Chương 24: Đêm Thu Chạy Trốn Và Mùa Đông Ách Tắc

Khuôn ngực rộng lớn và vững chãi của Thẩm Hàn Châu ép sát lấy Kiều Linh. Mùi trầm hương nam tính quấn chặt lấy hơi thở của nàng. Trong khoảnh khắc, nhịp tim Kiều Linh lỡ mất một nhịp. Kẻ thù số một của nàng, kẻ luôn tìm cách dồn Trường Phong vào chỗ chết, giờ đây lại đang giam hãm nàng bằng một vòng tay nóng bỏng và ánh mắt đầy dục vọng chiếm hữu.

Nhưng nàng là Kiều Linh, chủ nhân của Trường Phong, không phải thiếu nữ mộng mơ tuổi trăng tròn.

"Rầm!"

Kiều Linh dùng cùi chỏ huých mạnh vào sườn Thẩm Hàn Châu, đồng thời giẫm một gót chân tàn nhẫn lên mũi giày gấm của hắn.

"Ưm..." Thẩm Hàn Châu đau điếng, bất giác nới lỏng tay.

Chỉ chờ có thế, Kiều Linh lách người thoát ra, lùi lại ba bước an toàn. Nàng vuốt lại nếp áo, nở một nụ cười vừa ngọt ngào vừa khiêu khích: "Thẩm hội trưởng, muốn trúng thưởng thì phải mua trà xếp hàng bốc thăm đàng hoàng. Dùng sức mạnh cơ bắp ép buộc không có trong quy định của chương trình. Cáo từ."

Nói rồi, nàng xoay người chạy biến ra cửa, để lại Thẩm Hàn Châu đứng ngây ra giữa phòng. Hắn cúi đầu nhìn mũi giày in hằn dấu chân nhỏ xíu của nàng, khẽ xoa xoa chỗ sườn ê ẩm. Không giận dữ, hắn chỉ bật cười. Một nụ cười cưng chiều đến chính hắn cũng không nhận ra.

"Chạy được mùng một, không chạy được ngày rằm." Hắn lẩm bẩm, cầm bát Tử Dực Hồng Trà đã nguội lạnh lên uống cạn một hơi. Ngọt tận tâm can.

Niềm vui của tết Trung Thu trôi qua rất nhanh. Chẳng mấy chốc, gió bấc tràn về, mang theo cái lạnh thấu xương. Mùa đông năm nay đến sớm và khắc nghiệt hơn mọi năm.

Tại Trường Phong Vận Cục, Kiều Linh đang quấn chặt chiếc áo choàng lông cáo ngồi sưởi ấm bên chậu than, thì Chu quản sự chạy vào báo cáo tình hình.

"Đại tiểu thư, có tin lớn! Nửa đêm qua nhiệt độ hạ thấp đột ngột, toàn bộ đoạn sông Kinh Hàng từ kinh thành dẫn ra Lạc Dương đã đóng băng cứng đơ!"

Mắt Kiều Linh sáng lên. "Đóng băng toàn bộ sao? Thuyền bè thì sao?"

"Kẹt cứng rồi! Hàng trăm chiếc thuyền chở lương thực, tơ lụa của Thẩm gia Vận Cục đang mắc kẹt giữa sông, không tiến không lùi được. Hàng hóa chất đống ở bến bãi, khách hàng thì nháo nhào đến đòi bồi thường vì trễ hẹn!" Chu quản sự mừng rỡ ra mặt.

Trong giới kho vận kinh thành, Thẩm gia thống trị mảng đường thủy, còn Trường Phong chuyên mảng đường bộ. Đường thủy có ưu thế là chở được khối lượng hàng hóa khổng lồ với chi phí rẻ mạt. Nhưng điểm yếu chí mạng của nó chính là phụ thuộc hoàn toàn vào thời tiết.

Dòng sông đóng băng đồng nghĩa với việc huyết mạch vận tải của Thẩm gia bị cắt đứt. Nút thắt cổ chai lớn nhất trong năm đã xuất hiện.

"Đây là cơ hội trời cho." Kiều Linh đứng dậy, đi tới tấm bản đồ. "Thẩm Hàn Châu sẽ phải chuyển toàn bộ hàng hóa từ thuyền lên xe ngựa để đi đường bộ. Nhưng mặt đường mùa đông đóng băng trơn trượt, ngựa kéo xe đi rất chậm, dễ ngã gãy chân, tải trọng mỗi xe lại bị giảm một nửa. Hắn sẽ không có đủ xe để chở hết đống hàng khổng lồ đó."

"Vậy chúng ta nhân cơ hội này tăng giá cước đường bộ lên để hốt bạc nhé?" Vương lão bá xoa tay.

"Không. Dù chúng ta có huy động toàn bộ xe ngựa của Trường Phong cũng không thể chở xuể lượng hàng của Thẩm gia đang kẹt ở bến sông." Kiều Linh lắc đầu. Trí tuệ của nàng không nằm ở việc thừa nước đục thả câu, mà nằm ở sự đổi mới kỹ thuật.

Nàng trải một cuộn giấy vẽ ra bàn. "Để tăng sức chở trên mặt đất đóng băng, chúng ta không dùng xe bánh gỗ nữa. Chúng ta sẽ dùng 'Xe trượt tuyết' và hệ thống 'Đường sắt bằng gỗ'!"

Cả Chu quản sự và Vương lão bá đều tròn mắt nhìn bản vẽ.

"Đường sắt bằng gỗ là cái gì thưa tiểu thư?"

Kiều Linh dùng cọ than vẽ hai đường song song. "Chặt những cây gỗ lim dài, bào nhẵn, ghép nối lại thành hai đường song song kéo dài từ bến sông dọc theo trục đường chính. Thay vì để bánh xe bò trên mặt đất lầy lội hoặc băng tuyết gồ ghề, chúng ta sẽ để xe chạy trên hai thanh gỗ này. Mặt gỗ nhẵn sẽ làm giảm ma sát xuống mức thấp nhất."

"Tiếp theo," nàng vẽ một chiếc xe không có bánh mà chỉ có hai thanh trượt bên dưới, "Những cỗ xe này sẽ trượt trên đường gỗ đó. Ta gọi nó là toa xe."

Khái niệm đường sắt và toa xe đã ra đời từ rất sớm ở phương Tây. Bây giờ, Kiều Linh mang kỹ thuật này áp dụng vào mùa đông khắc nghiệt của thời cổ đại.

"Với độ trơn cực cao, một con ngựa bình thường có thể kéo khối lượng hàng hóa gấp ba lần so với khi kéo xe bò trên đường đất!" Kiều Linh gõ gõ vào bản vẽ. "Hôm nay, Trường Phong Vận Cục sẽ xây dựng tuyến đường ray bằng gỗ đầu tiên."