Chương 27: Mùa Xuân Tan Băng Và Căn Bệnh Nan Y

Mùa xuân đến, lớp băng dày trên sông Kinh Hàng dần tan chảy, trả lại huyết mạch giao thông đường thủy cho Thẩm gia Vận Cục. Những đoàn tàu gỗ rầm rộ của mùa đông tạm thời lui về nằm im trong bãi đỗ.

Trận chiến thương trường giữa Trường Phong và Thẩm gia bước sang một trang mới. Không còn những trò chơi xấu, chèn ép sau lưng. Thẩm Hàn Châu giữ đúng lời hứa, dùng thực lực tư bản và chất lượng dịch vụ để cạnh tranh công bằng. Cả hai bên đều nỗ lực cải tiến không ngừng, tạo nên một thời kỳ hưng thịnh rực rỡ nhất của ngành kho vận kinh thành.

Tuy nhiên, sự bình yên không kéo dài được lâu.

Đầu tháng ba, một luồng không khí u ám bao trùm triều đình. Một căn bệnh dịch bí ẩn mang tên "Ôn hoàng" bùng phát dữ dội ở các tỉnh phía Nam. Người bệnh sốt cao, ho ra máu và tử vong chỉ trong vòng vài ngày. Tốc độ lây lan nhanh như cháy rừng, khiến hàng ngàn người thiệt mạng.

Trong sảnh chính của Trường Phong, không khí đặc quánh sự căng thẳng.

Kiều Linh nhìn chằm chằm vào tờ công văn hỏa tốc của Bộ Lễ vừa gửi đến. "Thái y viện đã tìm ra phương thuốc khống chế dịch bệnh, chủ yếu cần dùng lượng lớn rễ cây Thanh Hao và Hoàng Liên. Nhưng hai loại dược liệu này chỉ mọc ở các ngọn núi tuyết phương Bắc."

Chu quản sự nuốt nước bọt: "Nghĩa là... triều đình cần chúng ta vận chuyển dược liệu từ phương Bắc xa xôi xuống tận phía Nam đại dịch?"

"Đúng vậy. Khối lượng lên tới mười vạn cân. Yêu cầu giao hàng trong vòng mười lăm ngày. Trễ một ngày, hàng ngàn mạng người sẽ chết." Kiều Linh nắm chặt tờ công văn. Đây không còn là một chuyến hàng kinh doanh thông thường. Đây là cuộc chạy đua với tử thần.

"Nhưng từ Bắc xuống Nam, quãng đường dài hơn hai ngàn dặm!" Vương lão bá thốt lên kinh hãi. "Ngựa của chúng ta chạy nhanh nhất cũng mất hai mươi ngày. Hệ thống đường sắt bằng gỗ cũng chưa xây dựng đến tận phía Nam. Mười lăm ngày là chuyện không thể nào!"

Cùng lúc đó, tại Thẩm phủ.

Thẩm Hàn Châu vận cẩm bào màu đen, sắc mặt ngưng trọng nhìn bản đồ Đại Phong trải rộng trên bàn. Cánh tay phải của hắn đã bình phục hoàn toàn sau tai nạn mùa đông.

"Thiếu chủ, Bộ Lễ cũng gửi công văn cho chúng ta." Lôi Báo báo cáo. "Chúng ta có lợi thế đường thủy. Lên thuyền ở bến kinh thành, xuôi dòng xuống Nam chỉ mất mười ngày. Nhanh hơn đường bộ của Kiều Linh rất nhiều!"

Thẩm Hàn Châu lắc đầu, chân mày nhíu chặt. "Ngươi quên mất khâu bốc dỡ sao? Mười vạn cân dược liệu, đóng thành từng bao tải nhỏ. Để khuân vác toàn bộ số bao tải đó từ xe ngựa lên thuyền ở bến kinh thành, phu khuân vác phải làm việc liên tục ít nhất ba ngày. Đến bến phía Nam, lại mất thêm ba ngày để dỡ hàng từ thuyền xuống xe ngựa. Cộng thêm mười ngày đi trên sông. Tổng cộng là mười sáu ngày. Chúng ta vẫn trễ mất một ngày."

Trong ngành kho vận, "Nút thắt cổ chai" lớn nhất của đường thủy không phải là tốc độ chạy của tàu, mà chính là thời gian neo đậu bốc dỡ hàng tại cảng. Mọi chuyến hàng rời rạc đều phải tốn thời gian khủng khiếp để khuân vác thủ công.

"Vậy... không ai có thể nhận được chuyến hàng này sao?" Lôi Báo tuyệt vọng.

"Có." Thẩm Hàn Châu ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt về phía Trường Phong Vận Cục. "Chỉ cần ta và nàng ta... hợp tác."

Một nén nhang sau, Thẩm Hàn Châu xuất hiện tại Trường Phong.

Không khí giữa hai người không còn sặc mùi thuốc súng như xưa. Thẩm Hàn Châu thong thả ngồi xuống ghế, nhìn Kiều Linh đang bận rộn tính toán trên bàn tính.

"Ta có thuyền, tốc độ đi trên sông rất nhanh. Cô có xe ngựa tốt, vận chuyển từ núi tuyết về kinh thành rất lẹ." Thẩm Hàn Châu đi thẳng vào vấn đề. "Nhưng thời gian bốc vác ở các bến cảng sẽ giết chết chúng ta. Trừ khi cô tìm ra cách để đưa hàng lên thuyền trong vòng một ngày."

Kiều Linh ngừng gảy bàn tính, ngước mắt nhìn hắn. Sự ăn ý đến đáng sợ. Hắn luôn biết chính xác vấn đề cốt lõi nằm ở đâu.

"Ai nói với ngài ta sẽ khuân vác từng bao tải dược liệu lên thuyền?" Kiều Linh đứng dậy, lấy ra một khối gỗ hình hộp chữ nhật đặt lên bàn. "Ta sẽ không chở những bao tải lộn xộn. Ta sẽ chở những cái thùng này."

Thẩm Hàn Châu nheo mắt nhìn khối gỗ vô tri. "Một cái thùng?"

"Đúng. Ta gọi nó là 'Công-ten-nơ'." Khóe môi Kiều Linh cong lên một nụ cười rạng rỡ đầy tự tin, thứ nụ cười luôn khiến trái tim Thẩm Hàn Châu lỡ nhịp. Cuộc cách mạng vĩ đại nhất của ngành kho vận thế giới chuẩn bị được nàng tái hiện ở thời cổ đại.