Chương 4: Khủng Hoảng Chuỗi Cung Ứng Và Bã Rượu Cứu Nguy

Bạc của Tiền lão gia vừa đưa tới, Kiều Linh lập tức trích ra ba phần để trả bớt những khoản nợ cấp bách nhất, hai phần để thưởng cho phu xe và tái thiết quỹ dự phòng, phần còn lại, nàng giao cho Chu quản sự đi mua ngựa mới và tích trữ thức ăn cho gia súc.

Trong ngành vận tải thời cổ đại, ngựa chính là "phương tiện cơ giới". Ngựa có khỏe, xe mới đi nhanh, hàng mới an toàn.

Thế nhưng, nụ cười trên môi Chu quản sự chưa kịp nở đã vụt tắt khi ông ta hớt hải từ chợ ngựa trở về với đôi bàn tay trắng.

"Đại tiểu thư! Nguy to rồi!" Chu quản sự vừa thở hồng hộc vừa lau mồ hôi. "Tất cả cỏ mã lăng và đậu tương thượng hạng ở chợ mã ngưu phía Tây thành đều đã bị mua sạch! Cả kinh thành không còn một hạt đậu nào để cho ngựa ăn!"

Kiều Linh đang gõ bàn tính, động tác khựng lại: "Mua sạch? Ai có khả năng gom lượng lớn thức ăn gia súc như vậy trong một ngày?"

"Là Thẩm gia! Thẩm gia vận cục đã tung tiền gấp đôi giá thị trường để thu mua toàn bộ thức ăn gia súc tốt. Giờ nếu chúng ta muốn mua, chỉ có thể mua loại cỏ dại héo úa hoặc phải lặn lội sang tận huyện khác, mà như thế thì chi phí vận chuyển sẽ đội lên tận trời!"

Sắc mặt Tiểu Thu tái nhợt: "Tiểu thư, mấy con ngựa của chúng ta mấy ngày nay chạy đường xa đã gầy rộc đi rồi, nếu không có đậu tương và cỏ tốt để bồi bổ, chúng sẽ ngã quỵ mất. Ngày mai lại có hai chuyến hàng nhỏ phải xuất phát..."

Kiều Linh nhíu mày. Thẩm Hàn Châu? Tên thiếu chủ tàn nhẫn của Thẩm gia rốt cuộc đã để mắt đến một dịch trạm cỏn con như Trường Phong rồi sao? Hắn không dùng giang hồ đánh lén, không dùng quan phủ chèn ép, mà đánh thẳng vào "chuỗi cung ứng nguyên vật liệu". Cắt đứt nguồn thức ăn, chính là bóp nghẹt yết hầu của ngành vận tải. Quả nhiên là thủ đoạn của kẻ lão luyện trên thương trường.

"Đại tiểu thư, làm sao đây? Không có đậu tương, ngựa làm sao có sức kéo xe?" Vương lão bá xót xa nhìn mấy con ngựa đang nhai mớ cỏ khô khốc trong chuồng.

"Đừng hoảng." Kiều Linh bình tĩnh đứng dậy. Nàng là ai chứ? Một chuyên gia phân tích từng xử lý những đứt gãy chuỗi cung ứng toàn cầu, dăm ba trò lũng đoạn thị trường cỏ ngựa này sao làm khó được nàng.

"Ngựa cần đậu tương để làm gì?" Kiều Linh hỏi.

Chu quản sự ngẩn người: "Để... để no bụng, để mọc thịt, để có sức kéo."

"Đúng, ở quê ta gọi đó là bổ sung chất đạm và năng lượng. Đậu tương cung cấp lượng đạm cao, giúp cơ bắp ngựa phát triển." Kiều Linh vừa lẩm bẩm vừa vạch lên bảng than. "Nhưng đậu tương không phải là nguồn đạm duy nhất. Thẩm gia gom đậu tương vì nó dễ bảo quản, dễ mua, nhưng họ không thể gom hết tất cả mọi thứ có thể ăn được trên đời."

Kiều Linh quay sang Tiểu Thu: "Tiểu Thu, kinh thành chúng ta nơi nào ủ rượu nhiều nhất?"

"Dạ? Ủ rượu ạ? Đương nhiên là Túy Tiên Lâu ở hẻm Đông. Họ tự ủ rượu Cao Lương bán đi khắp các tỉnh thành." Tiểu Thu chớp mắt.

"Tốt. Chu quản sự, đem theo tiền, chúng ta đến Túy Tiên Lâu."

Túy Tiên Lâu là tửu lầu lớn nhất nhì kinh thành. Khi Kiều Linh và Chu quản sự đến nơi, mùi rượu nồng nặc bốc ra từ khu xưởng ủ phía sau.

