Chương 3: Quản Trị Rủi Ro Và Cơn Mưa Định Mệnh

Đoàn xe của Trường Phong Vận Cục xuất phát từ mờ sáng. Ba cỗ xe ngựa được gia cố cẩn thận, chở theo lô lụa Vân Cẩm quý giá của Tiền lão gia, lộc cộc lăn bánh trên con đường đá xanh rời khỏi kinh thành. Vương lão bá cưỡi con ngựa dẫn đầu, vẻ mặt vô cùng khẩn trương xen lẫn hãnh diện. Lâu lắm rồi, vận cục mới có một chuyến hàng quy mô như vậy.

Đứng ở cổng dịch trạm nhìn theo, Chu quản sự lau mồ hôi trán, ánh mắt lo âu: "Đại tiểu thư, lô hàng này trị giá bằng cả cái mạng của chúng ta. Lão thiên gia phù hộ cho bọn họ đi đường bình an, thời tiết thuận hòa."

Kiều Linh xoay người bước vào trong, tà áo xanh ngọc khẽ lay động: "Ông trời không đáng tin bằng số liệu đâu. Đi theo ta."

Nàng dẫn Chu quản sự vào thư phòng. Trên chiếc bàn gỗ lớn, thay vì những bức thư pháp bay bướm, lại là những tờ giấy nháp vẽ chi chít biểu đồ, các đường nét đan chéo nhau mà ông chưa từng thấy qua.

"Hôm qua, ta đã bảo Tiểu Thu mượn cuốn 'Nông lịch Tinh Tượng' (lịch nông nghiệp và thời tiết) của mười năm gần đây từ thư các trong thành." Kiều Linh lật mở một quyển sách ố vàng, ngón tay chỉ vào những dòng ghi chép thời tiết. "Tháng năm âm lịch, tiết Mang Chủng. Theo thống kê, có đến bảy mươi phần trăm xác suất sẽ có mưa rào lớn vào chiều tối tại vùng đồng bằng Giang Lăng."

Chu quản sự há hốc mồm: "Bảy... bảy mươi phần trăm? Nghĩa là sao?"

"Nghĩa là mười lần thì có bảy lần trời sẽ mưa đổ thác." Kiều Linh đáp gọn lỏn. Khái niệm xác suất thống kê ở thời đại này quả thực là một ngôn ngữ xa tinh. "Vùng Giang Lăng đất sét đỏ rất nhiều. Một khi mưa xuống, đường bộ dẫn ra bến đò sẽ trở thành đầm lầy. Ngựa không thể kéo xe lún bùn, còn lụa Vân Cẩm chỉ cần dính một chút ẩm ướt là coi như vứt đi."

Mặt Chu quản sự cắt không còn một giọt máu: "Vậy... vậy sao đại tiểu thư vẫn cho xuất phát? Nếu hỏng hàng, chúng ta đền gấp đôi... Trường Phong thực sự sẽ sụp đổ mất!"

"Ta là một người làm vận tải, không phải kẻ đánh bạc." Kiều Linh nhấc chén hồng trà đã nguội lên nhấp một ngụm. "Đó gọi là Quản trị rủi ro (Risk Management). Biết trước có rủi ro, không có nghĩa là trốn tránh, mà là chuẩn bị phương án dự phòng."

Nàng gõ gõ vào mặt bàn: "Ông tưởng ta bắt đám thợ mộc gia cố xe mấy ngày nay chỉ để cho đẹp sao? Gầm xe đã được nâng cao thêm hai tấc. Toàn bộ thùng xe chở lụa đều được bọc kín bằng ba lớp vải dù tẩm dầu hạt trẩu để chống thấm nước. Còn nữa, ta đã phát cho Vương lão bá ba bộ dây kéo bằng thừng gai bản lớn, loại dùng để kéo gỗ trên núi."

