Chương 56: Cuộc Đua Viễn Dương Và Sự Sỉ Nhục Của Hạm Đội Giao Long

Đúng như lời thách thức, nửa năm sau, hạm đội Giao Long của vương quốc phương Tây rầm rộ tiến vào vùng biển giáp ranh Đại Phong. Dẫn đầu là một chiếc chiến hạm gỗ khổng lồ ba tầng.

Sứ thần phương Tây đứng trên boong tàu cất tiếng cười ngạo mạn khi thấy chiếc Trường Thẩm Số Một nhỏ nhắn hơn nhiều đang thả neo chờ sẵn.

"Thẩm phu nhân! Nhìn con tàu bé tẹo của cô kìa, lại còn bọc cái thứ kim loại đỏ chót lòe loẹt dưới đáy. Cô định đem nó ra làm trò hề trên biển sao?" Gã sứ thần vẫy tay ra hiệu. "Hôm nay, chúng ta cá cược! Điểm đến là Đảo Xương Rồng cách đây năm trăm dặm, nơi có mỏ hồ tiêu lớn nhất. Ai đến trước cắm cờ trước, kẻ đó sẽ độc quyền toàn bộ tuyến đường biển này. Bên thua vĩnh viễn không được ra khơi!"

Kiều Linh mặc nam phục gọn gàng, đứng chắp tay sau lưng trên mũi Tàu Cắt Sóng. Nàng hất cằm: "Nhận kèo. Bắt đầu đi!"

Tiếng pháo xịt lửa trên tàu phương Tây nổ vang báo hiệu xuất phát.

Chiếc Giao Long khổng lồ nặng nề dang những cánh buồm vuông khổng lồ ra đón gió. Nó di chuyển vững chãi, nhưng lại cực kỳ chậm chạp do đáy bằng cồng kềnh cản nước.

Bên này, Kiều Linh ra lệnh: "Kéo buồm dọc! Chuyển hướng bánh lái hai mươi độ sang trái, đón luồng gió tạt hông!"

Tàu phương Tây dùng buồm vuông, chỉ có thể chạy thẳng khi có gió xuôi. Nhưng Tàu Cắt Sóng của Kiều Linh sử dụng hệ thống buồm tam giác kết hợp buồm dọc, có khả năng chạy theo góc xiên ngay cả khi gió thổi ngược chiều!

"Vút!"

Mũi tàu nhọn hoắt chẻ đôi ngọn sóng, lớp vỏ đồng đỏ rực dưới đáy ma sát với nước biển tạo ra sự trơn mượt hoàn hảo. Con Trường Thẩm Số Một vọt lên lướt trên mặt nước. Nó tối ưu hóa hoàn toàn cho tốc độ.

Trên tàu Giao Long, nụ cười của gã sứ thần tắt ngấm. Hắn trố mắt nhìn chiếc tàu nhỏ hơn của Đại Phong vượt mặt hạm đội của mình một cách nhẹ nhàng.

"Đổi hướng! Đuổi theo chúng!" Hắn gào lên.

Nhưng tàu phương Tây dùng mái chèo đuôi cồng kềnh, xoay vòng cua rộng ngoác. Trong khi đó, Tàu Cắt Sóng chỉ cần một thủy thủ nhẹ nhàng bẻ bánh lái, con tàu lập tức lạng lách qua các bãi đá ngầm lanh lẹ.

Sự chênh lệch về kỹ thuật đóng tàu hiện rõ mồn một. Gió biển càng mạnh, tàu Kiều Linh chạy càng nhanh.

Chưa đầy ba ngày, trong khi tàu phương Tây còn đang vật lộn với ngược gió ở nửa đường, thì Trường Thẩm Số Một đã ung dung cập bến Đảo Xương Rồng. Thẩm Hàn Châu thong thả bước xuống bãi cát, cắm sâu lá cờ thêu chữ "Trường Thẩm" đỏ rực lên hòn đảo.

Ngày hôm sau, khi tàu Giao Long ì ạch tiến vào vịnh, sứ thần phương Tây tím mặt nhìn thấy Kiều Linh và Thẩm Hàn Châu đang ngồi uống trà thưởng ngoạn phong cảnh chờ bọn hắn.

Kiều Linh đặt chén trà xuống, mỉm cười sắc lạnh nhìn lên boong tàu giặc: "Sứ thần đại nhân, tốc độ này có đủ để theo kịp hạm đội của ngài chưa? Thua cược rồi, từ nay về sau, toàn bộ vùng biển này là độc quyền của Trường Thẩm. Nếu ngài muốn chở hương liệu, vui lòng trả tiền cước phí vận chuyển cho chúng ta!"

Gã sứ thần tức đến thổ huyết, nghiến răng kèn kẹt. Hắn nhìn tốc độ kinh hoàng của chiếc tàu bọc đồng kia. Hắn biết, sự kiêu ngạo của đế quốc hàng hải phương Tây đã bị đánh sập hoàn toàn bởi một nữ thương nhân Đại Phong.

"Quay đầu tàu! Chúng ta rút lui!" Sứ thần nuốt hận gào lên.

Tin đại thắng trên biển Đông truyền về kinh thành khiến cả nước sục sôi. Hoàng đế vui mừng khôn xiết, chính thức trao tặng cho Trường Thẩm quyền kiểm soát và đánh thuế thương mại đối với mọi thương thuyền ngoại quốc cập bến Đại Phong.

Kiều Linh đứng trên mũi tàu nhìn đại dương mênh mông, trong lòng rạo rực. Cuộc cách mạng vận tải của nàng đã vượt ra khỏi đất liền, vươn ra biển cả. Nhưng nàng biết, sức gió vẫn là thứ phụ thuộc vào thiên nhiên. Để tiến tới giai đoạn phát triển tột đỉnh, nàng cần phải tạo ra sức mạnh từ bên trong.

Nàng quay sang Thẩm Hàn Châu, chớp mắt: "Phu quân, ngài chuẩn bị sẵn tiền đi. Lần này, ta sẽ cần mua... rất nhiều than đá và sắt thép đấy."