Chương 2: KPIs Thời Cổ Đại Và Ly Trà Sữa Đàm Phán

Mặt trời đứng bóng, sảnh chính Trường Phong Vận Cục vẫn còn vương mùi khói than.

Sau lời tuyên bố đanh thép của Kiều Linh, trong số tám tên phu xe, có ba kẻ quyết định cầm giấy ghi nợ rời đi, không tin tưởng vào một tiểu nha đầu vắt mũi chưa sạch. Năm người còn lại, bao gồm cả vị phu xe lớn tuổi tên là Vương lão bá, quyết định ở lại. Cùng với Chu quản sự và Tiểu Thu, hiện tại vận cục chỉ còn đúng tám mạng người, kể cả nàng.

Tài sản còn lại là năm con ngựa gầy, ba cỗ xe bò và hai cỗ xe ngựa cũ kỹ.

"Chu quản sự," Kiều Linh khoanh tay nhìn nhóm người đang đứng thành hàng ngang trước mặt, "Từ hôm nay, quy chế của Trường Phong Vận Cục sẽ thay đổi toàn diện."

Nàng gõ nhẹ ngón tay lên cuốn sổ mới tinh vừa sai Tiểu Thu mua về. "Thứ nhất, ta bãi bỏ chế độ trả lương cào bằng. Bắt đầu từ tháng này, thu nhập của mọi người sẽ được tính dựa trên 'Hiệu suất công việc'."

"Hiệu... hiệu suất công việc là gì thưa đại tiểu thư?" Vương lão bá gãi đầu, vẻ mặt ngơ ngác.

"Nghĩa là làm nhiều hưởng nhiều, làm ít hưởng ít, làm hỏng thì phạt." Kiều Linh đáp rành rọt. Nàng mở cuốn sổ ra, "Ta đã lập ra một bảng đánh giá, ở quê ta gọi nó là KPI. Mỗi một chuyến hàng giao đến tay khách hàng đúng hạn và nguyên vẹn, các người sẽ được cộng điểm. Nếu đi tắt đường vòng, làm hao hụt hàng hóa, trễ hẹn, sẽ bị trừ điểm. Cuối tháng, tiền thưởng sẽ được chia dựa trên tổng số điểm của mỗi người. Ai đứng đầu sẽ nhận được ba mươi phần trăm hoa hồng của chuyến đi có lợi nhuận cao nhất trong tháng."

Đám phu xe trợn mắt. Ba mươi phần trăm? Số tiền đó có khi bằng cả nửa năm tiền công của họ trước đây! Ánh mắt của mấy gã trai tráng bắt đầu sáng lên, sự uể oải, chán nản ban nãy lập tức bị lòng tham và sự kỳ vọng đánh tan.

"Thứ hai," Kiều Linh tiếp tục, "Chu quản sự, ông không cần phải quản lý cả việc sổ sách lẫn ngoại giao tìm khách nữa. Từ giờ, ông chỉ chịu trách nhiệm tìm kiếm nguồn hàng, gặp gỡ khách thương. Ta sẽ tự mình xử lý sổ sách và vạch lộ trình."

Chu Thông toát mồ hôi: "Nhưng... tiểu thư, dạo gần đây danh tiếng của chúng ta rất tệ. Lão gia mất, nợ nần nhiều, khách quen đều chạy sang Thẩm gia vận cục hết rồi. Mấy ngày nay, ngay cả một cọc hàng cỏn con ta cũng không nhận được."

Nhắc đến "Thẩm gia vận cục", ánh mắt Chu Thông lộ rõ vẻ kiêng dè. Đó là cự phú hàng đầu kinh thành, mạng lưới giao thương giăng khắp thiên hạ, bóp chết một dịch trạm nhỏ như Trường Phong chỉ dễ như trở bàn tay.

"Không có khách quen thì tìm khách lạ. Không có khách lớn thì gom khách nhỏ." Kiều Linh bình thản nói. "Chiều nay, ông cứ dẫn ta đến gặp vị khách nào đang cần vận chuyển gấp nhất mà ông biết. Dù là hàng hóa gì cũng được."

Nói xong, nàng quay sang Tiểu Thu: "Tiểu Thu, đi mua cho ta hai cân bột năng, thêm một ít đường phèn và sữa bò tươi tốt nhất. Chiều nay ta có việc dùng."

Chiều hôm đó, tại Trà lâu Tụ Hiền.

Chu quản sự dẫn Kiều Linh, lúc này đã thay một bộ y phục màu xanh ngọc giản dị nhưng trang nhã, che nửa mặt bằng chiếc mạn sa mỏng, đến gặp Tiền lão gia - một thương nhân buôn vải gấm.

Tiền lão gia nhìn thấy Kiều Linh, sắc mặt lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. "Chu quản sự, ông đùa ta sao? Dẫn một tiểu nha đầu đến đàm phán? Lô lụa Vân Cẩm này của ta phải đưa đến thành Tô Châu trước tết Đoan Ngọ, trị giá hàng ngàn lượng bạc. Trường Phong các người lấy cái gì để đảm bảo?"

