Chương 26: Bản Vẽ Vi Mô Và Sự Mềm Lòng Của Kỳ Phùng Địch Thủ

Thẩm Hàn Châu tỉnh dậy trong một gian phòng nặc mùi thuốc súng và thảo dược. Bờ vai phải đau nhức dữ dội, bị quấn băng trắng toát. Lôi Báo túc trực bên giường, mắt đỏ hoe.

"Thiếu chủ, ngài tỉnh rồi! Ngài bị gãy xương vai, đại phu nói phải tịnh dưỡng ít nhất một tháng."

Thẩm Hàn Châu cắn răng nén đau, cố gắng ngồi dậy. Hình ảnh đoàn tàu gỗ lật nhào, hàng hóa hư hỏng, ngựa chết la liệt vẫn còn ám ảnh trong đầu hắn.

"Hàng hóa sao rồi?" Giọng hắn khàn đặc.

"Thiệt hại nặng nề thưa thiếu chủ." Lôi Báo cúi đầu. "Khách hàng đang vây kín cổng Thẩm phủ đòi bồi thường. Đường ray của chúng ta bị đình chỉ, không ai dám dùng nữa. Còn Trường Phong Vận Cục... họ đang chạy ngày chạy đêm, nuốt trọn mọi đơn hàng."

Thẩm Hàn Châu nhắm mắt lại. Hắn thua rồi. Thua thảm hại trong một trò chơi mà hắn tưởng chừng có thể dễ dàng sao chép. Hắn không hiểu vì sao xe của nàng chạy qua khúc cua an toàn, còn xe của hắn lại trật bánh vỡ vụn. Có một bí mật kỹ thuật nào đó mà đôi mắt trần tục của hắn không nhìn thấu được.

"Có người cầu kiến thiếu chủ." Tên gia đinh rón rén bước vào báo cáo.

"Ta không gặp ai hết! Đuổi về!" Thẩm Hàn Châu gầm lên, sự kiêu ngạo bị tổn thương khiến hắn như một con thú dữ bị thương.

"Là... là Kiều tiểu thư của Trường Phong."

Không gian trong phòng đột ngột tĩnh lặng. Thẩm Hàn Châu sững lại. Nàng đến để làm gì? Để cười nhạo hắn? Để xem kẻ thù gục ngã thảm hại ra sao?

Hắn nghiến răng: "Cho nàng ta vào."

Cửa phòng hé mở. Kiều Linh bước vào, mang theo chút gió tuyết lạnh lẽo của mùa đông. Hôm nay nàng mặc áo choàng lông màu tuyết, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng vì lạnh, trông ngoan ngoãn và dịu dàng đến kỳ lạ, hoàn toàn không có vẻ kiêu ngạo đắc thắng của người chiến thắng.

Lôi Báo trừng mắt nhìn nàng, tay lăm lăm chuôi đao, nhưng một cái phẩy tay của Thẩm Hàn Châu đã buộc hắn phải lùi ra ngoài, đóng chặt cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại hai người.

Thẩm Hàn Châu tựa lưng vào gối, ánh mắt sắc như dao găm xoáy vào Kiều Linh: "Cô đến để xem trò cười sao? Xem đệ nhất phú thương kinh thành bắt chước đồ của tiểu nha đầu rồi gãy xương nằm liệt giường?"

Kiều Linh không nổi giận. Nàng từ tốn bước tới bên giường, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống. Từ trong tay áo, nàng rút ra một cuộn giấy, đặt nhẹ lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường.

"Đây là cái gì?" Thẩm Hàn Châu cau mày.

"Bản vẽ thiết kế chi tiết của toa xe đường sắt, bao gồm cả cấu tạo mặt cắt của thanh trượt và Gờ giữ bánh." Kiều Linh điềm tĩnh đáp. "Nguyên nhân xe ngài bị trật bánh ở khúc cua là vì thanh trượt của ngài nằm phẳng trên mặt ray. Khi có lực ly tâm, nó trượt ra ngoài. Thanh trượt của ta có một cái viền nhô xuống ở mép trong, ôm lấy thanh gỗ. Chỉ sai lệch nửa phân viền gỗ đó thôi, ngài đã phải trả giá bằng cả một chuyến hàng và cái xương vai của mình."

