Chương 9: Lời Tuyên Chiến

Khu hầm ngục Nhạn Môn Cung ẩm thấp và tối tăm, nồng nặc mùi máu và ẩm mốc. Lưu Thái giám, kẻ vừa oai phong lẫm liệt ngày hôm trước, nay đã bị lột sạch y phục tơ lụa, trói gô trên cọc gỗ, người đầy rẫy những vết roi rướm máu.

Đường Dao ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế gỗ đặt giữa ngục, tay vân vê con dao găm nhỏ. Ánh mắt nàng lạnh lẽo như hồ băng mùa đông. Nàng đang đích thân thẩm vấn gã hoạn quan này. Nàng cần biết rõ ràng, hoàng đế đã chuẩn bị những thủ đoạn bỉ ổi gì tiếp theo để đối phó với Bắc Cảnh.

Nhưng Lưu Thái giám là một kẻ cực kỳ xảo quyệt và lỳ lợm. Hắn biết nếu khai ra bí mật của hoàng đế, gia quyến ở kinh thành sẽ lập tức mất đầu, nên thà chịu đựng nhục hình chứ nhất quyết cắn răng không nói nửa lời.

"Đánh tiếp," Đường Dao hất cằm, giọng nhạt nhẽo. Hứa Lãng vừa giơ roi lên, thì một giọng nói khàn khàn, hơi hụt hơi vang lên từ phía cửa ngục.

"Đánh nữa, hắn sẽ chết trước khi chịu mở miệng mất."

Đường Dao giật mình quay lại. Thẩm Ngôn Chi đang chống nạng, khó nhọc bước từng bước xuống bậc thang đá trơn trượt của hầm ngục. Sắc mặt hắn vẫn nhợt nhạt, dấu vết trúng độc chưa tan hết, nhưng ánh mắt lại sắc bén và tĩnh lặng vô cùng. Hắn mặc một thân áo bào xám đơn bạc, khoác hờ chiếc áo lông sói mà Tiểu Phi đã lén trùm lên vai hắn trước khi đi.

"Ngươi đến đây làm gì? Độc còn chưa tản hết, cơ thể không chịu nổi hàn khí dưới ngục đâu." Đường Dao đứng phắt dậy, vội vàng bước tới định đỡ hắn.

Nhưng nhớ ra bản thân đang ở trước mặt binh lính và phạm nhân, nàng khựng lại, cố giấu sự lo lắng, hạ giọng ra lệnh: "Hứa Lãng, đưa quân sư về lều."

"Tướng quân, xin nán lại một nén nhang." Thẩm Ngôn Chi khẽ giơ tay ngăn cản. Hắn đi lướt qua Đường Dao, bước tới trước mặt Lưu Thái giám đang thoi thóp.

Hắn nhìn gã hoạn quan từ trên cao, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo, mang theo phong thái tàn nhẫn và cao ngạo của một mưu sĩ từng tung hoành triều đình.

"Lưu công công, chịu đòn giỏi lắm." Thẩm Ngôn Chi chậm rãi nói, thanh âm vừa đủ cho ba người nghe thấy. "Công công thà chết không khai, là vì lo cho đứa cháu trai độc đinh ở kinh thành sao? Đứa cháu mà công công đã lén mua một trang viên ở ngoại ô Nam Giao để nuôi giấu, giấu kín đến mức hoàng đế cũng không biết?"

Cả cơ thể Lưu Thái giám giật nảy lên. Mắt hắn trợn trừng, hoảng loạn nhìn Thẩm Ngôn Chi như nhìn thấy quỷ. "Ngươi... sao ngươi lại..."

"Ta là người từ kinh thành đến. Có bí mật gì ở hoàng thành mà ta không biết?" Thẩm Ngôn Chi cúi sát xuống, gõ nhẹ chiếc nạng gỗ xuống mặt đá vang lên từng tiếng "cộc, cộc" đầy áp lực. "Hoàng đế phái ngươi đi ban tửu độc, vốn dĩ đã coi ngươi là con cờ bỏ đi. Ngươi chết ở đây, hoàng đế sẽ có cớ hỏi tội Đường tướng quân. Nhưng cái chết của ngươi không mang lại vinh quang cho dòng họ, mà chỉ biến đứa cháu kia thành đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, sớm muộn cũng bị lũ thái giám thù địch ăn tươi nuốt sống."

