Chương 7: Người Hàng Xóm Tĩnh Lặng

Trời vừa hửng sáng, sương mù giăng mắc bên ngoài những ô cửa kính khổng lồ trên tầng mười lăm.

Giống như thói quen sinh hoạt ngàn đời của nếp nhà cổ kính, Nhã Ngôn đã thức giấc từ khi những tia nắng đầu tiên còn chưa kịp xuyên qua màn sương. Nàng tỉ mẩn gấp lại chiếc chăn mỏng cho vuông vức, rửa mặt chải đầu gọn gàng bằng thứ lược nhựa tìm thấy trên bàn. Sau khi chỉnh trang y phục bệnh nhân—thứ duy nhất nàng có thể mặc lúc này cho có phần kín đáo—Nhã Ngôn quyết định dọn dẹp qua một chút.

Nàng lượm nhặt mấy mảnh bông băng cũ, vỏ hộp thuốc và hộp cháo Quốc Thái mang về tối qua, gói gọn gàng vào một chiếc túi nilon màu đen. Quốc Thái có dặn hờ hôm qua rằng phòng rác nằm ở cuối hành lang bên phải. Là một nữ nhi được giáo dục kỹ lưỡng, nàng không thể để phòng ốc bừa bộn hôi hám.

Nhã Ngôn khẽ khàng mở cửa bước ra ngoài hành lang. Không gian vắng lặng, lạnh lẽo, nền thạch cao hắt lên ánh đèn vàng nhạt. Nàng rón rén bước từng bước nhỏ trên lớp thảm, xách túi rác đi về phía cuối dãy.

Phòng rác là một không gian nhỏ, sạch sẽ đến kinh ngạc, không hề có mùi xú uế bốc lên nồng nặc như những bãi rác ngoài chợ quê. Đặt sát tường là hai chiếc thùng bằng nhựa cứng to lớn, cao đến ngang hông nàng.

Nhã Ngôn đứng tần ngần trước hai chiếc thùng. Nàng tìm nắp đậy, nhưng trên mặt nắp phẳng lỳ hoàn toàn không có núm hay quai xách nào để mở ra. Nàng thử luồn những ngón tay gầy guộc vào kẽ hở giữa nắp và thân thùng, cố sức cạy lên.

Thứ đồ vật cồng kềnh gì thế này? Lẽ nào nắp thùng nặng đến mức phải dùng sức nam nhân mới cất lên nổi? Nàng lẩm bẩm trong bụng.

Nhã Ngôn loay hoay, dùng cả hai tay đẩy, cạy, thậm chí ấn mạnh xuống, nhưng chiếc nắp nhựa vẫn trơ trơ không nhúc nhích. Nàng khẽ thở dài, trán rịn một lớp mồ hôi mỏng. Việc sinh tồn ở thế giới ma quái này quả thực không dễ dàng chút nào, đến việc vứt rác cũng giống như đang giải mã một trận đồ bát quái.

Đúng lúc nàng đang bế tắc ôm lấy túi rác đen, một tiếng động trầm đục vang lên từ phía cửa phòng.

Cạch.

Nhã Ngôn giật mình quay ngoắt lại.

Nơi khung cửa xuất hiện một nam nhân thân hình cao lớn. Anh ta mặc một chiếc áo cộc tay bằng vải thô màu đen, quần dài ống rộng, trên vai khoác một tay nải vuông vức trông rất kỳ lạ. Mái tóc nam nhân được cắt ngắn gọn gàng, nhưng lại rối bù như tổ quạ, trên sống mũi vắt ngang một cặp kính gọng đen.

Đó là Trần Hoàng Minh. Anh vừa lết thân xác tàn tạ trở về nhà sau một đêm thức trắng cày OT để fix lỗi máy chủ cho công ty. Đôi mắt sau tròng kính thâm quầng, hằn đầy những tia máu đỏ rực, sắc mặt nhợt nhạt, bơ phờ như một bóng ma. Cả người anh toát ra một thứ luồng khí mệt mỏi, chán chường đến cùng cực, hoàn toàn không muốn giao tiếp với vạn vật.

Minh vừa mở cửa bước vào phòng rác, tay xách theo một vỏ hộp mì tôm trống rỗng. Thấy một cô gái đang đứng ôm túi rác chặn trước mặt, đôi lông mày anh khẽ nhíu lại. Qua lớp kính cận, anh nhìn thấy bộ dạng luống cuống, đôi tay bấu chặt lấy túi nilon của cô hàng xóm mới.

Lại không biết cách mở thùng rác cảm ứng bàn đạp sao? Minh lầm bầm trong não bộ đang quá tải của mình.

Anh không buồn mở miệng. Với Minh lúc này, việc phát ra âm thanh cũng tiêu tốn năng lượng mà anh đang rất cần để dành cho việc thở và đi ngủ.

