Chương 27: Bình Minh Mất Trí

Ánh sáng trắng xóa, chói lòa từ ngọn đèn huỳnh quang đập vào võng mạc khiến Hoàng An Chi khẽ nhíu mày.

Mùi thuốc sát trùng đặc trưng của bệnh viện xộc thẳng vào mũi, đánh thức những giác quan đang ngủ vùi của cô. Tiếng bíp... bíp... đều đặn của máy đo nhịp tim là âm thanh đầu tiên kết nối cô trở lại với thực tại.

"Chi... Chi ơi! Con tỉnh rồi!"

Tiếng nức nở nghẹn ngào vang lên bên tai. Bàn tay đang cắm kim truyền dịch của Chi cảm nhận được một hơi ấm rưng rưng. Cô từ từ hé mở đôi mắt nặng trĩu. Khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt của mẹ hiện ra, tiều tụy nhưng ngập tràn một niềm hạnh phúc tột độ.

Phía sau lưng bà, Thùy Linh và Minh Khang cũng đang đứng đó, thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được một tảng đá ngàn cân.

Đã ba ngày trôi qua kể từ đêm kinh hoàng tại Viện Nghiên cứu Đô thị Nam Đô. Một vụ nổ lớn dưới lòng đất đã chôn vùi toàn bộ cỗ máy Quang - Sinh học dưới hàng ngàn khối bê tông và đất đá. Các phương tiện truyền thông địa phương đưa tin đó là một vụ rò rỉ khí gas tại cơ sở hạ tầng cũ kỹ của thành phố. Nhưng chỉ có nhóm bốn người bọn họ biết rõ: hệ thống "xóa sổ", cỗ máy tử thần từng nuốt chửng linh hồn của bao người vô tội, đã bị phá hủy vĩnh viễn.

Án tử hình treo lơ lửng trên đầu Hoàng An Chi vào ngày 15/6 đã được xóa bỏ. Cô đã sống sót.

"Mẹ..." Chi thều thào, cổ họng khô khốc. Cô cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra. Ký ức của cô dừng lại ở đoạn cô bẻ khóa mã nguồn vòng ngoài của Viện Nghiên cứu, rồi một cơn đau đầu dữ dội ập đến, và sau đó là một khoảng trống đen kịt. "Con bị sao thế này? Vụ đột nhập..."

"Không sao đâu mày, mọi chuyện ổn rồi," Linh vội vã tiến lên, nắm lấy tay bạn, nước mắt cũng trào ra. "Cái Viện chết tiệt đó đã nổ tung rồi. Bọn mình an toàn rồi."

Khang đẩy gọng kính, cười khùng khục, dù hốc mắt cậu ta cũng đỏ au vì thiếu ngủ. "Bác sĩ bảo hệ thần kinh của bà bị sốc nặng do hít phải khí độc, cộng thêm làm việc quá sức nên ngất xỉu. Nhưng không sao, tỉnh lại là tốt rồi."

Linh quệt nước mắt, giọng nói đầy hồ hởi. "Mày mà tỉnh sớm hơn mười phút thì tốt. Vũ vừa mới chạy đi mua cháo cho mày đấy. Mấy ngày nay ổng thức trắng đêm túc trực ngoài hành lang, không chợp mắt được giây nào. Ổng mà thấy mày mở mắt, chắc chắn sẽ mừng phát điên lên cho xem!"

Chi khẽ nhíu mày, ánh mắt ngơ ngác lướt qua khuôn mặt hồ hởi của Linh, rồi dừng lại ở Khang. Một sự tĩnh lặng kỳ lạ len lỏi vào tâm trí cô.

"Vũ?" Chi lặp lại cái tên đó, tông giọng đều đều, trống rỗng và đầy vẻ hoang mang. "Vũ là ai?"

Nụ cười trên môi Linh lập tức đông cứng lại. Khang cũng sững sờ, hai tay đang đút trong túi quần bất giác rút ra.

"Mày đùa gì vậy Chi?" Linh gượng cười, vỗ nhẹ vào vai cô. "Lão Vũ, thợ chụp ảnh. Lão sếp hắc ám ở studio Ký Ức Số của mày ấy! Người vừa xông pha vào biển lửa khiêng mày ra ngoài..."

Chi nhăn mặt, cố gắng lục lọi trong tiềm thức. Cô nhớ rõ về studio Ký Ức Số, cô nhớ rõ công việc phục chế ảnh, nhớ về Khang, về Linh. Nhưng cái tên "Vũ", hay khuôn mặt của người đàn ông phong trần đó, hoàn toàn là một vùng chân không trắng xóa.