Chu Thông luống cuống lau mồ hôi, chưa kịp mở lời thì Kiều Linh đã nhẹ nhàng tiến lên, đặt một chiếc hộp gỗ sưa nhỏ xíu lên bàn.

"Tiền lão gia chớ nóng vội. Tiểu nữ biết ngài đang lo lắng điều gì. Xin ngài nếm thử món trà này trước, xem như Trường Phong Vận Cục tạ lỗi vì sự đường đột."

Nàng mở nắp hộp. Bên trong không phải là loại trà xanh đắng ngắt thường thấy, mà là hai chiếc chén sứ men xanh, đựng một loại thức uống màu nâu nhạt sữa, bên dưới đáy chén lấp ló những viên tròn nhỏ xíu màu đen nhạt, bóng bẩy và thơm lừng hương hồng trà hòa quyện cùng vị béo của sữa bò.

Đây chính là thành quả buổi trưa của nàng: Trà sữa trân châu phiên bản "hand-made" cổ đại, với trân châu được nặn từ bột năng và đường đen nấu chảy.

Tiền lão gia nhíu mày, bán tín bán nghi bưng chén lên nhấp một ngụm. Đôi mắt híp của ông ta bỗng mở to. Vị chát thanh của trà được cân bằng hoàn hảo bởi vị ngọt dịu và béo ngậy của sữa, đặc biệt là khi cắn vào những viên tròn tròn kia, cảm giác dai dai, dẻo dẻo, ngọt lịm tan ra trong khoang miệng khiến người ta không thể ngừng lại được.

"Thứ trà này... thật kỳ lạ, nhưng quả thực rất ngon miệng! Cảm giác khoan khoái vô cùng." Tiền lão gia gật gù, thái độ gay gắt ban đầu đã dịu đi quá nửa.

"Đây là Trân Châu Hồng Trà do chính tay tiểu nữ pha chế, hiện tại kinh thành không nơi nào có." Kiều Linh khẽ mỉm cười, đôi mắt sáng lấp lánh sự tự tin của một người nắm vững tâm lý học đàm phán. Cho khách hàng một trải nghiệm độc đáo, khiến họ thoải mái trước khi bàn chuyện làm ăn, đó là quy tắc nằm lòng.

"Bây giờ, chúng ta bàn về lô lụa Vân Cẩm." Kiều Linh rút từ trong tay áo ra một xấp giấy nứa, trải lên bàn.

"Tiền lão gia, ngài sợ chúng ta làm hỏng hàng, trễ hẹn. Tiểu nữ biết rõ tuyến đường từ kinh thành đến Tô Châu. Nếu đi theo đường bộ thông thường qua quan đạo, phải mất mười hai ngày. Thẩm gia vận cục hiện tại ra giá năm mươi lượng bạc cho chuyến này, đúng chứ?"

Tiền lão gia giật mình, không ngờ tiểu nha đầu này lại nắm rõ giá cả của đối thủ đến vậy. "Đúng là thế."

Kiều Linh lấy bút lông, khoanh một vòng tròn trên bản đồ tự vẽ. "Nhưng Trường Phong Vận Cục sẽ chỉ lấy ngài ba mươi lượng. Hơn nữa, chúng ta cam kết sẽ giao hàng trong vòng tám ngày."

"Tám ngày? Không thể nào!" Tiền lão gia và cả Chu quản sự đều thốt lên.

"Hoàn toàn có thể, nếu áp dụng phương thức 'Vận chuyển đa phương thức' (Multimodal transport)." Kiều Linh điềm tĩnh giải thích, dù họ chẳng hiểu thuật ngữ ngoại quốc đó, nhưng những gì nàng vạch ra trên giấy lại cực kỳ rõ ràng. "Chúng ta không đi đường bộ toàn tuyến. Từ kinh thành, xe ngựa sẽ chạy gấp rút hai ngày đến bến đò Giang Lăng. Từ Giang Lăng, ta đã tra cứu mực nước và hướng gió mùa này, đi thuyền xuôi dòng theo kênh đào Đại Vận Hà đến Tô Châu chỉ mất năm ngày, cộng thêm một ngày bốc dỡ."

Nàng nhìn thẳng vào mắt Tiền lão gia, giọng nói mang theo một sức nặng không thể chối cãi: "Đường thủy êm ái hơn đường bộ, giảm thiểu tối đa rủi ro hỏng hóc lụa Vân Cẩm do xóc nảy. Ba mươi lượng bạc, tám ngày. Nếu trễ một ngày, Trường Phong bồi thường cho ngài gấp đôi giá trị cước phí. Chúng ta lập khế ước ngay tại đây!"