Thẩm Hàn Châu sững sờ vươn tay trái cầm lấy bản vẽ. Những nét mực đen vẽ vô cùng chi tiết mặt cắt ngang của bánh xe và đường ray, mũi tên chú thích hướng của lực văng và lực cản. Hắn là người thông minh, chỉ nhìn qua là hiểu ngay nút thắt chết người mà hắn đã bỏ lỡ.

Hắn ngước lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Kiều Linh, đầy vẻ khó hiểu và hoang mang.

"Tại sao cô lại đưa cái này cho ta? Đây là bí mật kỹ thuật của cô cơ mà? Ta là kẻ thù của cô!" Thẩm Hàn Châu gằn từng chữ. Nữ nhân này quả thực làm cho người ta phát điên. Vừa đánh hắn thê thảm, lại mang cả bí kíp đến dâng tận tay.

"Thứ nhất," Kiều Linh nhấp một ngụm trà nóng trên bàn, "Dòng sông đóng băng, lượng hàng hóa dồn ứ ở kinh thành là quá lớn. Một mình Trường Phong Vận Cục, dù chạy ngày đêm không nghỉ, cũng không thể chở hết số hàng đó trước mùa xuân. Giao thương đình trệ, vật giá leo thang, dân thường sẽ chết đói. Thẩm gia có năng lực, có xe ngựa, ngài cần khôi phục tuyến đường sắt của ngài để cùng ta giải phóng lượng hàng hóa đó. Phân bổ năng lực mới là bài toán quan trọng nhất lúc này."

"Thứ hai..." Nàng ngập ngừng một chút, đôi mắt phượng khẽ chớp, lướt qua lớp băng gạc rỉ máu trên vai hắn. "...Ta muốn một kỳ phùng địch thủ khỏe mạnh và thông minh, chứ không phải một tên ngốc bắt chước vội vàng rồi chết gục vì tai nạn."

Câu nói cuối cùng của nàng nhẹ bẫng nhưng lại đánh mạnh vào ngực Thẩm Hàn Châu như một tiếng búa tạ.

Kỳ phùng địch thủ. Nàng không coi hắn là kẻ thù phải giết chết. Nàng coi hắn là một đối thủ xứng tầm, một người để nàng cọ xát trí tuệ, cùng nhau thúc đẩy giới vận tải thời đại này đi lên. Sự cao thượng và tư duy vĩ mô của nàng khiến một kẻ kiêu ngạo như hắn phải hổ thẹn.

Thẩm Hàn Châu cúi đầu, bàn tay xiết chặt lấy bản vẽ. Lần đầu tiên trong đời, trước mặt một nữ nhân, hắn cảm thấy mình thực sự nhỏ bé. Không phải nhỏ bé về tiền bạc, mà nhỏ bé về tâm hồn và tầm nhìn.

"Ta nhận bản vẽ này." Thẩm Hàn Châu ngẩng đầu lên, ánh mắt không còn sự hung hăng, mà chỉ còn lại sự sâu thẳm và nóng rực. "Đổi lại, mọi chi phí xây dựng đường ray nối từ kinh thành đi các tỉnh phía Nam, Thẩm gia sẽ chịu toàn bộ. Trường Phong Vận Cục được sử dụng miễn phí."

Kiều Linh mỉm cười đứng dậy. Sự hợp tác dựa trên sự nể trọng lẫn nhau đã bắt đầu đâm chồi nảy lộc.

"Dưỡng thương cho tốt, Thẩm hội trưởng. Đừng để ta thấy một Thẩm gia ốm yếu khi mùa xuân đến."

Nàng bỏ lại một câu rồi quay lưng bước ra khỏi phòng. Thẩm Hàn Châu nhìn theo dáng nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười bất lực nhưng đầy thỏa mãn.

Sợi dây tình cảm giữa hai kẻ đầu sỏ thao túng thương trường, sau những lần sống mái va chạm, rốt cuộc cũng bắt đầu kết lại thành một nút thắt không thể gỡ bỏ.