Chương 14: Khế Ước Quân Lương Và Màn Hợp Tác Bất Đắc Dĩ

Khi Kiều Linh tỉnh dậy, nàng đang nằm trên chiếc giường gỗ quen thuộc tại phòng ngủ của mình ở Trường Phong Vận Cục. Mùi thuốc bắc đắng nghét xộc vào mũi khiến nàng nhíu mày.

Tiểu Thu đang ngồi quạt lò thuốc bên cạnh, thấy nàng tỉnh liền mừng rỡ kêu lên: "Đại tiểu thư! Người tỉnh rồi! Người đã ngủ li bì suốt hai ngày hai đêm đấy!"

"Ta ngủ lâu vậy sao..." Kiều Linh xoa xoa huyệt thái dương. Trận chiến vận chuyển vải thiều đã vắt kiệt thể lực của nguyên chủ vốn yếu ớt này. "Chuyện khế ước quân lương thế nào rồi?"

"Dạ, hôm qua Bộ Hộ đã cử người mang thánh chỉ và khế ước đến tận nơi. Chu quản sự đã thay người dập đầu nhận chỉ. Bây giờ Trường Phong Vận Cục chúng ta là đệ nhất dịch trạm kinh thành rồi!" Tiểu Thu tự hào nói, nhưng rồi giọng lại chùng xuống. "Nhưng mà tiểu thư... lượng quân lương cần vận chuyển lên phương Bắc lên tới một vạn thạch gạo, ba ngàn bộ áo giáp. Với số lượng xe và ngựa hiện tại của chúng ta... e là không kham nổi."

Kiều Linh ngồi hẳn dậy. Tiểu Thu nói đúng. Thắng thầu là một chuyện, nhưng năng lực thực thi lại là chuyện khác. Trường Phong chỉ là một dịch trạm nhỏ, vừa trúng một dự án cấp quốc gia, nguy cơ đứt gãy chuỗi cung ứng do quá tải năng lực là cực kỳ cao.

"Mang sổ sách và bản đồ lại đây." Kiều Linh nói nhanh. Nàng phải tính toán ngay lượng xe cần thuê ngoài.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân trầm ổn vang lên ngoài cửa phòng. Chu quản sự hớt hải chạy vào: "Đại... đại tiểu thư. Thẩm hội trưởng... Thẩm Hàn Châu đến thăm!"

Kiều Linh khựng lại. Nàng nhớ lại khoảnh khắc ngất xỉu tại sân Bộ Hộ, cánh tay mạnh mẽ và mùi trầm hương của Thẩm Hàn Châu. Tại sao kẻ thù không đội trời chung lại đến tận sào huyệt của nàng?

"Mời hắn ra sảnh chính. Ta ra ngay."

Một nén nhang sau, Kiều Linh vận y phục chỉnh tề, bước ra sảnh chính. Thẩm Hàn Châu đang nhàn nhã ngồi thưởng trà. Hôm nay hắn mặc một bộ trường bào màu nguyệt bạch, bớt đi sự tăm tối áp bức, thêm vài phần ôn nhuận của một bậc công tử thế gia.

"Kiều tiểu thư đã khỏe lại chưa?" Thẩm Hàn Châu đặt chén trà xuống, ánh mắt lướt qua gương mặt vẫn còn chút xanh xao của nàng.

"Đa tạ Thẩm hội trưởng quan tâm, ta đã không sao. Không biết ngài đại giá quang lâm là có chỉ giáo gì?" Kiều Linh giữ khoảng cách an toàn, thái độ khách sáo nhưng cảnh giác.

Thẩm Hàn Châu mỉm cười, một nụ cười khiến người ta khó đoán được tâm tư. Hắn lấy từ trong tay áo ra một xấp khế ước dày cộm, đặt lên bàn.

"Ta đến để bàn chuyện làm ăn. Cụ thể là... hợp tác vận chuyển quân lương."

Kiều Linh khẽ nhướng mày. "Thẩm hội trưởng nhầm rồi sao? Bộ Hộ đã giao toàn quyền chủ quản cho Trường Phong."