Sự tĩnh lặng bao trùm bàn trà. Tiền lão gia nhìn chằm chằm vào bản vẽ chi tiết đến từng trạm nghỉ, từng khoảng thời gian nghỉ ngơi của ngựa và phu xe mà Kiều Linh đã tính toán. Một sự chính xác đến đáng sợ. Thêm vào đó là dư vị ngọt ngào của chén trà sữa vẫn còn đọng trên đầu lưỡi, khiến tâm trạng ông ta trở nên dễ dãi hơn hẳn.

Cân nhắc giữa việc tiết kiệm được hai mươi lượng bạc, lại giao hàng nhanh hơn bốn ngày, rủi ro hỏng hàng thấp hơn... bài toán kinh tế này, một thương nhân lão lõi như ông ta không thể không nhìn ra điểm lợi.

"Được! Liều một phen! Ta ký khế ước với Trường Phong!" Tiền lão gia vỗ bàn.

Chu quản sự đứng bên cạnh, chân tay run lẩy bẩy vì sung sướng. Đã mấy tháng rồi họ mới nhận được một đơn hàng lớn đến vậy.

Buổi tối hôm đó, tại Trường Phong Vận Cục.

Kiều Linh đun một nồi trà sữa trân châu lớn, chia cho năm gã phu xe, Tiểu Thu và Chu quản sự. Đám người thô kệch lần đầu tiên được nếm thử thứ thức uống vừa ngọt vừa dẻo này, ai nấy đều húp sùm sụp, khen ngợi không ngớt.

"Đây là phần thưởng nhỏ cho việc chúng ta có đơn hàng đầu tiên." Kiều Linh đứng trên bậc thềm, nhìn những con người đang vui vẻ uống trà sữa dưới sân. "Ngày mai, chuyến hàng đi Tô Châu sẽ xuất phát. Vương lão bá, ngài là người rành đường nước, chuyến này giao cho ngài làm đội trưởng. Nhớ kỹ, tuân thủ đúng lộ trình và thời gian ta đã vạch ra, không được tự ý sai lệch."

"Đại tiểu thư yên tâm! Lão phu bảo đảm!" Vương lão bá cười hào sảng, ánh mắt nhìn Kiều Linh đã không còn sự khinh thường, mà thay vào đó là một sự nể phục thực sự.

Kiều Linh mỉm cười quay trở về phòng. Nàng đốt nến, lật giở những trang sổ sách mới. Bước đầu tiên đã thành công. Bằng việc tối ưu hóa lộ trình và thiết lập hệ thống thưởng phạt rõ ràng, nàng đã tạm thời ổn định được nhân tâm và mang về dòng tiền đầu tiên.

Nhưng nàng biết, đây chỉ là khởi đầu. Để một dịch trạm nhỏ bé sắp phá sản có thể vươn lên thành một đế chế logistics, nàng cần nhiều hơn thế. Nàng cần mạng lưới trạm trung chuyển, cần kho bãi chuyên nghiệp, và trên hết, nàng phải đối mặt với con quái vật khổng lồ đang thống trị ngành vận tải kinh thành - Thẩm gia vận cục.

Cùng lúc đó, tại một tòa dinh thự nguy nga tráng lệ bậc nhất kinh thành, nơi ánh đèn lồng đỏ rực thắp sáng cả một góc trời.

Một nam nhân mặc hắc y đang quỳ gối trước bức bình phong bằng lụa mỏng, cung kính báo cáo: "Thiếu chủ, lô lụa Vân Cẩm của Tiền gia... đã bị Trường Phong Vận Cục nẫng tay trên rồi."

Sau bức bình phong, một bóng người thon dài ngồi tựa lưng vào ghế thái sư, ngón tay thon dài gõ nhịp nhàng lên tay vịn. Tiếng cười khẽ trầm thấp vang lên, mang theo ba phần lười biếng, bảy phần sắc lạnh.

"Trường Phong sao? Lão già họ Kiều đã chết, tưởng chừng cái xác khô đó đã mục nát rồi chứ. Bọn chúng lấy gì để cướp mối làm ăn của Thẩm Hàn Châu này?"

"Nghe nói... là đại tiểu thư nhà họ Kiều đích thân ra mặt. Nàng ta còn đưa ra một lộ trình thủy bộ kết hợp, cam kết tám ngày tới nơi, lại còn dùng một loại nước uống kỳ lạ gọi là 'Trân châu hồng trà' để dỗ ngọt Tiền lão gia."

Bàn tay đang gõ nhịp bỗng dừng lại. Sau bức bình phong, đôi mắt hẹp dài đen thẳm như hồ băng của Thẩm Hàn Châu hơi nheo lại. Một con kiến nhỏ bé đang nằm thoi thóp, bỗng dưng cắn lại một nhát? Thú vị thật.

"Tiếp tục theo dõi. Xem thử nàng ta giở trò gì." Giọng nói thâm trầm lạnh lẽo vang lên trong đêm đen, báo hiệu cho một cơn bão lớn sắp sửa ập tới thương trường kinh thành.