Kiều Linh đi thẳng vào vấn đề với chưởng quỹ Túy Tiên Lâu: "Chưởng quỹ, bã rượu sau khi chưng cất của các người thường xử lý thế nào?"

Chưởng quỹ ngạc nhiên nhìn vị tiểu thư mang mạn sa che mặt: "Bã rượu sao? Thường thì bỏ đi, thỉnh thoảng có vài hộ nông dân đến xin về cho lợn ăn, nhưng số lượng quá nhiều, dọn đi cũng tốn công."

"Ta mua lại toàn bộ. Mỗi tháng mười lượng bạc, bao trọn gói." Kiều Linh đưa ra một nén bạc ném lên bàn.

Chưởng quỹ trố mắt. Bã rượu vứt đi mà cũng có người trả tiền mua? Hắn vội vàng gật đầu cái rụp sợ Kiều Linh đổi ý.

Trên đường áp tải mấy chục thùng bã rượu nồng nặc mùi hèm về Trường Phong Vận Cục, Chu quản sự bịt mũi, mếu máo: "Đại tiểu thư, ngài định cho ngựa ăn cái thứ rác rưởi của lợn này sao? Ngựa ăn vào say xỉn rồi lăn ra ngủ thì làm sao kéo xe?"

"Ông thì biết cái gì." Kiều Linh cười nhạt.

Về đến nơi, nàng lập tức xắn tay áo bắt tay vào điều chế "Thức ăn hỗn hợp thay thế". Bã rượu tuy có mùi nồng, nhưng lại là nguồn cung cấp đạm, xơ và men vi sinh cực kỳ dồi dào, tốt cho tiêu hóa. Nàng cho người trộn bã rượu với cỏ khô rẻ tiền nhất, thêm vào một ít mật mía để át đi mùi hèm và tăng lượng đường sinh năng lượng.

Máng thức ăn vừa được đổ đầy, mùi thơm ngòn ngọt của mật mía hòa với vị nồng ấm của hèm rượu lập tức thu hút mấy con ngựa gầy. Chúng ngửi ngửi vài cái, rồi cúi rạp đầu xuống ăn lấy ăn để, tiếng nhai trệu trạo vang lên đầy thỏa mãn. Ngựa không những không chê, mà dường như còn vô cùng thích thú với món ăn này.

Vương lão bá vuốt râu cười ha hả: "Kỳ diệu! Thật kỳ diệu! Bọn chúng ăn còn hăng hơn cả ăn đậu tương thượng hạng!"

"Lượng cồn trong bã rượu sau chưng cất rất thấp, không đủ làm ngựa say, ngược lại men vi sinh còn giúp chúng hấp thụ cỏ khô tốt hơn." Kiều Linh vỗ vỗ lưng một con ngựa, ánh mắt lóe lên tia khiêu khích. "Thẩm gia muốn dùng tiền để bóp chết Trường Phong? Họ quên mất rằng, sáng tạo trong việc tìm nguồn cung ứng thay thế mới là đỉnh cao của logistics."

Tối hôm đó, tiết trời trở lạnh. Khủng hoảng thức ăn ngựa được giải quyết hoàn toàn bằng một phương thức không ai ngờ tới, còn tiết kiệm được phân nửa chi phí so với mua đậu tương.

Trong gian bếp nhỏ, than hồng rực rỡ. Kiều Linh đặt một chiếc nồi đất lên bếp than. Đêm nay, nàng không đun trà sữa bình thường, mà đang sao những lá hồng trà cùng với đường nâu xám trên chảo nóng. Đường chảy ra, bám vào lá trà tạo thành một mùi caramen cháy cạnh thơm nức mũi. Sau đó, nàng mới đổ sữa tươi vào đun sôi.

Đây chính là "Trà sữa nướng" – một biến thể mang hương vị đậm đà, ấm áp hơn, vô cùng thích hợp cho những đêm sương lạnh.

Nàng rót ra hai bát, đưa cho Tiểu Thu một bát. Hai chủ tớ ngồi trên bậc thềm hậu viện, nhâm nhi hương vị ngọt ngào, ấm nóng lan tỏa khắp cơ thể. Tiểu Thu híp mắt thỏa mãn: "Tiểu thư, món trà sữa nướng này ngon quá, vị đậm hơn hẳn lần trước! Nếu tiểu thư mà mở quán trà, chắc chắn khách đông nườm nượp."

Kiều Linh mỉm cười: "Trà sữa chỉ là công cụ ngoại giao. Vận tải mới là cốt lõi. Ngày mai, ta sẽ tung ra một mạng lưới gom hàng mới, để xem Thẩm gia sẽ đối phó thế nào."