Sự bình tĩnh đến đáng sợ của Kiều Linh khiến nhịp tim Chu quản sự dần dần chậm lại. Ông nhìn thiếu nữ mười lăm tuổi trước mặt, cảm giác như đang đối diện với một vị tướng quân vạch chiến lược trong trướng, liệu sự như thần.

Cùng lúc đó, tại một sườn đồi cỏ tranh mọc um tùm cách kinh thành năm mươi dặm.

"Khốn kiếp! Chuyện quái quỷ gì thế này!" Một tiếng chửi thề vang lên giữa màn mưa trắng xóa.

Vương lão bá vuốt nước mưa dính bết trên mặt, nheo mắt nhìn bầu trời mây đen vần vũ. Mưa đổ xuống như trút nước đúng vào lúc xế chiều, y hệt như những gì đại tiểu thư đã dặn dò trước khi đi. Con đường đất sét đỏ phía trước dẫn ra bến đò Giang Lăng đã nhanh chóng biến thành một bãi bùn nhão nhoét. Bánh xe ngựa bắt đầu lún xuống, bầy ngựa hí lên những tiếng mệt nhọc, cố gắng vùng vẫy nhưng không sao nhấc chân nổi.

"Lão bá, bánh xe lún sâu quá! Làm sao bây giờ?" Một tên phu xe trẻ tuổi hét lên trong tiếng sấm ầm ĩ.

"Bình tĩnh! Đại tiểu thư đã căn dặn rồi!" Vương lão bá hét lớn, nhảy xuống ngựa, bất chấp bùn lầy lội đến đầu gối. "Lấy mấy tấm ván gỗ ở gầm xe ra! Chêm xuống dưới bánh! Trói dây thừng gai vào trục xe, tất cả cùng kéo!"

Đám phu xe nhanh chóng hành động. Nhờ những tấm ván gỗ Kiều Linh chuẩn bị sẵn để tăng diện tích tiếp xúc, giảm áp lực lên mặt bùn, cộng với sức kéo từ dây thừng thô ráp không bị trơn trượt, ba cỗ xe ngựa nhích từng chút, từng chút một vượt qua đoạn đường hiểm trở.

Nước mưa xối xả đập vào thùng xe, nhưng nhờ ba lớp vải tẩm dầu bọc kín mít, những thớt lụa Vân Cẩm bên trong vẫn khô ráo, an toàn tuyệt đối.

Tới nửa đêm, khi cơn mưa dứt hạt, đoàn xe của Trường Phong Vận Cục cũng đến được bến đò Giang Lăng, vừa vặn bắt kịp chuyến thuyền buôn cuối cùng chuẩn bị nhổ neo. Đám phu xe ướt sũng, mệt lả nhưng nhìn nhau cười phá lên.

"Mẹ kiếp, đại tiểu thư nhà chúng ta quả là thần tiên giáng thế! Nàng ấy đoán trước cả việc trời mưa!" Tên phu xe trẻ tuổi vỗ đùi đánh đét.

"Không chỉ đoán được trời mưa, mà còn biết trước đường lún, chuẩn bị sẵn đồ nghề cứu vãn. Trí tuệ này, lão phu lăn lộn nửa đời người cũng chưa từng thấy!" Vương lão bá thở phào nhẹ nhõm, vuốt chòm râu ướt sũng. Sự hoài nghi cuối cùng về tiểu chủ nhân mới này đã hoàn toàn bị đập nát, thay vào đó là sự trung thành tuyệt đối.

Ba ngày sau, tại kinh thành.

Sáng sớm, Tiền lão gia hớt hải xông vào sảnh chính Trường Phong Vận Cục, gương mặt béo phệ đỏ bừng bừng vì kích động. Phía sau ông ta là vài gia đinh khiêng theo hai rương bạc nén.

"Kiều tiểu thư! Kiều tiểu thư đâu rồi!" Tiền lão gia gào lên oai oái, làm Chu quản sự giật thót mình đánh rơi cả cây bút lông.

