Chương 29: Biển Vàng Ngự Ban Và Đêm Hội Đèn Lồng

Đúng mười lăm ngày sau, tin tức đại thắng từ phía Nam bay về kinh thành như chim báo tiệp.

Mười vạn cân Thanh Hao và Hoàng Liên đã đến tận tay các Thái y ở tâm dịch phía Nam sớm hơn dự kiến trọn một ngày. Nhờ hệ thống hộp kín, dược liệu không hề bị ẩm mốc bởi hơi nước dòng sông, chất lượng tinh khiết một trăm phần trăm.

Căn bệnh nan y "Ôn hoàng" nhanh chóng bị khống chế. Hàng chục vạn mạng người dân đen được cứu rỗi khỏi lưỡi hái tử thần.

Triều đình chấn động. Hoàng đế long nhan đại duyệt.

Buổi sáng hôm sau, một đội ngự lâm quân áo giáp sáng ngời, cờ xí rợp trời hộ tống vị Thái giám tổng quản đến tận cửa Trường Phong Vận Cục. Hàng ngàn bá tánh kinh thành bu đen bu đỏ đứng xem.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết!" Thái giám cất giọng lanh lảnh. "Trường Phong Vận Cục và Thẩm gia Vận Cục có công sáng chế phép vận tải thần kỳ, cứu sống vạn dân phía Nam, công đức vô lượng. Đặc biệt ban thưởng mười vạn lượng bạc trắng. Ban cho Trường Phong Vận Cục tấm biển vàng ngự bút 'Đệ Nhất Thiên Hạ Dịch Trạm', vĩnh viễn miễn thuế cầu đường trên toàn cõi Đại Phong! Khâm thử!"

Kiều Linh và Chu quản sự quỳ lạy nhận chỉ, đôi tay Chu quản sự run lên bần bật vì sung sướng. Biển vàng ngự ban! Miễn thuế vĩnh viễn! Từ một dịch trạm rách nát ngập đầu trong nợ nần, Kiều Linh đã thực sự biến Trường Phong thành "Đệ nhất thiên hạ" đúng nghĩa.

Tiếng pháo nổ giòn giã, xác pháo đỏ rực bay lả tả trước cửa Vận cục. Vương lão bá và đám phu xe ôm nhau khóc nức nở. Bọn họ đã làm được! Dưới sự dẫn dắt của đại tiểu thư, họ không chỉ kiếm tiền, mà còn trở thành những vị anh hùng cứu nước.

Tối hôm đó, kinh thành tổ chức lễ hội Hoa Đăng ăn mừng dịch bệnh được dập tắt. Khắp các ngả đường chăng đèn kết hoa rực rỡ, dòng người đổ ra bờ hồ Vọng Nguyệt thả đèn trời, cầu bình an.

Kiều Linh khoác một chiếc áo tơ tằm màu bạch ngọc, thoát đi lớp vỏ bọc nữ cường nhân cứng rắn, nàng thả bộ dọc theo bờ hồ với vẻ tĩnh lặng hiếm hoi. Những ngày gồng mình tính toán chiến lược khiến nàng mệt nhoài, giờ đây, nhìn những ánh đèn lồng lấp lánh phản chiếu trên mặt nước, nàng mới có cảm giác mình là một thiếu nữ mười lăm tuổi thực sự.

"Tặng cô."

Một chiếc đèn lồng hình hoa sen chạm khắc tinh xảo đột ngột được đưa ra trước mặt nàng.

Kiều Linh quay đầu lại. Thẩm Hàn Châu đứng đó, không còn bộ cẩm bào uy quyền, hắn chỉ mặc một bộ y phục màu xanh lam nhạt giản dị, tóc buộc cao bằng dải lụa. Dưới ánh đèn mờ ảo, đôi mắt thâm thúy của hắn phản chiếu hình bóng nàng rực rỡ và rõ nét hơn bao giờ hết.

Kiều Linh nhận lấy chiếc đèn, mỉm cười: "Thẩm hội trưởng nhàn rỗi quá nhỉ. Không ở nhà đếm bạc thưởng của triều đình sao?"

"Bạc thưởng sao quý giá bằng khoảnh khắc này." Thẩm Hàn Châu sóng vai bước đi cạnh nàng. Hai người rảo bước dọc theo hàng liễu rủ ven hồ, bỏ lại sự ồn ào náo nhiệt phía sau.

Trải qua chuyến vận chuyển sinh tử, ranh giới thù địch giữa họ đã hoàn toàn bị xóa nhòa. Không còn những mưu đồ triệt hạ, không còn sự chèn ép độc ác. Thẩm Hàn Châu hiểu rằng, Kiều Linh không thuộc về cái lồng son quyền lực của kinh thành, trí tuệ của nàng là để chinh phục thế giới rộng lớn ngoài kia.

"Hôm trước, ta đã gửi thư cho cha ta ở phương Nam." Thẩm Hàn Châu lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. "Ta xin từ bỏ quyền kế thừa vị trí Hội trưởng Thương Hội."

Kiều Linh ngạc nhiên dừng bước: "Tại sao? Ngài đã tốn bao tâm huyết để xây dựng quyền lực đó."

"Bởi vì ta nhận ra, quanh quẩn đấu đá ở cái kinh thành nhỏ bé này thật vô vị." Thẩm Hàn Châu quay sang nhìn nàng, ánh mắt chân thành và dịu dàng. "Ta muốn dùng nguồn vốn của Thẩm gia, kết hợp với các bản vẽ 'Đường sắt', 'Công-ten-nơ' của cô, xây dựng một mạng lưới vận tải Đa phương thức nối liền tứ hải. Một đế chế mà ở đó, hàng hóa lưu thông nhanh như máu trong huyết quản. Cô làm Bộ não, ta làm Cánh tay. Chúng ta cùng nhau thống trị giới vận tải Đại Phong."

Hắn vươn tay, không bá đạo như trước, mà rụt rè và trân trọng nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo của Kiều Linh.

"Lần này không phải ép buộc. Lần này, ta chân thành mời gọi cô, Kiều Linh. Không chỉ trên thương trường, mà còn... trong suốt quãng đời còn lại."

Kiều Linh cúi xuống nhìn bàn tay to lớn đang bao bọc lấy tay mình. Nàng không rút ra nữa.

Trong cuốn sách của nàng, giai đoạn đối đầu đã chính thức khép lại. Từ oan gia đối đầu, trở thành đối tác chiến lược, và giờ đây, ranh giới ái tình đã được thắp lên dưới bầu trời đầy đèn lồng rực rỡ.

"Hợp tác chia lợi nhuận chia đều. Ta không làm thuộc hạ." Kiều Linh ngẩng lên, khóe môi nhếch lên nụ cười tinh nghịch nhưng cũng đầy kiêu hãnh.

"Thành giao. Kể cả tài sản của Thẩm gia, cô muốn lấy bao nhiêu, ta cho bấy nhiêu." Thẩm Hàn Châu bật cười sảng khoái, nắm chặt tay nàng bước đi dưới cơn mưa đèn trời lấp lánh.