Chương 24: Bữa Tối Ba Người

Trời ngả về chiều muộn. Ánh hoàng hôn đỏ ối hắt qua khung cửa sổ chung cư, nhuộm vàng cả một góc phòng khách nhà Nhã Ngôn.

Kính koong! Kính koong!

Tiếng chuông cửa vang lên dồn dập, kéo theo đó là giọng nói lanh lảnh không lẫn vào đâu được của Hoàng Yến. Nhã Ngôn vừa mở cửa, cô nàng Gen Z đã ùa vào nhà như một cơn lốc, hai tay xách theo hai chiếc túi nilon siêu thị to đùng, nặng trĩu.

"Chị đẹp ơi cứu em! Bữa nay chị phải trổ tài nấu nướng bù đắp tổn thất tinh thần cho em đấy nhé!" Yến vừa thở hồng hộc vừa đặt phịch hai túi đồ xuống bàn bếp. "Anh Thái bên phòng marketing cứ khen nức khen nở cái món cháo sườn chị nấu hôm trước làm em thèm nhỏ dãi. Hôm nay em mua cả thế giới về đây rồi, giao phó sinh mệnh cái dạ dày này cho chị!"

Sự "mặt dày" đáng yêu của Yến khiến Nhã Ngôn không thể nhịn được cười. Nàng dịu dàng gật đầu, xoay người đi lấy tạp dề.

Nhưng Yến chưa dừng lại ở đó. Cô nàng quay ngoắt người, xồng xộc chạy thẳng sang căn hộ đối diện. Chỉ vài phút sau, Yến đã kéo xệch bằng được ông anh trai tham công tiếc việc của mình sang nhà Nhã Ngôn.

Trần Hoàng Minh xuất hiện với vẻ mặt càu nhàu, gọng kính cận hơi trễ xuống mũi, tay vẫn còn cầm hờ chiếc điện thoại đang hiển thị hàng rào mã nguồn nhấp nháy. Gã kỹ sư khô khan bị cô em gái ép đi "ăn ké" một cách vô cùng khiên cưỡng.

"Mày buồn cười thật, anh đang dở tay fix bug (lỗi phần mềm), tự nhiên lôi sang đây làm gì? Làm phiền người ta!" Minh cằn nhằn.

"Gì mà phiền! Hàng xóm tối lửa tắt đèn có nhau, ăn một bữa cơm thì đã sao!" Yến đẩy anh trai ngồi phịch xuống ghế sofa, dõng dạc tuyên bố. "Với cả, anh nhìn lại mình xem, cả tuần nay anh tọng bao nhiêu hộp mì tôm với đồ ăn nhanh vào người rồi? Hôm nay phải ăn cơm nhà, rõ chưa!"

Khoảng một canh giờ sau, mùi thơm nức mũi của thức ăn đã lan tỏa khắp căn hộ. Nhã Ngôn cẩn thận bê từng đĩa thức ăn nóng hổi đặt lên chiếc bàn ăn nhỏ bé bằng gỗ công nghiệp.

Bữa ăn chỉ có ba người, nhưng lại mang đến một bầu không khí mà từ rất lâu rồi, một gã đàn ông sống độc thân, khô khan như Minh đã hoàn toàn lãng quên.

Sự tĩnh lặng, đoan trang và dịu dàng của Nhã Ngôn khi xới từng bát cơm trắng ngần, gắp thức ăn cho từng người, kết hợp với tiếng cười nói rôm rả, những câu trêu chọc liên hồi của cô em gái Hoàng Yến đã tạo nên một bức tranh gia đình vô cùng ấm cúng. Minh gắp một miếng thịt kho, hương vị đậm đà, mềm tơi tan trong miệng khiến anh phải ngạc nhiên. Thức ăn rất ngon, nhưng có lẽ, chính cái bầu không khí sum vầy, tiếng đũa bát va lanh canh, tiếng cười đùa này mới là thứ gia vị tuyệt vời nhất sưởi ấm cõi lòng lạnh lẽo của anh. Hôm đó, Minh ăn nhiều hơn gấp đôi bình thường.

Kết thúc bữa ăn, Yến lập tức vứt bát đũa ngay tại bàn, lăn kềnh ra chiếc ghế sofa ngoài phòng khách. Cô nàng vừa xoa xoa cái bụng no tròn, vừa lướt TikTok, miệng không ngừng kêu gào: "Trời ơi no quá, em không lết nổi nữa rồi! Cho em đình công việc dọn dẹp một hôm nha chị đẹp!"

Nhã Ngôn mỉm cười lắc đầu, định tiến tới thu dọn mâm bát.