Minh lẳng lặng bước tới, vượt qua Nhã Ngôn. Cánh tay dài vươn ra, đồng thời bàn chân mang đôi giày vải thể thao của anh dậm dứt khoát vào thanh bàn đạp bằng kim loại ở dưới đáy thùng.

Cạch.

Chiếc nắp thùng rác ngoan ngoãn bật mở tung lên.

Nhã Ngôn giật thót mình, lùi vội lại nửa bước. Đôi mắt phượng tròn xoe nhìn nam nhân kỳ quặc trước mặt. Hóa ra cơ quan mở nắp nằm ở dưới chân!

Minh quẳng chiếc hộp mì tôm vào thùng. Anh không quay đầu lại, nhưng bàn chân vẫn giữ nguyên trên bàn đạp, duy trì trạng thái mở nắp của chiếc thùng. Ý tứ rất rõ ràng: Cô có vứt không thì vứt nhanh lên để tôi còn đi ngủ.

Nhã Ngôn nhận ra ý tốt của nam nhân này. Nàng vội vàng ném chiếc túi nilon màu đen vào trong.

Ngay khi túi rác vừa yên vị, Minh nhấc chân ra. Nắp thùng tự động đóng lại cái rụp. Anh xoay gót, uể oải bước ra khỏi phòng, bóng lưng toát lên vẻ lạnh nhạt, trầm mặc.

Nhìn theo bóng dáng người thanh niên, một luồng cảm kích dâng lên trong lòng Nhã Ngôn. Ở Đại Phong, nam nữ thụ thụ bất thân, nam nhân trượng phu rất hiếm khi chịu động tay giúp đỡ một nữ nhi hèn mọn làm những việc hạ tiện như đổ rác. Vị nam nhân y phục kỳ quái, mặt mũi bơ phờ này tuy không nói một lời, nhưng hành động lại tinh tế và trượng nghĩa vô cùng.

Theo phản xạ đã ăn sâu vào cốt tủy suốt hai mươi năm, Nhã Ngôn không ngần ngại chỉnh lại vạt áo, lùi lại một bước, hai bàn tay thon dài đan vào nhau đặt ngang eo. Nàng cúi rạp người xuống, tư thế uyển chuyển, đoan trang, cất giọng oanh yến trong vắt vang lên giữa hành lang vắng:

"Đa tạ công tử đã ra tay tương trợ."

Bước chân của Trần Hoàng Minh khựng lại giữa không trung.

Anh từ từ quay đầu nhìn lại. Xuyên qua lăng kính cận, anh thấy cô gái hàng xóm mặc bộ đồ bệnh nhân kẻ sọc đang duy trì tư thế hành lễ cổ quái, đầu cúi thấp, nét mặt vô cùng nghiêm túc thành kính.

Sự mệt mỏi trong đại não Minh bỗng chốc đứt đoạn. Đầu mày anh nhướn cao. Cái quái gì thế này? Cô ta đang đóng phim cổ trang à? Hay bị ảo tưởng sức mạnh sau tai nạn?

Cơn buồn ngủ kéo mi mắt anh sụp xuống, ngăn cản anh phân tích thêm hành vi bất thường của sinh vật trước mặt. Minh chỉ thở hắt ra một hơi, biểu cảm trên mặt vẫn lạnh tanh không chút dao động. Anh khẽ gật đầu một cái—một cái gật đầu vô hồn, lười nhác—rồi dứt khoát quay đi.

Nhã Ngôn từ từ ngẩng mặt lên. Nàng nhìn thấy "công tử" kia lê bước chân nặng nhọc đến trước cánh cửa gỗ mang số 1504—nằm ngay đối diện với cửa phòng nhà nàng. Anh ta đưa tay bấm những con số kỳ lạ trên hộp khóa, cửa bật mở, và anh biến mất vào trong.

Cạch.

Cánh cửa đối diện đóng sập lại, cắt đứt sự tĩnh lặng của hành lang.

Nhã Ngôn đứng đó thêm một lúc, đôi môi khẽ vẽ lên một nụ cười nhạt. Dù hình dáng bên ngoài và phép tắc của thế giới này có dị hợm đến đâu, thì lòng tốt ngầm của con người có lẽ vẫn không hề thay đổi.

Nàng xoay người bước về căn hộ của mình, trong lòng có thêm một chút can đảm. Nơi này tuy đáng sợ, nhưng không phải không có những người tốt bụng. Vị "công tử" bơ phờ, trầm mặc kia ít nhất đã giúp nàng giải quyết được rắc rối đầu tiên trong ngày. Nàng tự hứa sẽ học cách thích nghi nhanh hơn, để không phải bỡ ngỡ trước những cơ quan bí ẩn của thời đại ma quỷ này thêm lần nào nữa.