Chương 3: Lửa Đỏ Đêm Đông

Đêm xuống, gió Bắc gào thét hung bạo hơn, quất những vụn băng sắc lẹm vào lớp vải bạt của doanh trại. Đội quân của Hứa Lãng đã xuất phát từ đầu canh tuất.

Bên trong lều, Thẩm Ngôn Chi vẫn chưa ngủ. Bóng hắn in hắt lên vách lều mỏng manh dưới ánh nến lay lắt. Trước mặt hắn là một ván cờ vây đang đánh dở, quân đen trắng đan xen chằng chịt, tựa như những thế lực ngầm đang giằng xé trong lòng hắn lúc này.

Hắn đang chờ đợi. Chờ xem nếu cuộc tập kích Xà Cốc thất bại, Đường Dao sẽ dùng cách nào để trị tội hắn. Hắn thậm chí đã luồn tay vào ống tay áo, vuốt ve lọ sứ nhỏ chứa bột độc tàng hình. Nếu nàng thực sự muốn lấy mạng hắn làm bia đỡ đạn cho triều đình, hắn sẽ không để nàng đạt được mục đích một cách dễ dàng như kiếp trước.

Khoảng canh ba, từ phía chân trời phía Tây chợt bừng lên một vệt sáng đỏ rực. Lửa cháy.

Ánh sáng nhàn nhạt phản chiếu trong đôi mắt đen thẳm của Thẩm Ngôn Chi. Hắn khẽ buông quân cờ trên tay xuống bàn đá, phát ra tiếng lạch cạch khô khốc.

Nàng thực sự dùng kế của ta. Và nàng cũng thực sự tránh được tử huyệt ở hẻm Xà Cốc.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, tiếng vó ngựa dồn dập rền vang mặt đất. Quân của Hứa Lãng đã toàn thắng trở về. Tiếng hò reo vang dậy một góc trời, xen lẫn tiếng cười sảng khoái của gã phó tướng thô lỗ. Không mất một binh một tốt, trại Hắc Thủy bị thiêu rụi, chúng phải rút lùi về sâu trong thảo nguyên ít nhất ba mươi dặm.

Bất chợt, rèm lều của Thẩm Ngôn Chi bị vén lên.

Hắn cảnh giác ngẩng đầu. Đường Dao bước vào, mang theo hơi lạnh ngắt của tuyết đêm, nhưng trên tay nàng lại bưng một khay gỗ nhỏ, bên trên đặt một bát canh gừng hãy còn bốc khói nghi ngút. Nàng chưa cởi chiến giáp, những tấm vảy sắt còn đọng lại vài bông tuyết đang tan chảy.

"Biết ngay là ngươi chưa ngủ," nàng cất giọng đều đều, tự tay đặt bát canh xuống trước mặt hắn, thuận tay gạt bàn cờ sang một bên. "Uống đi. Gió đêm ở Bắc Cảnh độc lắm, hàn khí nhiễm vào xương cốt, sau này muốn chữa cũng không được."

Thẩm Ngôn Chi nhìn bát canh gừng sóng sánh, rồi ngước lên nhìn khuôn mặt góc cạnh nhưng thanh tú của vị nữ tướng quân. Khóe môi hắn khẽ giật, giọng nói mang theo vài phần thăm dò: "Tướng quân thắng trận, cớ sao không mở tiệc khao quân ăn mừng, lại cất công đến chỗ của một kẻ nhàn tản như ta?"

"Không có mưu kế của ngươi, thắng lợi đêm nay phải đổi bằng xương máu của hàng trăm huynh đệ," Đường Dao không chớp mắt nhìn hắn, kéo một chiếc ghế đẩu ngồi xuống đối diện. "Ngươi không nhàn tản. Ngươi là công thần."

Thẩm Ngôn Chi rũ mắt, hàng mi dài che đi cơn chấn động dữ dội vừa lướt qua đáy mắt.

Kiếp trước, hắn từng hiến những kế sách vĩ đại hơn thế này gấp trăm lần, cứu mạng vạn người, nhưng đổi lại chỉ là cái nhìn lạnh nhạt của nàng. Nàng từng sai người ném phần thưởng ngoài cửa lều của hắn, coi hắn như một công cụ sắc bén nhưng đáng ghét. Kiếp này... nàng tự tay bưng canh gừng đến tận giường cho hắn?

"Tại hạ chỉ biết nói suông trên giấy, công lao thuộc về tướng sĩ liều mạng trên sa trường." Hắn cầm bát canh lên, hơi nóng phả vào mặt làm mờ đi tầm nhìn.

"Uống đi rồi nghỉ ngơi." Đường Dao đứng dậy, không nhiều lời cãi vã với hắn. Nàng bước ra đến cửa lều, chợt dừng lại, không quay đầu mà ném lại một câu: "Bắt đầu từ ngày mai, không ai trong quân doanh này dám gọi ngươi là kẻ nhàn tản nữa. Ta hứa."

Tấm rèm da buông xuống, che khuất bóng dáng hiên ngang của nàng. Thẩm Ngôn Chi nâng bát canh lên môi. Vị cay nồng của gừng tươi và vị ngọt dịu của đường đỏ chảy dọc xuống cuống họng, làm ấm áp cả khoang ngực vốn đang lạnh lẽo của hắn.

Hắn nhìn ra ngoài trời tuyết, ánh mắt trở nên thâm trầm hơn bao giờ hết. Đường Dao, ván cờ này của nàng, ta e rằng không thể không cắn câu rồi.