Sắc mặt Lưu Thái giám trắng bệch, mồ hôi hột tuôn ra như tắm. Hàng phòng ngự tâm lý bị đánh sập chỉ trong nháy mắt.

Thẩm Ngôn Chi lấy từ trong tay áo ra một chiếc ngọc bội hình tỳ hưu, giơ lên trước mặt Lưu Thái giám: "Nếu ngươi khai ra toàn bộ kế hoạch của hoàng đế, ta sẽ phái ám vệ bí mật đón đứa bé đó đến một nơi an toàn, đảm bảo hương hỏa nhà họ Lưu không bị dứt. Bằng không..." Hắn ném chiếc ngọc bội xuống đất vỡ vụn. "Sinh mạng đứa trẻ đó sẽ kết thúc y như chiếc ngọc này."

"Ta khai! Ta khai hết!" Lưu Thái giám gào lên trong tuyệt vọng.

Trong vòng nửa canh giờ sau, Lưu Thái giám đã khai sạch sành sanh. Chén rượu độc chỉ là bước đầu tiên để thử lòng Đường Dao. Kế hoạch thực sự và tàn độc nhất của hoàng đế là: Lợi dụng mùa đông khắc nghiệt sắp tới, triều đình sẽ lấy lý do "đường đi tuyết lở, quốc khố cạn kiệt" để cắt đứt hoàn toàn nguồn cung cấp lương thực và than sưởi ấm cho Bắc Cảnh.

Hoàng đế muốn mượn tay cái lạnh của mùa đông và quân địch Hắc Thủy để bức tử toàn bộ năm vạn quân nhà họ Đường, nhổ bỏ hoàn toàn cái gai binh quyền trong mắt.

Đường Dao nghe xong, bàn tay nắm chuôi kiếm nổi đầy gân xanh. Hứa Lãng đứng bên cạnh tức giận đến mức chửi rủa ầm ĩ. Chỉ có Thẩm Ngôn Chi là vẫn điềm nhiên, phẩy tay bảo binh lính lôi Lưu Thái giám đi giam lỏng.

Khi hầm ngục chỉ còn lại hai người, Đường Dao ngước nhìn Thẩm Ngôn Chi. Ánh mắt nàng ánh lên sự ngạc nhiên và thán phục sâu sắc. Nàng vốn dĩ chỉ coi hắn là một kỳ tài quân sự, nhưng hôm nay, nàng mới nhận ra hắn còn là một bậc thầy về tâm lý và quyền mưu chính trị. Chỉ bằng vài câu nói điểm trúng tử huyệt, không tốn một giọt máu đã phá vỡ rào chắn của kẻ thù.

"Khắc chế cái ác bằng cái ác, dùng điểm yếu để khống chế con người." Đường Dao nhẹ giọng nhận xét. "Ngươi ở kinh thành... quả nhiên học được không ít thủ đoạn."

Thẩm Ngôn Chi rũ mắt, mỉm cười tự giễu: "Nếu không dùng thủ đoạn, những kẻ thấp cổ bé họng như tại hạ làm sao sống sót được ở nơi bùn lầy đó? Tướng quân chê cười rồi."

"Ta không chê cười," Đường Dao chân thành nói, bước lại gần hắn. "Ta chỉ thấy may mắn. May mắn vì một kẻ như ngươi... nay lại ở phe của ta."

Nàng chủ động vươn tay, luồn qua cánh tay hắn, vững vàng đỡ lấy một phần trọng lượng cơ thể đang chống nạng của hắn. "Về lều thôi. Ta và ngươi, còn rất nhiều việc phải bàn bạc để đối phó với mùa đông này."

Dưới ánh đuốc bập bùng của hầm ngục, Thẩm Ngôn Chi để mặc nàng đỡ mình đi lên từng bậc thang đá. Lần đầu tiên, hắn không còn muốn rút tay lại nữa. Bàn tay của vị nữ tướng quân thật ấm áp, và lần đầu tiên trong hai kiếp người, hắn thực sự cảm thấy... Bắc Cảnh giá rét này, dường như cũng không lạnh lẽo đến thế.