy chủ khi xảy ra sự cố rò rỉ hóa chất, đột ngột giáng xuống với tốc độ kinh hoàng.

"Chi! Không!"

Vũ gào lên, nhưng đã quá muộn. Chi dùng hết sức bình sinh của sự tuyệt vọng, đẩy mạnh ngực Vũ về phía sau. Lực đẩy khiến anh lùi lại vài bước, trượt khỏi ranh giới của khu vực lõi, rơi thẳng ra ngoài hành lang an toàn – nơi hệ thống thông gió vẫn đang bơm oxy sạch.

Lớp kính cường lực trong suốt dày hàng chục centimet đóng sập xuống, ngăn cách hai người bằng một bức tường vật lý không thể xuyên thủng. Chi tự nhốt mình lại bên trong căn phòng ngập tràn khí độc và cỗ máy tử thần.

"Mở cửa ra! An Chi, em điên rồi! Mở cửa ra ngay!"

Vũ như một con thú điên cuồng, lao vào đập hai nắm đấm của mình lên mặt kính cường lực chống đạn. Tiếng đập thình thịch vang lên tuyệt vọng. Anh lấy báng súng, lấy con dao chiến thuật, dùng mọi thứ mình có để đâm, để nện vào mặt kính, nhưng nó không hề xuất hiện dù chỉ là một vết xước.

Các khớp xương trên tay Vũ tứa máu tươi, bôi đỏ cả một mảng kính. Mắt anh đỏ ngầu, những đường gân xanh nổi dọc thái dương như muốn đứt tung. Nước mắt hòa lẫn với mồ hôi chảy ròng ròng trên khuôn mặt đầy bụi bặm và gai góc của gã đàn ông chưa từng biết khuất phục trước bất cứ thế lực nào.

"An Chi! Anh xin em! Cầu xin em mở cửa ra!" Giọng Vũ khàn đặc, vỡ nát thành những tiếng nấc nghẹn ngào, vang rền qua hệ thống loa nội bộ. "Đừng bắt anh phải sống tiếp trong một thế giới không có em! Anh không làm được!"

Bên trong màn sương khí độc màu xanh lục đang dày đặc dần, Chi lảo đảo bước đi. Khuôn mặt cô tái nhợt đi vì thiếu oxy, nhưng khóe môi lại nở một nụ cười thanh thản, nhẹ nhõm vô cùng.

Cô bước tới ranh giới của lớp kính cường lực. Cô áp lòng bàn tay nhỏ bé, run rẩy của mình lên mặt kính, ngay tại vị trí vừa khớp chính xác với bàn tay đang tứa máu, run rẩy của Vũ đang dập trên đó. Nhiệt độ của hai con người bị chia cắt bởi một lớp kính vô cảm, chỉ có thể cảm nhận nhau qua ánh mắt xót xa đến thấu tâm can.

Chi nhìn sâu vào đôi mắt đỏ ngầu, giàn giụa nước mắt của Vũ. Cô mấp máy môi, cố gắng phát âm thật rõ khẩu hình để anh có thể đọc được qua mặt kính:

"Không sao đâu anh. Nhớ thay em... chụp những bức ảnh mới nhé."

Vũ gục đầu xuống mặt kính, khóc nấc lên một cách bất lực. Sự bất lực tột cùng của một gã đàn ông to lớn mang trên vai đủ loại kỹ năng sinh tồn, nhưng lại không thể phá vỡ một lớp kính để cứu lấy người phụ nữ duy nhất định hình nên thế giới của mình.

Chi quay lưng lại. Cô không cho phép mình rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa.

Đồng hồ đếm ngược chỉ còn 00:45.

Chi nhặt chiếc kim tiêm điện cực lên. Bằng một động tác dứt khoát và lạnh lùng nhất, cô cắm thẳng đầu kim vào tĩnh mạch trên cổ tay mình. Đầu dây cáp quang học còn lại, cô cắm phập vào khe tiếp nhận dữ liệu của ống trụ dung dịch đỏ ối ở trung tâm.

XÈÈÈOOO!

Một luồng xung điện mạnh đến mức kinh hoàng chạy thẳng từ cỗ máy qua sợi cáp, giật tung từng bó cơ và nơ-ron thần kinh trong não bộ của Chi.

Cô ngửa cổ lên trời, đôi mắt mở to, đồng tử dãn ra tột độ. Một tiếng thét câm lặng, nghẹn ứ trong cổ họng bật ra.