"Tao... tao không biết," Chi bối rối, ôm lấy đầu khi một cơn nhói đau xuyệt qua thái dương. "Vũ nào cơ? Studio đó tao thuê lại từ một ông chủ cũ đã dọn đi từ lâu rồi mà... Tao tự mở dịch vụ một mình chứ làm gì có sếp nào?"

Sự im lặng chết chóc ập xuống căn phòng bệnh.

Khang và Linh đưa mắt nhìn nhau, sự kinh hoàng tột độ hiện rõ trong đồng tử. Thỏa thuận tàn khốc của cỗ máy lượng tử đã ứng nghiệm. Để gây quá tải và đánh sập hệ thống, Chi đã tự tay cắm điện cực vào người, đánh đổi "Ký Ức Gốc". Và Ký Ức Gốc quý giá nhất mà hệ thống đã cắn nuốt, nhổ tận gốc rễ khỏi tế bào thần kinh của cô... chính là Vũ. Toàn bộ tình yêu, sự gắn kết, những cái ôm, những nụ hôn và mọi hình ảnh về Vũ trong não bộ Chi đều đã bị xóa sạch không còn một dấu vết.

Đứng bên ngoài khe cửa kính nhỏ của phòng bệnh, một bóng đen cao lớn đã chứng kiến trọn vẹn mọi thứ.

Vũ đứng đó, trên tay vẫn cầm hộp cháo nóng hổi vừa mua ở căng tin. Xuyên qua lớp kính trong suốt, ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của Chi khi cô vô tình quay đầu nhìn ra hướng cửa sổ.

Không có sự ngạc nhiên vui mừng. Không có những giọt nước mắt vỡ òa hạnh phúc. Ánh mắt Chi nhìn anh hoàn toàn trống rỗng, xa lạ, và mang một chút đề phòng của người bệnh khi thấy một gã đàn ông xa lạ, mặt mày gai góc, quần áo bụi bặm đang nhìn chằm chằm vào phòng mình. Cô lịch sự khẽ gật đầu rồi quay đi chỗ khác.

Nhát dao vô hình đó còn tàn nhẫn hơn bất kỳ sự tra tấn thể xác nào. Trái tim Vũ như bị ai đó bóp nát, nghiền nát thành hàng ngàn mảnh vụn sắt nhọn, đâm ngược vào huyết quản. Cơn xót xa cắn xé tâm can anh đến mức anh quên cả cách thở. Cổ họng đắng nghét.

Khang rón rén mở cửa bước ra hành lang, mặt cắt không còn một giọt máu. "Anh Vũ... Chi ấy..."

"Tôi nghe rồi," Vũ cắt lời, giọng anh khàn đặc, khô khốc.

Anh đưa hộp cháo cho Khang, rồi lùi lại một bước, ánh mắt kiên định giấu đi sự vỡ vụn bên trong.

"Bác sĩ nói hệ thần kinh của cô ấy vừa chịu một cú sốc lượng tử rất nặng. Việc cố tình nhồi nhét, nhắc lại những ký ức đã bị xóa sẽ gây ra hội chứng bài xích, có thể khiến não bộ bị tổn thương vĩnh viễn," Vũ nói rành rọt từng chữ, dù ruột gan đang cuộn trào đau đớn. "Cậu và Linh tuyệt đối không được nhắc đến tôi trước mặt cô ấy nữa. Hãy để cô ấy được bình yên hồi phục. Coi như... tôi chưa từng tồn tại trong cuộc đời cô ấy."

"Nhưng như thế thì bất công cho anh quá!" Khang nghiến răng.

"Cô ấy còn sống, đó là sự công bằng lớn nhất rồi," Vũ cười nhạt, một nụ cười thê lương đến ám ảnh.

Nói rồi, Vũ quay lưng bước đi.

Khoảnh khắc anh đóng nhẹ cánh cửa phòng bệnh lại, nhường không gian ấm áp cho gia đình Chi, anh cô độc bước đi trên hành lang bệnh viện dài hun hút, trắng toát và lạnh lẽo. Không có những giọt nước mắt sướt mướt. Nỗi đau của người đàn ông từng trải được nuốt ngược vào trong, hóa thành một sự câm lặng quặn thắt.