"Đúng. Cô là chủ quản. Nhưng Trường Phong không có đủ xe tải trọng lớn, cũng không có kinh nghiệm đi đường núi hiểm trở ở biên ải phía Bắc. Thời hạn giao quân lương là một tháng, nếu trễ hẹn, Bộ Hộ không chém cô, Tướng quân biên ải cũng sẽ xé xác cô." Thẩm Hàn Châu chậm rãi phân tích, đánh trúng điểm yếu chí mạng của Kiều Linh.

Hắn gõ tay lên xấp khế ước: "Thẩm gia có năm trăm cỗ xe lớn, một ngàn phu xe thiện chiến từng đi vùng phương Bắc. Ta cho cô thuê toàn bộ đội xe này, tính giá rẻ bằng phân nửa thị trường. Cô chỉ việc lên kế hoạch lộ trình và điều phối."

Kiều Linh nhìn chằm chằm vào Thẩm Hàn Châu. "Tại sao? Ngài là kẻ hận không thể dẫm bẹp Trường Phong, tại sao lại giang tay cứu giúp vào lúc này? Thẩm gia được lợi gì?"

Thẩm Hàn Châu đứng dậy, bước chậm lại gần nàng. Bóng lưng cao lớn của hắn đổ xuống che khuất ánh sáng, bao trùm lấy Kiều Linh trong một áp lực vô hình nhưng lại mang theo sự trêu chọc.

"Thứ nhất, Thẩm gia là thương nhân, có tiền thì kiếm. Dù sao hợp đồng quân lương cũng quá béo bở. Thứ hai..." Thẩm Hàn Châu cúi người, khuôn mặt tuấn tú kề sát bên tai Kiều Linh, hơi thở ấm nóng phả vào vành tai nàng khiến nó bất giác ửng đỏ. "...Ta nhận thua trong cuộc đua vải thiều. Thẩm Hàn Châu ta trước giờ không phục ai, cô là người đầu tiên. Ta muốn tận mắt xem, cái đầu nhỏ bé này của cô còn giấu bao nhiêu kỳ mưu dị kế nữa."

Kiều Linh hơi lùi lại một bước, lấy lại sự bình tĩnh. Tên này... vừa là con sói gian xảo, lại vừa là một tên điên khao khát chinh phục. Ở quê nàng, việc hai đối thủ cạnh tranh gay gắt bắt tay nhau để thực hiện một dự án khổng lồ là chuyện thường thấy. Đôi bên cùng có lợi.

"Được." Kiều Linh quyết đoán. "Trường Phong đồng ý liên minh với Thẩm gia. Nhưng có một điều kiện."

"Nói."

"Trong suốt quá trình vận chuyển quân lương, ta là Tổng chỉ huy. Toàn bộ phu xe của Thẩm gia phải tuyệt đối tuân thủ theo lịch trình và mô hình điều phối trên bàn cát của ta. Bất cứ kẻ nào cãi lệnh, ta có quyền đuổi việc lập tức." Kiều Linh đanh giọng.

Thẩm Hàn Châu nheo mắt. Nữ nhân này quả nhiên tham vọng ngút trời, dám đòi nắm quyền sinh sát cả người của Thẩm gia. Nhưng chính sự kiêu ngạo tự tin đó lại khiến hắn càng thêm say mê.

"Thành giao." Thẩm Hàn Châu giơ bàn tay phải ra.

Kiều Linh ngập ngừng một giây, rồi cũng đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra nắm lấy tay hắn. Bàn tay Thẩm Hàn Châu to lớn, thô ráp vì luyện võ, bao trọn lấy tay nàng. Một luồng điện xẹt qua khiến cả hai đều hơi giật mình, nhưng không ai rút tay lại ngay.

Cuộc bắt tay lịch sử này đánh dấu bước ngoặt lớn: Từ "Oan gia ngõ hẹp", họ chính thức bước vào giai đoạn "Hợp tác sinh lời", đồng thời mở ra một trận chiến mới đầy giông bão nơi biên ải xa xôi.

"Để ăn mừng sự hợp tác, Kiều tiểu thư có thể mời ta một chén 'Trân châu hồng trà' không? Mấy ngày nay không được uống, quả thực có chút nhớ nhung." Thẩm Hàn Châu thu tay lại, nở nụ cười mang ba phần vô lại.

Kiều Linh trừng mắt nhìn hắn. Tên này mặt dày hơn nàng tưởng rất nhiều.