Cỗ máy Quang - Sinh học bắt đầu quá trình ăn thịt. Nó đang lục lọi, bóc tách và hút cạn đoạn Ký Ức Gốc quý giá nhất sâu thẳm trong tiềm thức của Chi: Ký ức về Vũ, về nụ hôn dưới ánh đèn đỏ phòng tối, về vòm ngực vững chãi đã che chở cho cô khỏi mọi sự khắc nghiệt của thực tại.

Những tàn dư năng lượng lượng tử từ tình yêu của cô bị bòn rút một cách tàn bạo, hóa thành một dòng quang phổ rực rỡ, chạy dọc theo sợi cáp, bơm thẳng vào lõi thấu kính.

Trên bảng điều khiển trung tâm, màn hình tinh thể lỏng từ màu xanh lập tức chuyển sang màu đỏ rực như máu, nhấp nháy dòng chữ lạnh lẽo:

[CORE MEMORY EXTRACTED] (Đã trích xuất Ký Ức Gốc)

Đoạn mã lãng quên đã nuốt trọn bữa ăn của nó.

Cơ thể Chi như một chiếc lá héo úa vừa bị vắt kiệt giọt nhựa sống cuối cùng. Cô ngã vật xuống sàn kính lạnh lẽo, hai mắt nhắm nghiền, hoàn toàn mất đi ý thức. Sinh hiệu của cô chỉ còn thoi thóp duy trì như ngọn nến trước gió bão.

Vũ bên ngoài điên cuồng gào thét tên cô, đấm liên tục vào cửa kính đến mức hai bàn tay dập nát.

Nhưng rồi, một biến cố nằm ngoài mọi dự tính vật lý của cỗ máy đã xảy ra.

Sự hy sinh của Chi không mang lại năng lượng để hệ thống tiếp tục hoạt động. Ngược lại, khối lượng Ký Ức Gốc mà cô truyền vào cỗ máy quá khổng lồ, quá nguyên thủy và mãnh liệt. Tình yêu, sự đau khổ, lòng hy sinh và ý chí sinh tồn bùng cháy – những tần số sóng não của con người chứa đựng một mức năng lượng vô cực mà các thấu kính pha lê vô cơ không thể nào chứa nổi.

Cỗ máy đã nuốt phải một quả bom hạt nhân của cảm xúc con người.

[CRITICAL WARNING: SYSTEM OVERLOAD] (Cảnh báo nghiêm trọng: Quá tải hệ thống)

Tiếng cảnh báo tự động vang lên chói lói. Dung dịch màu đỏ ối trong các ống trụ khổng lồ bắt đầu sủi bọt, sôi sùng sục và phát sáng chói lòa như một lõi lò phản ứng hạt nhân đang mất kiểm soát.

RĂNG RẮC...

Những âm thanh nứt nẻ rùng rợn vang lên. Khởi đầu từ những vết nứt nhỏ bé bằng sợi tóc, hàng vạn khối thấu kính quang học tinh xảo bên trong các ống trụ bắt đầu nứt toác, vỡ vụn thành hàng triệu mảnh vụn lấp lánh dưới áp lực quá tải của năng lượng lượng tử.

BÙMMM!

Một tiếng nổ chát chúa xé toạc màng nhĩ. Ống trụ thủy tinh trung tâm phát nổ, thổi bay hàng tấn dung dịch huỳnh quang màu máu văng tung tóe khắp căn phòng. Lực xung kích đánh văng cả chiếc máy quét sinh trắc học lượng tử vào vách tường.

Chuỗi phản ứng dây chuyền lập tức được kích hoạt. Hàng loạt các trụ dung dịch chứa thấu kính xung quanh đồng loạt nổ tung, tạo ra những quả cầu lửa rực sáng, thiêu rụi toàn bộ các dây cáp sinh học chằng chịt.

Khí độc Nerve Gas bị lửa đốt cháy, bốc lên những cuộn khói đen đặc quánh. Trần hầm ngầm bắt đầu nứt toác, những tảng bê tông khổng lồ rơi ầm ầm xuống sàn nhà. Cả Điểm mù thời gian – hang ổ của cỗ máy tử thần đã gieo rắc nỗi kinh hoàng cho Nam Đô – đang chìm trong biển lửa và sự sụp đổ kinh hoàng, chấm dứt hoàn toàn sự tồn tại của nó dưới sức nặng của một ký ức tình yêu.