Vũ lẳng lặng đút sâu hai bàn tay đang bị băng bó trắng toát vào trong túi áo khoác da. Những vết thương dập nát do điên cuồng đập kính hầm ngầm mấy hôm trước vẫn chưa lành. Lúc này, vì kìm nén nỗi đau, anh bóp chặt nắm đấm đến mức các vết chỉ khâu bục ra, máu tươi rỉ qua lớp gạc, thấm đỏ cả một mảng lót túi áo. Nhưng anh không quan tâm, bước chân vẫn vững chãi nện xuống sàn gạch, bóng lưng phong trần và cô độc đến tột cùng.

---

Ba tiếng sau, Vũ mở khóa bước vào studio Ký Ức Số.

Căn phòng chìm trong bóng tối lờ mờ. Mọi thứ ngổn ngang bừa bộn sau đêm chuẩn bị tác chiến. Những bản vẽ kiến trúc vẫn nằm rải rác trên bàn. Dàn máy trạm của Chi vẫn tắt ngấm, lạnh lẽo vô hồn. Chiếc ghế sofa nơi cô từng hay cuộn tròn ngủ gật giờ đây trống không.

Vũ đi dạo một vòng quanh phòng tối, đưa tay lướt qua những khay hóa chất tráng ảnh, lướt qua chiếc máy ảnh Leica M3 cũ kỹ. Mọi ngóc ngách trong căn phòng này đều in đậm hình bóng của Hoàng An Chi.

Cảm giác hụt hẫng, mất mát trống hoác trong lồng ngực dường như muốn quật ngã gã đàn ông lỳ lợm này.

Nhưng khi ánh mắt Vũ dừng lại ở chiếc ban công lộng gió, một câu nói quen thuộc bất chợt vang lên trong tâm trí anh.

Đó là đêm hôm ấy, khi họ nghĩ rằng anh sẽ là người phải hy sinh Ký Ức Gốc, anh đã cầu xin cô. Và cô đã khóc, vòng tay ôm cổ anh, kiên định hứa: "Dù anh có quên em một ngàn lần, em cũng sẽ làm cho anh nhớ lại bằng được."

Vũ nhắm nghiền mắt lại, hít một hơi thật sâu. Lồng ngực phập phồng, mạnh mẽ bơm căng không khí vào phổi.

"Đúng vậy... Chúng ta đã hứa với nhau rồi," Vũ thì thầm, mở choàng mắt ra. Sự tuyệt vọng và đau đớn nhường chỗ cho một ý chí quật khởi, kiên cường đến cháy bỏng.

Nếu cô đã thay anh trả cái giá tàn khốc đó, thì bây giờ, đến lượt anh phải hoàn thành lời hứa. Anh không phải là một kẻ dễ dàng chấp nhận số phận.

Vũ bước nhanh lại bàn làm việc của Chi. Anh đẩy tất cả đống giấy tờ sang một bên, bê một thùng các-tông đựng hàng chục chiếc ổ cứng HDD và SSD đã bị cháy sém, hư hỏng nặng từ đống tàn tích của các nạn nhân cũ mà họ thu thập được.

Bằng đôi bàn tay chai sạn, vẫn đang rỉ máu qua lớp băng gạc, Vũ cắm mỏ hàn điện, bật sáng đèn kính lúp. Những kiến thức IT, những thủ thuật khôi phục dữ liệu phần cứng mà anh học lỏm được từ Chi trong suốt thời gian qua giờ đây là vũ khí duy nhất của anh.

Anh không thể ép não bộ Chi tiếp nhận ký ức bằng lời nói, bởi điều đó sẽ giết chết cô. Nhưng anh có thể dùng dữ liệu. Những mảnh "Ký ức số", những hình ảnh, những đoạn video, những dữ kiện bị ẩn giấu trong các phân vùng đã cháy đen này sẽ là chiếc chìa khóa duy nhất để anh chứng minh sự tồn tại của mình, và khơi gợi lại những nơ-ron thần kinh tình yêu đã bị hệ thống vùi lấp.

Bóng lưng rộng lớn của Vũ gò xuống bàn làm việc trong đêm tối, cẩn thận gắp từng con chip vi mạch siêu nhỏ. Sự tĩnh lặng của studio bị phá vỡ bởi tiếng mỏ hàn xèo xèo. Bất chấp việc đây là một nhiệm vụ tưởng chừng như mò kim đáy bể, bất chấp việc phải bắt đầu lại từ con số không, gã thợ chụp ảnh mù mờ về công nghệ đã quyết định trở thành một kỹ sư khôi phục dữ liệu.

Bằng mọi giá, anh sẽ tìm lại những Ký ức số, để bắt cô phải yêu anh lại từ đầu.