Nhưng nàng chưa kịp chạm tay vào đĩa, thì Trần Hoàng Minh—một gã đàn ông vốn ghét cay ghét đắng việc nhà, thường xuyên để bát đĩa chất đống trong bồn rửa—đã đột ngột đứng lên. Bằng một thái độ thản nhiên và dứt khoát của đàn ông hiện đại, anh xắn cao hai ống tay áo thun lên tận bắp tay, nhanh nhẹn gom gọn mâm bát đĩa lại.

"Để tôi. Xem như cảm ơn bữa tối của cô," Minh nói gọn lỏn, rồi bê thẳng chồng bát đĩa hướng ra khu vực bồn rửa.

Nhã Ngôn đứng sững lại, hai mắt mở to kinh hãi. Trong tư tưởng và giáo lý cắm rễ sâu sắc của một nữ nhi thời Lê Trung Hưng, việc để nam nhân—đặc biệt lại là một ân nhân, một người đàn ông trụ cột—phải xắn tay áo xuống bếp làm cái việc hạ đẳng như rửa bát là một điều vô cùng cấm kỵ, trái hẳn với luân thường đạo lý!

Nàng hốt hoảng chạy đuổi theo ra tận khu bếp, giọng nói lộ rõ sự luống cuống:

"Ấy chết! Ân công... anh Minh, xin hãy buông tay. Việc bếp núc là việc của nữ nhi, sao có thể để ngài động tay vào thứ nước bẩn này được! Xin hãy để ta làm!"

Minh quay đầu lại, nhướng mày nhìn khuôn mặt đang căng thẳng tột độ của cô gái. Anh không hiểu cái thứ "đạo lý" cồng kềnh mà cô đang nói tới là gì, chỉ thấy nó thật phi lý.

"Thời đại nào rồi mà còn phân biệt việc nam việc nữ? Ăn xong thì chia nhau dọn, thế thôi. Cô cứ ra ngoài kia nghỉ ngơi đi," Minh kiên quyết không nhường, vặn vòi nước cho chảy xối xả vào bồn.

Nhã Ngôn đứng bồn chồn bên cạnh, tiến thoái lưỡng nan. Cuối cùng, không ai chịu nhường ai, hai người đành đi đến một thỏa hiệp: Minh sẽ chịu trách nhiệm rửa bằng xà phòng, còn Nhã Ngôn sẽ đứng cạnh tráng lại bằng nước sạch.

Không gian khu bếp của căn hộ chung cư vốn được thiết kế khá nhỏ hẹp. Khi hai người cùng đứng trước bồn rửa, khoảng cách vật lý bị thu hẹp lại đáng kể.

Họ đứng vai kề vai. Hơi ấm từ cơ thể người đàn ông cao lớn truyền sang, hòa quyện với mùi hương nước rửa bát hương chanh sả. Nhã Ngôn đành phải đứng sát lại gần anh hơn một chút, khẽ khàng chỉ cho anh cách sử dụng loại nước rửa chén hữu cơ ít bọt mà Yến vừa mua sáng nay, rồi lại tỉ mỉ nhắc nhở anh cách phân loại rác thải hữu cơ và vô cơ—những điều nhỏ nhặt mà một gã đàn ông luộm thuộm như anh hiếm khi nào để tâm tới.

Mọi thứ diễn ra vô cùng tự nhiên, gần gũi. Không có bất kỳ một sự đụng chạm da thịt sến súa nào, không có cái nắm tay vô tình nào giống như trong những bộ phim ngôn tình ba xu. Sự lãng mạn len lỏi qua từng nhịp điệu phối hợp nhịp nhàng giữa hai người, qua bầu không khí ấm áp, san sẻ việc nhà bình dị nhất. Rào cản vô hình giữa một linh hồn cổ đại mang nhiều lễ giáo và một gã đàn ông hiện đại thực dụng dường như đang dần tan chảy dưới dòng nước ấm của bồn rửa.

Một lát sau, công việc dọn dẹp cũng xong xuôi.

Minh rút một tờ giấy ăn, thong thả lau khô hai bàn tay. Anh xoay người, đứng khoanh tay tựa lưng vào bệ bếp, ánh mắt tĩnh lặng buông xuống, quan sát bóng lưng nhỏ nhắn của Nhã Ngôn đang cầm chiếc khăn mềm, cẩn thận và tỉ mỉ lau chùi từng vệt nước đọng lại trên mặt đá cẩm thạch.

Trong cái không gian thơm tho mùi thức ăn và chanh sả ấy, nhìn bóng dáng tảo tần của người con gái đang lúi húi trước mặt, lồng ngực Minh dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Anh chợt nhận ra rằng, căn hộ nhỏ bé của cô hàng xóm từng bị anh cho là "kỳ quái" này, giờ đây lại chính là nơi ấm áp nhất, mang đúng nghĩa của hai chữ "gia đình" nhất trong toàn bộ khu chung cư lạnh lẽo này.