Kiều Linh từ nhà trong thong thả bước ra, tay cầm một bát sứ bốc khói nghi ngút. "Tiền lão gia, ngài đến sớm thế. Lụa đã đến nơi rồi sao?"

"Đến rồi! Khách hàng ở Tô Châu vừa gửi bồ câu đưa thư báo tin! Tám ngày! Không sai một canh giờ!" Tiền lão gia nhào tới, hận không thể quỳ xuống bái lạy nàng. "Lúc nghe tin Giang Lăng có mưa bão, ta đã tưởng lô lụa đi tong rồi, ta xót ruột đến mức ba đêm không ngủ. Ai ngờ đâu... ai ngờ đâu lụa đến nơi khô ráo, không mảy may một vết bẩn! Kiều tiểu thư, người là phúc tinh của Tiền mỗ!"

"Tiền lão gia quá khen. Trường Phong Vận Cục chúng ta làm ăn, uy tín và đúng hẹn là KPI hàng đầu." Kiều Linh mỉm cười, đặt bát trà sữa xuống bàn. "Ngài uống chén trà sữa trân châu cho ấm bụng, rồi chúng ta tất toán hợp đồng."

"Uống! Đương nhiên phải uống! Trà sữa của tiểu thư bây giờ có đổi lấy vàng ta cũng không bán!" Tiền lão gia sảng khoái bưng bát lên húp một ngụm lớn, nhai trân châu nhóp nhép.

Nhìn những nén bạc trắng xóa lấp lánh trong rương, khóe môi Kiều Linh khẽ nhếch lên. Đây chính là ROI (Tỷ suất hoàn vốn) đầu tiên của nàng tại thế giới này.

Tin tức lô lụa Vân Cẩm của Tiền gia được Trường Phong Vận Cục vận chuyển an toàn, siêu tốc đến Tô Châu bất chấp mưa bão nhanh chóng lan truyền khắp giới thương nhân kinh thành. Những người trước đây từng chê bai, xa lánh dịch trạm sắp sập này bắt đầu rỉ tai nhau, âm thầm đánh giá lại thực lực của cô tiểu thư nhà họ Kiều.

Tất nhiên, tin tức này cũng nhanh chóng bay đến tai của kẻ không nên nghe nhất.

Tại biệt uyển của Thẩm gia.

Thẩm Hàn Châu nhấp một ngụm Trà Thiết Quan Âm hảo hạng, ngón tay xoay xoay chiếc chén ngọc bích. Trước mặt hắn, gã thuộc hạ hắc y đang đổ mồ hôi lạnh báo cáo chi tiết về chuyến hàng của Kiều Linh.

"Bọc vải tẩm dầu? Dùng ván gỗ chống lún?" Khóe môi Thẩm Hàn Châu cong lên một nụ cười nhạt, nhưng ánh mắt lại sắc như dao. "Dự đoán được thời tiết thì có thể gọi là thông minh, nhưng chuẩn bị sẵn phương án ứng phó chi tiết đến mức đó... không phải là việc mà một tiểu nha đầu mười lăm tuổi loanh quanh trong khuê phòng có thể nghĩ ra."

Hắn đặt mạnh chén ngọc xuống bàn, âm thanh lạch cạch vang lên khô khốc.

"Điều tra lại toàn bộ gốc gác của nàng ta cho ta. Từ khi sinh ra đến khi treo cổ tự vẫn. Ta không tin một con nhện chết khô lại có thể chăng được cái lưới tinh vi như thế."

Thẩm Hàn Châu đứng dậy, thân hình cao lớn che khuất một góc ánh sáng. Trong đầu hắn bỗng xẹt qua cái tên "Trân châu hồng trà" mà bọn thám tử nhắc đi nhắc lại. Hắn khẽ hừ lạnh.

"Ngạo mạn tự đắc sớm như vậy... Trường Phong Vận Cục, để xem các người trụ được bao lâu dưới tay ta."